Mag-log inكانت سعيدة بقدوم ربى، لكنها شعرت ببعض القلق أيضًا.أغلقت تالين الهاتف وألقت نظرة سريعة على كريم، الذي كان يقف جانبًا. كانت رزان تتحدث معه، لكنه بدا شارد الذهنولم يكن منتبهًا إليها.ذهبت تالين إلى آسر وأخبرته أن ربى قادمة.وقالت:"إذا تصرف كريم بشكل سيئ، فعليك أن تتعامل مع الأمر."أومأ آسر برأسه وقال:"لا تقلقي، سأتولى الأمر."وبدا عليه بعض الاستسلام.كان يعلم أن ربى قد تجاوزت كريم بالفعل، لكنه كان يأمل أن يفهم كريم ذلك قريبًا ويتوقف عن التمسك بالماضي.لاحظت تالين الوقت، ثم اقترحت:"ألا يجب أن نبدأ بتجهيز الزينة والطعام؟ يمكنني المساعدة."هز آسر رأسه مبتسمًا."لا داعي للقلق، لقد خططت لكل شيء."هزت تالين كتفيها.طمأنها آسر قائلًا:"أقدّر رغبتك في المساعدة، لكن كل شيء مرتب بالفعل."فقد استأجر شركة متخصصة لتتولى تجهيز الزينة والطعام.نظرت تالين حولها وسألت:"أين هاشم؟ لا أراه."أشار آسر إلى الطابق العلوي، وقد بدا على وجهه بعض الجدية."إنه يستريح في غرفته."سألته تالين بقلق:"هل هو بخير؟"تنهد آسر، وظهرت على وجهه لمحة نادرة من الحزن."إنه يتقدم في السن. لقد أُغمي عليه من شدة القلق عندما ظ
لكن تالين لم ترمِ كرة الثلج عليه، بل ناولته إياها وقالت:"هل تريد أن تفعل ذلك بنفسك، أم أفعل أنا؟"أجاب نائل بسرعة:"سأفعل ذلك."إذا فعلها بنفسه، فسيتمكن على الأقل من التحكم في قوة الارتطام. أما إذا ترك تالين تفعل ذلك، فقد ينتهي به الأمر فيالمستشفى. وبينما كان الجميع يراقبه، رفع نائل كرة الثلج الضخمة وأسقطها مباشرة فوق رأسه.شعر ببرودة الثلج تخترق شعره وملابسه.انفجرت تالين ضاحكة، وفي تلك اللحظة، أصابتها كرة ثلجية صغيرة برفق.استدارت لترى ليلى عابسة وهي تقول:"تالين، سأحمي نائل."توقفت تالين للحظة، ثم ابتسمت بتحدٍّ."أوه، هل تتعاونان ضدي؟ حسنًا، لنرَ ما لديكما."اندفع نائل لحماية ليلى، وسرعان ما انخرط الثلاثة في معركة كرات ثلجية حقيقية.انضم آسر إليهم بسرعة. لم يكن ليسمح لأحد بالتنمر على تالين، حتى لو كان الأمر مجرد لعبة.أما إياد وبهجت، فوقفا جانبًا يراقبان المشهد.سأل بهجت:"ألن تنضم؟"سخر إياد وقال:"لا. هذا لعب أطفال."كتم بهجت رده.لعب أطفال؟بدا الأمر ممتعًا للغاية.تمنى لو كان بإمكانه الانضمام، لكن حالته الحالية لم تسمح له بذلك.وفجأة، قال ماهر:"سيد صفدي، هل يمكنني الانضمام؟"
نهض إياد وقال:"بالتأكيد. لم تتح لي الفرصة للاستمتاع بالثلج هذا العام."أجاب بهجت:"حسنًا."دفع ماهر بهجت برفق، وغادر الأربعة الفيلا متجهين إلى الحي بدلًا من البقاء في الحديقة.كانت فيلا بهجت تقع في منطقة راقية من مدينة الدرَة، تشتهر بإدارة عقاراتها المميزة وتنسيق حدائقها الرائع. وعلى الرغممن تساقط الثلوج بغزارة، كانت الممرات قد نُظفت جيدًا، مما جعل التجول فيها سهلًا.سألت تالين إياد:"أنت أيضًا لا ترى الثلج كثيرًا، أليس كذلك؟"كان إياد، مثلها، يعيش في مدينة النور، لكنه كان يسافر كثيرًا بسبب عمله، لذلك ربما لم تتح له فرصة الاستمتاع بالثلجكثيرًا.أومأ إياد برأسه."لقد رأيته من قبل، لكنني لم أجد الوقت الكافي للاستمتاع به كما أفعل الآن."كان دائمًا مشغولًا لدرجة أنه حتى عندما كان الثلج يتساقط بغزارة، كان يمر من جانبه مسرعًا دون أن يتوقف ليستمتعبالمنظر.نظرت تالين إلى الرجل الجالس على الكرسي المتحرك وسألته:"ماذا عنك يا بهجت؟"ابتسم بهجت وقال:"لقد رأيت الكثير من الثلوج. عندما كنت في الخارج، كان الثلج يتساقط كل عام. كنت أنا وماهر نخوض معارك رائعة بكراتالثلج."ضحكت تالين.لم تستطع تخيل
بالمقارنة مع الصخب والضجيج في منزل بهجت، كان منزل آسر أكثر هدوءًا بكثير.أعدّ آسر بنفسه بعض الأطباق الشهية. لم يكن هناك سوى هو وهاشم والخادم بدر، لذلك كانت الكمية أكثر من كافية.بعد أن أصبح الطعام جاهزًا على المائدة، لاحظ آسر أن بدر لا يزال واقفًا جانبًا، فقال:"بدر، انضم إلينا."في مدينة النور، كان بدر يحصل عادةً على إجازة لقضاء رأس السنة مع عائلته. لكن هذا العام، وبسبب حالة هاشمالصحية، بقي معهم في مدينة الدرَة. وعلى الرغم من أن بدر كان كبير خدم العائلة، فإن آسر كان يعتبره فردًا من أفرادها.فقد رافق بدر آسر منذ أن كان صغيرًا، واشرف على تربيته وكان بالنسبة إليه أشبه بجد آخر.تردد بدر وقال:"هذا غير لائق."قال هاشم:"اجلس معنا. لقد مرت سنوات عديدة، وأنت فرد من عائلتنا."وبما أنهم كانوا ثلاثة فقط، لم يكن هناك أي داعٍ لأن يبقى بدر واقفًا لخدمتهم.لم يرفض بدر أكثر من ذلك، وجلس معهم.وبما أن هاشم وبدر كانا كبيرين في السن، لم يُحضر آسر أي مشروبات كحولية. وبدلًا من ذلك، سكب العصير للجميع.رفع كأسه وقال:"لنرفع نخبًا."فبعض التقاليد لا ينبغي التخلي عنها.تبادل هاشم وبدر الابتسامات، ثم رفعا ك
جعل الحديث عن الأمر تالين تتنهد. نظرت إلى الخارج، فرأت آسر في الحديقة."لا."شعرت تالين بالحيرة. لم تكن تريد أن يتمسك آسر بها، لكنها في الوقت نفسه لم تكن تريده أن يستسلم.سألها إياد مباشرة:"وماذا عنكِ؟ هل تريدين أن تكوني معه؟"لم تجب تالين.شخر إياد وقال:"إذا كنتِ تحبينه حقًا، فلا تقلقي بشأن بهجت. لن يموت على أي حال."لم يُرد أن تضيع أخته حياتها.كان إياد يعتقد في السابق أن بهجت رجل جيد، لكنه بدأ يراه الآن بصورة مختلفة تمامًا.صُدمت تالين من كلماته وقالت:"إياد، بهجت أنقذ حياتي."سخر إياد:"وماذا في ذلك؟ هل يعني هذا أنه يجب عليكِ التضحية بحياتكِ كلها من أجله؟"ضمت تالين شفتيها، ولم تعرف ماذا تقول.ثم قالت بهدوء:"أتفهمك يا إياد. لا تقلق، سأتولى الأمر."أراد إياد أن يسألها عن الطريقة التي تخطط بها للتعامل مع الأمر، لكنه قرر ألا يضغط عليها.تنهد وقال:"حسنًا، لننسَ الأمر."أومأت تالين برأسها، ثم عادت إلى مساعدة إياد في المطبخ بهدوء.في الطابق العلوي، داخل غرفة الدراسة، كان بهجت يستمع إلى تقرير ماهر، وقد ازداد وجهه قتامة.سأل:"أليس هناك حقًا أي طريقة لرشوة شاهر؟"لم يكن مستعدًا للاستس
ومع مرور الوقت، اكتشفت أنها تكنّ له مشاعر أيضًا. وكانت رؤيته يدخل في صراع مع عائلته بسببها تجعلها تشعر بالذنب.تمنت لو كان ماضيها مختلفًا، ولو كانت فتاة بريئة ونقية. ربما كانت الأمور ستسير بشكل مختلف الآن.قال نائل:"ليلى، لستِ بحاجة إلى الاعتذار. ليس خطأكِ."كان نائل قد بحث في ماضي ليلى وفهم الأسباب التي دفعتها إلى التصرف بالطريقة التي فعلتها.وعلى الرغم من أن سلوكها كان ماديًا، فإنه لم يعتقد أنها كانت مخطئة تمامًا.الجميع يريد أن يعيش حياة أفضل، أليس كذلك؟عند سماع كلمات نائل، شعرت ليلى بمزيد من الخجل. خفضت رأسها وهمست:"أعلم، لكنه خطئي.""ليلى..."نظرت إليه بعينين دامعتين وقالت:"نائل، أنا نادمة حقًا."شعر نائل بألم في قلبه، فسحبها إلى حضنه وقال:"أنا أتفهمكِ. لا تقلقي، لن أترككِ."ومهما عارضه إياد وتالين، فإنه لن يتخلى عنها.عانقت ليلى نائل، وقد احمرّت عيناها قليلًا."شكرًا لك."شعرت أن الله ربما رأى معاناتها، فأرسل إليها نائل لينقذها.في المطبخ، لم تكن تالين قادرة على سماع حديثهما، ولم تنتبه إلى ما قالاه. لكنها رأت الاثنين يتعانقان، فنظرت إلى إيادالواقف بجانبها.بدا إياد غافلًا