2

هارلين

«سموّكِ.»

تمكنت من قولها بصعوبة. نظر إليّ، ربما محاولًا معرفة من أكون. لم أستطع قول أي شيء آخر بينما كانت عيناه العسليتان تبحثان في عينيّ. كنت أغرق في عينيه. كان جميلًا. كنت أعرف أن هذه ستكون المرة الوحيدة التي سأكون فيها قريبة منه إلى هذا الحد، لذلك تركت عينيّ تتجولان في ملامح وجهه الوسيم، أتأمل كل سمة من ملامح وجهه التي بدت وكأنها منحوتة بيد الآلهة، وأتعجب كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا القدر من الجمال.

«هارلين؟ هل أنتِ هنا؟ مرحبًا؟»

عدت من حالة الذهول التي أرسلني إليها وجهه السماوي، وسمعته يناديني باسمي.

كان يعرف اسمي.

«سموّكِ.»

تمكنت من قولها. وأخيرًا تركني، فابتعدت عنه قليلًا لأتمكن من التفكير.

«لقد طلبت رؤيتي.»

قلت وأنا أنحني. كانت يداي ترتجفان. كانت هذه أقرب مسافة وقفت فيها على الإطلاق من الملك.

«لقد طلبتكِ منذ ساعات، لماذا لم تأتي إلا الآن؟»

شعرت بالخوف يتصاعد داخلي وهو يتحدث.

«أ، أ، أنا آسفة يا مولاي، كنت أقوم ببعض الأعمال الأخرى.»

«وما هي الأعمال التي يمكن أن تكون أهم من المجيء لرؤيتي؟»

سألني بحدة. لم يكن غاضبًا، لكنه كان حازمًا بما يكفي لجعل جسدي يرتجف خوفًا.

لم أستطع إخباره بأن أخته غير الشقيقة هي من جعلتني أتأخر. فهذا لن يؤدي إلا إلى وقوعي في مشكلة مع الأميرة صوفي، التي لن تتردد في ضربي عندما أثير أعصابها. وحتى عندما لا أفعل شيئًا، فإنها تضربني.

كانت الأسوأ.

هي وصديقتها المقربة آفا كانتا عدوتيّ الرئيسيتين في القطيع. كانتا تسخران مني وتجبرانني على القيام بأشياء مهينة لي. وكانت طريقتهما في التسلية تتضمن دائمًا تعرضي للأذى، ولم يكن بوسعي فعل شيء.

لم أستطع مواجهة الأميرة، كما لم أستطع مواجهة آفا، التي كانت ابنة عائلة ذات نفوذ في القطيع.

كانت آفا تتحدث دائمًا عن الزواج من الملك وجعلي عبدة لها، وكأنني لم أكن عبدة لهما بالفعل.

كانتا تعرفان أنني معجبة بالملك، لأن صوفي عثرت على مذكراتي وقرأت محتوياتها بصوت عالٍ أمام آفا، فضحكتا عليّ وسخرتا مني.

كانتا تخبرانني بأشياء أعرفها أصلًا؛ أن الملك لن ينظر إليّ أبدًا.

بل إن آفا كانت تتمادى أحيانًا في إخباري عن علاقتها الحميمة بالملك وكيف كان يعاملها بعدها.

أحيانًا كنت أشعر بغيرة شديدة وأبكي حتى أغفو، لكن في معظم الأحيان كنت أقول لنفسي إنني لن أحظى بالملك أبدًا، فلماذا أحزن؟

«لم تجيبي عن سؤالي.»

قال الألفا.

رفعت عينيّ إليه، ثم أسرعت بخفضهما من الخوف.

«أنا آسفة يا مولاي، لن يحدث ذلك مجددًا.»

وعدته، آملة أن يعفو عني هذه المرة فقط.

لم أكن أريد أن أعاقب.

«لندخل.»

قالها وبدأ يتجه نحو غرفته.

وقفت هناك أتساءل لماذا سيدعوني الملك إلى غرفته.

«ألن تأتي؟»

ناداني.

لم أستطع أن أقول لا. كان ملك الألفا، ورفض طلبه سيؤدي إلى نفيي من القطيع، وكنت أعرف مسبقًا أنني لن أتمكن من النجاة خارجه.

لم أكن أعرف كيف أتعامل مع البشر، ولم أكن مستذئبة بما يكفي ليقبلني قطيع جديد.

كنت عالقة في قطيع القمر القرمزي، وكان أفضل ما يمكنني فعله من أجل نفسي هو أن أتصرف بحذر حتى لا يتم نفيي.

اقتربت من الملك، الذي انتظر حتى وصلت إليه قبل أن يستأنف سيره.

حيّا الحارس الذي تحدثت إليه سابقًا الملك، فأمره الملك بألا يزعجه أحد.

لم أكن أعرف ما الذي سيحدث، لكنني كنت خائفة حد الجنون، وأفكر في أنني ربما فعلت شيئًا خاطئًا دون أن أعرف، وقد أبلغه أحدهم بالأمر، ولهذا طلب رؤيتي، والآن سيعاقبني بنفسه.

«تفضلي بالدخول.»

قال عندما وصلنا إلى غرفته.

فتح الباب، فدخلت أولًا. تبعني وأغلق الباب، ثم تأكد من إقفاله.

توقف قلبي للحظة عندما أغلق الباب.

نظرت إلى غرفته الضخمة، التي كان بإمكانها بسهولة استيعاب عائلة مكونة من ستة أفراد.

تقدم أمامي وهو يخلع رداءه.

وقفت هناك دون أن أعرف ما الذي سيحدث أو ماذا سيفعل بي.

«هيا.»

أمرني، ولم يكن أمامي خيار سوى طاعته.

خلع قميصه، فوجدت نفسي أمام مشهد جسده الرجولي، بعضلات بطنه وعضلاته البارزة.

لو لم يكن الخوف يسيطر عليّ بهذا الشكل، لكنت حدقت فيه دون خجل.

«لا تنظري إليّ بهذا الخوف، فأنا لا أريد إيذاءكِ.»

قالها، لكنني رفضت تصديقه.

كانت في عينيه نظرة مفترسة، وكأنه مستعد للانقضاض على فريسته، وأنا كنت الفريسة.

لم يختفِ الخوف، بل ظهر شعور آخر أيضًا.

كانت حرارة تتصاعد داخلي بينما كنت أتأمل كتفيه العريضتين وخصره النحيل.

اقترب مني ووقف خلفي، قريبًا جدًا لدرجة أنني شعرت بحرارة جسده، مما جعلني أشعر بحرارة أكبر.

والآن أصبح لدي خوف من نوع مختلف.

وضع يديه على كتفيّ، ثم قرب فمه من أذني.

بالكاد كنت أستطيع التنفس في تلك اللحظة، وكانت ساقاي على وشك أن تخذلاني.

«منذ أن رأيتكِ قبل ثلاثة أسابيع، وأنا أرغب في رؤيتكِ عن قرب.»

همس في أذني.

شعرت بقشعريرة مثيرة تسري في جسدي عندما تحدث بالقرب من أذني.

كان يقول أشياء يصعب عليّ تصديقها.

كان يريد رؤيتي؟

لقد كان يفكر بي طوال ثلاثة أسابيع كاملة.

وأنا لم أكن أعرف حتى أنه رآني.

«مولاي.»

همست عندما قبّل أذني.

كان واضحًا ما الذي يريده مني، وكنت خائفة من أن أستسلم له بسهولة شديدة.

كان يتمتع بقدر هائل من السلطة عليّ، لدرجة أن مجرد اقتراب شفتيه من أذني جعلني أشعر بأحاسيس لم أشعر بها من قبل.

كنت في السادسة والعشرين من عمري، لكنني لم أخض أي تجربة حميمة مع أحد من قبل.

ليس لأنني كنت أحافظ على نفسي من أجل شخص معين، بل لأنني لم أجد شخصًا أرغب في أن يلمسني بتلك الطريقة الحميمة.

الشخص الوحيد الذي فكرت فيه يومًا كان الملك.

والآن كان يمرر شفتيه بالقرب من أذني ويهمس بأشياء لم أستطع تمييزها.

كان الأمر جنونيًا، وشعرت وكأنني أحلم.

أدارني نحوه، فرأيت الرغبة واضحة في عينيه.

كان الملك يريدني.

لم يخطر ببالي ولو مرة أن ذلك سيكون ممكنًا؛ أن ملك ألفا قطيع القمر القرمزي، أكبر وأقوى قطيع في العالم، يمكن أن يرغب بي أنا، اليتيمة الوحيدة بلا ذئب، التي كنت أشبه بعبدة داخل القطيع.

كان من الصعب تصديق الأمر، لكن الرغبة في عينيه كانت لا يمكن إنكارها.

«رأيتكِ في ذلك اليوم، وعرفت أنني لا بد أن أحظى بكِ. انتظرت ثلاثة أسابيع كاملة حتى يزول هذا الشعور، لكنه لم يختفِ. لم أرغب في شخص بهذا القدر من قبل، كما أرغب فيكِ أنتِ، هارلين. لقد سحرتِني.»

قال لي ذلك، بينما كانت شفتاه تحومان فوق شفتيّ.