ولادة جديدة للانتقام

كان الخدرُ يزحفُ في عروقها كجليدٍ مسموم، والثقلُ يتصاعدُ في صدرها كأنه جبلٌ يطبقُ على أنفاسها الأخيرة. كانت إيلينا مستلقيةً على الأرضية الرخامية الباردة، تثبتُ عينيها الغائمتين على السقف البلوري، بينما امتدت يدها الارتجافية تطلبُ نجدةً لن تأتي أبداً.

وعلى بُعد خطواتٍ قليلة، لم يكن هناك سوى ظلين يتقاربان في عناقٍ آثم؛ "مارك" بابتسامته الساخرة التي طالما خدعتها، و"كلارا"—أختها المتبناة التي قاسمتها بيتها وثيابها وأسرارها—تستندُ إلى كتفه بنظراتٍ تنضحُ بحقدٍ دفين استمر لسوات.

همس مارك بصوتٍ خالٍ من أي رحمة:

— «لقد انتهى الأمر يا إيلينا.. سذاجتكِ هي التي قادتكِ إلى هذه النهاية، وكل ما تملكين أصبح لغيركِ.»

وقبل أن تطبق الجفون على آخر شعاعٍ للموت، ارتفعت ضحكة كلارا الناعمة لتكون آخر ما تسجله ذاكرتها الممزقة.

شهقةٌ قويةٌ ودافئة!

ارتدّ سديمُ الموت فجأة، واستردت إيلينا شهيقاً حاداً كأنما نُزع سهمٌ من صدرها. فتحت عينيها برعب، تتردد أطرافها بالارتجاف، لتجد نفسها واقفةً أمام مرآةٍ مذهبةٍ ضخمة، تُحيط بها أضواءٌ خافتة ورائحةُ زهورِ اللوز الفواحة. لم تكن هناك دماء، ولا سمٌّ يسري، ولا أرضيةٌ باردة.

كانت ترتدي فستاناً أنيقاً من الحرير الأبيض العاجي، يحفّ خصره حزامٌ مطرز بالفضة، وكانت يدها تمسكُ بباكورة وردٍ بيضاء.

أتت النظرة إلى المرآة لتؤكد الصدمة: ملامحها أصغر بسنوات، عيناها لم تطفأ بعد، والأهم... أنها تقف في الغرفة الملحقة بقاعة الاحتفالات الكبرى! إنه يومُ حفلِ خطوبتها الرسمي على مارك.. قبل عامين كاملين من الكارثة!

قبل أن تستوعب ذهنها اتساع المعجزة، فُتح الباب الزجاجي بخفة. قدم مارك بثيابه الرسمية الفاخرة، والابتسامة ذاتها ترتسم على وجهه الوسيم؛ ابتسامةُ الصياد الذي يظن أن الفريسة وقعت في الشباك للأبد.

دنا منها ب خطواتٍ واثقة، وعيناه تتأملان جمالها الهادئ، ثم مدّ يده ليمسك بكفها ويمرر أصابعه بحميميةٍ ظاهرة، هاتفاً بنبرةٍ مفعمةٍ بالتودد الظاهري:

— «إيلينا عزيزتي.. جميع الضيوف في انتظارنا في الأسفل، والجمعُ يترقبُ إعلان خطوبتنا رسمياً. هل أنتِ جاهزة لتبدئي معي رحلة العمر؟»

في تلك اللحظة، شعرت إيلينا بكهرباءٍ تسري في جسدها، ليس بداعي العاطفة، بل بالقرف والاشمئزاز. لكنها لم تصرخ، ولم تظهر الهلع. تذكرت كل قطرة ألم، وكل كلمة ساخرة قيلت عند موتها. رسبت الطيبة الضعيفة في قاع روحها، وحلّ محلها برودٌ كالألماس وذكاءٌ لا يرحم.

سحبت يدها من قبضته ببطءٍ شديد حركةٍ حملت من الغموض والتعالي ما جعل مارك يقفُ مبهوتاً لثوانٍ. ابتسمت ابتسامةً غامضة لم يعهدها منها قط، وقالت بنبرةٍ هادئةٍ كالرخام:

— «الرحلات الطويلة تحتاجُ إلى شريكٍ يعرفُ كيف يحفظ الأمانة يا مارك.. ولستُ متأكدةً بعد إن كنتَ أنت هذا الشريك.»

اتسعت عينا مارك بحيرةٍ وارتباك، وقبل أن ينطق بكلمة، دخلت كلارا الغرفة وهي ترتدي فستاناً أحمراً قانيا، تفيض عيناها بالتظاهر بالمحبة والحرص، قائلة بنبرةٍ معسولة:

— «إيلينا حبيبتي! ماذا تفعلان هنا؟ الجميع في الأسفل ينتظرون، وحتى السيد "ألكسندر" قد وصل للتو بدعوةٍ خاصة.. لا يصح أن نتأخر أكثر من ذلك!»

عند سماع اسم "ألكسندر"، توقفت نبضات إيلينا لبرهة.

ألكسندر... الرجل ذو الهيبة النفاذة والنفوذ الممتد، المنافس الأعتى لعائلة مارك، والشخص الوحيد الذي حاول في الماضي—قبل العودة بالزمن—أن يحذرها بطريقةٍ غير مباشرة من أطماع مارك وكلارا، لكنها في سذاجتها القديمة كانت تصده برودٍ وتعتبره رجلاً متكبراً يتدخل فيما لا يعنيه.

نظرت إيلينا إلى كلارا، ثم إلى مارك، واستجمعت كل كبريائها، وقالت بصوتٍ رصين أسمع كل من في الغرفة:

— «حسناً.. لننزل معاً. فليست هناك لحظةٌ أصلحُ من هذه اللحظة لإعادة ترتيب كل الأوراق.»

هبطت إيلينا الأدراج الخشبية العريضة بثقةٍ لم يعهدها أحدٌ فيها من قبل. كانت خطواتها موزونة، وعيناها تطوفان القاعة الفخمة حتى استقرتا على زاويةٍ هادئة يقف فيها رجلٌ فارع القامة، يرتدي بذلةً داكنة التفصيل، ويحمل في عينيه الرماديتين حدةً وذكاءً يدركان ما وراء السطور.

كان ألكسندر يقف هناك، يراقبُ المشهد بجمود، وحين التقت عيناه بعيني إيلينا، شعر بتيارٍ غريبٍ غير مفسر؛ لم تكن هذه هي المرأة ذاتها التي كانت تتحاشى النظر إليه وتصده بجفاف. كانت نظراتها هذه المرة مشحونةً بتحدٍ وشغفٍ ونداءٍ غير مكتوب.

وقفت إيلينا في منتصف القاعة بجانب مارك الذي حاول أن يمسك يدها مجدداً ليُعلن أمام الحضور خطبتهما، لكنها ابتعدت خطوةً إلى الخلف، واستولت على الميكروفون الصغير الخاص بإلقاء الكلمات.

عمّ الصمتُ القاعة، وتعلقت العيون بها.

نظرت إيلينا إلى الجمهور، ثم أمالت رأسها نحو مارك بابتسامةٍ ساحرة ولكنها مسمومة، وقالت بصوتٍ نقي وواضح تردد في أرجاء المكان:

— «أهلاً بكم جميعاً في هذه الليلة المميزة. أردتُ أن أشكركم على حضوركم، وأن أعلن أمامكم جميعاً... أنني قررتُ إلغاء خطوبتي من السيد مارك رسمياً، فلستُ أرى فيه الشريك الذي يستحقُ مقاسمتي مسقبلي وثروة عائلتي!»

سادت حالةٌ من الذهول المطلق. شحب وجه مارك كالجثة، وانقبضت ملامح كلارا بصدمةٍ عارمة، بينما ارتفعت حاجبا ألكسندر في الزاوية البعيدة، وترسّبت على شفتيه ابتسامةٌ خفيفة ومثيرة تفيضُ بالاهتمام والاندهاش.

التفتت إيلينا بخطواتٍ ثابتة ونظراتٍ مفعمة بالأنوثة والقوة نحو ألكسندر، ممسكةً بباكورة وردها، ومشت باتجاهه مباشرةً أمام أعين الجميع