الفصل الثامن

حفلة الربيع

الجزء الأول

لم يكن أمام أريانا سوى ثلاثة أيام.

ثلاثة أيام فقط قبل حفلة الربيع...

والفرصة الوحيدة التي تعرف أنها ستجمعها بالدوق لوسيان.

جلست أمام مكتبها، تقلب صفحات دفتر صغير دون أن تقرأ كلمة واحدة.

كانت تفكر في شيء واحد.

كيف سأجعله يستمع إليّ؟

فهو لا يعرفها.

بل والأسوأ من ذلك...

هي في نظره خطيبة ولي العهد.

وأي حديث منها عن مرضه سيجعله يشك فيها فورًا.

تنهدت وهي تغلق الدفتر.

"لازم أخليه هو اللي ييجي يتكلم معايا... مش العكس."

---

مرت الأيام الثلاثة سريعًا.

وجاءت ليلة حفلة الربيع.

منذ ساعات العصر، تحول قصر وينترفيل إلى خلية نحل.

الخادمات يدخلن ويخرجن من غرفة أريانا، يحملن الفساتين وصناديق المجوهرات.

وقفت روز أمام خزانة الملابس وهي تحمل فستانًا ذهبيًا لامعًا.

ــ آنستي، إيه رأيك في ده؟ هتبقي أجمل واحدة في الحفلة.

هزت أريانا رأسها.

ــ لأ.

أخرجت آخر بلون أحمر قانٍ.

ــ طب ده؟

ابتسمت أريانا.

ــ لا.

تنهدت روز.

ــ أمال إيه اللي عاجب حضرتك؟

تقدمت أريانا حتى توقفت أمام فستان بلون الأزرق الليلي، مطرز بخيوط فضية رقيقة، أنيق لكنه بسيط مقارنة ببقية الفساتين.

أشارت إليه.

ــ ده.

حدقت روز فيه بدهشة.

ــ بس ده هادي جدًا.

ابتسمت أريانا.

ــ وده المطلوب.

ــ ليه؟

ــ عشان مش رايحة ألفت نظر حد.

همست في داخلها:

إلا شخص واحد.

---

بعد ساعة...

توقفت عربة وينترفيل أمام القصر الإمبراطوري.

كان القصر مضاءً بآلاف المصابيح الكريستالية، بينما امتد السجاد الأحمر من البوابة حتى المدخل الرئيسي.

كانت عربات النبلاء تصطف الواحدة تلو الأخرى.

وما إن نزلت أريانا برفقة والدها...

حتى بدأت الهمسات تنتشر.

"دي الليدي أريانا."

"خطيبة ولي العهد."

"شكلها مختلف النهارده."

ابتسمت أريانا في هدوء، وتجاهلت كل النظرات.

دخلت القاعة الكبرى.

كانت الموسيقى الكلاسيكية تعزف بهدوء، والثريات العملاقة تنعكس أضواؤها فوق الأرضية الرخامية.

تنقلت بعينيها بين الحضور.

وزراء.

قادة فرسان.

دوقات.

كونتات.

لكن...

لم يكن بينهم الشخص الذي تبحث عنه.

اقترب منها والدها.

ــ هروح أسلم على بعض معارفي.

أومأت بابتسامة.

ــ حاضر يا بابا.

ابتعد الدوق، بينما أخذت أريانا كأسًا من العصير واتجهت إلى إحدى الشرفات الهادئة.

"لسه مجاش..."

وبينما كانت تنظر إلى الحديقة...

سمعت صوتًا مألوفًا خلفها.

ــ كنت بدور عليكي.

أغمضت عينيها للحظة.

ثم استدارت.

كان سيدريك يقف مبتسمًا، مرتديًا زيه العسكري الأبيض المطرز بالخيوط الذهبية.

اقترب منها.

ــ سيبتي القاعة كلها وجيتي هنا؟

ابتسمت بهدوء.

ــ الزحمة بتوجع دماغي.

نظر إليها بإعجاب.

ــ الفستان جميل.

ــ شكرًا.

ــ كنت فاكر إنك هتلبسي اللون اللي جبتهولك.

رفعت حاجبها.

ــ ليه؟

ــ لأنه هدية مني.

ابتسمت ابتسامة مجاملة.

ــ عجبني ده أكتر.

ولأول مرة...

لم يجد سيدريك ردًا.

في الماضي، كانت أريانا ترتدي كل ما يهديه لها دون تردد.

أما الآن...

فقد رفضت حتى ذوقه.

قطع الصمت بقوله:

ــ يلا.

نظرت إليه باستغراب.

ــ على فين؟

ــ الرقصة الأولى.

هزت رأسها بهدوء.

ــ مش حابة أرقص.

عقد حاجبيه.

ــ بتهزري؟

ــ لا.

ــ دي أول رقصة في الحفلة... وكل سنة بنرقصها مع بعض.

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

ــ المرة دي هعديها.

وقبل أن يرد...

ارتفع صوت كبير المراسم في أنحاء القاعة:

"صاحب السمو...

دوق أشفورد... اللورد لوسيان أشفورد."

ساد الصمت للحظة.

ثم اتجهت أنظار الجميع نحو المدخل.

أما أريانا...

فتوقف قلبها عن النبض لثانية.

لقد وصل.

رفعت رأسها ببطء...

ورأته يدخل القاعة بخطوات هادئة، مرتديًا بدلة سوداء رسمية، يحيط به هدوء وهيبة جعلت عشرات النبلاء يفسحون له الطريق دون أن يطلب منهم ذلك.

لم يلتفت يمينًا أو يسارًا.

ولم يبتسم لأحد.

لكن قبل أن يكمل طريقه...

ارتفعت عيناه للحظة.

واستقرتا مباشرة على أريانا.

التقت نظراتهما للمرة الثانية...

لكن هذه المرة...

لم يكن بينهما متجر صغير.

بل قاعة مليئة بمئات العيون التي تراقبهما.

نهاية الفصل