เข้าสู่ระบบ«لم أتوقع أن ألتقي بك هنا، أيها السيد الوسيم»، قال جوش بحماس، وهو يدخل بخطوات خفيفة إلى داخل غرفة المكتبة الصغيرة، ملتفتًا نحو ديفن.
ساروا معًا؛ ديفن، وتشيس، والآنسة تانيا، وجوش، متجهين إلى المكتبة الصغيرة التي كانت هدف زيارة ديفن. وكان ديفن يسير إلى يمين جوش، فاكتفى بالابتسام وهو يقول: «وأنا أيضًا لم أتوقع أن ألتقي بك، أيها السيد الصغير كثير الكلام.»
تجمّدت فانيسا في مكانها. لم يكن بسبب الكلمات التي قالها جيمس، بل...«أبي؟»التفتا نحو مصدر الصوت. ظهر ثيو بليك عند عتبة الباب. لم يعرفا منذ متى كان الرجل واقفًا هناك، لكن نظرات ثيو التي اتجهت نحوهما—مذهولة، متسعة من شدة عدم التصديق—أوضحت أنه سمع الحديث الذي دار للتو واستمع إليه بوضوح.«منذ متى... وأنت هنا؟» حاولت فانيسا التحدث بهدوء، كي لا يشعر والدها بارتباكها أو قلقها.«تسألينني عن ذلك؟» اقترب ثيو منهما.«طاب يومك، سيد ثيو—»صفعة!وجّه ثيو صفعة قوية إلى جيمس. جعلته الضربة يترنح، ولحسن الحظ تمكن من الاتكاء على مسند الأريكة حتى لا يسقط. لكن... عصا المشي الت
«تبًا!» ألقت فانيسا جهاز التحكم بالتلفاز بعشوائية. كانت غاضبة، فمنذ الصباح لم يصل إلى حياتها أي خبر سار.ولا سيما الأخبار المتعلقة بدافين.مع أنها كانت قد استفزت الرجل بالفعل لكي تستعيد اهتمامه بها. لكن حتى هذه اللحظة، ظل كل شيء صامتًا.«اللعنة!» شتمت فانيسا بغضب. «هل أعطاني جيمس معلومات خاطئة؟» التقطت الحقيبة القريبة منها بعنف، غير مبالية بأن بعض محتوياتها تناثرت على الأرض. فقد كان قلبها قد امتلأ بالضيق والغضب.«أين هاتفي؟» قالت على عجل. كان عليها الاتصال بجيمس لمعرفة آخر الأخبار المتعلقة بدافين. من المستحيل أن يظل الرجل صامتًا من دون أن يستجيب لتهديدها.كان الهاتف في يدها بالفعل، وكانت هناك عشرات الإشعارات الواردة، لكنها لم تكن من الشخص الذي تحتاج إليه. كانت جميعها متعلقة بعمل
كان هواء ميغهاتان في ظهيرة ذلك اليوم باردًا رغم سطوع الشمس وحرارتها الشديدة. كما كانت الرياح تهب بقوة لا بأس بها؛ وكانت ألثيا تضطر في عدة مرات إلى ترتيب شعرها الذي بعثرته الرياح. لكن عندما وصلت إلى قبر أمها، اختارت ألثيا أن تتجاهل كل شيء. وقفت أمام قبر أمها، تحدق في شاهد القبر البسيط الذي وُضعت فوقه أزهار بدأت تذبل.«مضى وقت طويل منذ أن زرتكِ، أمي»، ارتجف صوتها. ثم سارعت إلى استبدال الأزهار الذابلة بالأزهار التي كانت تحملها في يدها. «رغم أنني نادرًا ما آتي إلى هذا المكان، فإنني أتذكركِ دائمًا. وأتمنى أن نلتقي يومًا ما ونكون معًا من جديد.»ارتجفت يدها وهي تمسح شاهد القبر الذي كُتب عليه اسم أمها. وعادت كل ذكريات الماضي التي عاشتها برفقة أمها تدور في ذهنها من جديد. كانتا سعيدتين. حقًا. ورغم بساطة حياتهما وعدم عيشهما في ترف، فإن كل ما مرتا به معًا كان ممتعًا للغاية.لم تكن ألثيا لا
ميغهاتان، صباح كئيب بالنسبة إلى ألثيا.نظرًا إلى أن حالة ليديا لا تزال مقلقة، قررت ألثيا أن تبقى إلى جانب صديقتها خلال الأيام القليلة المقبلة. وكانت ممتنة جدًا لعائلة تشيس لأنهم كانوا يعتنون بجوش بكل سرور. وكذلك الأمر بالنسبة إلى كريس وكال. كان عليها أن تعبّر عن امتنانها لهما على نحو خاص.فلولا مساعدتهما، لما عرفت ألثيا ماذا كان ينبغي لها أن تفعل.«لا تحزني كثيرًا يا ألثيا»، قال تشيس وهو يمسك بيد ألثيا بإحكام. «فنحن جميعًا نريد الأفضل لليديا.»تنهدت ألثيا طويلًا. «أتعلم، لقد كنت خائفة جدًا. حتى هذه اللحظة، لم تفتح ليديا عينيها بعد. أخشى أن—»«لا داعي للقلق بشأن أي شيء.» حدق تشيس في ألثيا بثبات. «أنا أيضًا أبذل كل ما بوسعي من أجل ليديا. فهي، مهما يكن، صد
عند سماع ذلك الطلب، ابتسم جوش ابتسامة عريضة. «بالطبع!»كان كريس يرغب في توجيه تحذير بسيط، لكنه رأى أن جوش لا يمانع، ويبدو أنه لا يوجد ما يستدعي الحذر، لذلك سمح للرجل البالغ إلى جواره بأن يجثو على ركبتيه، ليصبح في مستوى طول جوش. ثم منحه عناقًا قويًا.وكأنهما... لن يلتقيا لبعض الوقت.«استمتع بوقتك في المدرسة يا جوش»، قال دافين وهو يفك عناقه. كان قلبه يصرخ رفضًا لفراقه، لكن ماذا بوسعه أن يفعل؟«نعم، أيها السيد الوسيم!» ضحك جوش بمرح. «إذًا، سأدخل إلى الداخل.» حدق في دافين طويلًا. «إلى اللقاء مجددًا، سيد دافين.»نقر كريس بلسانه بضيق. «هل تتصرف وكأنني غير موجود يا جوش؟»أخرج جوش لسانه. «وداعًا يا
«سيد دافين.» دخل آرسين إلى جناح الشقة وهو يحمل كوب القهوة الذي يفضله رئيسه. ولحسن الحظ، كانت هناك في صن سيتي مقهى يمكنه أن يعتمد عليه. كان دافين من الأشخاص الذين يصعب إرضاؤهم قليلًا فيما يتعلق بمذاق القهوة.«لقد وصلت؟» نزل دافين الدرج بخطوات واثقة. وكان في يده كيس ورقي يحتوي على سترة جوش ذات القلنسوة. في الحقيقة، كان لا يزال يرغب في الاستمتاع بوقته وحده في هذا المكان قبل أن يعود فعلًا إلى ميغهاتان.هذا الظهيرة، سيتوجهون إلى ميغهاتان على الفور. لم يتبقَّ من شؤونهم في صن سيتي سوى اجتماع عادي قبل أن يبدأ العمل الفعلي. وربما سيحتاجون إلى شهر قبل أن يعودوا مرة أخرى ويتفقدوا سير المشروع.«ألم تطلب مني الحضور مبكرًا؟ لأنك بعد أن التقيت بجوش، أردت التوجه إلى ميغهاتان بالسيارة، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، لديك اجتماع يجب أن تحضره عبر الإنترنت.»







