الفصل 2

بعد الإحاطة في مركز الشرطة، أصبحت وجوه الضباط قاتمة وهم يستمعون إلى تقرير التشريح.

قال الطبيب الشرعي، وهو يستعرض صورًا مروعة على الشاشة: "تعرضت الضحية لتعذيب شديد قبل الموت. كسور متعددة، وإيذاء ممنهج."

بسبب الحالة المروعة لجثتي، كان التعرف على وجهي مستحيلًا.

لم يكن المبنى المهجور مسرح الجريمة الأساسي، مما زاد التحقيق تعقيدًا بشكل كبير.

وقف مارك في مقدمة الغرفة، وفكه مشدود بغضب.

أمر فريقه: "امسحوا المنطقة بالكامل. تحققوا من جميع كاميرات المراقبة في نطاق خمسة أميال. لا بد أن أحدًا قد رأى شيئًا."

قال مارك لزميله: "أجروا تشريحًا دقيقًا آخر. تحققوا من أي أدلة جديدة، وأرسلوا تحليل الحمض النووي إلى المختبر على وجه السرعة. أريد معرفة هويتها."

بعد إعطاء التعليمات، خرج مسرعًا مع فريقه.

أظهر زوجي اهتمامًا بهذه الجثة المجهولة أكثر مما أبداه تجاهي يومًا.

تذكرت الشهر الماضي، عندما أعطيته قلادة والدي—الشيء الوحيد المتبقي لي من عائلتي.

قلت له وأنا أضعها حول عنقه: "لقد حمت والدي لمدة ثلاثين عامًا. والآن ستحميك أنت أيضًا."

ابتسم حينها، واحدة من تلك الابتسامات النادرة الصادقة. لوهلة، ظننت أنني أخيرًا وصلت إلى قلبه.

لكن في اليوم التالي، زارتنا إيما.

سخرت وهي تمسك القلادة: "آه، هذا الشيء القديم؟ يبدو رخيصًا جدًا، مارك. أنت تستحق ما هو أفضل."

وقبل أن أتمكن من منعها، نزعتها وألقتها في سلة المهملات بالمطبخ.

صفعتها. بقوة. كان صوت الصفعة مدويًا في مطبخنا.

كان رد فعل مارك فوريًا وعنيفًا. أمسك بذراعي، ولواها خلف ظهري.

زمجر بغضب، وملامحه مشوهة بالحقد: "كيف تجرئين على لمس إيما؟ يجب أن تكوني ممتنة لأنها تتحدث معكِ أصلًا، أيتها الحقيرة عديمة القيمة!"

سحبني إلى القبو، ورماني على الدرج، ثم أغلق الباب خلفه.

لمدة يومين، جلست في الظلام. بلا طعام. بلا ماء. فقط صوت ضحكات إيما يتردد من الطابق العلوي.

والآن، وهو يفحص جثتي بيدين ناعمتين، تمتم قائلاً: "يا لها من وفاة مأساوية. لا بد أن زوجها يشعر بالحزن الشديد."

لم أستطع سوى أن أبتسم بمرارة. زوجي ربما سيحتفل بوفاتي، أو ربما سيتظاهر بالحزن حفاظًا على مظهره.

تحركت يدا مارك المغطاة بالقفازات فوق الندبة الطويلة على ظهري. ثلاثة وعشرون إنشًا من النسيج المرتفع، تمتد من الكتف إلى الورك.

تلك الندبة—حصلت عليها عندما أنقذت حياته في حادث سيارة قبل عامين.

كنا في طريق العودة من حفلة عشاء عندما تجاوزت شاحنة الإشارة الحمراء. رأيتها قبل أن يلاحظها مارك.

لم أفكر. فقط تصرفت. نزعت حزام الأمان، دفعته خارج باب السائق، وتلقيت الصدمة بنفسي.

لكن بعد شفائي، بالكاد كان يستطيع النظر إليّ أثناء العلاقة، قائلاً إن الندبة تثير اشمئزازه. كان يصرخ قائلاً: "ألا يمكنك ارتداء قميص؟ لا أريد رؤية هذا الشيء."

هل يمكنه التعرف عليّ الآن، من خلال هذه الندبة التي كرهها بشدة؟

حبست أنفاسي، وأنا أراقب ملامحه بترقب.

لكنه تمتم ببساطة: "إصابة قديمة. لا علاقة لها بالجريمة."

كان صوته رسميًا، باردًا. مجرد تفصيل آخر في ملف القضية.

فجأة، نادى مساعده: "أيها المحقق، هناك ورقة في معدة الضحية!"

اتسعت عينا مارك وهو يلتقطها. "تحللت بفعل أحماض المعدة. أرسلوها إلى المختبر الجنائي لتحليلها."

في تلك اللحظة، رنّ الهاتف—نغمة إيما الخاصة.

خلع مارك قفازاته واندفع نحو الممر، وصوته يلين فورًا.

"إيما؟ ما الأمر، حبيبتي؟ أنا في العمل."

"علاج الغد؟ بالطبع سأكون هناك."

حمل الهاتف صوت إيما الرقيق: "أعلم أنك مشغول بهذه القضية. لا بأس إن لم تستطع الحضور. وأرجوك، لا تجبر أليس على التبرع بالكلى. أتفهم إن لم تكن تريد المساعدة."

أجاب مارك بلطف: "لن أفضّل قضية عليكِ أبدًا. ولا تقلقي بشأن أليس. سأقيدها وأجرّها إلى المستشفى بنفسي إن لزم الأمر. ليس لها الحق في أن تختار إن كانت ستنقذك أم لا."

قالت إيما بصوت يقطر نفاقًا: "أنت طيب جدًا. سمعت أنها تدّعي أنها حامل؟ مسكينة، لا بد أنها تتوق للفت الانتباه."

قال مارك بازدراء: "أليس ليست حاملًا. إنها فقط تحاول التهرب من مساعدتك. لكنني لن أدعها تفلت من الأمر."

تنهدت إيما بلطف: "لكن لا تزال حذرًا، حسنًا؟ القاتل لا يزال طليقًا. أنا قلقة على سلامة الجميع."

"اهتمي بنفسك فقط، حبيبتي. لا يهمني ما يحدث لأليس طالما أنها لا تموت قبل أن تعطيكِ تلك الكلية."

قسوة كلماته العفوية مزّقت قلبي الشبحّي.

ناقشوا مصيري ببرود مروع، دون أن يدركوا أن جثتي كانت على بعد أقدام قليلة منهم. لم يعرفوا أن الكلية التي تحتاجها إيما بشدة قد دُمّرت تمامًا ولم تعد قادرة على إنقاذها.

كان موتي مخططًا له من قبل إيما، لكن عَمى زوجي هو ما جعله ممكنًا.

ليته فقط يعلم الحقيقة—أن إيما العزيزة لديه هي من دبرت جريمة قتلي، وأنه الآن يفحص جثة زوجته بنفسه.

لكن حتى لو علم، هل سيهتم؟ أم أنه فقط سيغضب لأن إيما لم تعد قادرة على الحصول على كليتي؟