로그인الطريق إلى الدوق
....
ظلت أريانا تحدق في العربة السوداء حتى اختفت تمامًا عن الأنظار.
لم تتحرك.
ولم تنطق بكلمة.
كانت تشعر وكأن القدر يسخر منها.
بعد كل ما خططت له...
انتهى الأمر بأن أصبح الشيء الوحيد الذي تحتاج إليه في يد الرجل الذي تحاول الوصول إليه.
تنهدت وهي تغلق الكيس بإحكام.
لا بأس... على الأقل عرفت أنه ما زال حيًا، وأن مرضه لم يصل إلى مرحلته الأخيرة بعد.
اقترب منها قائد الحرس بانحناءة خفيفة.
ــ آنستي... هنرجع القصر؟
أومأت برأسها.
ــ أيوه... خلينا نرجع.
ساعدها على الصعود إلى العربة، ثم انطلقت في طريق العودة.
جلست أريانا تستند إلى النافذة، بينما كانت شوارع العاصمة تمر أمامها ببطء.
أغمضت عينيها.
ثم همست لنفسها:
"المشكلة دلوقتي... إني مقدرش أروح أقابله وأقوله: أنا عارفة علاج مرضك."
فتحت عينيها وهي تزفر بضيق.
"هيشك فيا فورًا... ويمكن يعتبرني جاسوسة من ولي العهد."
ابتسمت بسخرية.
"وده حقه."
---
في الوقت نفسه...
كانت عربة الدوق تشق طريقها خارج السوق.
جلس لوسيان في هدوء، بينما كان مساعده المقرب، إيثان، يقابله في الجهة الأخرى.
نظر إيثان إلى سيده باستغراب.
ــ سيدي... حضرتك ساكت من ساعة ما خرجنا.
لم يجبه لوسيان.
فاكتفى إيثان بالابتسام.
ــ واضح إن الآنسة اللي قابلناها شدت انتباهك.
رفع لوسيان عينيه إليه.
ــ شد انتباهي طلبها.
ــ تقصد الأعشاب؟
ــ أيوه.
عقد إيثان حاجبيه.
ــ فيها حاجة غريبة؟
أخرج لوسيان من جيبه ورقة صغيرة كان قد دون عليها أسماء الأعشاب التي طلبتها أريانا.
ناولها إليه.
قرأها إيثان بسرعة.
ثم قال:
ــ دي مجرد أعشاب.
أجاب لوسيان بهدوء:
ــ لأ.
وساد الصمت لثوانٍ.
ثم أردف:
ــ دي جزء من تركيبة علاج.
رفع إيثان رأسه بسرعة.
ــ علاج؟
ــ أيوه.
ــ علاج لإيه؟
تردد لوسيان لحظة.
ثم قال:
ــ معرفش.
لكن اللي واثق منه...
إن اللي جمع الأعشاب دي...
يعرف هو بيعمل إيه.
ظل إيثان يقلب الورقة بين يديه.
ثم ابتسم.
ــ يمكن كانت بتقرأ كتاب طب قديم.
أجاب لوسيان دون أن يغير ملامحه:
ــ يمكن.
لكن عينيه كانتا تخبران إيثان أنه لا يصدق ذلك.
---
وصلت أريانا إلى القصر مع اقتراب الغروب.
وما إن دخلت البهو الرئيسي...
حتى استقبلتها روز وهي تلهث.
ــ آنستي!
ابتسمت أريانا.
ــ مالك يا روز؟
ــ كنت بدور عليكي في كل حتة.
ــ خير؟
ناولتها ظرفًا أبيض مختومًا بالشمع الأزرق.
ــ ده وصل من القصر الإمبراطوري.
عقدت أريانا حاجبيها.
ــ تاني؟
فتحت الظرف بسرعة.
وبدأت تقرأ.
ثم تنهدت.
ــ توقعت.
اقتربت روز منها.
ــ فيه إيه؟
أغلقت الرسالة.
ــ دعوة رسمية لحفلة الربيع.
شهقت روز بسعادة.
ــ أخيرًا!
دي أكبر حفلة في السنة!
كل نبلاء الإمبراطورية هيحضروا.
ابتسمت أريانا ابتسامة خفيفة.
وأول مكان هتبدأ فيه الحرب الحقيقية.
---
بعد العشاء...
عادت إلى غرفتها.
أغلقت الباب بالمفتاح.
ثم أخرجت الأعشاب من الكيس، ورتبتها فوق الطاولة.
أحضرت دفترًا قديمًا.
وبدأت تكتب من ذاكرتها.
"زهرة القمر..."
"جذور السيلفا..."
"أوراق الإيلورا..."
ثم توقفت.
وضربت القلم فوق الورقة بضيق.
ــ ناقص...
ناقص أهم مكون.
سارت في الغرفة ذهابًا وإيابًا.
"لو ملقتوش... العلاج كله ملوش أي لازمة."
جلست على الكرسي، وأسندت رأسها إلى المقعد.
ثم بدأت تسترجع الفصل الإضافي من الرواية.
كانت تحفظه تقريبًا عن ظهر قلب.
لكنها لم تستطع تذكر اسم العشبة الأخيرة.
أغمضت عينيها بقوة.
ــ افتكري...
افتكري.
كان اسمها إيه؟
وفجأة...
فتحت عينيها.
ــ اللعنة!
ضربت الطاولة بيدها.
ــ كنت فاكرة إني حفظاه!
تنهدت باستسلام.
ــ مفيش قدامي غير حل واحد.
ابتسمت ابتسامة صغيرة.
ــ لازم أقابل لوسيان مرة تانية.
لكن...
إزاي؟
هي مستحيل تقدر تدخل قصر الدوق.
وهو بالتأكيد لن يقبل استقبال خطيبة ولي العهد.
ساد الصمت للحظات.
ثم اتسعت عيناها فجأة.
ــ حفلة الربيع...
وقفت بسرعة.
وفي الرواية...
كان الدوق يحضرها كل عام، لكنه لا يبقى سوى دقائق قليلة قبل أن يغادر بسبب نوبات المرض التي بدأت تزداد سوءًا.
ابتسمت بثقة.
ــ يبقى هناك...
هقابلك هناك.
وهخليك تسمعني...
حتى لو دقيقة واحدة بس.
وفي تلك اللحظة...
ارتفع طرق خفيف على باب غرفتها.
ــ آنستي.
كان صوت روز.
ــ فيه إيه؟
ــ في ضيف تحت... بيقول إنه جاي يقابل سعادة الدوق.
عقدت أريانا حاجبيها.
ــ مين؟
ترددت روز لثوانٍ.
ثم قالت:
ــ سمو ولي العهد.
تجمدت ابتسامة أريانا.
همست بضيق:
ــ تاني...؟
لكنها لم تكن تعلم...
أن سيدريك هذه المرة...
لم يأتِ لزيارتها.
بل جاء...
ليطلب من والدها أمرًا سيغيّر مجرى الأحداث كلها.
نهاية الفصل..
مرت سنوات قليلة، وتغيرت أشياء كثيرة في حياتهما.لكن هناك أشياء لم تتغير.ما زالت أريانا تترك كتابًا مفتوحًا فوق الطاولة ثم تنسى أين وضعته.وما زال لوسيان يعيد ترتيب الأشياء بطريقته الخاصة، ثم يتظاهر بأنه لم يفعل.وما زالت بينهما نقاشات صغيرة لا تستحق أن تتحول إلى خصام.لكن شيئًا واحدًا أصبح أكثر وضوحًا مع مرور الوقت.أنهما لم يعودا بحاجة إلى الخوف من فقدان بعضهما.في ذلك المساء، كانت أريانا تقف في المكتبة القديمة، تقلب بين يديها ملفًا تعرفه جيدًا.الملف الذي بدأت به حكايتهما.دخل لوسيان، وحين رأى ما في يدها، ابتسم.— ما زلت تحتفظين به؟نظرت إليه.— ظننت أنك ستتخلص منه.— لا أستطيع.— لماذا؟اقترب منها.— لأنه يذكرني بأغبى قرار وأجمل نتيجة في حياتي.ضحكت.— هل كان الزواج مني غباءً؟— الزواج بك لم يكن الغباء.— إذن ماذا؟— ظني أنني أستطيع أن أعيش من دونك.ساد الصمت للحظة.فتحت أريانا الملف.كانت الأوراق القديمة تحمل آثار الزمن.قرأت أول سطر، ثم ابتسمت.— كنت باردًا جدًا.— كنت أحاول أن أكون عقلانيًا.— وكنت أنا خائفة جدًا.— وأنا لم أكن أعرف كيف أطمئنك.أغلقت الملف.— هل تتذكر أول مرة ق
مرّ وقت قصير منذ انتهاء الاتفاق، لكن أريانا كانت تشعر أن حياتها تغيرت أكثر مما توقعت.لم تعد تستيقظ وهي تفكر في المدة المتبقية.لم تعد تنظر إلى التقويم خوفًا من يوم الرحيل.ولم يعد هناك ملف مخبأ في الخزنة يحدد مستقبلها.كان كل شيء أبسط الآن.في ذلك الصباح، كانت تقف في الشرفة حين جاء لوسيان.قال:— ألن تدخلي؟ الجو بارد.— سأدخل بعد قليل.وقف إلى جوارها.— في ماذا تفكرين؟— في أننا وصلنا إلى النهاية.نظر إليها.— نهاية ماذا؟— الحكاية التي بدأت بالاتفاق.ابتسم.— أظن أننا وصلنا إلى شيء أفضل من النهاية.— ماذا؟— إلى حياتنا.التفتت إليه.— هل أنت سعيد؟— جدًا.— هل ندمت على شيء؟فكر قليلًا.— ندمت على الوقت الذي أضعته وأنا أحاول إقناع نفسي بأنني لا أحتاج إليك.ابتسمت.— وأنا ندمت على أنني خفت منك في البداية.— كنت مخيفًا فعلًا.— ما زلت تذكرين ذلك؟— لن أنساه.ضحك.ثم قال:— هل هناك شيء آخر تريدين قوله قبل أن نغلق هذه الصفحة؟فكرت قليلًا.— أريد أن أشكرك.— على ماذا؟— لأنك أعطيتني حرية الاختيار حتى عندما كنت تخشى خسارتي.أمسك يدها.— لو لم أفعل، فلن يكون اختيارك لي حقيقيًا.— وهذا ما جع
بقيت الأوراق بين يدي أريانا.نظرت إلى السطر الأخير طويلًا.ذلك السطر الذي كان يعني، في الماضي، أن حياتها مع لوسيان ستنتهي في يوم محدد.أما الآن، فلم يعد يحمل الرهبة نفسها.رفعت رأسها.كان لوسيان يقف أمامها، ينتظر بصمت.قالت:— هل تريد أن أقرأه؟— إذا أردتِ.— لا.وضعت الأوراق على الطاولة.— أعتقد أنني حفظته.اقترب منها.— إذن ماذا تريدين أن تفعلي؟أخذت نفسًا عميقًا.— أنهيه.ناولها القلم.أمسكته أريانا، ثم وقعت في المكان المخصص.بقي لوسيان صامتًا.رفعت عينيها إليه.— انتهى.كانت الكلمة بسيطة.لكنها حملت معها نهاية أشهر كاملة من الخوف والتردد.أخذ لوسيان الأوراق.نظر إلى توقيعها، ثم أغلق الملف.— إذن لم تعد هناك زوجة مؤقتة.ابتسمت.— ولا زوج مؤقت.— جيد.— جيد فقط؟اقترب منها.— لا أعرف ماذا أقول.ضحكت.— للمرة الأولى أراك عاجزًا عن الكلام.— لأنني لا أريد أن أفسد هذه اللحظة.ثم مد يده إليها.— أريانا.وضعت يدها في يده.— نعم؟— انتهى الاتفاق.— أعرف.— والآن أريد أن أسألك السؤال الذي انتظرته طويلًا.تسارعت دقات قلبها.ركع أمامها.اتسعت عيناها.— لوسيان...أمسك يدها بكلتا يديه.— هذه ا
مرّت الأيام السبعة أسرع مما توقعت أريانا.لم يتغير شيء في القصر.الأبواب نفسها، الحديقة نفسها، والمكتبة التي اعتادا الجلوس فيها بقيت كما هي.لكنها كانت تنظر إلى كل شيء بطريقة مختلفة.كانت تعرف أن المكان سيبقى.أما حياتها داخله، فكانت على وشك أن تتغير.في صباح اليوم السادس، دخل لوسيان إلى الغرفة فوجدها جالسة أمام النافذة.قال:— منذ متى وأنت مستيقظة؟— منذ وقت طويل.— هل كنت تفكرين في الاتفاق؟— نعم.جلس إلى جوارها.— هل تريدين الحديث عنه؟— لا.— لماذا؟— لأنني أشعر أنني تحدثت عنه بما يكفي.ابتسم.— وأنا أيضًا.التفتت إليه.— إذن ماذا سنفعل؟— نعيش اليوم.— كأن الموعد غير موجود؟— تمامًا.ابتسمت.— يعجبني هذا.---في الظهيرة، خرجا إلى الحديقة.كانت أريانا تحمل كتابًا، بينما كان لوسيان يسير بجانبها.قالت:— أريد أن أسألك شيئًا.— تفضلي.— لو عاد بك الزمن إلى اليوم الذي اقترحت فيه الاتفاق، هل ستفعل الشيء نفسه؟فكر طويلًا.— نعم.تفاجأت.— حقًا؟— نعم.— رغم كل ما حدث؟— بسبب كل ما حدث.— حتى لو كنت تعرف أنك ستحبني؟— خصوصًا لو كنت أعرف.ابتسمت.— كنت أظن أنك ستقول لا.— لماذا؟— لأنك كن
كان الصباح التالي مختلفًا.لم يكن في القصر ما يشير إلى أن شيئًا استثنائيًا سيحدث، ومع ذلك شعرت أريانا بأن اليوم يحمل ثقلًا لا يشبه بقية الأيام.أسبوعان.هذه المرة لم تعد مجرد مدة مكتوبة على التقويم.كانت المسافة الأخيرة بين زواج بدأ باتفاق، وزواج سيستمر باختيار.دخل لوسيان إلى الغرفة، فوجدها تقف أمام النافذة.— استيقظتِ مبكرًا.التفتت إليه.— لم أستطع النوم جيدًا.— بسبب الموعد؟أومأت.— أفكر فيه كثيرًا.اقترب منها.— هل أنت نادمة؟— لا.— هل تريدين وقتًا أطول؟ابتسمت.— ربما لو أعطيتني عامًا كاملًا، سأظل أقول إنني أحتاج إلى التفكير.— إذن لن أنتظر عامًا.ضحكت.— هل بدأت تفقد صبرك؟— قليلًا.— لم أرك هكذا من قبل.— لأنني هذه المرة أنتظر شيئًا يخص حياتي كلها.سكتت.ثم قالت:— هل أنت متأكد من قرارك؟— أي قرار؟— أن تطلب مني البقاء.— نعم.— حتى بعد أن ينتهي السبب الذي جمعنا؟— السبب انتهى منذ وقت طويل.نظرت إليه.— متى؟— عندما أصبحت عودتي إلى القصر تعني أنني سأراكِ.لم تعرف ماذا تقول.فأضاف:— لم يعد الاتفاق هو ما يبقيني معك.— وأنا أيضًا.---بعد الظهر، جلسا في المكتبة.وضع لوسيان أما
كان الصباح هادئًا على نحو غير معتاد.جلست أريانا إلى الطاولة، وبين يديها ورقة صغيرة كتبت عليها بعض الأشياء التي أرادت شراءها من السوق.دخل لوسيان، وألقى نظرة على الورقة.— هل هذه قائمة جديدة؟رفعت رأسها.— نعم.— وهل لها علاقة بقائمتنا؟— لا.— إذن لماذا أشعر أنك تخفين شيئًا؟ضحكت.— لأنك أصبحت تشك في كل ورقة تراها.جلس إلى جوارها.— ماذا تريدين شراءه؟— بعض الأشياء للمنزل.— أليس لدينا منها؟— بعضها نعم.— إذن لماذا نحتاج إليها؟— لأنني أريد أن أغير بعض التفاصيل.نظر إليها باهتمام.— أي تفاصيل؟— الستائر مثلًا.— لا تعجبك؟— تعجبني، لكنني أريد شيئًا آخر.— اختاري ما تريدين.ابتسمت.— بهذه السهولة؟— هذا منزلك أيضًا.توقفت يدها.ثم قالت:— هل ستظل تقول ذلك بعد انتهاء الاتفاق؟نظر إليها مباشرة.— أتريدين أن أجيبك؟— نعم.— سيظل منزلك سواء بقي الاتفاق أم انتهى.ابتسمت.— جيد.---خرجا معًا إلى السوق.كانت أريانا تتوقف عند كل متجر تقريبًا، بينما كان لوسيان يتبعها دون اعتراض.قال بعد فترة:— هل نحتاج فعلًا إلى كل هذه الأشياء؟— لا.— إذن لماذا نشتريها؟— لأنني أحبها.— إجابة مقنعة.— أنت







