ملكية لزوجها وأصدقائه المقربين

«غريب»، همست مايلا وقد عقدت حاجبيها وهي تحدّق في باب الزجاج المفتوح المؤدي إلى المسبح الداخلي. «كنت سأقسم أنني أقفلته.»

تردّدت مايلا في الممر الواسع الخافت الإضاءة، وعضّت شفتها السفلى حتى آلمتها.

كان أول ما خطر لها أن تعود وتخبر زوجها هايدن بأن أحدًا ربما اقتحم منزلهما.

فمنذ حادثته، صار مهووسًا بالشك في الأبواب المتروكة مفتوحة أو غير مقفلة.

لكن عزمها تصلّب حين لمعت في ذهنها ذكرى الطريقة التي تجاهلها بها في وقت سابق من هذا المساء حين حاولت أن تحدّثه.

تنهّدت مايلا بهدوء وقد انعقدت معدتها. لم تكن واثقة أنها تملك الطاقة العاطفية لمواجهة مزاجه الحاد الكئيب مرة أخرى.

«تستطيعين التعامل مع هذا وحدك»، قالت بصوت مسموع وهي تشدّ كتفيها وتسير نحو غرفة المسبح. «ليس وكأن أي متسلل قادر على التسلل عبر كل الأمن الذي وضعه هايدن في هذا المكان.»

أطلّت إلى الغرفة فلم تجد أحدًا.

كانت على وشك إغلاق الأبواب حين دوّى صوت حاد في أرجاء المكان.

اندفع الخوف في عروق مايلا في لحظة، فانقضّت فعليًا خلف مجموعة من النباتات الداخلية الكثيفة المصطفّة على حافة المكان.

وقلبها في حلقها، أخرجت رأسها وأخذت تمسح بعينيها المكان الفاخر بحثًا عن متسلل، بينما حامت يدها فوق مزهرية خزفية ثقيلة تحسّبًا لحاجتها إليها للدفاع عن نفسها.

كان المسبح الداخلي مبنيًا ليحاكي جزيرة خاصة معزولة، تغذّيه شلالات اصطناعية ضخمة ويحيط به جدار كثيف من الخضرة الاستوائية.

صمّم هايدن وبنى كل شبر منه من أجلها وحدها، على قياس كل ما تحب بدقة.

ابتلعت مايلا غصة مفاجئة. اشتاقت إلى الأيام الخوالي حين كان زوجها منتبهًا ولا يستطيع أن يرفع يديه عنها.

أما الآن فقد صار غريبًا باردًا تعيش معه.

شدّ انتباهها خرير خافت ناعم نحو الماء.

رمشت مايلا، وأدركت أن الشلال يعمل بخاصيته الثانوية الصامتة، حيث ينساب الماء بنعومة وهدوء إلى المسبح دون الهدير المعتاد الذي يحاكي شلالًا حقيقيًا. كان ذلك دليلًا آخر على مقدار التفكير الذي بذله هايدن في التصميم.

كان أحدهم في المسبح.

هل هو أحد العاملين في المنزل؟ فكّرت مايلا، وقد تباطأ قلبها قليلًا. البستاني ربما؟

ورغم أنها لا تمانع أن يسبح أحدهم في منتصف الليل ليسترخي، فإن مزاج هايدن السيئ مؤخرًا يعني أنه سيطرده على الفور إن علم.

ولأنها لا تريد أن تورّط أحدًا، بدأت تزحف إلى الخلف بهدوء استعدادًا للمغادرة.

وفجأة، خرج رأسا رجلين من سطح الماء.

توقفت مايلا. وبينما بدأ الرجلان يصعدان درجات المسبح تحت الأضواء الذهبية الخافتة، تعرّفت في الحال على الوشوم الجريئة المعقدة على ظهر أحدهما.

انفرجت على وجهها ابتسامة ارتياح. كان جاريد لوتو وبيك غارنر، أقرب صديقين لزوجها.

لا ينبغي لأحد أن يتساءل كيف عرفتهما من وشومهما. فكل من رأى ذينك الكتفين العريضين الموشومين ولو مرة واحدة سيتذكر كل خط فيهما.

فتحت فمها، وهمّت بالزحف من خلف النباتات لتحييهما، لكن الكلمات ماتت في حلقها حين خرجا بالكامل من الماء وأدركت أن أيًّا منهما لا يرتدي قطعة قماش واحدة.

انحبس نفَس مايلا، واندفعت الحرارة إلى وجهها بسرعة حتى شعرت بالدوار.

يا إلهي، فكّرت وقد تعطّل عقلها بينما انتقلت عيناها بلا حول بين فكيهما الحادين والماء المنساب على جسديهما المنحوتين.

علقت نظرتها بقطرة ماء واحدة تنزلق ببطء على خطوط الوشم في ظهر جاريد، وتخيّلت لثانية جامحة أنها تضغط شفتيها على جلده وتتبع مسارها حتى آخره.

أفاقت من غيبوبتها ووجهها يشتعل. عليّ أن أخرج من هنا. متى بدأت أفكر بأصدقاء زوجي هكذا؟!

«حقًا؟» همس صوت صغير شرير في مؤخرة رأسها. «ستتظاهرين حقًا بأنك لم تتساءلي دائمًا؟»

«اصمتي»، وبّخت مايلا نفسها بصوت خافت وهي تلقي نظرة نحو باب الخروج الذي بدا فجأة على بُعد مليون ميل.

خفق قلبها في ضلوعها وهي تحاول أن تجد طريقة لمغادرة الغرفة دون أن يلاحظاها.

انساب صوت خشن منخفض عبر الماء، فالتفت رأسها نحو الرجلين.

اتسعت عيناها، وانسلّت من حلقها شهقة خافتة.

كان جاريد قد لفّ يده حول مؤخرة عنق بيك، وهو يقبّله بجوع شرس متملّك شعرت به مايلا حتى أصابع قدميها. ذاب بيك فيه دون كلمة اعتراض واحدة، وأصابعه تنزلق ببطء على نتوءات بطن جاريد الصلبة حتى ارتجف جاريد على فمه.

أرسلت الزمجرة العميقة التي أطلقها جاريد موجة حرارة تجتاح جسد مايلا كله، فضمّت ركبتيها بإحكام خلف الأوراق.

شدّ جاريد قبضته على مؤخرة عنق بيك وسحبه إلى الخلف بما يكفي لينظر في عينيه.

«كنتَ تختبر صبري طوال الليل»، تمتم بصوت منخفض خطِر، وعيناه تتقدان بهيمنة خام. «أليس كذلك يا حبيبي؟»

اكتفى بيك بابتسامة ماكرة وهو ينظر إليه، وعيناه الزرقاوان تلمعان ببريق متحدٍّ جريء.

ومن دون كلمة أخرى، ضغط جاريد على كتف بيك، فغاص بيك ببطء على ركبتيه فوق البلاط المبتل أمامه، وعيناه لا تفارقان وجه جاريد.

ارتخى فك مايلا وهي تحدّق فيهما من خلف الأوراق، ونبضها يهدر في أذنيها.

كانت تعرف تمامًا ما على وشك أن يحدث، وتعرف أن عليها أن تشيح بنظرها.

لم تفعل.

ارتمى رأس جاريد إلى الخلف، وأصابعه متشابكة في شعر بيك، والصوت المتكسر الذي خرج من حنجرته لم يكن يشبه في شيء الرجل الهادئ المتحكّم الذي شاركته العشاءات والأعياد طوال خمس سنوات.

«أنت مثالي يا حبيبي»، قال جاريد بأنفاس خشنة، وصوته يرتجف. «مثالي جدًا.»

لم تستطع مايلا أن تنتزع عينيها منهما. كان في الطريقة التي ينظر بها بيك إليه بثقة كاملة شيء خام وجميل، وفي الطريقة التي بقيت بها يد جاريد رقيقة في شعره حتى وجسده كله يرتجف.

يا إلهي، كم اشتاقت إلى هذا.

اشتاقت إلى أن تكون مرغوبة هكذا، اشتاقت إلى ثقل يد هايدن في شعرها وإلى صوت اسمها يتكسّر على شفتيه في العتمة.

انزلقت يدها إلى الأسفل ببطء، كأنها تعود إلى شخص آخر، وحين جعلتها اللمسة الأولى المرتجفة تعضّ شفتها، لم توقفها.

لم تعد تفكر في شيء بعد ذلك.

تضاءل كل شيء إلى صوت أنفاس جاريد المتقطعة، والأصوات الناعمة اليائسة التي يطلقها بيك، والحرارة المتصاعدة التي لا تُحتمل داخل جسدها وهي تتبع إيقاعهما دون قصد.

وحين صرخ جاريد أخيرًا باسم بيك وتردّد أنين بيك الجواب فوق الماء، ضغطت مايلا يدها الحرة بقوة على فمها وهي تنهار خلف الأوراق، ترتجف بشدة حتى تشوّشت رؤيتها.

ولوقت طويل، كان الصوت الوحيد في الغرفة هو الهمس الهادئ للشلال.

ثم انحنى جاريد، وسحب بيك إلى ذراعيه، وقبّل وجهه المتورد بحنان بلغ من عمقه أن صدر مايلا آلمها.

«سأحب دائمًا الطريقة التي تنظر بها إليّ هكذا»، تمتم جاريد وهو يمرّر يده ببطء في شعر بيك المبتل.

انخفض صوته إلى وعد مظلم وهو يمرّر شفتيه على أذن بيك. «وحين نصعد إلى الطابق العلوي، سآخذ وقتي معك حتى تتوسل إليّ أن أرحمك.»

«أرجوك»، همس بيك، وصوته يرتجف. «لا أطيق الانتظار.»

سماع بيك، أحد أكثر الرجال رجولة وهيبة ممن تعرفهم، يبدو منهارًا كليًا هكذا أيقظ في مايلا شيئًا لم تعلم بوجوده.

أفلت من شفتيها صوت ناعم عاجز قبل أن تتمكن من إيقافه.

كان الصوت صغيرًا، لكن في ذلك المكان الساكن التفت رأسا الرجلين فورًا نحو اتجاهها.

انخفضت مايلا في الحال وانبطحت على الأرض، وقد اجتاح الذعر كل أثر للحرارة في جسدها.

استدارت وأسرعت خارج غرفة المسبح، وقلبها يخفق بجنون وساقاها ما زالتا ترتجفان تحتها.

كان العار والذنب ينهشانها من الداخل. لم تصدق أنها فقدت السيطرة على نفسها هكذا وهي تراقب صديقي زوجها.

أما ما لم تره وهي تفرّ، فهو أن جاريد وبيك لم يفُتهما وجودها إطلاقًا.

«هل تمكنتَ من رؤية ذلك الظل الجميل؟» همس بيك بصوت غنيّ بتسلية مظلمة.

«أوه نعم»، أجاب جاريد وقد انتشرت ابتسامة بطيئة على وجهه وهو ينظر إلى المدخل الفارغ، والجوع في عينيه يتّقد من جديد. «كانت تبدو إلهية وهي تنهار.»

«يا إلهي»، قال بيك بصوت أجشّ، ونبرته تهبط إلى همس كثيف يائس وهو يحدّق في الباب الذي اختفت منه. «كم أتمنى لو كنتُ أنا من وضع تلك النظرة على وجهها.»