Mag-log inنزل بيك أولًا، وقد تجمّد وجهه في تعبير بارد لا يُقرأ، ووضع جسده بين الصحفيين الصارخين وباب السيارة المفتوح. لحق به هايدن بعد لحظة. حرّك كتفيه كأنه ينفض عنهما ثِقل الليلة كلها. بدا متعبًا، لكنه ظلّ يحمل هالة رجلٍ يملك المدينة ومن فيها. «أيها السيدان»، تقدّم أحد الصحفيين مادًّا مسجّله نحوهما. «وصلتنا للتو معلومة من مصدر تفيد بأن المشتبه به قد فرّ! هل تؤكدان أن فريقكما الأمني فشل في القبض عليه؟» توقف هايدن في مكانه. التفت بيك نحوه بحدّة، ويده جاهزة لإبعاده، لكن هايدن اكتفى بتنهيدة طويلة متعبة. استدار نحو الصحفيين وعلى شفتيه ابتسامة صغيرة جافة تلمع في عينيه الداكنتين. «آه»، قال بنبرة تقطر سخرية. «إذن فقد وصلتم أخيرًا إلى مصادركم في الشرطة. كان ذلك أسرع مما توقعت. يبدو أنني يجب أن أمنح مهنتكم تقديرًا أكبر لكفاءتها.» أطلق بعض الصحفيين ضحكة متوترة. «لكن إن كان الأمر كذلك»، تابع وهو يهزّ كتفيه، «ألم تخبركم مصادركم بكل شيء؟ لماذا تطلبون التأكيد مني؟» اندفعت امرأة قرب الصف الأول، وقد اتسعت
كان هواء المساء بارداً بينما ابتعد بيك وهيدن عن الصحافة.بدا هيدن منهكاً، وكأن المؤتمر الصحفي كان القشة الأخيرة التي سحبت ما تبقى من كل طاقته. تمتم بعد تثاؤب طويل: "يا إلهي، أظن أنني عندما أعود إلى المستشفى، يجب أن أطلب منهم تخديري طبيّاً أيضاً."أطلق بيك ضحكة خفيفة، متحدثاً بنفس التعب: "أرجوك لا تفعل. لقد كدنا نجن في المرة الأخيرة التي اضطررنا فيها لفعل ذلك لك،" تمتم وهو يفتح باب الراكب الخلفي له. "أنت وتلك العملية الجراحية اللعينة التي أخذت سنوات من أعمارنا."انتفض هيدن عند ذكرى طاولة الجراحة الباردة على ظهره قبل أن يضربه التخدير. تمتم تحت نفسه وهو يصعد للداخل: "يا إلهي، من قد يصدق أنه مر عام واحد بالكاد. يبدو الأمر وكأنه قبل عقود مع كل هذه القمامة التي حدثت."أغلق بيك الباب، ودار إلى الجانب الآخر، وانزلق بجانبه بينما ابتعد السائق عن خط صحافة المستشفى.أخرج نفساً طويلاً وأرخى عقدة ربطة عنقه: "نحن بحاجة إلى ما لا يقل عن خمسة أيام متتالية من النوم."أومأ هيدن موافقاً، ناظراً لأسفل بينما اهتز هاتفه في يده.نقر عليه بسرعة عندما رأى أنه تحديث من فريق ال
"سأوضح هذا الأمر جلياً لكم جميعاً. ولن أقول هذا سوى مرة واحدة." كان صوت هيدن حاداً كالموسى على شاشة التلفزيون الصغيرة في غرفة المستشفى.جلست مايلا متكورة في الكرسي بجانب سرير جارد ومعها كوب شاي بين يديها.على الشاشة، بدا هيدن كعملاق ملياردير بكل ما تعنيه الكلمة. مع وقوف بيك خلفه، متصرفاً كحارسه الشخصي.كان التلفزيون يعرض بصوت منخفض، لكن أصوات المراسلين ظلت تخترق الغرفة الهادئة.تابع هيدن، متجاهلاً ومضات الكاميرا التي تحول الشاشة إلى اللون الأبيض كل ثانية: "لن نتحدث زوجتي وأنا إلى أي مراسلين، أو كتاب مسرحيين، أو مؤلفي سير ذاتية. ليس لدينا أي اهتمام برواية قصتنا لأي شخص."مسحت نظراته الحشد بازدراء جليدي. "خاصة ليس لأشخاص لا يزال لديهم القصة الكاملة بفضل اتصالاتكم الكثيرة غير الرسمية في إنفاذ القانون من أجل ذلك."تحرك بعض المراسلين بارتباك.صرح رجل من الصف الأمامي بصوت عالٍ: "السيد أوكلي! هل صحيح أن المطارد كان نفس الرجل الذي تسبب في الحادث الذي جعلك مشلولاً منذ سنوات؟"حدق هيدن في المراسل حتى نظر الرجل بعيداً. " لست هنا لإشباع فضولك حول ماضيّ."
ثبت الجميع انتباههم على الشاشة.كانت تعرض بثاً حياً جوياً لطريق سريع. كانت سيارة سيدان سوداء تناور عبر حركة المرور بسرعة مئة ميل في الساعة مع دوريات الشرطة وسيارات الدفع الرباعي الأمنية السوداء الخاصة بهم في تشكيل محكم خلفها.التقط بيك جهاز التحكم عن بعد بسرعة من الطاولة الجانبية وألغى كتم صوت التلفزيون.ملأ صوت المراسل الاستراحة فوراً."ما يبدو أنه مطاردة منسقة مرتبطة بإطلاق النار الليلة الماضية في منطقة المستودعات. لم تصدر السلطات بعد هوية المشتبه به أو المشتبه بهم داخل السيارة، لكن المصادر تقول إن المطاردة بدأت منذ أقل من ثلاثين دقيقة—"وقفت مايلا أيضاً، ونبضها يخفق.
“هل أنت متأكد أن هذه موجهة له؟” سأل هيدن، وكان صوته منخفضاً لكنه حاد.تطايرت عينا الممرضة بين بدلة هيدن الرسمية وفستان مايلا الأنيق. ودون حتى سماع اسميهما، عرفتهما من وجهيهما فقط.جلب أغنى زوجين في الولاية حزمة جعلتهما تبدوان غير مرتاحتين للغاية. بدت وكأنها تريد إسقاط الحزمة والهرب.أجابت، وبدت وكأنها تريد الفرار: “نعم يا سيدي، قال رجل التوصيل إنها مخصصة خصيصاً للسيد بيكهام غارنر. لرجل البطل.”تمتم بيك بصوت خافت: “تبّاً إذن.”منحت مايلا الممرضة المتوترة ابتسامة ناعمة ومطمئنة: “شكراً لكِ يا عزيزتي. يمكنك الذهاب.”
“هل أنت متأكد أن هذه موجهة له؟” سأل هيدن، وكان صوته منخفضاً لكنه حاد.تطايرت عينا الممرضة بين بدلة هيدن الرسمية وفستان مايلا الأنيق. ودون حتى سماع اسميهما، عرفتهما من وجهيهما فقط.جلب أغنى زوجين في الولاية حزمة جعلتهما تبدوان غير مرتاحتين للغاية. بدت وكأنها تريد إسقاط الحزمة والهرب.أجابت، وبدت وكأنها تريد الفرار: “نعم يا سيدي، قال رجل التوصيل إنها مخصصة خصيصاً للسيد بيكهام غارنر. لرجل البطل.”تمتم بيك بصوت خافت: “تبّاً إذن.”منحت مايلا الممرضة المتوترة ابتسامة ناعمة ومطمئنة: “شكراً لكِ يا عزيزتي. يمكنك الذهاب.”







