الفصل 6 - الابتسامة الزائفة

نظرت إلى نفسها في مرآة الردهة، قبيل وصول أول الضيوف. كانت المرأة التي أمامها جميلة. جميلة حقاً. لكن عينيها، عند التدقيق فيهما، تحملان نظرة جامدة كمن لم يعد ينام كفاية، ولم يعد يضحك كفاية، وذبل من كثرة التعرض للعوامل الخارجية.

وصل الضيوف على دفعات. أولهم المستثمرون، أربعة رجال يرتدون بدلات داكنة ويصافحون بحرارة. ثم زوجاتهم، سيدتان أنيقتان تتحدثان بلكنة فرنسية رقيقة. ثم زوجان فرنسيان من شركاء العمل دعاهما غابرييل لموازنة الطاولة.

استقبلتهم إليانور واحداً تلو الآخر، بابتسامة مشرقة وكلماتها الرقيقة. أخذت معاطفهم، واصطحبتهم إلى الردهة، وقدمت لهم الشمبانيا والمقبلات. تنقلت بين المجموعات بخفة وسلاسة، تروي حكاية هنا، وتُثني على أخرى، مُزيلةً أي صمت مُحرج بين شخصين لا يعرفان بعضهما.

أما غابرييل، فقد فعل ما يفعله دائماً. تحدث بصوت عالٍ، وضحك من أعماق قلبه، وقاد الحديث بسلطة طبيعية لرجلٍ لطالما تمتع بالسلطة ولم يتخيل يوماً أن يفقدها. لم ينظر إلى زوجته. لم يرها.

أُقيم العشاء في قاعة الطعام الرسمية، تحت الثريا الكريستالية الفخمة التي ألقت بضوءٍ متلألئ على الجدران المكسوة بالحرير. كانت المائدة في غاية الفخامة: مفرش أبيض، وأدوات مائدة فضية ثقيلة، وكؤوس كريستالية مصقولة، وتنسيقات زهور منخفضة عطّرت المكان بنفحاتٍ رقيقة. لقد رُوعي كل تفصيل بدقةٍ متناهية، ووُضعت له الميزان، ونُفذ ببراعةٍ فائقة تُضاهي براعة الصائغ.

جلست إليانور في الطرف البعيد من الطاولة، بعيدًا عن المنتصف حيث كان غابرييل يشعّ حيوية. إلى يمينها كان أحد المستثمرين، وهو ألماني أصلع ذو عينين ثاقبتين، وإلى يسارها كانت زوجة أحد الشركاء، امرأة ذات شعر داكن ونظرة متعبة بدت عليها علامات الملل.

تحوّل الحديث إلى شؤون الأعمال والسياسة والاقتصاد. انخرط الرجال في نقاش حاد، بينما استمعت النساء بابتسامات. بين الحين والآخر، كانت إليانور تُدلي بتعليقٍ مناسب أو تطرح سؤالاً ذكياً يُنعش الحوار دون مقاطعته. كانت تعرف كيف تُخاطب أصحاب النفوذ، فقد أتقنت لغتهم ورموزهم وصمتهم.

لكن في كل مرة كانت تفتح فمها، كانت تشعر بنظرات غابرييل تمر عليها بسرعة، بنظرات تقييمية. لم يكن يستمع إليها. كان يراقبها.

أثناء الطبق الرئيسي، وقع حادث صغير. حادث بسيط لدرجة أن أحداً لم يلاحظه سوى إليانور.

تعثرت النادلة التي كانت تقدم النبيذ قليلاً على طية في السجادة. لم تسقط، ولم يسكب منها شيء، وتمالكت نفسها بمهارة ولباقة. لكن الحركة تسببت في ارتطام الكؤوس، فالتفت أحد المستثمرين.

ابتسمت إليانور ابتسامة مطمئنة للشابة، ثم ألقت دعابة خفيفة حول خشونة السجاد، مما أثار ضحك الجمهور وحوّل الانتباه. وهكذا تم تجاوز الأزمة. واستؤنفت الخدمة بسلاسة ودون أي خلل.

لم يرَ غابرييل شيئاً. أو بالأحرى، لم يرَ سوى نهاية المشهد: زوجته تضحك، والضيوف يضحكون معها، والنادلة تنسحب خلسة. ضيّق عينيه، لكنه لم ينطق بكلمة.

انتهى العشاء بأجواءٍ رائعة. قهوة، ومشروبات هاضمة، وحلويات صغيرة لذيذة. بدا الضيوف في غاية السعادة. أثنى الألماني على الطعام، وأبدت إحدى الزوجات إعجابها بالزهور، وهنأ أحد شركاء العمل غابرييل على نجاح الأمسية.

أجاب غابرييل واضعاً يده على كتف إليانور بشكل عفوي: "زوجتي هي من تستحق الفضل الأكبر. هي من تنظم كل شيء. أنا فقط أوقع الشيكات."

ضحك. وضحك الآخرون معه.

ابتسمت إليانور.

كانت ابتسامة مثالية. ابتسامة مضيفة، ابتسامة ربة منزل، ابتسامة زوجة راضية. ابتسامة لم تكلفها شيئًا لأنها تدربت عليها آلاف المرات. عضلات وجهها تعرف الحركة، وشفتيها تعرفان تمامًا إلى أي مدى يجب أن تمتد لتبدو طبيعية. كانت تلقائية، رد فعل لا إرادي، قناعًا.

لم يرَ أحد ما كان خلفه.

لم يلحظ أحدٌ شرارة الإذلال الخافتة التي لمعت في عينيها حين سحب غابرييل يده كما لو كان يُزيل أداةً لم يعد بحاجة إليها. لم يلحظ أحدٌ كيف شدّت أصابعها للحظات على ساق كأسها قبل أن تُفلتها. لم يلحظ أحدٌ ارتعاش فكّها الخفي، ولا النفس الذي أخذته لتهدئة نفسها، ولا الفراغ الذي انفتح في داخلها.

ابتسم الضيوف وضحكوا وتحدثوا. لقد رأوا امرأة أنيقة، ومضيفة بارعة، وزوجة مخلصة.

لم يروا السجن.