الفصل 5 - الابتسامة الزائفة

اشتدت نظرة غابرييل.

لم يكن هناك أي انفجار غضب، ولا أي دراما. فقط هذا البرد المفاجئ، هذا الانخفاض في درجة الحرارة الذي حوّل وجهه إلى قناع من الرخام. حدّق بها بنظرة جليدية حادة، كما لو أنها ارتكبت للتو ذنبًا لا يُغتفر، كما لو أن هذه المقاومة البسيطة تُعدّ خيانة عظمى.

ثم نظر بعيدًا، ووضع كأسه، واستأنف الحديث مع تشارلز وكأن شيئًا لم يحدث.

مرّت بقية العشاء في ضبابية. شاركت إليانور في الأحاديث، وابتسمت للنكات، ورفضت الحلوى بعذر واهٍ. أدّت دورها على أكمل وجه حتى النهاية، دون أن تُظهر أيّ انفعال. لكن في داخلها، شعرت بشيءٍ يضيق. كتلة صغيرة صلبة باردة، استقرت عميقًا في صدرها.

عند انتهاء العشاء، سدد غابرييل الفاتورة بحركة عفوية. انصرف آل مارشان، ووعدت دلفين بالاتصال لدعوة الغداء، وصافح تشارلز إليونور مطولاً بعض الشيء.

ساد الصمت التام في السيارة. تفقد غابرييل رسائله على هاتفه، ووجهه مضاء بشاشته الزرقاء. راقبت إليانور الشوارع المظلمة وهي تمر، ولافتات النيون، والمارة وهم يسيرون بخطى سريعة في ليل بارد.

قال غابرييل دون أن يرفع رأسه: "ما كان ينبغي لك أن تفعل ذلك".

كان صوتها هادئاً ومتزناً، بل يكاد يكون رقيقاً.

أدارت إليانور رأسها نحوه.

"لم أقل شيئاً."

"بالضبط. لم تقل شيئاً. وكان الأمر أسوأ."

رفع نظره، فرأت تلك النظرة الجليدية التي وجّهها إليها على الطاولة. نظرةٌ لا تحمل في طياتها غضباً ولا كراهية، بل انعداماً تاماً للدفء. نظرةٌ تُوجّه إلى قطعة أثاث، إلى شيءٍ جامد، إلى شيءٍ تافه.

قال: "في المرة القادمة، ابتسم فقط".

ثم عاد لينظر إلى هاتفه.

لم تُجب إليانور. حدّقت في رقبة السائق، وعداد السرعة، والمطر الذي بدأ يتجمع على الزجاج الأمامي. تنفّست بهدوء وانتظام، كما يتنفّس المرء ليمنع نفسه من الصراخ.

التصق الفستان الأسود فجأة بجسدها. لم تستطع الانتظار حتى تخلعه، وترميه في مؤخرة الخزانة، ولا تراه مجدداً. لكنها كانت تعلم أنها سترتديه مرة أخرى. كانت تعلم أن لا شيء سيتغير.

في تلك الليلة، ذهبت إلى الفراش دون أن تنبس ببنت شفة. كان غابرييل نائماً بالفعل، أو يتظاهر بذلك. استلقت وعيناها مفتوحتان في الظلام لفترة طويلة، تستمع إلى صوت المطر وهو يضرب النوافذ، وتشعر بكتلة باردة صغيرة تتزايد في صدرها.

لم تبكِ. لقد تعلمت ألا تبكي بعد الآن.

لكن شيئاً ما، في تلك الليلة، قد انكسر بشكل قاطع.

***

تبتسم ، وتخدم الضيوف، ولا أحد يرى معاناتها.

مرت ثلاثة أيام. ثلاثة أيام من الصمت النسبي، من حركات آلية، من ابتسامات مصطنعة في الهواء. غادر غابرييل مجدداً في رحلة خاطفة إلى الخارج، إحدى تلك الغيابات التي كان بارعاً فيها، وعاد المنزل إلى هدوئه الكئيب. استغلت إليونور هذا الهدوء لتتنفس الصعداء قليلاً، ولتمشي حافية القدمين على السجاد السميك، ولتتناول طعامها وحدها في المطبخ دون أن تضطر إلى التظاهر.

لكن فترة الراحة لم تدم طويلاً.

يوم الجمعة، عاد غابرييل من رحلته حاملاً معه خبر عشاء آخر. لم يكن لقاءً حميمياً صغيراً، بل كان حدثاً أكبر وأكثر استراتيجية. كان يستضيف مستثمرين أجانب، رجالاً ذوي نفوذ يملكون الملايين ويتحدثون لغات عديدة. أراد أن يُثير إعجابهم، وأن يأسر قلوبهم، وأن يكسب ودهم. ولتحقيق ذلك، كان بحاجة إلى زوجته.

قال لها صباح يوم العشاء: "كوني مثالية". كان ذلك أمراً لا تشجيعاً. لم ينتظر رداً، وغادر الغرفة، وانطلق إلى مكان آخر، منخرطاً في المعركة القادمة.

أومأت إليانور برأسها بينما تحرك ظهرها بعيدًا.

أمضت اليوم بأكمله في تنسيق كل شيء: شركة تقديم الطعام، وتنسيق الزهور، وتصميم الطاولات، واختيار النبيذ، وبروتوكول الخدمة. أجرت مكالمات هاتفية، وتأكدت من التفاصيل، وأجرت التعديلات، وتوقعت حساسية أحد الضيوف تجاه الطعام، وتفضيل آخر لأنواع الشمبانيا الفاخرة. كانت خبيرة في هذا المجال. كان بإمكانها إدارة فندق فاخر، أو قيادة شركة عالمية لتنظيم الفعاليات، لكنها لم تكن سوى زوجة غابرييل فانيك، ولم تكن مواهبها ذات قيمة إلا داخل جدران هذا المنزل.

في تمام الساعة السابعة، كانت جاهزة. اختارت فستانًا أخضر زمرديًا أنيقًا وفضفاضًا أبرز جمال بشرتها البيضاء وبريق عينيها. صففت شعرها بتسريحة شينيون فضفاضة، مع خصلات رقيقة تُحيط بوجهها. وتألقت حول عنقها قلادة من الألماس، هدية من غابرييل بمناسبة عيد ميلاد نسيه