Masukالطريق إلى الدوق
....
لم تتحرك أريانا من مكانها.
بقيت تحدق في الباب، بينما كانت كلمات روز تتردد داخل رأسها.
"سمو ولي العهد."
لكن هذه المرة...
كان الأمر مختلفًا.
في الرواية الأصلية، لم يزر سيدريك قصر وينترفيل مرتين خلال أسبوع واحد.
إذن... ما الذي تغير؟
تنهدت أريانا، ثم عدلت فستانها وغادرت غرفتها.
---
في الطابق السفلي...
كان الدوق وينترفيل يجلس في مكتبه، بينما جلس سيدريك أمامه يحتسي الشاي في هدوء.
وقف كبير الخدم بجوار الباب.
ــ الآنسة أريانا وصلت يا سيدي.
رفع سيدريك رأسه فورًا.
وابتسم.
ــ أخيرًا.
دخلت أريانا بخطوات هادئة.
ــ مساء الخير.
ابتسم الدوق.
ــ تعالي يا بنتي.
جلست بجوار والدها، بينما كانت نظراتها تنتقل بينه وبين سيدريك.
ــ واضح إن في موضوع مهم.
ابتسم سيدريك.
ــ فعلًا.
ثم نظر إلى الدوق.
ــ كنت بطلب من حضرتك تسمحلي آخد أريانا معايا للقصر قبل حفلة الربيع بيومين.
عقدت أريانا حاجبيها.
القصر؟
سأل الدوق بهدوء:
ــ ليه؟
أجاب سيدريك بابتسامة هادئة:
ــ الإمبراطورة طلبت تقضي معاها يومين قبل الحفلة.
تبادلت أريانا ووالدها النظرات.
كان الطلب يبدو طبيعيًا...
لكن أريانا كانت تعرف الحقيقة.
في الرواية... الإمبراطورة عمرها ما طلبت حاجة زي دي.
ابتسمت في هدوء.
ثم قالت:
ــ غريبة.
نظر إليها سيدريك.
ــ إيه اللي غريب؟
ــ الإمبراطورة بعتتلي قبل كده؟
ــ لا.
ــ يبقى ليه افتكرتني فجأة؟
ساد الصمت.
ثم ابتسم سيدريك.
ــ يمكن حبت تتقرب منك.
ضحكت أريانا ضحكة خافتة.
ــ بعد سنتين خطوبة؟
معتقدش.
تغيرت ملامح سيدريك للحظة، لكنه سرعان ما أخفى انزعاجه.
قال الدوق:
ــ أريانا عندها حق.
ثم التفت إلى سيدريك.
ــ لو الإمبراطورة فعلًا طلبت ده...
أكيد هيبقى فيه دعوة رسمية منها.
أومأ سيدريك.
ــ هتوصل بكرة.
ابتسم الدوق.
ــ يبقى نستنى لبكرة.
لأول مرة...
لم يجد سيدريك ردًا.
أما أريانا...
فكانت تراقب كل تعبير يظهر على وجهه.
واضح إنك متضايق...
يبقى فعلًا كنت بتكدب.
---
بعد انتهاء اللقاء...
خرج سيدريك من القصر.
لكن قبل أن يصعد إلى عربته...
سمع صوتًا خلفه.
ــ سمو ولي العهد.
التفت.
كانت أريانا.
اقتربت منه بهدوء.
ابتسم.
ــ افتكرتك جاية تودعيني.
ابتسمت هي الأخرى.
ــ لا... كنت عايزة أسألك سؤال.
ــ اتفضلي.
نظرت مباشرة إلى عينيه.
ــ لو في يوم...
اكتشفت إن الشخص اللي قدامك مبقاش بيثق فيك...
هتعمل إيه؟
ساد الصمت.
ثم ضحك سيدريك.
ــ هخليه يثق فيا من جديد.
هزت رأسها ببطء.
ــ ولو معرفتش؟
ابتسم ابتسامة لم تصل إلى عينيه.
ــ عمرها ما هتحصل.
ــ واثق أوي.
اقترب منها خطوة.
ــ لأنك بتحبيني.
نظرت إليه لثوانٍ.
ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة.
ــ يمكن...
زمان.
تجمدت ملامحه.
لأول مرة...
اختفت ابتسامته بالكامل.
لكنها لم تنتظر رده.
استدارت وعادت إلى داخل القصر.
أما سيدريك...
فظل واقفًا مكانه ينظر إلى الباب الذي دخلت منه.
حتى اقترب منه حارسه الشخصي.
ــ سمو الأمير... نرجع؟
لم يجبه.
ظل صامتًا للحظات.
ثم قال بهدوء:
ــ راقبوا تحركات الآنسة أريانا.
نظر الحارس إليه باستغراب.
ــ تقصد حضرتك...
ــ من غير ما تحس.
ــ أمرك.
صعد سيدريك إلى العربة.
وأثناء تحركها...
أغلق عينيه.
ثم همس لنفسه:
ــ إيه اللي غيرك بالشكل ده يا أريانا؟
---
في صباح اليوم التالي...
كانت أريانا تتناول الإفطار مع والدها.
دخل كبير الخدم وهو يحمل ظرفًا ذهبيًا.
انحنى باحترام.
ــ سيدي.
وصلت دعوات حفلة الربيع.
ناول الدوق إحدى الدعوات لابنته.
فتحتها أريانا بسرعة.
ثم بدأت تقرأ أسماء المدعوين.
وفجأة...
توقفت عند اسم واحد.
الدوق لوسيان أشفورد.
ابتسمت دون أن تشعر.
لاحظ والدها ذلك.
ــ مالك؟
أغلقت الدعوة بسرعة.
ــ مفيش.
لكن في داخلها...
كانت تقول بثقة:
وأخيرًا...
هنتقابل تاني يا سيادة الدوق.
ونبدأ أول خطوة في الاتفاق... الذي هيغير مصيرنا إحنا الاتنين.
نهاية الفصل
مرت سنوات قليلة، وتغيرت أشياء كثيرة في حياتهما.لكن هناك أشياء لم تتغير.ما زالت أريانا تترك كتابًا مفتوحًا فوق الطاولة ثم تنسى أين وضعته.وما زال لوسيان يعيد ترتيب الأشياء بطريقته الخاصة، ثم يتظاهر بأنه لم يفعل.وما زالت بينهما نقاشات صغيرة لا تستحق أن تتحول إلى خصام.لكن شيئًا واحدًا أصبح أكثر وضوحًا مع مرور الوقت.أنهما لم يعودا بحاجة إلى الخوف من فقدان بعضهما.في ذلك المساء، كانت أريانا تقف في المكتبة القديمة، تقلب بين يديها ملفًا تعرفه جيدًا.الملف الذي بدأت به حكايتهما.دخل لوسيان، وحين رأى ما في يدها، ابتسم.— ما زلت تحتفظين به؟نظرت إليه.— ظننت أنك ستتخلص منه.— لا أستطيع.— لماذا؟اقترب منها.— لأنه يذكرني بأغبى قرار وأجمل نتيجة في حياتي.ضحكت.— هل كان الزواج مني غباءً؟— الزواج بك لم يكن الغباء.— إذن ماذا؟— ظني أنني أستطيع أن أعيش من دونك.ساد الصمت للحظة.فتحت أريانا الملف.كانت الأوراق القديمة تحمل آثار الزمن.قرأت أول سطر، ثم ابتسمت.— كنت باردًا جدًا.— كنت أحاول أن أكون عقلانيًا.— وكنت أنا خائفة جدًا.— وأنا لم أكن أعرف كيف أطمئنك.أغلقت الملف.— هل تتذكر أول مرة ق
مرّ وقت قصير منذ انتهاء الاتفاق، لكن أريانا كانت تشعر أن حياتها تغيرت أكثر مما توقعت.لم تعد تستيقظ وهي تفكر في المدة المتبقية.لم تعد تنظر إلى التقويم خوفًا من يوم الرحيل.ولم يعد هناك ملف مخبأ في الخزنة يحدد مستقبلها.كان كل شيء أبسط الآن.في ذلك الصباح، كانت تقف في الشرفة حين جاء لوسيان.قال:— ألن تدخلي؟ الجو بارد.— سأدخل بعد قليل.وقف إلى جوارها.— في ماذا تفكرين؟— في أننا وصلنا إلى النهاية.نظر إليها.— نهاية ماذا؟— الحكاية التي بدأت بالاتفاق.ابتسم.— أظن أننا وصلنا إلى شيء أفضل من النهاية.— ماذا؟— إلى حياتنا.التفتت إليه.— هل أنت سعيد؟— جدًا.— هل ندمت على شيء؟فكر قليلًا.— ندمت على الوقت الذي أضعته وأنا أحاول إقناع نفسي بأنني لا أحتاج إليك.ابتسمت.— وأنا ندمت على أنني خفت منك في البداية.— كنت مخيفًا فعلًا.— ما زلت تذكرين ذلك؟— لن أنساه.ضحك.ثم قال:— هل هناك شيء آخر تريدين قوله قبل أن نغلق هذه الصفحة؟فكرت قليلًا.— أريد أن أشكرك.— على ماذا؟— لأنك أعطيتني حرية الاختيار حتى عندما كنت تخشى خسارتي.أمسك يدها.— لو لم أفعل، فلن يكون اختيارك لي حقيقيًا.— وهذا ما جع
بقيت الأوراق بين يدي أريانا.نظرت إلى السطر الأخير طويلًا.ذلك السطر الذي كان يعني، في الماضي، أن حياتها مع لوسيان ستنتهي في يوم محدد.أما الآن، فلم يعد يحمل الرهبة نفسها.رفعت رأسها.كان لوسيان يقف أمامها، ينتظر بصمت.قالت:— هل تريد أن أقرأه؟— إذا أردتِ.— لا.وضعت الأوراق على الطاولة.— أعتقد أنني حفظته.اقترب منها.— إذن ماذا تريدين أن تفعلي؟أخذت نفسًا عميقًا.— أنهيه.ناولها القلم.أمسكته أريانا، ثم وقعت في المكان المخصص.بقي لوسيان صامتًا.رفعت عينيها إليه.— انتهى.كانت الكلمة بسيطة.لكنها حملت معها نهاية أشهر كاملة من الخوف والتردد.أخذ لوسيان الأوراق.نظر إلى توقيعها، ثم أغلق الملف.— إذن لم تعد هناك زوجة مؤقتة.ابتسمت.— ولا زوج مؤقت.— جيد.— جيد فقط؟اقترب منها.— لا أعرف ماذا أقول.ضحكت.— للمرة الأولى أراك عاجزًا عن الكلام.— لأنني لا أريد أن أفسد هذه اللحظة.ثم مد يده إليها.— أريانا.وضعت يدها في يده.— نعم؟— انتهى الاتفاق.— أعرف.— والآن أريد أن أسألك السؤال الذي انتظرته طويلًا.تسارعت دقات قلبها.ركع أمامها.اتسعت عيناها.— لوسيان...أمسك يدها بكلتا يديه.— هذه ا
مرّت الأيام السبعة أسرع مما توقعت أريانا.لم يتغير شيء في القصر.الأبواب نفسها، الحديقة نفسها، والمكتبة التي اعتادا الجلوس فيها بقيت كما هي.لكنها كانت تنظر إلى كل شيء بطريقة مختلفة.كانت تعرف أن المكان سيبقى.أما حياتها داخله، فكانت على وشك أن تتغير.في صباح اليوم السادس، دخل لوسيان إلى الغرفة فوجدها جالسة أمام النافذة.قال:— منذ متى وأنت مستيقظة؟— منذ وقت طويل.— هل كنت تفكرين في الاتفاق؟— نعم.جلس إلى جوارها.— هل تريدين الحديث عنه؟— لا.— لماذا؟— لأنني أشعر أنني تحدثت عنه بما يكفي.ابتسم.— وأنا أيضًا.التفتت إليه.— إذن ماذا سنفعل؟— نعيش اليوم.— كأن الموعد غير موجود؟— تمامًا.ابتسمت.— يعجبني هذا.---في الظهيرة، خرجا إلى الحديقة.كانت أريانا تحمل كتابًا، بينما كان لوسيان يسير بجانبها.قالت:— أريد أن أسألك شيئًا.— تفضلي.— لو عاد بك الزمن إلى اليوم الذي اقترحت فيه الاتفاق، هل ستفعل الشيء نفسه؟فكر طويلًا.— نعم.تفاجأت.— حقًا؟— نعم.— رغم كل ما حدث؟— بسبب كل ما حدث.— حتى لو كنت تعرف أنك ستحبني؟— خصوصًا لو كنت أعرف.ابتسمت.— كنت أظن أنك ستقول لا.— لماذا؟— لأنك كن
كان الصباح التالي مختلفًا.لم يكن في القصر ما يشير إلى أن شيئًا استثنائيًا سيحدث، ومع ذلك شعرت أريانا بأن اليوم يحمل ثقلًا لا يشبه بقية الأيام.أسبوعان.هذه المرة لم تعد مجرد مدة مكتوبة على التقويم.كانت المسافة الأخيرة بين زواج بدأ باتفاق، وزواج سيستمر باختيار.دخل لوسيان إلى الغرفة، فوجدها تقف أمام النافذة.— استيقظتِ مبكرًا.التفتت إليه.— لم أستطع النوم جيدًا.— بسبب الموعد؟أومأت.— أفكر فيه كثيرًا.اقترب منها.— هل أنت نادمة؟— لا.— هل تريدين وقتًا أطول؟ابتسمت.— ربما لو أعطيتني عامًا كاملًا، سأظل أقول إنني أحتاج إلى التفكير.— إذن لن أنتظر عامًا.ضحكت.— هل بدأت تفقد صبرك؟— قليلًا.— لم أرك هكذا من قبل.— لأنني هذه المرة أنتظر شيئًا يخص حياتي كلها.سكتت.ثم قالت:— هل أنت متأكد من قرارك؟— أي قرار؟— أن تطلب مني البقاء.— نعم.— حتى بعد أن ينتهي السبب الذي جمعنا؟— السبب انتهى منذ وقت طويل.نظرت إليه.— متى؟— عندما أصبحت عودتي إلى القصر تعني أنني سأراكِ.لم تعرف ماذا تقول.فأضاف:— لم يعد الاتفاق هو ما يبقيني معك.— وأنا أيضًا.---بعد الظهر، جلسا في المكتبة.وضع لوسيان أما
كان الصباح هادئًا على نحو غير معتاد.جلست أريانا إلى الطاولة، وبين يديها ورقة صغيرة كتبت عليها بعض الأشياء التي أرادت شراءها من السوق.دخل لوسيان، وألقى نظرة على الورقة.— هل هذه قائمة جديدة؟رفعت رأسها.— نعم.— وهل لها علاقة بقائمتنا؟— لا.— إذن لماذا أشعر أنك تخفين شيئًا؟ضحكت.— لأنك أصبحت تشك في كل ورقة تراها.جلس إلى جوارها.— ماذا تريدين شراءه؟— بعض الأشياء للمنزل.— أليس لدينا منها؟— بعضها نعم.— إذن لماذا نحتاج إليها؟— لأنني أريد أن أغير بعض التفاصيل.نظر إليها باهتمام.— أي تفاصيل؟— الستائر مثلًا.— لا تعجبك؟— تعجبني، لكنني أريد شيئًا آخر.— اختاري ما تريدين.ابتسمت.— بهذه السهولة؟— هذا منزلك أيضًا.توقفت يدها.ثم قالت:— هل ستظل تقول ذلك بعد انتهاء الاتفاق؟نظر إليها مباشرة.— أتريدين أن أجيبك؟— نعم.— سيظل منزلك سواء بقي الاتفاق أم انتهى.ابتسمت.— جيد.---خرجا معًا إلى السوق.كانت أريانا تتوقف عند كل متجر تقريبًا، بينما كان لوسيان يتبعها دون اعتراض.قال بعد فترة:— هل نحتاج فعلًا إلى كل هذه الأشياء؟— لا.— إذن لماذا نشتريها؟— لأنني أحبها.— إجابة مقنعة.— أنت







