4

الفصل الرابع

فلاش باك (رجوع للماضي)

كان سيلاس منغمسًا في عمله داخل مكتبه التنفيذي في بروكلين، نيويورك. وخلافًا للفرق الأخرى التي كانت تعمل وسط تبادل الأحاديث الخفيفة، كان من طينة أخرى تمامًا. لقد كان غارقًا في شاشته، وتتراقص أصابعه على لوحة المفاتيح، غارقًا تمامًا في مهامه. وبينما كان يتواصل مع مدير فرع خارجي، عبس بسبب تفصيل لم يعجبه، فحل ربطة عنقه بشدّة حادة، وأرسل رسالة متابعة حازمة.

"ديفيد، خذ الأمور ببساطة."

دفع تشارلي، المدير التنفيذي المشارك، كوبًا من القهوة الدافئة نحوه.

"هل سمعت عن تلك القضية في البرازيل؟ الرجل الذي قتل صديقته؟"

تجاهل سيلاس القهوة، وبدا وجهه متجهماً. "نعم، أعلم."

فكر تشارلي في نفسه، "ها قد بدأ مجددًا"، لكنه حافظ على نبرة داعمة.

"اتضح أن ذلك الثنائي التقيا من خلال تطبيقنا 'لوف شيكر' (Love Shaker). مبيعاتنا وتنزيلاتنا تتهاوي بسبب الدعاية السيئة."

"ممم... تلك المآسي خارجة عن إرادتنا. إذن..."

"لقد حدث هذا عدة مرات الآن! ولهذا السبب أعتقد أنه لا ينبغي لنا التركيز فقط على المواعدة. نحتاج إلى تطوير تطبيق آخر—واحد يرتكز على تكوين صداقات، ومجموعات اهتمام، واستضافة الحفلات."

"تلك فكرة رائعة، لكنها ستستغرق وقتًا."

"لماذا؟"

"الفريق الحالي مكرس بالكامل لتشغيل تطبيق 'لوف شيكر'. إذا طلبنا منهم فجأة بناء تطبيق جديد، فلن تقبلوا الأمر بشكل جيد."

"إذن سنظوظف المزيد من الأشخاص. سأقوم بنشر إعلان الوظيفة فورًا. دعني أتعرف بدقة على عدد الأشخاص الذي يحتاجه كل قسم."

"تنهيدة. ديفيد."

فجأة، اهتز هاتف سيلاس. نظر إلى الشاشة: 'ماري سيمون'. تحول وجهه، الذي كان متصلبًا بالفعل بسبب أخبار الأعمال، إلى حجر. قلب الهاتف ليجعله صامتا.

"ألن ترد؟" سأل تشارلي.

"لا بأس. إنها مكالمة لا أستطيع الرد عليها."

اهتز الهاتف مرة أخرى، بإصرار أكبر هذه المرة.

"ربما تكون عاجلة. رد عليها."

تنهد سيلاس والتقط الهاتف بينما انسحب تشارلي من المكتب ليمنحه خصوصية.

"نعم."

"هل هذا هو السيد سيلاس؟"

"نعم، أتحدث."

"هذا مستشفى سانت لويس. نتصل لأن السيدة ماري سيمون في حالة حرجة. يبدو أنه ليس لديها جهة اتصال للطوارئ أو وصي مسجل في الملف."

"هل يمكنني التحدث معها الآن؟"

"قد يكون ذلك صعبًا في الوقت الحالي."

"ما هو المرض؟"

"لا يمكنني الإفصاح عن التفاصيل عبر الهاتف. نقترح أن تأتي إلى المستشفى وتتحدث مع الطبيب المعالج شخصيًا."

اندفع سيلاس خارج مكتبه، ممسكًا بسترته. "تشارلي، يجب أن أغادر إلى المطار فورًا. حالة طوارئ عائلية."

وعندما غادر المبنى، استقل سيارة أجرة بينما كان يجري مكالمة. "نعم، سأكون هناك خلال بضع ساعات. سسأرسل لك تفاصيل رحلة الطيران بمجرد حجز التذكرة. أراك قريباً."

***

وسط الحشود المتدفقة عبر المحطة، برز سيلاس ببدلته المكوية تمامًا وربطة عنقه الحادة.

"هيي، إلى هنا!"

لوح صديقه المقرب، جاك، بمجرد أن لمحه. وجه سيلاس، الذي بدا مرهقًا من السفر المفاجئ، أشرق قليلاً. "لقد مضى وقت طويل."

رفض سيلاس عرض جاك لقيادة السيارة عنه؛ فأخذ ملفات العمل وأمتعته، وتفارقا. ركب سيلاس سيارة أجرة ليتحرك مباشرة إلى المستشفى. شعرت مناظر المدينة، التي لم يرها لسنوات، بأنها مألوفة لكنها باردة. لم يتخيل قط أن عودته العاجلة ستكون لأجل ماري سيمون—والدته—وليس للعمل.

وعند وصوله إلى المستشفى، أخذ نفسًا عميقًا خارج جناحها. بالنسبة له، كانت والدته شخصًا يمكنه العيش دونه دون أي شعور بالندم، ومع ذلك فقد كان يتمنى دائمًا أنها تعيش بسلام في مكان ما. وعندما فتح الباب، رأى ماري تننام بعمق؛ لقد بدت أكبر سنًا بكثير مما يتذكرها. 'ما نوع المرض؟ أهو مرحلة أخيرة؟' راودته تلك الأفكار القاتمة، لكنه فوجئ بغياب عواطفه الخاصة—شعر وكأن كراهيته قد تبخرت وتحولت إلى غير مبالاة خالصة.

وعندما اقترب سيلاس، نظرت الممرضة الواقفة بجانب السرير إليه بفضول.

"مرحباً. أنا سيلاس، ابن ماري سيمون."

"آه! الابن الذي طالما فخرت به. أنت وسيم تمامًا كما وصفَتْك!"

"كيف حالها؟ أهي سيئة للغاية؟"

"حسنًا، يجب أن تسمع ذلك منها عندما تستيقظ. أو تحدث إلى الطبيب."

نظر سيلاس إلى ساعته وسأل ببرود: "ومتى سيكون ذلك؟"

ترددت الممرضة، متفاجئة بنبرته الجليدية التي افتقرت لأي أثر للقلق. "ماذا تقصد؟"

"سألت متى ستستيقظ."

"حسنًا... عادة ما تستيقظ في هذا الوقت."

أوهت ماري بخفة وفتحت عينيها، لاهثة عندما رأَتْ سيلاس.

"يا إلهي! سيلاس؟"

"نعم، أنا هنا."

"يا الهي! لقد أتيت بسرعة لأن والدتك مريض!"

وقف سيلاس بلا تعبير أمام حماسها.

"هل أكلت؟ هل أنت جائع؟"

"نعم."

"يوجد تفاح في الثلاجة. هل أقشر لك واحدة؟ أيها الممرض، هل يمكنك غسل تفاحتين؟"

"لا داعي لذلك. أفضل مقابلة الطبيب."

"آه... لا بد أنك مشغول. صحيح."

دخل سيلاس ووالدته مكتب أستاذ طب الأورام.

"مرحباً، أيها الطبيب. ابني هنا اليوم. لقد جاء في اللحظة التي سمع فيها أنني مريض. أليس ابناً بارّاً؟"

"آه، إذن هذا هو ابنك. إنه وسيم بشكل لا يصدق، تمامًا كما سمعت."

"أنت تطرينا. أيها الطبيب، ما هو تشخيص والدتي؟ ما مدى سوء حالته؟"

تحول تعبير الطبيب إلى الجدية. "تعاني السيدة ماري سيمون حاليًا من سرطان المعدة في المرحلة الرابعة. وبناءً على الفحوصات، يبدو أنه قد انتشر إلى العظام."

"هل يمكنها إجراء جراحة؟"

"في هذه المرحلة، الجراحة صعبة. سنبدأ بالعلاج الكيميائي، وإذا تحسنت الحالة، فيمكننا النظر في إجراء جراحة. ولكن اعتبارًا من الآن، ليست الجراحة خيارًا متاحًا."

كان المرض أخطير مما تخيله سيلاس. تذكر كيف كانت تفتعل ضجة بسبب خدش صغير، لذا ظن أنه سيكون شيئًا بسيطًا. لكن سرطان؟ وفي مرحلة متقدمة؟ كانت النتائج يصعب تصديقها.

"إنه أسوأ مما تخيلت"، همس سيلاس عندما غادرا المكتب.

فجأة، أمسكت يد ماري بطرف كمّه. وعادة ما كان سيسحب يده، لكنه هذه المرة ظل ثابتًا.

"لدي أمنية واحدة قبل أن أُموت."

"تفضل."

"أريد أن أراك تتزوج قبل أن أغمض عيني إلى الأبد."

تنهد سيلاس بمرارة. "أترين أن لديك الحق في طلب ذلك مني بعد كل ما حدث؟"

اغرورقت عينا ماري بالدموع. "أعلم... أعلم أنني أذنبت بحقك وبحق والدك. لكني أريد أن أرحل وأنا أعلم أنك وجدت امرأة جيدة."

"ولماذا تذكرين والدي الآن؟ أنت وقحة بحق."

خفضت ماري رأسها، عاضة على شفتها. "أنا آسفة..."

غادر سيلاس المستشفى بعد أن ترك بيانات الاتصال الخاصة به لدى الممرضة. واستقل سيارة أجرة متجهاً مباشرة إلى مقر الشركة في مانهاستن. لقد خطط للعمل هنا لسنوات، وأخيرًا! شعر بدفق من الطاقة عند التفكير في العمل من قلب نيويورك. أي شخص يعرفه ربما كان سيلقبه بمدمن عمل، لكن هذا كان سيلاس—رجل لا يخفق قلبه إلا عندما تنجح خططه التجارية.

"أيها السائق، هل يمكنك التوقف هنا ثانية؟ لن يستغرق الأمر دقيقة."

عبر النافذة، كانت لوحة إعلانية ضخمة في ميدان التايمز تعرض إعلاناً لتطبيق "لوف شيكر". كانت ضخمة، لدرجة طغت على الناس في الشارع. وكانت العارضة ممثلة شهيرة، وكانت الفتيات في الشارع يهتفن لابتسامتها.

سمع سيلاس امرأتين تقفان بالقرب منه:

"أوه، إنه مذهل!"

"هل استخدمتِ هذا التطبيق؟"

"بالطبع! لكن هل تعتقدين أن هناك رجالاً حقيقيين هناك؟ مستحيل! سأكون محظوظة فقط إن لم أقابل وغداً أو شخصاً بلا أخلاق!"

"أهل الأمر سيء إلى هذا الحد؟"

"نعم، كلهم مزيفون. لقد حذفته."

ارتفع حاجبا سيلاس غضباً. كانت السمعة رهيبة، ولم يكن يتوقع أن يكون هذا هو الإجماع العام.

"سيدي، هل ستصعد؟"

"نعم، آسف."

عاد سيلاس إلى الداخل، وكانت عيناه حادتين بالغضب. "فقط أغبياء ورجال بلا أخلاق؟" سأريكم أن هناك رجالاً يتمتعون بالمظهر والثروة والأخلاق.

أخرج هاتفه، وحمّل تطبيق "لوف شيكر" الخاص به، وبدأ في البحث عن امرأة ليتطابق معها.

---