المربية المليارية لملك المافيا

"أنا آسفة، لم أقصد ذلك!" تلعثمتُ، وكان صوتي خافتاً ويرتجف بمزيج من الخوف وبقايا النعاس."تصفعينني وتدّعين أنكِ لم تقصدي ذلك؟" سخر قائلاً، وهو يخطو مقترباً ليقتحم مساحتي الشخصية."لقد فزعتُ حين استيقظتُ على شخص يلمسني،" دافعتُ عن نفسي، وعيناي تتنقلان نحو الباب، شاعرةً وكأنني في فخ."سيء جداً... سيكلفكِ هذا وظيفتك،" قالها وابتسامة قاسية تلعب على شفتيه."أنتِ...""أنا آسفة يا سيدي... أرجوك امنحني فرصة أخرى!" قاطعته، وتحول صوتي إلى توسل يائس. فكرتُ في الإيجار وفي الثقل الساحق لإدمان والديّ."أقسم لك... سأفعل أي شيء. يمكنني التنظيف كل يوم، أرجوك!""لا أعتقد أنكِ تستحقين ذلك،" أجاب ببرود، مستمتعاً برؤيتي وأنا أنهار."سيدي... أتوسل إليك،" انتحبتُ، وأنا أضم يديّ معاً أمام صدري."حسناً، هناك شيء واحد أريده،" تمتم، ونظراته تتجول على جسدي بشهوة بذيئة."نـ.. نعم يا سيدي،" همستُ، وشعور بالرعب يتجمع في أحشائي."كل ما أريده هو أن أتذوقكِ،" قالها، وانخفض صوته إلى بحة مثيرة للاشمئزاز."أرجوك... أي شيء إلا هذا،" توسلته، وأنا أهز رأسي بعنف بينما شعرت بعصارة معدتي ترتفع إلى حلقي."حسناً، هذا هو خياركِ ال

حاولتُ الصراخ، لكن الضربة الثانية أصابت صدغي مباشرة. مالت الغرفة، ودار السقف القذر حتى تلاشى في ضباب رمادي. وبينما كانت جفوني تنغلق ببطء، رأيتهما؛ كان والداي يبتسمان بنشوة الانتصار، ويتناقشان حول نوع المخدرات التي سيشتريانها تالياً بعد أن قبضا الثمن.كانا قد عادا بالفعل إلى مخدراتهما، متخطيين جسدي المرتخي وكأنني لست سوى كيس قمامة نجحا أخيراً في رميه على ناصية الشارع.لو علمتُ أن هذه هي النهاية، لما كلفتُ نفسي عناء العمل في وظيفتين. لما ضحيتُ بشبابي من أجلهما.لكنتُ حاولت أن أعيش حياتي بالطول والعرض. ظننتُ يوماً أنني، بعد تخرجي، سأحصل على وظيفة جيدة وأرسلهما إلى مصحة لإعادة التأهيل. لكنني أدركت الآن أن ذلك كان وهماً ومستحيلاً.كان الظلام حالكاً وثقيلاً.لم يكن نوم الإرهاق الناعم؛ بل غيبوبة الصدمة الكثيفة والخانقة. وعندما أجبرتُ عينيّ على التفتح أخيراً، لم يكن الألم هو أول ما شعرت به، بل ذلك البرد الذي ينهش ذراعيّ.برودة أثرية تتغلغل في العظام، تنبعث من الأرضية الحجرية تحتي.حاولتُ رفع يدي إلى رأسي النابض بالألم لأتفقد إصابتي، لكن صليلة معدنية حادة أوقفتني.انقطع أنفاسي وأنا ألتفت لأنظر

كان الصمت الذي أعقب المزايدة ثقيلاً لدرجة تكفي لسحق كل من في القاعة. وقفتُ متجمدة على خشبة المسرح، والأضواء الساطعة تحرق عينيّ، لكنني استطعت الشعور بالتحول الجذري في الأجواء. فالشهوة والجشع اللذان ملآ الهواء قبل لحظات، تبدلا على الفور بخوف خانق.بدأ الناس يتهامسون، وكانت أصواتهم خفيضة ومذعورة وهم يشرئبون بأعناقهم نحو مؤخرة القاعة. أغمضت عينيّ نصف إغماضة اتقاءً للوهج، محاولةً رؤية مَن الذي قدّر حياتي للتو بهذا المبلغ المستحيل."أربعة مليارات دولار،" تلعثم مدير المزاد، وقد تبخرت ثقته السابقة. مسح حبة عرق عن جبهته بيد مرتجفة. "للمرة الأولى... للمرة الثانية..."ضرب بمطرقته بقوة لدرجة أنني ظننت أن الخشب قد يتشظى. "مُباعة! للرجل ذي الملابس السوداء في الخلف!"كان قلبي يقرع ضد أضلاعي كطائر حبيس. أجهدتُ عينيّ، محاولةً النظر عبر الأضواء الكاشفة المسببة للعمى. لم أستطع رؤية وجهه، إذ كان متدثراً بظلال المقصورات الخاصة. ومع ذلك، أمكنني رؤية صورة ظلية لجسد طويل القامة ينهض واقفاً. كان محاطاً بجدار من الحراس—أكثر بكثير من أي شخص آخر في القاعة. أما المزايدون الآخرون، أولئك الرجال الأثرياء الذين اعتاد

استيقظتُ مفزوعة، وكان قلبي يقرع في صدري كحيوان حبيس.لجزء من الثانية، بحث أنفي عن رائحة دخان السجائر العتيق، والملاعق المحترقة، والرائحة المتعفنة للقمامة التي كانت تتكدس دائماً في زاوية مطبخ والديّ.توقعتُ أن أشعر بنوابض فراشي الرقيق والمتكتل تنغرز في ظهري، وأن أسمع الأصوات المكتومة لسعال والدي الأجش أو ضحكات أمي الحادة والناجمة عن تعاطي المخدرات.لكن لم يكن هناك سوى الصمت، وعبق اللافندر.فتحتُ عينيّ ورمشتُ وأنا أحدق في السقف. كان مرتفعاً، ومطلياً بلون أبيض ناعم ونظيف، مع نقوش وزخارف متقنة عند الحواف.تحركتُ، فتحرك القماش تحتي، وحينها فقط أدركتُ أنني في الواقع أستلقي على الحرير. اجتاحني الإدراك دفعة واحدة؛ المزاد، المليارات الأربعة، سيارة الدفع الرباعي الضخمة، والمالك الوسيم الذي لا يُنسى والذي اشتراني من على خشبة المسرح.لم أعد في تلك الشقة القذرة والخانقة بعد الآن، وكان هذا كل ما أحتاجه. على الأقل، أنا في أمان في الوقت الحالي.غمرتني موجة مفاجئة من الشفقة. تساءلتُ عما يفعلانه الآن. هل يجلس والدي على طاولة المطبخ، يعد الأموال التي قبضاها ثمناً لي؟ هل تشتري أمي أخيراً تلك الجرعة باهظة

كنتُ مذهولة لدرجة أنني لم أستطع سوى الإيماء برأسي. تبعتُ "إيمي" إلى الخارج نحو السيارة، وجبهتي لا تزال تنبض بالدفء في المكان الذي طبع عليه قبلته الرقيقة. كانت سيارة سوداء طويلة تنتظر في الممر، ورجل يرتدي بدلة داكنة يقف بجوار الباب. كان بوجه عابس ولم يكلف نفسه حتى عناء النظر إليّ وهو يفتح الباب لـ "إيمي"."أسرعي،" تمتم عندما اقتربت."أنا قادمة،" قلتُ، محاولةً أن أكون مهذبة."ليس لدي طوال اليوم لأضيعه من أجل المربية،" زمجر "سايلاس"، وصوته يقطر ازدراءً.لم أرد، فقد كان هذا يومي الأول ولم أرغب في الوقوع في أي مشاكل مع أحد. اكتفيتُ بالركوب في السيارة مع "إيمي". كانت الطريق إلى المدرسة صامتة. قاد "سايلاس" السيارة بعدوانية، متعرجاً بين السيارات وكأنه في سباق. عندما توقفنا أمام بوابات مدرسة "سانت جود"، شعرت بالانبهار. كانت تبدو كمتحف، بأعمدتها الحجرية ومروجها المشذبة بمثالية.نزلتُ وسرتُ مع "إيمي" إلى البوابة الأمامية. كان هناك أولياء أمور آخرون؛ نساء يرتدين بدلات من كبرى دور الأزياء، ورجال يضعون ساعات باهظة الثمن. نظروا إليّ، ثم إلى "إيمي"، ثم عادوا للنظر إليّ. سمعت بضع همسات وضحكات مكتومة.