الفصل الرابع


غابي

تبادلنا المجاملات. أخبرني أن اسمه ناثان، وأخبرته أن اسمي غابرييلا.

صرّت الأبواب الثقيلة من خشب البلوط لكنيسة القديس مايكل، مطلقة تيارًا من الهواء البارد المعطر باللبان، والماهوجاني المصقول، وزنابق بيضاء طازجة.

انزلقت يدي في ثنية ذراع خطيبي المزيف. العضلة تحت بدلته الفحمية شعرت كأنها جرانيت منحوت. حرارته الثابتة تشع ضد جانبي العاري، تثبتني بينما نقر كعبي ذو الأربع بوصات على أرضية الرخام المصقولة.

صدى موسيقى الأرغن ارتد عن السقف المقوس، مالئًا الصحن العالي. لكن بينما خطونا ماضي المقاعد الخلفية، بدا أن الموسيقى تغرق تحت همهمة مفاجئة تشبه الموجة تموجت عبر الضيوف الجالسين.

التفتت الرؤوس. تعثرت المحادثات. ارتفعت الحواجب نحو الأقواس الحجرية العالية.

في بحر من الشيفونات الباستيلية، والبدلات البحرية المحافظة، وأزياء الزفاف التقليدية، اشتعل فستاني الحريري القرمزي الأحمر كضربة برق. خط العنق المنخفض والشكل الملائم لم يخفيا شيئًا من منحنياتي السخية، محتلين المساحة حولي دون أونصة من الاعتذار. لكن لم يكن الفستان وحده هو ما أسر كل عين رهينة — بل الرجل بجانبي.

سار ناثان بثقة سهلة وقاتلة لشخص يملك الغرفة قبل حتى أن يخطو إليها. فكه كان مشدودًا، وعيناه الداكنتان مثبتتان مباشرة أمامه، وهيكله الطويل يعلو فوق صفوف الأقارب الجالسين.

انحنيت قليلاً، محافظًا على صوتي ناعمًا بحيث يسمعه هو فقط. «إنهم يحدقون».

«دعهم»، تمتم ناثان، وصوته العميق يهتز ضد ساعدي. ابتسامة خفيفة وشريرة لمست زاوية شفتيه. «دفعتِ ألف دولار من أجل عرض، يا عزيزتي. أعطيهم شيئًا يستحق النظر إليه».

انتفخ صدري بموجة من الأدرينالين. رفعت ذقني أعلى، واسترخت كتفيّ، وسمحت بابتسامة ناعمة وسرية أن تلمس شفتيّ.

انزلقنا عبر الممر الجانبي نحو المقاعد المفتوحة بالقرب من المقدمة. أعلى عند المذبح، مستحمًا في الضوء الملون الذي يتسرب عبر نوافذ الزجاج الملون، وقف جويل. كان يرتدي تuxedo أبيض ناصعًا، وشعره الداكن مُجلّى إلى الكمال، وذراعه ملتفة حول عروسه تيتي، التي بدت مشرقة في فستان كرة من الدانتيل الثقيل.

ثم أدار جويل رأسه ليمسح الحشد — وأبصرني.

تجمدت ابتسامته فورًا. اتسعت عيناه في صدمة مطلقة ومذهولة، تمسحان شعري الذهبي، وشفاهي الحمراء الجريئة، والطريقة التي احتضن بها الحرير القرمزي الغني خصري ووركَيّ. انزلقت نظراته إلى ذراعي المرتبط بإحكام مع ناثان، وانسحب اللون تمامًا من وجهه.

شعرت بالتحول فيه عبر ثلاثين قدمًا من الهواء المفتوح. قبل ثمانية أشهر، نظر إلى جلدي العاري باشمئزاز مفتوح، قائلاً إن جسدي كبير جدًا بحيث لا يمكن التعامل معه، واثقًا أنه حطمني إلى الأبد. الآن، حدق إليّ كرجل رمى ألماسة، فقط ليراها تُعاد في ذهب.

«تعرفينه، أليس كذلك؟» سأل ناثان بهدوء، ونظراته الحادة تقطع جانبًا لتأخذ تعبيري.

«هو السبب في أننا هنا»، همست ردًا، وصوتي ممزوج بالفولاذ.

صعدت يد ناثان، ملفًا أصابعه الطويلة فوق يدي حيث استراحت على ساعده. كانت الإيماءة لطيفة، وحمائية، وتملكية بلا لبس.

سارت المراسم في ضباب من كلمات ناعمة وموسيقى كورالية، لكن جويل كان ينهار تمامًا. كل ثلاث ثوانٍ، كانت عيناه تنحرف بعيدًا عن الكاهن، بعيدًا عن عروسه المتألقة، تبحث عن الصف الثالث حيث جلس ناثان وأنا قريبين بما يكفي لتتلامس أكتافنا. تعثر جويل في وعوده مرتين، وصوته يتشقق، ويداه ترتجفان وهو يجبر الخاتم على إصبع تيتي.

عندما أعلن الكاهن أخيرًا أنهما زوج وزوجة، انفجر التصفيق عبر الكنيسة، لكن نظرة جويل بقيت ملتصقة بي وهو يقود تيتي عائدًا عبر الممر المركزي.

عندما وصلا إلى صفنا، أوقف جويل موكبه تمامًا. سحبت تيتي ذراعه، مرتبكة، لكن جويل تجاهلها، وعيناه الداكنتان تحترقان في عينيّ.

«غابي؟» تنفس، وصوته مشدود، يفيض بألفة غير مستحقة. «ماذا… ماذا تفعلين هنا؟ ولماذا ترتدين ذلك؟»

الجرأة المطلقة لسؤاله جلبت هدوءًا باردًا وحادًا كشفرة عليّ. خطوت خارج المقعد، سلسة وغير مستعجلة، تاركة الطول الكامل لفستاني القرمزي يمسك بأشعة الشمس.

«دعوتني، جويل»، قلت، وصوتي يحمل بوضوح عبر صفوف الضيوف الهادئة خلفه. «أرسلت رسالة تطلب مني أن آتي للاحتفال بيومك الكبير. جئت فقط بموعد».

وميض عيون جويل بغضب، ونظراته تنحرف إلى ناثان، الذي خطى مباشرة بجانبي، مهيبًا وصامتًا.

«كان عليكِ ألا تأتي هكذا»، همس جويل تحت أنفاسه، مائلاً حتى لا تسمع عروسه، وكبرياءه مجروح بوضوح. «أنتِ تصنعين مشهدًا. أنتِ تعرفين كيف تبدين في ذلك الفستان — إنه كثير جدًا».

«لا، جويل»، صححت بلطف، خطوت أقرب حتى كانت شفاهي الحمراء على بعد إنشات من وجهه. «لم يكن كثيرًا أبدًا. كنت أنت صغيرًا جدًا لدرجة لا تستطيع التعامل معه».

شهق جويل وكأنني صفعته عبر فمه. عمل فكه بصمت، ووجهه يحمر بلون أحمر مبقع.

التفتت تيتي نحوه فجأة، وحاجباها متجعدان في شك. «جويل؟ من هذه المرأة؟ لماذا تتحدث إليها هكذا في يوم زفافنا؟!».

قبل أن يتمكن جويل من الاندفاع لعذر، وضع ناثان يدًا عريضة على أسفل ظهري، ساحبًا إياي برفق ضد جانبه. حرارة كفه غرقت مباشرة عبر الحرير، مرسلة قشعريرة أسفل عمودي الفقري.

«هل هناك مشكلة هنا، جويل؟» سأل ناثان، وصوته ينخفض إلى هدير منخفض وموثوق أسكت فورًا المقاعد المحيطة.

استدار جويل نحو ناثان، وعيناه تتسعان بموجة جديدة من الذعر. «ن-ناثان؟! ماذا تفعل — لماذا أنت معها؟!».

رمشت، ونفسي يعلق في حلقي. نظرت إلى أعلى إلى فك الرجل بجانبي، وعقلي يسرع ليربط النقاط. هل يعرف جويل؟

لم ينظر ناثان إليّ. حافظ على نظراته الداكنة والقاتلة مثبتة مباشرة على جويل، وذقنه مرفوعة في سلطة باردة.

«أنا هنا أحضر زفاف ابن عمي»، قال ناثان بسلاسة، ونبرته تقطر بالهيمنة الهادئة. «وأدعم خطيبتي».

ذهبت الكنيسة صامتة ميتة.

«ابن عم؟!». انفجرت قبل أن أستطيع إيقاف نفسي، وعيناي تتنقلان بين بدلة ناثان الفحمية المثالية ووجه جويل الشاحب المغطى بالعرق.

حدق جويل إلى ناثان وكأنه صُفع بلبنة. «خطيبة؟! منذ متى لديك خطيبة، ناثان؟ كان من المفترض أن تحضر لينا!».

لم يرتجف تعبير ناثان. ابتسامة بطيئة وخطيرة لمست شفتيه وهو يشد قبضته حول خصري، ساحبًا إياي أقرب بشكل مستحيل حتى ضغط وركي ضد فخذه.

«الأشياء تتغير بسرعة، يا ابن العم الصغير»، قال ناثان بهدوء، وصوته يقطع الهواء الثقيل. «الآن، إذا سمحتما لنا، خطيبتي الرائعة وأنا لدينا حفل استقبال لنحضره».

دون انتظار رد، أدارني ناثان بلطف، قائدًا إياي ماضي العروس والعريس المذهولين، عبر الممر المركزي، وخارجًا إلى شمس بعد الظهر الساطعة.