الفصل السابع

الطريق إلى الدوق

....

لم تتحرك أريانا من مكانها.

بقيت تحدق في الباب، بينما كانت كلمات روز تتردد داخل رأسها.

"سمو ولي العهد."

لكن هذه المرة...

كان الأمر مختلفًا.

في الرواية الأصلية، لم يزر سيدريك قصر وينترفيل مرتين خلال أسبوع واحد.

إذن... ما الذي تغير؟

تنهدت أريانا، ثم عدلت فستانها وغادرت غرفتها.

---

في الطابق السفلي...

كان الدوق وينترفيل يجلس في مكتبه، بينما جلس سيدريك أمامه يحتسي الشاي في هدوء.

وقف كبير الخدم بجوار الباب.

ــ الآنسة أريانا وصلت يا سيدي.

رفع سيدريك رأسه فورًا.

وابتسم.

ــ أخيرًا.

دخلت أريانا بخطوات هادئة.

ــ مساء الخير.

ابتسم الدوق.

ــ تعالي يا بنتي.

جلست بجوار والدها، بينما كانت نظراتها تنتقل بينه وبين سيدريك.

ــ واضح إن في موضوع مهم.

ابتسم سيدريك.

ــ فعلًا.

ثم نظر إلى الدوق.

ــ كنت بطلب من حضرتك تسمحلي آخد أريانا معايا للقصر قبل حفلة الربيع بيومين.

عقدت أريانا حاجبيها.

القصر؟

سأل الدوق بهدوء:

ــ ليه؟

أجاب سيدريك بابتسامة هادئة:

ــ الإمبراطورة طلبت تقضي معاها يومين قبل الحفلة.

تبادلت أريانا ووالدها النظرات.

كان الطلب يبدو طبيعيًا...

لكن أريانا كانت تعرف الحقيقة.

في الرواية... الإمبراطورة عمرها ما طلبت حاجة زي دي.

ابتسمت في هدوء.

ثم قالت:

ــ غريبة.

نظر إليها سيدريك.

ــ إيه اللي غريب؟

ــ الإمبراطورة بعتتلي قبل كده؟

ــ لا.

ــ يبقى ليه افتكرتني فجأة؟

ساد الصمت.

ثم ابتسم سيدريك.

ــ يمكن حبت تتقرب منك.

ضحكت أريانا ضحكة خافتة.

ــ بعد سنتين خطوبة؟

معتقدش.

تغيرت ملامح سيدريك للحظة، لكنه سرعان ما أخفى انزعاجه.

قال الدوق:

ــ أريانا عندها حق.

ثم التفت إلى سيدريك.

ــ لو الإمبراطورة فعلًا طلبت ده...

أكيد هيبقى فيه دعوة رسمية منها.

أومأ سيدريك.

ــ هتوصل بكرة.

ابتسم الدوق.

ــ يبقى نستنى لبكرة.

لأول مرة...

لم يجد سيدريك ردًا.

أما أريانا...

فكانت تراقب كل تعبير يظهر على وجهه.

واضح إنك متضايق...

يبقى فعلًا كنت بتكدب.

---

بعد انتهاء اللقاء...

خرج سيدريك من القصر.

لكن قبل أن يصعد إلى عربته...

سمع صوتًا خلفه.

ــ سمو ولي العهد.

التفت.

كانت أريانا.

اقتربت منه بهدوء.

ابتسم.

ــ افتكرتك جاية تودعيني.

ابتسمت هي الأخرى.

ــ لا... كنت عايزة أسألك سؤال.

ــ اتفضلي.

نظرت مباشرة إلى عينيه.

ــ لو في يوم...

اكتشفت إن الشخص اللي قدامك مبقاش بيثق فيك...

هتعمل إيه؟

ساد الصمت.

ثم ضحك سيدريك.

ــ هخليه يثق فيا من جديد.

هزت رأسها ببطء.

ــ ولو معرفتش؟

ابتسم ابتسامة لم تصل إلى عينيه.

ــ عمرها ما هتحصل.

ــ واثق أوي.

اقترب منها خطوة.

ــ لأنك بتحبيني.

نظرت إليه لثوانٍ.

ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة.

ــ يمكن...

زمان.

تجمدت ملامحه.

لأول مرة...

اختفت ابتسامته بالكامل.

لكنها لم تنتظر رده.

استدارت وعادت إلى داخل القصر.

أما سيدريك...

فظل واقفًا مكانه ينظر إلى الباب الذي دخلت منه.

حتى اقترب منه حارسه الشخصي.

ــ سمو الأمير... نرجع؟

لم يجبه.

ظل صامتًا للحظات.

ثم قال بهدوء:

ــ راقبوا تحركات الآنسة أريانا.

نظر الحارس إليه باستغراب.

ــ تقصد حضرتك...

ــ من غير ما تحس.

ــ أمرك.

صعد سيدريك إلى العربة.

وأثناء تحركها...

أغلق عينيه.

ثم همس لنفسه:

ــ إيه اللي غيرك بالشكل ده يا أريانا؟

---

في صباح اليوم التالي...

كانت أريانا تتناول الإفطار مع والدها.

دخل كبير الخدم وهو يحمل ظرفًا ذهبيًا.

انحنى باحترام.

ــ سيدي.

وصلت دعوات حفلة الربيع.

ناول الدوق إحدى الدعوات لابنته.

فتحتها أريانا بسرعة.

ثم بدأت تقرأ أسماء المدعوين.

وفجأة...

توقفت عند اسم واحد.

الدوق لوسيان أشفورد.

ابتسمت دون أن تشعر.

لاحظ والدها ذلك.

ــ مالك؟

أغلقت الدعوة بسرعة.

ــ مفيش.

لكن في داخلها...

كانت تقول بثقة:

وأخيرًا...

هنتقابل تاني يا سيادة الدوق.

ونبدأ أول خطوة في الاتفاق... الذي هيغير مصيرنا إحنا الاتنين.

نهاية الفصل