FAZER LOGINكان الصمت داخل قاعة الاجتماعات يضغط على جلدي بثقله. كانت ساعة الحائط تدق بانتظام، وكل ثانية تمر أطول مما ينبغي.وقف دومينيك عند الطرف البعيد من الطاولة، يراقبني.لثانية قصيرة، جعلني الإرهاق أشعر بأن كل شيء غير حقيقي. وكأن عقلي قد انهار أخيرًا بعد الساعات الأربع والعشرين الماضية، وقرر أن يعذبني بالشخص الوحيد الذي لا أرغب في رؤيته على الإطلاق.لأنه لم يكن هناك أي احتمال أن يكون دومينيك كينغز جالسًا داخل قاعة اجتماعاتي.اشتدت أصابعي قليلًا حول حزام حقيبتي قبل أن أجبرها على الاسترخاء مجددًا.كان الضعف آخر شيء سأُظهره له.توجهت نحو الكرسي ببطء، بينما كانت كعبيّ تصدران طقطقة خافتة على الأرضية الرخامية، ثم جلست دون استعجال. كان المقعد الجلدي باردًا تحت بشرتي بينما وضعت حقيبتي بعناية على الطاولة بجانب المستندات التي لم تُمس.لم يكن دومينيك قد تحرك بعد.بدا كتفاه متوترين تحت بدلته الداكنة، وكأنه يبذل جهدًا كبيرًا ليحافظ على تماسكه.«اتركونا».خرج صوتي هادئًا.بل شبه خالٍ من المشاعر.خلفي، تردد جون. وكذلك ميا. كان بإمكاني أن أشعر تقريبًا بذعرهما العالق بالقرب من المدخل، قبل أن يخرجا أخيرًا ويغل
دوّى طرق عنيف على باب غرفة نومي.ثم طرقة أخرى.ثم ثالثة.تأوهت ووجهي مدفون في الوسادة، وأجبرت عينيّ على الانفتاح ببطء، بينما بدأ رأسي ينبض بالألم فورًا بسبب قلة النوم.من ذلك الوغد الذي يحاول تحطيم بابي في هذا الوقت المبكر من الصباح؟تردد صوت طرقة أخرى في أرجاء الغرفة.دفعت الغطاء عن جسدي بانزعاج، ثم نهضت من السرير بصعوبة. كان جسدي لا يزال مثقلًا بسبب قلة النوم بعد ليلة أمس.شعرت ببرودة الأرض تحت قدميّ بينما اتجهت نحو الباب.لم يتوقف الطرق بعد.«يا إلهي بحق—»فتحت الباب.كانت ميا تقف في الخارج، ويبدو عليها التوتر والانزعاج في آنٍ واحد.«لقد كنت أتصل بكِ!»خرج صوتها أكثر حدة من المعتاد.عقدت حاجبيّ فورًا، بينما مررت يدي في شعري الأشعث.تمتمت: «أغلقت هاتفي. ولماذا أنتِ في منزلي في هذا الوقت المبكر؟»«الساعة الثامنة صباحًا».جعلني ذلك أتوقف قليلًا.دفعت ميا جهاز الآيباد الذي كانت تحمله في يديّ نحوي. «وأنتِ تتصدرين الأخبار في كل مكان».اختفى الإرهاق الذي بداخلي في الحال.عادت أحداث الليلة الماضية إلى ذهني دفعة واحدة.الحفل اللاحق.إمساك دومينيك بيدي.دفع فورد له.الشجار الذي أعقب ذلك.صعو
في اللحظة التي خرجنا فيها، كان من الواضح أن القصة قد انتشرت بالفعل.«السيد ستيرلينغ!»«فورد!»«هل تعرف السيد كينغز شخصيًا؟»«أوريليا!»«لماذا دفع فورد ستيرلينغ دومينيك كينغز؟»انفجرت ومضات الكاميرات بلا توقف، بينما أحاط بنا أفراد الأمن على الفور.رائع.رائع حقًا.واصلت السير دون أن أبدي أي رد فعل، بينما كان أفراد الأمن يفسحون الطريق نحو سيارة الليموزين المنتظرة.ومع ذلك، ظلت الأسئلة تلاحقنا.«هل تربطك علاقة بدومينيك كينغز؟»«آنسة ستيرلينغ!»«فورد!»«هل كان ذلك شجارًا؟»إلى جانبي، بدا فورد مستعدًا لقتل أحدهم.كان فك بيرس مشدودًا من شدة الانزعاج.أما هايز فظل هادئًا تمامًا، لكن بطريقة ما، كان ذلك أسوأ من فقدانهم جميعًا لأعصابهم.فتح أفراد الأمن باب الليموزين بسرعة، وصعدنا إلى الداخل واحدًا تلو الآخر، قبل أن يُغلق الباب أخيرًا خلفنا.صمت.صمت ثقيل.تحركت السيارة على الفور تقريبًا.لم يتحدث أحد.كان التوتر داخل السيارة خانقًا.حدقت من النافذة المعتمة بينما بدأت ومضات الكاميرات تختفي تدريجيًا خلفنا.كان رأسي يؤلمني بشدة.كان كل شيء هذه الليلة مثاليًا.مثاليًا.والآن، هذا هو ما سيتذكره النا
كان الحفل اللاحق مختلفًا تمامًا عن الحفل الرئيسي.أكثر صخبًا.وأقل انضباطًا.فقد تلاشت الأناقة الرسمية التي سادت في وقت سابق، وحلّت محلها الأضواء المتلألئة والموسيقى والكحول الفاخر والمشاهير الذين بدأوا أخيرًا يسترخون بعد ساعات من الوقوف أمام الكاميرات وإجراء المقابلات.وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المكان الخاص المقام على سطح المبنى، كنت قد بدّلت فستاني الأصلي بالفعل.كان الفستان الذهبي الذي أرتديه الآن أكثر انسيابية. وأبسط. كان القماش يلتف بإحكام حول جسدي، بينما كان ظهره المكشوف يلتقط هواء الليل البارد مع كل حركة أقوم بها.ما إن نزلنا من السيارة حتى بدأ مصورو الباباراتزي بالصراخ بأسمائنا مجددًا.«من هنا!»كانت الكاميرات تومض بسرعة بينما كان أفراد الأمن يرشدوننا نحو المدخل.بدا بيرس مرتاحًا أكثر مما ينبغي مع كل هذا الاهتمام.أما فورد فتجاهله تمامًا.سار هايز بجانبي بهدوء، ويده في جيبه، وكأن كل هذا لا يثير اهتمامه على الإطلاق.في الداخل، كانت الأجواء أكثر فوضوية.ترددت الموسيقى في أرجاء السطح، بينما كان النُدُل يتنقلون بين الحشود حاملين صواني الشمبانيا والمشروبات الفاخرة. وامتدت أضو
كانت ليلة الأحد.توقفت سيارة الليموزين بسلاسة عند أسفل درجات المتحف.لثانية قصيرة، بدا كل شيء في الخارج، خلف النوافذ المظللة، وكأنه غير حقيقي تقريبًا.كانت ومضات الكاميرات تضيء الليل بلا توقف.وكان أفراد الأمن يتحركون بين الحشود.وقف المراسلون خلف الحواجز، وقد رفعوا الميكروفونات بالفعل.كان المشاهير يصعدون الدرج تحت الأضواء الشاهقة، بينما كان المصورون يهتفون بالأسماء من كل اتجاه.حفل الميت غالا.حتى بعد حضوري له من قبل، ظلت الأجواء تبدو طاغية بطريقة غريبة خاصة بها.بجانبي، عدّل بيرس كم بدلته بينما كان يحدق من النافذة بتكاسل، وكأن هذه مجرد ليلة سبت عادية بالنسبة إليه.جلس فورد بجانب الباب المقابل، هادئًا وغامضًا كعادته دائمًا.أما هايز—فقد بدا هايز تمامًا كما يبدو دائمًا قبل دخول أي فعالية عامة.باردًا.بعيد المنال.متماسكًا تمامًا.نزل السائق أولًا.ثم فُتح الباب، وانفجر الضجيج في الخارج على الفور.«أوريليا!»«آنسة ستيرلينغ!»«هايز!»«فورد ستيرلينغ!»«بيرس!»انطلقت ومضات الكاميرات بسرعة هائلة حتى بدت وكأنها برق.نزلت أولًا.كان الفستان يحتضن جسدي بإتقان قبل أن ينسدل خلفي بذيل طويل وم
رنّ هاتفي فجأة، منتشلًا إياي من أفكاري.رمشت بعيني مرة واحدة قبل أن أعتدل في جلستي على الكرسي وأمد يدي لألتقطه.إحدى عميلاتي.أجبت فورًا. «مرحبًا؟»«آنسة أوريليا!» بدا صوت المرأة لاهثًا تقريبًا من شدة الحماس. «لقد استلمت فستاني للتو.»ورغمًا عني، اعتدلت في جلستي أكثر قليلًا.«و؟» سألت بحذر.«أنا مهووسة به!» ضحكت بخفة من الطرف الآخر. «بجدية، ماذا كنت سأفعل من دونكِ؟»لامست ابتسامة صغيرة شفتيّ قبل أن أتمكن من منعها.«يسعدني أنكِ أحببته»، قلت. «هذا هو الهدف من كل شيء.»«لا، بجدية»، تابعت. «كل تفصيل مثالي. المقاس. التطريز. القفازات. كل شيء.» كان بإمكاني تقريبًا سماع إعجابها به عبر الهاتف. «لقد أنقذتِني حقًا.»استندت إلى ظهر كرسيي قليلًا.قبل ثلاثة أسابيع، حضرت وهي تكاد تصاب بالذعر بعد اكتشافها أن جدولها أصبح فارغًا فجأة لحضور حفل الميت غالا.ثلاثة أسابيع.أي مصممة عاقلة كانت سترفض الطلب فورًا.كان الحفل أحد أكبر فعاليات الموضة في العالم. وعادةً ما كانت القطع المصممة حسب الطلب، مثل فستانها، تستغرق أشهرًا من التحضير.لكنها كانت إحدى أقدم عميلاتي.وبطريقة ما، كنت أنتهي دائمًا إلى تصميم إطلال







