INICIAR SESIÓNماركوضيّقت عينيّ وأنا أراقب إيرينا ترقص مع رجل ما.من يكون ذلك الوغد بحق الجحيم؟ ولماذا يبدوان مرتاحين معًا إلى هذا الحد اللعين؟أدهشني أن كزافييه ابتعد عن جانبها. ففي كل مناسبة، كان ذلك العجوز القذر يلتصق بها كأنه غراء. ومع ذلك، ها هي إيرينا الآن تضحك بين ذراعي رجل آخر، وكأن العالم بأسره ملك لها.وكأنها لا تملك ما تخشاه.التوى شيء قبيح في أعماق صدري.“سيدي”، وصلني صوت نايلا عبر سماعة الأذن. “كل شيء جاهز. نحن مستعدون رسميًا لتنفيذ الخطة.”“انتظري”، تمتمت وأنا أبقي عينيّ على إيرينا. “انتظري إشارتي.”“مفهوم، كابو.”كان فيكتور وكزافييه منهمكين في الحديث مع عدد من الوزراء.جيد. لقد شُغلا عنا.عدّلت أزرار أكمامي واتجهت نحو حلبة الرقص.كانت إيرينا منشغلة بالضحك على شيء همسه ذلك الوغد في أذنها إلى درجة أنها لم تلاحظ اقترابي. كانت ابتسامتها مختلفة عن تلك التعبيرات المتحفّظة التي ترتسم على وجهها عندما تكون بالقرب من والدها. أكثر رقة. وأكثر تحررًا.كنت أعشق تلك الابتسامة.والآن، كان غريب يستمتع برؤيتها.توقفت إلى جوارهما.لكن إيرينا لم تنتبه إليّ بعد.اشتدّ فكيّ.“هل تستمتعين بوقتك يا أميرتي؟”
إيرينا“ما الذي أخّرك كل هذا الوقت؟” سألني كزافييه عندما عدت إلى القاعة.رسمت ابتسامة متكلّفة على شفتي. “كنت فقط... أصلح مكياجي.”“لا تحتاجين إلى بذل أي جهد إضافي. أنتِ جميلة بالفعل”، همس بجوار أذني، وهو يجذبني نحوه.ثم تفحّصني من رأسي إلى أخمص قدمي، وأطال النظر إلى جسدي بطريقة جعلت معدتي تنقلب اشمئزازًا.“الفستان الذي اخترته لكِ مثالي...” قال ذلك وهو يلمس أسفل ظهري.“لا!” دفعته بعيدًا. “أرجوك، لا تفعل. ليس هنا.”تغيّرت ملامحه في الحال. لمعت عيناه غضبًا، لكنه أخفاه خلف الابتسامة اللطيفة التي رسمها على وجهه.“أتعلمين...” مال نحوي أكثر. “عندما تأتين إلى منزلي، سأعلّمك كيف تحترمين رجلك.”رجلي؟هل يقصد ذلك المريض الذي تحرّش بأمي، وظل يلاحقها، والآن يريد ابنتها؟كلما فكرت في الأمر أكثر، ازدادت رغبتي في اقتلاع عينيه بيديّ العاريتين.أريد أن أجعله يشعر ولو بجزء ضئيل من الخوف الذي بثّه في قلب أمي.أريد أن...هززت رأسي.تماسكي يا إيرينا.فقدان السيطرة في منتصف هذا الحفل كان آخر ما أحتاج إليه.“إيرينا”، قال كزافييه وهو يلتقط كأسًا من النبيذ من نادل مرّ بجانبه. “أحتاج إلى مناقشة بعض الأمور مع عد
إيريناعلى الرغم من أن جميع الأنظار كانت موجهة نحوي، وأن كل فتاة في غرفتي ظلت تخبرني كم أبدو جميلة، لم أستطع أن أحمل نفسي على تصديقهن.عندما نظرت إلى انعكاسي في المرآة، إلى عينيّ الزرقاوين وشعري الذهبي الذي أعادته مصففة الشعر إلى لونه الأصلي، لم أرَ جمالًا. بل رأيت فتاة محطمة خسرت الكثير.فتاة ترتدي فستانًا اشتراه لها رجل اشتراها هو الآخر، وكأنها لم تكن أكثر من قطعة أثاث.لم أعرف السبب، لكن حزنًا ثقيلًا جثم على صدري.عندما ترجّلت من السيارة، أحاط كزافييه خصري بذراعه.“ابتسمي للكاميرات”، قال وهو يشدد قبضته حول خصري.ابتسمت.لكن عينيّ لم تبتسما.ما إن دخلنا القاعة حتى شعرت بأنظار الجميع مسلطة علينا.ربما كان بعضهم يعرف قصتي بالفعل، بينما كان آخرون يتساءلون عن سبب موافقتي على الزواج من رجل عجوز كهذا. لا بد أنهم ظنوا أنني امرأة طامعة في المال، تنتظر موته حتى ترث ثروته كلها.لكن زوجًا واحدًا من العيون لفت انتباهي على الفور.ماركو.كان يستند إلى الحائط، ممسكًا بكأس من الفودكا في إحدى يديه. وكان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، ربما من أرماني.كان يرتدي الأسود بالكامل، كعادته. أخفى قناعه الأسود وجهه،
إيريناكانت الغرفة مظلمة، ولم يكن هناك سوى خيط رفيع من ضوء القمر يتسلل عبر الستائر. بدا الهواء باردًا على نحو غريب، فيما تدلت الستائر أمام النوافذ دون حراك.في الضوء الخافت، استطعت تمييز الفوضى التي تعم المكان.كانت المرآة محطمة، والأدراج مفتوحة، وملابس فيولا مبعثرة في أرجاء الغرفة.عقدت حاجبيّ.ماذا حدث هنا؟“فيولا؟”بدا صوتي مرتفعًا أكثر مما ينبغي وسط الصمت.مددت يدي نحو مفتاح الضوء.أضاءت الغرفة دفعة واحدة، وكاد قلبي يتوقف.لم يكن لفيولا أي أثر، لكن الدماء كانت ملطخة على الأرضية.كنت أعلم أن هناك خطبًا ما. وكنت أعلم أن دخولي غرفتها كان خطأً فادحًا.لقد رأيت للتو شيئًا لم يكن من المفترض أن أراه.وربما سجلت كاميرات المراقبة دخولي أيضًا.استدرت وهرعت خارج الغرفة، متجهة مباشرة إلى غرفتي.وبينما كنت أسير في الممرات، اصطدمت فجأة بشخص ما. شهقت وتعثرت إلى الخلف.وعندما رفعت رأسي، التقت عيناي بعيني ديمتري.عقد حاجبيه.“ماذا تفعلين هنا في مثل هذه الساعة؟ تبدين وكأنك رأيتِ شبحًا.”ابتلعت ريقي. “لا شيء... كنت فقط... في المطبخ. شعرت بالجوع.”“عودي إلى غرفتك. لستِ بحاجة إلى أن يعاقبك والدنا مجدد
إيرينالثانية واحدة بدت وكأن العالم بأسره قد توقف عن الدوران.تجمد الدم في عروقي.هل قال ديمتري للتو إن عائلة هايدن اختطفت ناستيا؟اتجهت عيناي فورًا نحو ماركو.توقف قلبي عن الخفقان.هل يعني ذلك أنهم اكتشفوا هويته؟“ماذا تقول؟” زمجر أبي.تلألأت عينا ديمتري بالغضب. “لم يكتفِ أولئك الأوغاد بتدمير سمعة أختي. والآن اختطفوا زوجتي أيضًا. سأقتل كل وغد في تلك العائلة، حتى آخر واحد منهم.”ابتلعت ريقي بصعوبة.كان وريث عائلة هايدن يقف هناك، على بُعد خطوات قليلة بالكاد من ديمتري، الذي هدّد للتو بإبادة عائلته بأكملها.ولم يكن ديمتري يعلم شيئًا عن ذلك.“ما الذي يجعلك تظن أنهم من فعلوا ذلك؟” طالب أبي بمعرفة الإجابة. “منذ موت ذلك الوغد ماركو، لم تتحرك عائلة هايدن ضدنا. لا تقل لي إن...”تلاشت كلماته، وازداد وجهه قتامة.أومأ ديمتري برأسه بعبوس. “أجل، أبي. يبدو أنهم يقفون وراء كل ما حدث مؤخرًا. لا بد أن لديهم جاسوسًا أو خائنًا يعمل داخل منظمتنا.”استدار الرجلان نحوي.حافظت على تعبير جامد، وأجبرت كل غريزة تصرخ بداخلي على البقاء مدفونة في أعماقي.لم أستطع السماح لهما برؤية مدى خوفي على الرجل الذي يقف بجوار
ماركوأدخلت خنجري ومسدسي في حزام سروالي، ثم نظرت إلى الرجال المتجمعين حول طاولة الاجتماعات.“لقد دُعِيَت عائلة مالاخوف إلى الحفل الذي سيُقام في القصر الرئاسي”، أعلنت. “هذه أفضل فرصة لدينا لفضح فيكتور مالاخوف أمام الجميع. لن أقبل أي أعذار من أيٍّ منكم. يجب أن تكون كل التفاصيل التي ناقشناها في هذا الاجتماع جاهزة قبل تلك الليلة. خطأ واحد قد يُفسد كل ما عملنا لأشهر من أجله.”“أمرك يا زعيم!” أجاب فريق الذئاب السوداء بصوت واحد.أومأت برأسي واتجهت نحو المخرج.“زعيم.” ظهرت نايلا من إحدى الغرف المجاورة، وهي تضم جهازًا لوحيًا إلى صدرها.“هل ستذهب لرؤية الآنسة مالاخوف؟”رفعت حاجبي.تنحنحت قائلة: “آسفة على السؤال يا زعيم، لكنني تلقيت للتو رسالة عاجلة من الفريق التقني.”“وماذا هناك؟”“لقد حظرت عائلة مالاخوف وصولنا إلى نظام كاميرات المراقبة الخاص بهم. لم نعد قادرين على التحكم في كاميراتهم في الوقت الحالي.”اللعنة.“هل فقدنا جميع رموز الوصول؟”“لا، لكننا لا نستطيع ضمان أننا ما زلنا نتحكم في كل الكاميرات. إذا ذهبت إلى غرفة الآنسة إيرينا، فقد يرونك وأنت تدخلها. وهذا قد يعرّضكما للخطر.”أطلقت زفيرًا حا