Mag-log inيرويه رافاييل كانت شرفة النزل مغمورة بالتوهج الذهبي للشموع، والريح اللطيفة في الليل تحمل عطر الزهور البرية التي تنمو حول البحيرة. كانت فلافيا تجلس أمامي، فستانها الخفيف يرفرف، وعيناها تعكسان اللهب كأنهما ياقوتان جميلتان. كانت التوأمان قد نامتا بالفعل، منهكتين بعد يوم كامل من المغامرات: ركوب الخيل، والسباحة في البحيرة، ومنافسة حامية حول من يصنع أفضل وجه وحش. الآن، وأخيراً وحدنا، كان الصمت بيننا مريحاً، لكنني كنت أعلم أن شيئاً ما يثقل على عقلها. «رافا…» بدأت، وأصابعها تلعب بكأس النبيذ. «ما زلت أفكر فيه أحياناً. فيما يمكن أن يفعله إذا… يوماً ما…» لم أحتج أن تكمل. «لن يخرج، فلافيا.» خرج صوتي أكثر حزماً مما كنت أقصد. «لا هو، ولا والده.» رفعت حاجبيها متفاجئة. «والده؟» «اللعنة.» لم أكن أريد أن أتطرق إلى هذا الموضوع هنا. ليس الآن. لكن عينيها كانتا تطالبان بالحقيقة. «اعتُقل الأسبوع الماضي. رشوة، وغسل أموال… الحزمة الكاملة.» انحنيت إلى الأمام، وأمسكت بيدها. «إمبراطوريتهما تنهار، حبيبتي. وسأضمن أن يُدفن كل جزء منها.» ظلت فلافيا صامتة للحظة، ثم تنفست بعمق، وكأنها تُطلق وزناً كانت تحمله
يرويها رافائيل تسلّل ضوء الصباح عبر ستائر الحرير، ورسَم على جسد فلافيا العاري درجات ذهبية. كانت لا تزال نائمة، وشعرها الأشقر منثور على الوسادة كلوحة فنية لا أملك شرف الإعجاب بها سواي. تتبّع إصبعي منحنى كتفها، ونزل حتى العلامة التي تركتها الليلة الماضية — كدمة صغيرة على الجلد الناعم. «علامتي». انقبضت معدتي من الرغبة بمجرد تذكّر كيف تقوّست تحتي، وهي تتوسّل بصوت منخفض، وأظافرها مغروزة في ظهري. انحنيت، وضغطت شفتيّ على تلك العلامة نفسها. غمغمت شيئاً غير مفهوم، وما زالت أسيرة النوم. — استيقظي، أميرتي — همست ضد جلدها، وأنا أشعر برائحة اللافندر من صابونها ممتزجة بعطر فريد خاص بها وحدها — حلو، دافئ، «لي». انزلقت يدي تحت الملاءة، ووجدت الخصر النحيل، ثم منحنى الورك. تمدّدت فلافيا مثل قطّة، وشعرت بابتسامتها قبل أن أراها. — هل اشتقتِ بالفعل، «سيد» هاوثورن؟ — غمغمت، وصوتها أجشّ من النوم. — اشتقت؟ كنت جائعاً. أدرتها على ظهرها بحركة مفاجئة، وثبّت معصميها فوق رأسها. أفلتت زفرة مفاجئة، لكن عينيها الزرقاوين كانتا قد أظلمتا من الرغبة. — أنتِ مدينة لي — قلت، وشفتاي تلامسان أذنها. — أمس نمتِ قبل ا
ترويها فلافيا كانت شمس الصباح تتسلل بلطف عبر زجاج الشقة في مانهاتن عندما رنّ الهاتف. كنت لا أزال متكوّمة في الملاءات، نصف نائمة، عندما شعرت برافائيل يتحرك بجانبي. ردّ بغمغمة أجشّة من كان قد استيقظ للتو: — نعم؟ على الطرف الآخر من الخط، صدى صوت المحامية الدكتورة سكوت، محاميتنا، كان ثابتاً وعالياً لدرجة أنني تمكنت من سماعه: — سيد هاوثورن، ديفيدسون موس أحمق لدرجة أنه سهّل عملي. جلس رافائيل فجأة في السرير، وعضلاته متوترة. — تكلمي. — أُلقي القبض عليه نهائياً. بالإضافة إلى تهم الاختطاف والإكراه، اكتشفنا أنه حاول رشوة أحد عملاء السجن. والأفضل؟ والده نفسه يخضع للتحقيق بتهم الفساد وتبييض الأموال. خرج الهواء من رئتي رافائيل كأنه تلقّى لكمة. نظر إليّ، وعيناه الكهرمانيتان تلمعان بمزيج من الارتياح والنصر. — هل تسمعين هذا يا حبيبتي؟ لم أستطع الإجابة. كانت الدموع تسيل على وجهي قبل أن يعالج عقلي الكلمات. «النهاية.» فكّرت، هذا ما كانت تعنيه تلك المكالمة. نهاية كابوس استمر سنوات. نهاية الظلال، والتهديدات، والنظرات فوق الكتف. أغلق رافائيل الخط، وجذبني إلى صدره، وذراعاه تلفّانني كدرع. — انته
ترويها فلافيا كانت المحكمة تفوح منها رائحة الإسبريسو والتوتر. يومان من الجلسات. يومان من تقليب الجروح القديمة، وكشف كل ندبة تركها ديفيدسون فيّ — في جسدي، في عقلي، في تاريخي. نعم، مضى يومان بالفعل، فبما أن ديفيدسون للأسف دفع أجر محامٍ ممتاز كان يستأنف دائماً ويتمكن من تشويه سمعة الشهود، لذلك حتى مع الضبط بالجرم المشهود وكل الأدلة، لم يصدر الحكم النهائي بعد. لكنني لم أستسلم، كنت هناك. واقفة. ثابتة. وبجانبي، رافائيل. بدا بذلته السوداء كدرع، ووضعيته المتصلبة لوضع من يمسك غضبه بيدين من فولاذ. كل كلمة من المدعي العام، وكل دليل يُقدَّم — تقرير الاعتداء الطبي، الرسائل المهددة، شهادة العميد الفاسد في أوستن — كل ذلك كان يجعل عيني ديفيدسون تُظلمان من الكراهية. لأنه إن كان لديه محامٍ جيد، فمحاميتي جينيفر سكوت كانت جيدة أيضاً. لكنه لم يستطع فعل شيء. على الأقل، ليس هناك. عندما فُتحت أبواب المحكمة لفترة راحة، كان الممر فارغاً — فقط شرطي بزيّ رمادي، بيدين ثابتتين على أصفاد ديفيدسون. وعندها، التقت نظرانا. توقف. ارتفعت شفته العليا في ابتسامة قلبت معدتي. — فلافيا... — خرج اسمي كزئير، قذر وحمي
ترويها فلافيا شهر. هذا هو الوقت الذي استمر فيه هدنتي منذ أن أُلقي القبض على ديفيدسون في المخزن، مكبّلاً وينزف، بينما كان يصرخ أنه سيعود إليّ. الآن، في قاعة محكمة مانهاتن الباردة — نعم، مانهاتن، بشوارعها الخرسانية التي لا تنام أبداً — شعرت بثقل نظرته الحاقدة من جديد. كانت المحكمة تفوح منها رائحة القهوة المُعاد تسخينها والقلق. — آنسة فلافيا، ألا تجدين غريباً أن هذه الاتهامات لم تظهر إلا بعد ارتباطك بالسيد هاوثورن؟ ابتسم محامي ديفيدسون، وأصابعه تدقّ على الطاولة كأنه يعزف بيانو غير مرئي. ارتجفت يداي، لكنني لم أصمت. من جانبي، رفعت محامية رافائيل — امرأة ببدلة أنيقة لا تشوبها شائبة وعينين رأتا أكثر مما ينبغي — وثيقة قبل أن أتمكن من الإجابة. — اعتراض، سيادة القاضي. للمتهم سجل طويل من العنف. ضحايا عدة، معظمهن نساء سود، وتشخيص نفسي يؤكد هوسه المرضي بموكلتي. رمت ملفاً على الطاولة. بالإضافة إلى رشوة والده لإسقاط قضية الاعتداء على موكلتي في أوستن. تصفّح القاضي الأوراق. نظر إليّ ديفيدسون، ببدلته الفاخرة وأصفاده اللامعة، كأنه يستطيع خنقي بالفكر. — ستندمين — همس، بصوت منخفض يكفي لأسمعه وحدي
ترويها فلافيا دخلت رائحة الملح العفن والصدأ إلى رئتيّ كسكين. جرّني ديفيدسون عبر ممر مظلم من الخرسانة، حتى غرفة بمصباح وحيد معلّق. في الوسط، سرير حديدي صدئ؛ في زاوية، ماء معبأ وبسكويت مسحوق. جعلني الهواء الجليدي أرتجف — أم كانت نظرته، تلمع كنظرة مفترس حاصر فريسته أخيراً؟ — في الوقت الحالي، سيكون هذا ملجأنا، يا حبيبتي — همس، وأغلق الباب بطقطة مشؤومة. — وفي الليل، نأخذ سفينة إلى ناساو. في الباهاما، سنكون أحراراً. «ناساو؟» أقرب إلى الولايات المتحدة. أسهل للاختفاء. تجمّد دمي. — لن أذهب معك أبداً يا ديفيدسون! — صرخت، وتراجعت إلى الجدران القذرة. — أنا خطيبة رافائيل! ضحك، صوتاً رطباً وبشعاً، وتقدّم كعنكبوت: — خطيبة؟ أنتِ لستِ خطيبة ذلك الأحمق، أنتِ لي منذ الثالثة عشرة، عندما منحتِني تلك الابتسامة... — لمست أصابعه وجهي؛ فانقلبت معدتي. — أتتذكرين أول مرة لمستكِ هكذا؟ بكيتِ... لكنني كنت أعلم أنك في الداخل أحببتِ ذلك. اجتاحتني ذكريات الألم والعتمة. يداه على جسدي، رائحة الكحول، الذعر المكتوم... — أيها القمام المريض! — بصقت، محاولة دفعه. قبض على معصميّ بقوة غير بشرية، ورماني على السرير. أن







