INICIAR SESIÓN~إلفيرا~صرخ السجين وهو يبكي ويضرب جبهته بالأرض مرارًا حتى بدأت تنزف: "يا صاحب السيادة، أسترحمك وأطلب العفو!""كان البيتا ستيفن مقيدًا بأوامرها! كانت زوجته تحتضر بألم شديد أثناء الولادة، وبحث في كل مكان عن معالج يمكنه إنقاذها فلم يجد... سمع بالملكة الأم زيلينا وتوسل إليها لطلب المساعدة... فاستخدمت سحر الدم لإنقاذ حياة طفله الرضيع! ومنذ ذلك اليوم، أصبح ستيفن عينيها داخل العديد من قطعان المستذئبين، يزودها بالمعلومات الاستخباراتية!"تراجعت إلى الخلف مرعوبة مما قاله للتو.هل عمل ستيفن زوج أمي لصالح الملكة الأم زيلينا لأنها أنقذت طفله الذي لم يولد بعد، ولكنه أُمر بقتل طفل امرأة أخرى لم يولد بعد ووافق على ذلك؟كان تناقض الأمر وسخريته يبعثان على الذهول.ضربتني ذكريات طفولتي بقوة... العزلة عن الآخرين في القطيع... تعليمي في المنزل... استغلالي في جميع الأعمال المنزلية كخادمة وضيعة... الضرب المنزوع عن أي سبب...هل اكتشفت أمي أن ستيفن كان جاسوسًا لنفس الوحش الذي كانت تفر منه وواجهته؟ هل هذا هو سبب شجارهما في الليلة التي ماتت فيها؟ هل هذا هو السبب في أنه قتلها... لأنها اكتشفت الحقيقة؟هل رأت الر
~إلفيرا~تبعنا الآخرين بسرعة إلى قاعة مجلس السحرة... كان الهواء في الداخل يبعث على القشعريرة وكأنه يشعر بالمواجهة المحتدمة التي توشك أن تندلع بين جدرانه... كان أبي واقفًا عند المنبر، رأسه مرفوع بكبرياء... وفقاه مشدود بقوة جعلتني أخشى أن تتكسر أسنانه... ظلت يداه مطبقتين على شكل قبضتين بجانبيه، بينما ارتسمت على وجهه نظرة خيانة أظهرت أنه لم يكن يتوقع أبدًا أمرًا كهذا من أمه بالذات.بعد لحظات، تردد في الممر صدى وقع أقدام مع القعقعة، حيث سحل الحراس جدتي إلى الداخل وهي مقيدة بسلاسل سحرية ذات وهج أرجواني.إن استدعاء اسم "جدتي" كان يثير الغثيان في حلقي... لم تكن تريد أبدًا طفلاً هجينًا... وما زالت لا تتظاهر حتى بالرغبة في قبولي الآن بعد كل هذه السنين... ولا حتى بقدر ضئيل... إن الذعر الذي تملكها حين رأتني وكشفت أمر نفسها عن غير قصد في قاعة الطعام كان يغني عن كل تعبير.بدأ أعضاء المجلس يتوافدون ببطء بينما كنا ننتظر في صمت... دخل شيوخ وشواخ السحرة مرتديين ثيابًا فاخرة ومتحلين بمتأنق الجواهر، وقد ارتسمت على أجسادهم وأعناقهم علامات مريبة لوشوم قديمة... كانت الهالة المحيطة بهم تصرح بسنوات طويلة من
~إيلفيرا~"هي التي تسببت في تفريق صاحب السيادة عن والدتكِ قبل واحد وعشرين عامًا، حتى قبل أن تُولدي،" أجابت سيلين.ابتعدت عن طاولة العشاء ومشت نحوي... لكن كلماتها ظلت تتردد في رأسي."ماذا؟"خيم الصمت على الغرفة... وتجمد الخدم المنتشرون في المكان لتقديم العشاء... وتبادل الرجال والنساء الجالسون على الطاولة النظرات بين الملكة الأم وسيلين وبيني..."عن ماذا تتحدثين؟" طالبتُها بذلك وأنا أقبض يديَّ بقوة لمنع نفسي من الاندفاع نحوها والإمساك بكتفها."أوه، سيلين، لقد استخففتُ بكِ بوضوح!" تهكمت الملكة الأم.انحنت سيلين من شدة الضحك... ضحكت بمرارة وقسوة حتى اغرورقت عيناها بالدموع..."لقد أعدمتِ والديَّ بسبب جريمة لم يرتكباها، أيّتها الملكة الأم! أكنتِ تظنين أنني لن آتي للانتقام منكِ؟"ثم التفتت نحو أبي."صاحب السيادة، أعلم أنك تبحث عن ماندي منذ سنوات... لقد كانت والدتك!" صرخت وهي تشير إلى الملكة."عندما اكتشفت أنك وقعت في حب الخادمة المستذئبة... وعندما علمت أن الفتاة حامل... أرسلت رجالها للتخلص من ماندي وجنينها!"شهقت القاعة بأكملها في صدمة... حدقتُ في أبي بذهول.ترنح ماغنوس إلى الخلف وكأنها صدمته
~ إلفيرا ~أومأ كلاهما بالرأس... لكنني استطعت أن أدرك من اتساع أعينهما أن الأمر لم يكن واضحًا لهما بعد."عليِكِ النزول لتناول العشاء،" حثني زاكاري وهو يسند وجهه على كتفي."لقد مضى يومان وأنتِ غارقة في النوم.""ماذا؟" شهقتُ بذهول، ورفعتُ رأسي جراء الصدمة."يومان؟""أجل!" أجابت روزالين.ما الذي يحدث بحق السماء؟دار عقلي في دوامة.لم أكن أعلم بأنني كنتُ غائبة عن الوعي ليومين كاملين."إنه أبي،" أضاف زاكاري وهو يتراجع للوراء ويجلس على ركبتيه."لقد ألقى عليكِ تعويذة نوم بشكلٍ مقصود. قال إن جسدكِ بحاجة للتعافي من الصدمة، وعندما تستيقظين ستستحمين في البحيرة الموروثة لمساعدة ذئبتكِ.""أفهم الآن،" همستُ ببطء.تعمقتُ في داخلي، محاولةً التواصل مع "فال" عبر رابطتنا، لكنني اصطدمتُ بجدار صلب... لا إجابة.يتوجب عليّ حقًا التحدث إلى سيلينا وماغنوس إذن، لأنني لا أشعر بأنني مكتملة... كان جسدي يسكنه هدوء غير طبيعي... هدوء مفرط وكئيب... كأن شيئًا حيويًا قد أُنتزع من أحشائي.في البدء، ظننتُ أن هذا الخدر ليس سوى أثر للنبأ المأساوي بفقدان طفلي، لكن ساعاتٍ قد مضت منذ استيقاظي في الصباح... وأعلم أن الوقت قد أض
~إلفيرا~ "أنْتِ مستيقظة،" نطق صوت ما إن فتحت عيني. تتبعت الصوت ببصري... كان ماجنوس، الرجل الذي قدمته سيلين على أنه أبي البيولوجي... كان يمسك بيدي بين يديه... لكن يديه كانتا ترتجفان. نظرت إلى وجهه مرة أخرى... كانت عيناه حمراوين. أمر غريب. كانتا بنيتين عندما عرّفت به... كان يمتلك شعراً كثيفاً مجعداً، ممشطاً بكامله إلى الخلف مع خصل شهباء تنتهي عند عنقه. كان وسيماً... ويبدو في أوائل الأربعينيات من عمره. لاحظت جسداً ينحني إلى الأمام، فتركت التحقيق في وجه أبي لأرى أنها سيلين... كان هناك شيء خاطئ في وجهها. لم أرها من قبل تكشف عن ضعفها... كانت عيناها حزينتين.. ما الخطب؟ فكرت وأنا أنظر إليهما في ذهول وارتباك. لم ينطق أحد بكلمة أخرى وكأنهما ينتظران مني أن أقول شيئاً... "نعم... أنا... أشعر بالهدوء،" أجبت... لكن صوتي خرج مخنوقاً ومشقوقاً. حاولت أن أجلس... لكن أنيناً باكياً عند الباب جعلني ألتفت نحو ذلك الاتجاه. كيرا! كانت مستندة على الباب... جسدها بالكامل يرتجف وهي تضغط بكفها على فمها كي لا تصدر صوتاً... كنت أظن أنها فاقدة للوعي... متى استيقظت؟ في تلك اللحظة صدمتني الذكرى، لتع
~إلفيرا~تبعتها المرأة إلى الخارج ثم توقفت والتفتت نحوي... مع إمالة حاجبها بالتساؤل."قلتُ، لنذهب!" صاحت بحزم."لا أستطيع التحرك، ألا تتذكرين؟" أردفتُ بإحباط."حاولت قبل قليل!"دورت عينَيها وتنهدت بضيق."يمكنكِ ذلك الآن،" قالت وهي تنتظر عند الباب المفتوح."ماذا؟"ترددتُ... ثم مددتُ ساقي اليمنى ببطء إلى الخارج... تحركت... لقد تلاشى الشلل بطريقة ما... أرجحتُ ساقي الأخرى وترجلتُ أعرج من المركبة.تقدمت المرأة لتُمسك بذرعي لتمسكني عندما استقر وزني على ساقي المصابة."واه..."انسلت الكلمة من بين شفتَيّ وأنا أتأمل المشهد المحيط.امتدت الحقول الخضراء في كل اتجاه حول الضيعة... وأمام الممر انتصب قصر شاهق... وبالقرب من المدخل الرئيسي، وقف حارسان يرتديان معاطف طويلة يراقبان المكان، مغطَيَين من الرأس إلى القدمين.ثم انفتحت الأبواب الأمامية... وركضت هيئة ترتدي ثوباً بنفسجياً جارفاً خارج المبنى...توقف قلبي. لقد عرفتُ الوجه في التو.غطيتُ فمي لأكتم شهقتي بينما اتسعت عينَاي بالصدمة... حمل الرجل كيرا إلى الداخل بينما بقيت المرأة الثانية إلى جانبي تمسك بي..."إلفيرا، نلتقي مجدداً!"هززتُ رأسي مراراً وتك







