ما وراء المختارة، الرفيقة القدرية للألفا

~إلفيرا~ كان الطريق لا يزال يتقد بحرارة شمس النهار عندما ابتعد صديقاي، كارسون وليسا، بسيارتهما. وقفت هناك بمفردي بينما أطبقت عليَّ غابات بنسلفانيا الكثيفة. كانت أطرافي لا تزال تنبض بالألم، وهو أثر متبقٍّ من تلك الأميال التي قطعتها ركضاً في هيئتي الذئبية. تطلعتُ نحو الأشجار حيث تبدأ أراضي قطيع "سيلفربليد"، لم أكن أبحث عن مجرد بيت جديد، بل كنتُ أبحث عن ملاذ آمن. كنتُ بحاجة إلى الاختباء من ذلك الرجل الذي قضى سنوات وهو يشعرني بأنني بلا قيمة. وما إن عبرتُ خط الحدود الخفي، حتى تغيرت الغابة، وشعرتُ وكأن هناك من يرقبني. كان الهدوء يبعث على الريبة، ولا يقطعه سوى طنين خافت وحاد الشدة أشبه بصوت أجهزة الاستشعار الأمنية الإلكترونية. ثم ما لبث الطنين أن تحول إلى زمجرة غاضبة. برز ذئبان ضخمان من بين الشجيرات، وكانت أعينهما تتوهج في الظلمة. يسيل لعابهما وهما يطوقانني، يتحركان كمصادين عثرا للتو على طريدتهما. مددت يدي نحو الحقيبة الصغيرة التي جهزتها لي ليسا، محاوِلةً استخدامها كدرع، لكنها كانت بلا فائدة أمام ثلاثمئة رطل من العضلات والأنياب الفتاكة. وقبل أن أتمكن من الصراخ، اندفع نحوِي ذئب بني وا

~إلفيرا~ ~مشهد استرجاعي: قبل أسبوعين~ ركضتُ. كنتُ أتحرك منذ أكثر من ساعة، وكانت الأرض الرطبة لأرضية الغابة باردة تحت أطرافي. كل مفصل في جسدي كان يشتعل ألمًا... وعضلاتي أيضًا كانت تحترق من الإجهاد، لكن الرعب من أن أُعتقل وأُعذب ظل يدفعني للاستمرار. كان عليَّ الهرب من ذلك المنزل ومن ذلك الرجل الذي عاملني كملكٍ له طيلة أربعة عشر عامًا. تحولي الأول جاء متأخرًا~قبل ثلاثة أيام، في عيد ميلادي العشرين. معظم المستذئبين يتحولون في سن الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة. ولأني لم أفعل، افترض زوج أمي أنني ما زلتُ بلا دفاع... غير مدرك أنني وجدتُ ذئبتي أخيراً. كانت "فال" سرًا يستحق الانتظار، فقد ساعدتني على إخفاء رائحتي وخططت لهروبنا في اللحظة التي غادر فيها هو وابنه المنزل. بينما كنتُ أركض، كانت الكدمات المخفية تحت فرائي تؤلمني مع كل ذكرة، تذكرتُ ألم قبضته عندما كنتُ في الثالثة عشرة من عمري، وهو يكسر ذراعي لمجرد أنني تحدثتُ إلى صبي في الفناء الخلفي لمنزلنا. تذكرتُ وهو ينعتني بالعاهرة، تماماً كما نعت أمي قبل أن يقتلها، نعم... لقد راقبتُ من خلال فتحات باب خزانة ملابسها وهو يزهق رو

~إلفيرا~ لم أتحرك من المكتب. كانت رائحة غابرييل تعبق في الأرجاء؛ رائحة أرضٍ بللها المطر، وحلاوة زكية لم أستطع تحديد ماهيتها بالظبط. تجوّلتُ ببطء نحو مكتبه، وأنا أَمَسُّ الخشب المصقول بأصابعي، وشعرتُ بموجة غريبة من السكينة والهدوء تغمرني. خرخرت "فال" في عقلي، يملؤها الرضا والقناعة لمجرد تواجدنا في أثير رفيقنا. وأنا أتطلع عبر النافذة إلى تلال بنسلفانيا المتموجة، كدتُ أتخيل حياة هنا، وأنا أركض بحرية وطليقة بين أحضان تلك الغابات. لكن هذا السلام لم يدم سوى عشر دقائق بالتمام والكمال. ُفتِحَت الأبواب على وسعيها بقوة واندفاع. ودخلت امرأة في العشرينيات من عمرها تتبختر برداء أسود ثين. كانت تحفل بثقة باردة، وتضوع عطرها ليملأ أرجاء الغرفة في التو واللحظة. قالت بنبرة يكسوها الضجر: "ومن تكونين أنتِ؟" أبقيتُ يدي مستقرة على مكتب غابرييل. وأجبتُها ببساطة دون أن أرى داعياً لمزيد من الشرح: "لقد أمرني الألفا بالانتظار هنا." أطلقت ضحكة جافة خالية من الفكاهة. "غابرييل قال لكِ ماذا؟ ولماذا يترك غريبة مثلكِ بمفردها في مكتبه؟" اندلعت نار الغيرة في صدري من الطريقة التي ينطق بها اسم

~إلفيرا~ خطوتُ إلى داخل الحمام الحديث الملحق بالغرفة، حيث عكس البلاط المصقول على الجدران نسخة مني كدتُ لا أعرفها. أدرتُ المقبض، فتفجر الدش بالماء متدفقاً ومغلفاً إياي بالبخار. وما إن لامس الماء الساخن بشرتي، حتى أطلقتُ أخيراً زفيراً حبسته طويلاً. أذابت الحرارة وطأة التوتر في عضلاتي، وغسلت أدران رحلتي ورائحة الزنزانة... وضعتُ غسول الجسم برائحة اللافندر والافندر والفلين على بشرتي، وبدأتُ أشعر رويداً رويداً بأني أستعيد طبيعتي ولو للحظة... حاولتُ مسح الضباب عن المرآة الطويلة بطول الجسد حين لفت انتباهي انعكاسٌ ما... استدرتُ بجدسِي ألتصق بالنظرة نحو أسفل ظهري للحصول على رؤية أفضل. كان الرمز الذي ذكرته ليزا هناك تماماً... دائرة مزدوجة تحتوي على مثلثين مقلوبين حُفرت على بشرتي بخطوط دقيقة، بدت وكأنها وسمٌ بكيّ النار أكثر منها وشمًا. كان ينبض بوهيج خافت جعل قلبي يسقط خائفاً في أعماقي. تساءلتُ: من أين جاء هذا؟ هل كان بحق مرتبطاً بظهور ذئبتي المتأخر جداً؟ أم أن هناك ما هو أعمق من ذلك؟ تذكرتُ ألم عيد ميلادي الثامن عشر... اليوم الذي كان مفترضاً أن أتحول فيه ولكنني لم أفعل... كانت خيبة أمل

~إلفيرا~ تثبتت يدا أريا فوق يدي المرتجفتين، غير أن قبضتها لم تفعل شيئاً لتهدئة ذعر ذابح يتصاعد في حلقي. توسلت أريا: "يمكننا تسوية هذا الأمر." "لا داعي لأن يعلم الألفا..." بصقت بريسيلا: "اعرفي قدركِ أيتها الأوميغا! أنتِ مجرد خادمة وضيعة. كيف تجرئين على إملاء الأوامر عليّ؟" دوى صوت جين محذراً: "بريسيلا!" كانتا نقيضين تماماً؛ جين الهادئة الرزينة، وبريسيلا المتهورة التي تتغذى على الفوضى وفق ما رأيته حتى الآن. تساءلتُ كيف جمعت الصداقة بينهما يوماً. ربما في قطيع كهذا، تختار فقط من يماثلك في الرتبة أو المستوى وتأمل خيراً. تهكمت بريسيلا وعادت تصب سمها على صديقتها السابقة: "هذا خطؤكِ أنتِ يا جين! أنتِ من بدأ..." "ما الذي يجري هنا؟" تردد الصوت عند المدخل مدوياً بالسلطة والسيطرة. استدرنا جميعاً فجأة، وحل بالهواء في الغرفة حرار لا تطاق. عند مدخل القاعة الكبرى وقف غابرييل، ومعه رجلان يبدوان كمحاربين. أحدهما خصلات شعره داكنة ومجعدة وله ملامح إيطالية لعوب. والآخر رجل كالجبل، داكن البشرة... أصلع... يغطي جسمه وشم يتردد مع حركة عضلاته. ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة، وكأن درامتنا كانت أبه