LOGINخطت كيمبرلي خطوات بطيئة وحذرة وهي تنزل الدرج، تُصدر كعباها صوتاً خفيفاً مع كل درجة. تسلل إليها توتر خفيف، مما جعل حركاتها أكثر حذراً من المعتاد. لم يسعها إلا أن تتساءل عما إذا كان إيان سيغضب منها لنسيانها أمر الحفلة.
عندما ظهرت غرفة المعيشة أمامها، لمحته على الفور. كان جالساً على الأريكة، منهمكاً في الكتابة على هاتفه، وتعبير وجهه غامض لا يمكن قراءة دلالاته.
توقفت للحظات عند أسفل الدرج، وأطلقت تنهيدة هادئة ومهدئة قبل أن تتحدث أخيراً.
قالت بصوت هادئ ولكنه يحمل
"أسرع يا إيان، أشعر أنني متسخة!" نادت كيمبرلي من غرفة المعيشة، وصدى صوتها يتردد قليلاً في أرجاء الكوخ بينما كانت تنتظر إيان بفارغ الصبر، والذي كان من المفترض أن يرافقها إلى البحيرة للاستحمام. كانت تنقل وزنها من قدم إلى أخرى، ويبدو عليها بوضوح رغبتها الشديدة في المغادرة."قادمة يا أميرة!" رنّ صوت إيان من الطابق العلوي.ارتسمت ابتسامة صغيرة لا يمكن السيطرة عليها على شفتيها عند سماعها اسم التدليل.بعد لحظات، ظهر إيان نازلاً الدرج مرتدياً قميصاً أبيض ضيقاً وسروالاً قصيراً كاكي اللون. كان القماش يلتصق بجسده بشكل كافٍ ليبرز قوته، وكتفيه العريضتين، وصدره المشدود، وعضلات بطنه البارزة تحت القماش. طال نظر كيمبرلي إليه أكثر مما كانت تنوي، وانصرفت أفكارها للحظات عن مهمتها الأساسية، وهي تتأمل جسد إيان بإعجاب شديد.شعرت بأنها محظوظة ، بل أكثر من محظوظة، لوجوده في حياتها.ماذا فعلت لتستحقه؟"فقط لكي تعلمي،" همس إيان وهو يمر بجانبها، مقترباً منها بما يكفي لكي تلامس أنفاسه أذنها، "أشعر بنفس الشعور تجاه جسدك."خرج بابتسامة ساخرة، تاركاً ك
"حبيبتي، هل أنتِ بخير؟" سأل إيان بصوتٍ مليء بالقلق وهو يهرع نحو كيمبرلي.كانت منكمشة على الأرض، وركبتاها مضمومتان بقوة إلى صدرها، وذراعاها ملتفتان حول نفسها كما لو كانت تحاول حماية جسدها من شيء غير مرئي. كان جسدها كله يرتجف بعنف.عند سماع صوته، رفعت كيمبرلي رأسها ببطء من بين ركبتيها.كان وجهها مغطى بالدموع، وعيناها منتفختان وحمراوان، وشفتيها ترتجفان من الخوف والبرد.انقبض صدر إيان عند رؤية ذلك.عندها فقط لاحظ أنها لا ترتدي قميصاً. وبدون تردد، خلع قميصه وألبسها إياه بسرعة، بحركات سريعة لكنها لطيفة.في اللحظة التي لامس فيها القماش بشرتها، تشبثت كيمبرلي به، ودفنت وجهها في صدره بينما انطلقت شهقات جديدة.لف إيان ذراعيه حولها بإحكام، ممسكاً بها كما لو كان يعيدها إلى الواقع.مرت الدقائق، وخفتت صرخات كيمبرلي تدريجيًا إلى شهقات خافتة، وهدأ جسدها ببطء مع حلول الإرهاق محل الخوف. عندما ابتعدت أخيرًا، وكان تنفسها غير منتظم، أدركت وجود الآخرين الواقفين حولهم. كان الجميع هناك.سايمون. ليو. آمبر. بريتني.كانت تعابير
بعد يوم عمل طويل ومرهق، قاد روي سيارته عائدًا إلى المنزل، ممسكًا بعجلة القيادة بقوة رغم إرهاقه. كانت كل عضلة في جسده تتوق للراحة. لم يكن يفكر إلا في حمام دافئ طويل ثم الانهيار على سريره.في تلك اللحظة، كان هذا كل ما يحتاجه...لكن هل كان ذلك صحيحاً حقاً؟خانته أفكاره، فانجرفت عائدة، دون استئذان، إلى الهمسات الخافتة التي سمعها في وقت سابق من ذلك اليوم.فلاش باك"بعد كل هذه السنوات، ما زال لم يجد رفيقة روحه."كان صوت المرأة منخفضاً، يكاد يكون أشبه بحديث تآمر، ولكنه كان واضحاً بما يكفي ليسمعه روي وهو يخرج من بيت التعبئة."أعني... لماذا لا يزال بلا شريكة؟ ليس الأمر كما لو أنه فقدها أو شيء من هذا القبيل"، تابعت حديثها بنبرة مليئة بالفضول والحكم الهادئ.أجابت رفيقتها دون تردد: "أعتقد أنه ملعون".توقف روي للحظة وجيزة. كان سيرد لو لم يكن قد اعتاد على مثل هذه الهمسات."أجل... أعتقد أنكِ محقة"، وافقت المرأة الأولى. "رفضت رفيقة ألفا هيو من قطيع القمر الأبيض منذ سنوات. أعتقد أن اللعنة متوارثة في العائلة."
أُعجبت كيمبرلي حقاً بالمكان منذ اللحظة التي دخلت فيها إلى المقصورة.لم يكن المكان فخماً أو مزيناً بشكل مفرط، لكنه كان يتمتع بسحر هادئ جعله يبدو على الفور... مكاناً مأهولاً. دافئاً. يكاد يكون مرحباً بطريقته البسيطة.لفتت غرفة المعيشة انتباهها أولاً. كانت المدفأة موضوعة بشكل أنيق على الحائط، ومن الواضح أنها مصممة لتدفئة المكان خلال الليالي الباردة. رُتبت أريكتان وكرسي استرخاء بطريقة جعلت المكان يبدو حميمياً بدلاً من أن يكون ضيقاً، بما يكفي لاستيعابهم الستة براحة تامة دون الشعور بالازدحام.كانت هناك منطقة صغيرة لتناول الطعام بالقرب من غرفة المعيشة، وخلفها مطبخ متواضع بدا عمليًا تمامًا على الرغم من بساطته.كان هناك درج خشبي يؤدي إلى الطابق العلوي.تبعت كيمبرلي الدرابزين، تلامس أصابعها برفقٍ السور وهي تخطو خطواتٍ بطيئة، تراقب بهدوء كل ما يحيط بها. وعندما وصلت إلى القمة، وجدت ثلاث غرف نوم.هذا وحده جعلها تتنفس الصعداء. بصراحة، كانت تتوقع شيئًا أقل ملاءمة بكثير، ربما مساحات مشتركة، أو أسوأ من ذلك... انعدام الخصوصية تمامًا.كانت
بينما كان سيمون يقود سيارته بعيدًا عن الأجزاء النابضة بالحياة والصاخبة من كاليفورنيا، تغير المشهد تدريجيًا، حيث أفسحت المباني الشاهقة المجال للطرق المفتوحة، ثم لمساحات طويلة من الأشجار التي بدت وكأنها تزداد كثافة كلما توغلت في أعماقها.جلست كيمبرلي بهدوء، وأصابعها ملتفة برفق على حجرها وهي تحدق من النافذة، تراقب العالم وهو يتغير أمام عينيها.ومع كل ميل يقطعونه، يزداد قلقها.كانت هذه أول مرة تخوض فيها رحلة قريبة من المغامرة كهذه. لا مستشفيات. لا شوارع مألوفة. لا روتين آمن.مجرد... المجهول. ولم يعجبها عدم معرفة ما يمكن توقعه. ولا حتى قليلاً."مهلاً... هل أنتِ بخير؟" جاء صوت إيان بهدوء، وكأنه لا يريد أن يفزعها.لامست يده يدها، وضغط عليها برفق.رمشت كيمبرلي، وانتشلت نفسها من أفكارها.أجابت قائلة: "أجل"، وهي تحاول رسم ابتسامة صغيرة لم تصل إلى عينيها.تأملها إيان لثانية قصيرة أخرى لكنه لم يضغط عليها. اكتفى بالإمساك بيدها.لكن الهدوء في الشاحنة لم يدم طويلاً. سرعان ما انقطع بأصوات لا لبس فيها قادمة من المقعد
قالت كيمبرلي بهدوء في الهاتف: "سأفتقدك كثيراً يا أبي"، وكان صوتها مليئاً بالحنان الذي لم تحاول حتى إخفاءه."وأنا أيضاً يا عزيزتي. أعدكِ أن تتصلي بي كل يوم"، أجاب والدها، وكان صوته الدافئ المألوف يحيط بها كعناق مريح حتى من على بعد أميال.ترددت كيمبرلي للحظة وجيزة. لم تستطع رفضه. لم تستطع ذلك قط.قالت بهدوء: "سأحاول فعل ذلك"، بينما كان الشعور بالذنب يتسلل بهدوء إلى صدرها. كانت تعلم أن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يكون الوفاء بهذا الوعد مستحيلاً. هناك... أينما كان "هناك" بالضبط... قد لا تكون هناك إشارة، ولا اتصال، مجرد صمت."حسنًا يا عزيزتي. أتمنى لكِ رحلة آمنة، وقولي مرحباً لإيان.""سأفعل يا أبي. من فضلك اعتني بنفسك جيداً حتى أعود"، أضافت بصوتٍ متوتر قليلاً بسبب القلق.تردد صدى ضحكته بشكل خافت عبر الخط، ضحكة خفيفة ومتجاهلة، لكن كيمبرلي كانت تعرف الحقيقة.تلك الضحكة... لم تكن مجرد تسلية، بل كانت درعًا، عادة متأصلة فيه. كانت طريقته في التظاهر بأن كل شيء على ما يرام بينما هو ليس كذلك. لقد رأت الحقيقة مرارًا وتكرارًا ، الوحدة الصا







