5

الفصل الخامس

بالنسبة لإيفلين، لم تكن شركة "لوف شيكر" مجرد وظيفة. بعد كفاح لمدة عام للعثور على عمل بعد التخرج، كان هذا هو المكان الذي مد يد العون لها أولاً. لقد تحملت الأيام الأولى الفوضوية، وبنت مسيرتها الطويلة لبنة لبنة. وفي العام الماضي، أصبح شعارها الإعلاني—"هزها، وسيلتقي الحب"—نجاحًا هائلاً، وحصلت على لقب موظفة العام. والآن، تُطرد بين عشية وضحاها من المكان الذي نمت فيه كثيرًا.

كان ذلك تمامًا عندما نادى باريستا الطلب: "اثنان آيس أمريكانو للطاولة."

"كفى. رئيسة الفريق إيفلين، أنت مطرودة."

"انتظري، ثانية واحدة... المشروبات."

شعت إيفلين وكأن الدم يفرغ من جسدها. أخذت صينية التقديم بيديْن ترتجفان. كانت ترتجف بشدة لدرجة أن القهوة سكبت فوق حواف الكؤوس. وخلافاً لإيفلين، التي تحول وجهها إلى الرمادي الشاحب، بدا سيلاس في سلام تام، وبلا تعبير. لقد اختفى الرجل اللطيف من الأمس. وحل محله رجل بلا مشاعر متمكن من ممارسة سلطة المدير التنفيذي.

'إيفلين، لا تتراجعي فحسب! قولي شيئًا! جادلي بأنه غير عادل، أو على الأقل اغضبي!' صرخت في نفسها داخليًا. ولكن في مواجهة عينيه الجافتين والخاليتين من المشاعر، اجتاحها شعور غريب بالرهبة، ولم تستطع استدعاء الشجاعة للرد.

"أم، أيها المدير التنفيذي... ماذا قلت للتو؟ لم أستطع سماعك فوق صوت القهوة... هاها." حاولت أن تبدو مبتهجة، معتقدة أنه سيكون غير مرتاح لكونه فظاً مع شخص مبتسم. فبعد كل شيء، يقولون إنك لا تستطيع البصق على وجه مبتسم...

"لقد أخبرتكِ أن تستقيلي، رئيسة الفريق إيفلين."

...يبدو أن هناك أشخاصاً في هذا العالم يملكون بأسًا في البصق على الوجوه المبتسمة.

"هل لي أن أسأل عن السبب؟ أهو بسبب التأخر اليوم؟"

"لا. لست شخصاً قاسي القلب إلى حد طرد موظفة لتأخرها مرة واحدة."

"إذن لماذا؟"

"أتسألين بجدية لأنك لا تعرفين؟" ضيق سيلاس عينيه.

"إذا كان الأمر يتعلق بالأمس... فأنا أجد صعوبة أكبر في تفهم الطرد لأجل ذلك."

"مواعدة داخل المكتب ليست من أسلوبي."

كانت نبرته كالنصل—حادة وحاسمة. تسابق عقل إيفلين، محاولة إيجاد مخرج من هذه الكارثة.

"هاها، أيها المدير التنفيذي! بالطبع! أنا أيضًا أعتقد أن الرومانسية المكتبية هي... حسنًا، فظيعة! يجب أن يبقى العمل عملاً. رجال ونساء يتواعدون في المكتب؟ أمر سخيف! نعم، أنا ضده تمامًا!"

"جيد. يسرني أننا على نفس الفكر."

"نعم، بالتأكيد. نحن على نفس الموجة، سيدي."

"إذن فقد تقرر الأمر. سأبلغ الموارد البشرية بأنك ستغادرين اليوم. لا تقلقي بشأن مكافأة نهاية الخدمة، وسيكون بإمكانك الحصول على إعانة البطالة."

"انتظر، سيدي!" أمسكت إيفلين بكمّه بيأس وهو يستعد للمغادرة. "كان الأمس حادثاً! لم تكن لدي أدنى فكرة من تكون، وأنا متأكدة أنك لم تكن تعرف من أكون أنا أيضًا. إذن، ألا يمكننا نحن الاثنين التصرف وكأن شيئاً لم يحدث؟"

"أيمكنك فعل ذلك حقًا؟"

"نعم، بالطبع! في الواقع، لقد شربت الكثير الليلة الماضية، لذا أنا لا أتذكر الكثير حقًا. إذا تصرفت وكأن شيئاً لم يحدث، أعدك بأن أعمل بجد أكبر من أي وقت مضى!"

"لكن ماذا علي أن أفعف؟ أحداث الأمس لا تزال محفورة بوضوح في ذهني."

سحب سيلاس كمّه ببطء من قبضتها. ونظر إلى ساعته وتابع، "إذا لم يكن لديكِ ما تقولينه أكثر، فلدى مقابلة أخرى. استمتعي بقهوتك."

كان هذا جنونًا. هل كان طرد كهذا قانونيًا حتى؟ أكان عليها إبلاغ وزارة العمل؟ ولكن ماذا ستفقول عندما يسألونها عن السبب؟ 'حسنًا، لقد أقمت علاقة ليلة واحدة مع المدير التنفيذي...' لم تستطع قول ذلك.

وعودة إلى المكتب، هرعت إميلي، رئيسة القسم، إليها. "إيفلين! كلمة من فضلك." جرت إيفلين إلى غرفة المؤن الفارغة. "ما هذا؟ مطرودة؟ من قِبل المدير التنفيذي؟"

"تنهيدة... أتعرفين الأمر بالفعل؟"

"لقد استدعاني وأخبرني أنه تخلّى عنكِ... ولا يبدو أن الآخرين يعلمون حتى الآن. ماذا حدث خلال المقابلة؟ أهو بسبب التأخر؟"

"لا، لم يكن ذلك..."

"إذن ماءا؟ شخص مجتهد مثلك؟"

وبينما كانت إيفلين على وشك الإفصاح بالحقيقة لإميلي، قاطعها صوت عميق ورنان. "ها أنت ذا يا إميلي." لقد كان سيلاس.

"نعم، سيدي."

"سأراك من أجل مقابلتك خلال خمس دقائق."

مشى سيلاس إلى آلة القهوة وأدخل كبسولة بينما سارعت إيفلين وإميلي بمغادرة غرفة المؤن.

"أترين أنه سمعنا؟" همست إميلي.

"مستحيل."

"آمل ألا يكون كذلك. ولكن انتظري، أتظنين أنه يجري إعادة هيكلة جماعية؟"

فكرت إيفلين بتعاسة: 'لا، يا إميلي... ليس الأمر كذلك.'

وداخل مكتبه، راح سيلاس ينقر بقلم على مكتبه، منزعجًا مما قالته إيفلين.

'في الواقع، أنا لا أتذكر الكثير حقًا. لا أتذكر...'

ماذا؟ هي لا تتذكر؟ لم تصدق وقاحتها. كانت أحداث الليلة الماضية لا تزال واضحة في ذهنه.

تذكر كيف حملها بذراعيه القويتين ووضعها على السرير. وتذكر كيف أبعد شعرها المعتل وابتسم. "أنت جميلة يا إيفلين. في هذه اللحظة، لا أستطيع رفع عيني عنك." وردها الخجول: "أنت وسيم جدًا لدرجة أنني لا أستطيع التنفس. لا أستطيع حتى النظر إليك بالشكل الصحيح."

وتذكر ضحكتها وصوتها الناعم. وعندما فكر في الأمر، أطلق ضحكة مفاجئة وعض طرف قلمه ليوقف نفسه.

"أيها المدير التنفيذي؟ هل هناك خطب ما؟" سألته إميلي، التي كانت في منتصف مقابلتها، بعينين واسعتين.

"أه، لا. هل كنتِ تقولين شيئاً عن رئيسة الفريق إيفلين؟"

"نعم... بصراحة، سيدي، إنها موظفة مخلصة للغاية. إنها دائمًا هنا قبل 30 دقيقة. ستفقد مكسباً عظيماً. آمل أن تعيد النظر."

أومأ سيلاس ببطء. "أرى ذلك. أشك في أنني سأغير رأيي، لكني سأضع ذلك في الاعتبار. يمكنك الانصراف الآن."

***

غادرت إيفلين المكتب في نهاية اليوم، وكان قلبها مثقلاً. وبينما كانت تسامي باتجاه مترو الأنفاق، خطف ضوء أبيض ساطع سماء مانهاتن. بوم!

"يا الهي، كان ذلك صاخباً!"

بدأ الناس يتمتمون. كانت العاصفة قادمة. 'بالطبع. مطرودة والآن عاصفة رعدية.'

حاولت استدعاء سيارة أجرة، لكنها كانت محجوزة بالكامل. ضرب ومض برق آخر، تلاه صوت رعد يصم الآذان. ارتعشت خوفًا. وفي تلك اللحظة، توففت سيارة سوداء أمامها. انخفضت النافذة بصوت خفيف.

"لم تذهبي بعيدًا. اركبي."

كان سيلاس، ينظر إليها بابتسامة ماكرة.

"لا شكراً. لا يزال لدي بعض الكبرياء، كما تعلم." استقامت إيفلين واقفة بقامة طويلة، محاولة أن تبدو كريمة.

ولكن بمجرد خروج الكلمات من فمها، بدأت قطرات مطر ثقيلة تتساقط على كتفيها. حتى السماء كانت في صفه.

"أوه، انظري، إنه يمطر. ألا ترغبين في الركوب حقاً؟"

"لماذا أفعف؟ هل هذه ميزة أخيرة لموظفة مطرودة؟"

لمحت سيارة أجرة صفراء وعليها علامة "شاغرة" خلفه. استدعتها بسرعة وقفزت داخلها. "الشارع الثاني والأربعون، من فضلك!"

شعرت بلحظة وجيزة من الرضا لرفضها له، لكنها استُبدلت بسرعة بثقل سحق مستقبلها. أسندت رأسها إلى النافذة الباردة.

"عذراً يا آنسة"، قال سائق سيارة الأجرة بحذر.

"نعم؟"

"أتعرفين الشخص الموجود في تلك السيارة السوداء؟ إنه يلاحقنا عن كثب منذ أن تحركنا..."

لقد كان سيلاس.