20

كانت شمس الربيع منعشة، وألقت إيما رأسها إلى الخلف وهي تستمتع بكل شعاع يخترق بشرتها. قطعت أحدث الورود وخرجت من الشجيرات لتمشي ببطء بينها. كانت هذه هي النزهة الوحيدة التي سمحت بها لنفسها منذ المراقبة المشددة لحملها. من كان يظن أنها يوماً ما ستكون في حدائق خضراء جميلة، حاملاً، تمشي إلى منزلها الجديد، منتظرة عودة زوجها؟ عودة كانت كل يوم مدوية. كان أزاريو دانتيس قلقاً جداً لدرجة أنه لم يعد يحاول إخفاء ذلك. عندما كان بعيداً، كان يعود غاضباً ليغمرها بالأسئلة حول صحتها، وعن عدد الركلات التي فاتته في غيابه. حتى أن إيما فكرت في إعداد دفتر صحي له ليقرأه كل يوم. جعلتها تلك الفكرة تبتسم مجدداً. صعدت السلالم المؤدية إلى القصر ويدها على بطنها.

كان من الصعب إخفاء فرحتها لدرجة أنها كانت تبتسم مراراً وتكراراً وهي تعود إلى المنزل، ثم قفزت مجدداً:

"أزاريو! لقد أخفتني!"

كان يجلس على مقربة من المدخل على كرسي في منتصف القاعة. كانت نظراته مغلقة ومملوءة بحزن غريب.

"هل عدت مبكراً؟ لم أنتظر السيارة."

عندما لم يجب، اقتربت إيما ببطء. جعلها التعبير البارد على وجهه تتوقف في مكانها.

"هل كنتِ تخططين للتسلل للخارج؟ تدعينني أدخل وأكتشف أنكِ رحلتِ؟"

منذهلة وغيرة مصدقة، رمشت بعينيها:

"ماذا تقول؟"

قام بغضب وعبر المساحة الأخيرة التي تفصل بينهما:

"لا تلعبي معي هذه اللعبة! أجيبي من فضلكِ، متى كنتِ تخططين للرحيل؟"

كان صوته يبدو بضعف تحت السيطرة، وفي عينيه غضب على وشك الانفجار.

في حالة من الضياع وعدم الفهم التام، انفجرت إيما بدورها:

"عن ماذا تتحدث! لن أرحل! ما بك!" هتفت وهي تمسك بباقتها. "هل أبدو كامرأة على وشك الرحيل؟"

"إذن أخبريني ماذا تفعل حقيبتكِ في الممر؟"

جعلها الجفاف في صوته تدير رأسها نحو الحقيبة في البعيد، الموضوعة بالقرب من السلالم.

في تلك اللحظة، شعرت إيما بتموج من الغضب يتصاعد داخلها. ثبتت نظراتها في عينيه لتحدق فيه بغضب. بعد كل هذه الأشهر التي قضياها معاً، كان لا يزال يشك في إخلاصها. بقلب ثقيل، قررت إيما مواجهته، وهي تكبح دموعها.

سألته بجفاف:

"هل فكرت حتى في فتحها؟"

زمجر وهو يقترب ليقف فوقها:

"لا تجعليني ألعب لعبة التخمين يا إيما وأجيبي!"

قضبت قبضتها عند وركها واستدارت نحو الحقيبة، ودمها يغلي بالغضب والشعور بالخزي وخيبة الأمل. رفعتها دون جهد، وفتحتها، وألقتها عند قدميه. وبدلاً من النظر إليها، واصل التحديق فيها بصرامة.

بدأت وهي تواجه عينيه الثاقبتين:

"بعد أشهر طويلة من التردد، انتهيتُ هذا الصباح من إفراغها تماماً. كنتُ خائفة من إفراغها بالكامل لأنني ظننتُ أنني لا أنتمي إلى هنا، لكن هذا الصباح قررتُ وضع كل أشيائي في غرفة الملابس."

بلعت ريقها، بينما عبرت نظرة من عدم التصديق على وجهه.

"لاحظتُ أن بعض الملابس كانت ملطخة بحليب الوجه، فقد انقلبت زجاجتي في الأسفل، لذا أخذتُ الحقيبة إلى الأسفل لتساعدني أنيتا في تنظيفها، ولكن بما أنها لم تعد بعد من التسوق، تركتها في القاعة."

اختفت الملامح الصارمة لأزاريو، ونظر إلى أسفل إلى الحقيبة المفتوحة عند قدميه، ثم رفع رأسه وهو يبلع ريقه. حاول التقدم للأمام لكن إيما أوقفته بيد حازمة وألقت باقة الورود بحركة غاضبة وصعدت الدرجات بأكبر قدر ممكن من الهدوء.

"إيما..."

قالت بصلابة دون أن تستدير:

"ظننتُ أنك تثق بي، ولكن يبدو أنني كنت مخطئة للغاية. اتركني وشأني الآن!"

لم يتحرك أزاريو، وكان يشعر بالخجل الشديد لأنه ظن أنها ستغادر. راقبها وهي تختفي عبر الطوابق، وشعور بالذنب يعتصره. لقد أضله ماضيه التليد، وجعله يعبث بأعصابه. مرر يده عبر شعره وبدأ يلعن نفسه وهو يجلس مجدداً على الكرسي ويداه على رأسه. استولى عليه غضب قاتل في اللحظة التي رأى فيها الحقيبة. قرر أزاريو الجلوس في منتصف القاعة لفترة من الوقت حتى يجد اللحظة المناسبة للاعتذار، أملأ ألا يكون قد دمر كل شيء.

---

بكفين متصببين عرقتً، لمست إيما عينيها اللتين تحرقانها بالدموع. لقد نامت مع الصورة البشعة لأزاريو وهو يتهمها، ويقارنها بأشباح ماضيه. تنفست، وجلست على السرير، ولم تجد في قلبها الجرأة للقفز عندما رأته جالساً عند طرف السرير، يراقبها بندم.

"أنا آسف يا إيما، لا أعرف ما الذي أصابني، أنا آسف."

كانت نبرة صوته تحمل الندم.

"ظننتُ أن رغباتنا كانت واضحة؟ ظننتُ أنك تثق بي، في الحقيقة أنت لا تزال تعيش في الماضي ولا تثق بي."

"لقد جُن جنوني عندما رأيتُ الحقيبة، كان لدي انطباع بأن شيئاً ما يحاول الهروب مني، وفي هذه الحالة أنتِ."

كان قلبها لينبض بالسعادة، لولا أن إيما كانت مرعوبة من أنها لن تتمكن أبداً من جعله يقول "أحبكِ".

"لقد آلمتني كثيراً."

قام ليدور حول السرير ويجلس بجانبها دون جدوى. استولى عليها الدوار عندما أخذت يده يدها. كان وجهه حزيناً لدرجة أنها كرهت أكثر من أي شخص نساء ماضيه اللاتي تركنه رجلاً مشككاً وعديم الثقة، حتى تجاهها.

"أعتذر يا عزيزتي، لن أتهمكِ هكذا مجدداً أبداً. كنتُ مخطئاً، كان عليّ أن أفكر وألا أدع ماضيّ يوجهني في الاتجاه الخاطئ."

اختار أحد طفليها هذه اللحظة ليضرب بقوة. هل كانت هذه إشارة؟ رفعت إيما رأسها إليه أخيراً ووجهت يده إلى بطنها.

قالت بصلابة:

"لن أتمكن من مساعدتك إذا استمررتَ على هذا النحو يا أزاريو."

بحاجبين معقودين ومملوءين بحزن شديد، كان الرجل الفخور المعروف بكونه عديم الرحمة ضعيفاً أمام شياطينه الداخلية. انحنى ليمنحها قبلة اعتذار، ولم يحاول التعمق فيها لأنه كان يشعر بالذنب الشديد بعد.

وضعت إيما يدها فوق يده، واستندت إلى الخلف حتى يتمكن من الشعور بكل الركلات التي كانت تتلقاها ذهاباً وإياداً في بطنها.