“ฉันเพิ่งรู้ว่านายมีรสนิยมชอบเด็ก เป็นโลลิคอน?” วิลสัพยอกผู้ที่เขานับถือให้เป็นทั้งพี่ชายและเพื่อนรัก
“เธอไม่เด็กแล้ว เรียนจบปริญญาตรี อายุยี่สิบกว่าแล้วละ”
ชนาธิปพูดยิ้มๆ รู้ดีว่าอีกฝ่ายพูดแซวไปอย่างนั้น เพราะจะว่าไป หากคนต่างชาติมาเห็นต้องรัก ก็คงคิดว่าเป็นเพียงเด็กสาวมัธยมปลายกระมัง
“แต่ก็น่ารักดีนะ เหมาะกับนายดี” วิลยักไหล่ ก่อนตัดสินใจเล่าเรื่องเมื่อวานให้ฟัง
“รู้รึเปล่าว่าเมื่อวานเกิดอะไรขึ้น ผู้หญิงของนายเล่าให้ฟังรึยัง”
ชนาธิปขมวดคิ้วเข้าหากัน ก่อนส่ายหน้าเป็นเชิงปฏิเสธ วิลจึงพูดต่อ
“นายท่านลองใจเธอ บอกเธอว่าจะมายิงนายซ้ำเพราะครั้งที่แล้วยิงพลาด แต่ถ้าหากอยากให้นายรอด ต้องเอาชีวิตแลกชีวิต นายรู้ไหมว่าเธอตอบตกลงอย่างไม่ลังเลเลย ไปที่คฤหาสน์ตามนัด ยอมให้นายท่านยิงเพื่อปกป้องนาย”
ชนาธิปเลิกคิ้วขึ้นอย่างแปลกใจเมื่อฟังจบ แววตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนขึ้นเมื่อคิดไปถึงหญิงสาวผู้เป็นที่รัก
“นี่แหละ...ต้องรัก”
หลังจากที่วิลกลับออกไปแล
เมื่อกลับมาถึงเมืองไทย หน้าที่ของต้องรักก็คือต้องคอยเปลี่ยนผ้าปิดแผลและใส่ยาให้ชนาธิป แผลของเขาดีขึ้นมาก แม้ชายหนุ่มจะบอกว่ายังรู้สึกเจ็บตึงๆ ที่ช่องอกอยู่ แต่ก็ถือว่าอาการไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้วหลังจากเอากล่องปฐมพยาบาลไปเก็บที่ตู้ในห้องครัว ต้องรักก็เดินกลับมานั่งที่โซฟาข้างกันกับเขา กำลังจะหันไปถามว่าเขาต้องการกาแฟหรือเปล่า ร่างของเธอก็ถูกยกให้ขึ้นไปนั่งซ้อนตักเขาเสียแล้ว“อุ๊ย! เดี๋ยวก็โดนแผลหรอกค่ะ” พูดจบก็ทำตาโตเมื่อจู่ๆ มือใหญ่ของเขาผลุบหายเข้าไปในเสื้อเพื่อปลดตะขอบราออกอย่างชำนาญ จากนั้นก็จัดแจงดึงเสื้อของเธอออกไปทางศีรษะ เปิดเปลือยนวลเนื้อให้ปรากฏแก่สายตาวาววามของเขาปากอุ่นร้อนตรงเข้าสัมผัสยอดทรวงทันทีอย่างไม่ทันให้ตั้งตัว หญิงสาวพยายามยันไหล่เขาไว้อย่างแผ่วเบา เพราะเกรงจะกระทบกับแผลของเขา แต่คนเจ็บไม่ใส่ใจสักเท่าไร เพราะเวลานี้ดูเหมือนเขาจดจ่ออยู่แต่กับทรวงสล้างตรงหน้าเท่านั้น ความหิวกระหายของเขา เธอรับรู้ได้จากการกระทำและแววตาร้อนแรงที่ส่งมาให้เป็นอย่างดี“ฉันคิดถึงเธอ” ไม่พูดเปล่า มือของเขายังพยายามดึ
“ฉันเพิ่งรู้ว่านายมีรสนิยมชอบเด็ก เป็นโลลิคอน?” วิลสัพยอกผู้ที่เขานับถือให้เป็นทั้งพี่ชายและเพื่อนรัก“เธอไม่เด็กแล้ว เรียนจบปริญญาตรี อายุยี่สิบกว่าแล้วละ”ชนาธิปพูดยิ้มๆ รู้ดีว่าอีกฝ่ายพูดแซวไปอย่างนั้น เพราะจะว่าไป หากคนต่างชาติมาเห็นต้องรัก ก็คงคิดว่าเป็นเพียงเด็กสาวมัธยมปลายกระมัง“แต่ก็น่ารักดีนะ เหมาะกับนายดี” วิลยักไหล่ ก่อนตัดสินใจเล่าเรื่องเมื่อวานให้ฟัง“รู้รึเปล่าว่าเมื่อวานเกิดอะไรขึ้น ผู้หญิงของนายเล่าให้ฟังรึยัง”ชนาธิปขมวดคิ้วเข้าหากัน ก่อนส่ายหน้าเป็นเชิงปฏิเสธ วิลจึงพูดต่อ“นายท่านลองใจเธอ บอกเธอว่าจะมายิงนายซ้ำเพราะครั้งที่แล้วยิงพลาด แต่ถ้าหากอยากให้นายรอด ต้องเอาชีวิตแลกชีวิต นายรู้ไหมว่าเธอตอบตกลงอย่างไม่ลังเลเลย ไปที่คฤหาสน์ตามนัด ยอมให้นายท่านยิงเพื่อปกป้องนาย”ชนาธิปเลิกคิ้วขึ้นอย่างแปลกใจเมื่อฟังจบ แววตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนขึ้นเมื่อคิดไปถึงหญิงสาวผู้เป็นที่รัก“นี่แหละ...ต้องรัก”หลังจากที่วิลกลับออกไปแล
“เมื่อย อยากเดิน อยากเข้าห้องน้ำด้วย” ตอบแล้วก็ลองลุกขึ้นยืน ต้องรักปรี่เข้าไปทำท่าจะประคองจนชายหนุ่มเห็นแล้วอดยิ้มหัวไม่ได้“ถูกยิงตรงนี้ไม่ใช่ที่ขา ไม่ต้องประคองหรอก คอยเดินลากเสาน้ำเกลือมาให้ฉันดีกว่า” มือชี้ไปที่หน้าอกแล้วพยักพเยิดไปทางเครื่องวัดหยดน้ำเกลือที่อยู่อีกฝั่งของเตียงต้องรักอ้อมไปลากเสาน้ำเกลือแล้วเดินตามหลังไปติดๆ ส่งเขาจนถึงหน้าห้องน้ำ กำลังจะปิดประตูให้ แต่จู่ๆ เขาก็โพล่งขึ้นมาพลางเอามือมารั้งประตูไว้“นึกว่าจะตามเข้ามาด้วยกันเสียอีก” สายตากรุ้มกริ่มแพรวพราวคู่นั้นทำเอาคนมองแทบไม่อยากเชื่อว่าเขาเพิ่งผ่านความเป็นความตายมาหมาดๆ“ก็คุณธิปจะทำธุระส่วนตัวไม่ใช่หรือคะ” แล้วจะให้เธอเข้าไปด้วยทำไมกัน!ชนาธิปผุดยิ้มมุมปาก ไม่พูดอะไรต่อ ต้องรักจึงปิดประตูลงแล้วยืนรออยู่หน้าห้องน้ำ เขาใช้เวลาอยู่ในนั้นประมาณสิบนาทีประตูก็เปิดออก เธอเห็นไรผมของเขามีหยดน้ำเกาะอยู่ คิดว่าเขาคงเข้าไปล้างหน้าแปรงฟันกระมัง เพราะได้กลิ่นมินต์ของยาสีฟันเวลาที่ยืนอยู่ใกล้เขาตอนเดินไปลากเสาน้ำเกลือมา“หิวไห
ต้องรักมาเยี่ยมชนาธิปในตอนเช้าพร้อมเอกรัฐและชนิดาเช่นเคย คืนที่ผ่านมาเธอนอนหลับๆ ตื่นๆ อาจเป็นเพราะเวลาที่ต่างกัน และเรื่องราวต่างๆ ที่ได้เจอมาเมื่อวาน จึงส่งผลให้สมองของเธอตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาเอกรัฐกับชนิดาเลี่ยงไปดูโทรทัศน์อีกห้องหนึ่ง ซึ่งเป็นห้องสำหรับแขกผู้มาเยี่ยม เปิดโอกาสให้ต้องรักได้อยู่กับชนาธิปเพียงลำพังตามประสาคนรัก เพราะรู้ว่าเธอคงมีเรื่องจะคุยกับเจ้านายหลายเรื่อง ถึงแม้ว่าอีกฝ่ายจะยังไม่ได้สติก็ตามหญิงสาวทรุดตัวลงนั่งข้างเตียงผู้ป่วย เอามือของเขามาแนบแก้มไว้อย่างระมัดระวัง เพราะมีเข็มน้ำเกลือเจาะไว้อยู่“คุณธิปขา ตอนนี้สบายใจได้แล้วนะคะ คุณคนนั้นเขาบอกว่าจะปล่อยคุณธิปแล้ว ตอนนี้คุณเป็นอิสระแล้วค่ะ คุณต้องรีบตื่นนะคะ รักมีเรื่องจะเล่าให้คุณฟังตั้งหลายเรื่อง”เขายังคงนอนนิ่งไม่ไหวติง มีเพียงหน้าอกเท่านั้นที่สะท้อนขึ้นลงเป็นจังหวะสม่ำเสมอตามลมหายใจเข้าออก หญิงสาวรู้สึกว่าสีหน้าของเขาดีขึ้นกว่าเมื่อวานเล็กน้อย วันนี้จึงเหมือนเขานอนหลับไปมากกว่าต้องรักประสานมือของตัวเองกับของเขาไว้จนแหวนแต่งงานทั้งสองวงสัมผัส
“ท่านครับ ผมขอโทษที่ต้องทำอย่างนี้ แต่ผมได้รับหน้าที่ให้ดูแลและปกป้องเธอในระหว่างที่คุณทิมรักษาตัว หากท่านต้องการชีวิตเธอ...ได้โปรดเอาชีวิตของผมไปแทนเถอะครับ”“พี่เอก!”เอกรัฐก้าวขึ้นมายืนขวางหน้าต้องรักไว้ เขารับปากเจ้านายไว้แล้วว่าจะดูแลต้องรักให้ดีระหว่างที่เจ้านายไม่อยู่ เขาก็ต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุด หากเขาดูแลไม่ได้ ทำให้ต้องรักเป็นอะไรไป เขาก็ไม่สมควรจะเป็นลูกน้องของชนาธิปอีกนิโคลัสอัดเอานิโคตินเข้าปอดอึกใหญ่ ก่อนปล่อยควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากปากและจมูก ส่งผลให้บรรยากาศภายในห้องดูอึดอัดยิ่งขึ้นไปอีก รังสีของความมีอำนาจกำลังกดทับคนทั้งคู่ให้หายใจลำบาก“ฉันดีใจแทนทิมจริงๆ ที่มีคู่หูอย่างนายอยู่ข้างๆ” นิโคลัสหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ร่างสูงลุกขึ้นอย่างเชื่องช้าแล้วเดินไปหยุดอยู่ที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่หลังเก้าอี้ สายตามองตรงไปเบื้องหน้าอย่างไร้จุดหมาย“เมื่อก่อนฉันก็เคยมีอยู่คนหนึ่ง เขาเป็นลูกน้อง เป็นคู่หูที่รู้ใจฉันที่สุด เป็นเพื่อนดื่ม เป็นเพื่อนตาย แต่ตอนนี้เขาไม่อยู่ที่นี่อีกแล้ว ได้แต่ทิ้งตัวแทนไว้ให้ฉันเ
“เขาบอกว่าเพราะคุณธิปยังไม่ตาย ก็เลย...ตามมาเก็บงานน่ะ”“เก็บงาน? เก็บงานอะไรคะพี่เอก หมายความว่าอะไร”ต้องรักเขย่าแขนเอกรัฐอย่างลืมตัว เอกรัฐมีสีหน้าลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งเห็นสายตาเร่งรัดจากหญิงสาว เขาก็ยิ่งไม่พูดไม่ได้“หมายถึงว่าต้องมาซ้ำจนกว่าคุณธิปจะ...จะตายน่ะ”ทันทีที่ฟังจบ ต้องรักก็เบิกตากว้างพร้อมกับหันไปหานิโคลัสทันที ดวงตารื้นไปด้วยน้ำ ได้แต่ส่ายหน้าไปมา ปากก็พร่ำบอกกับคนตรงหน้าอย่างอ้อนวอน“ไม่! ไม่นะคะ ฉันขอร้อง อย่าทำอะไรเขา เขาเจ็บมากแล้ว” เธอพูดได้แค่นั้นน้ำตาก็ไหลอาบแก้มลงมาทันทีจนต้องเม้มปากไว้แน่นเพื่อกลั้นเสียงสะอื้น จากนั้นจึงหันไปหาเอกรัฐอย่างขอความช่วยเหลือ“พี่เอกช่วยพูดกับเขาหน่อยได้ไหม อย่าให้เขาทำอะไรคุณธิป”เอกรัฐลอบถอนหายใจ เท่าที่เขารู้มาก็คือการลงโทษของรูคส์จะมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ซึ่งครั้งเดียวที่ว่าก็คือความตายสถานเดียว แต่สำหรับคนที่รอดพ้นความตายมาได้ ยังไม่เคยมีปรากฏ เขาจึงพูดอะไรไม่ได้“เธออยากแลกชีวิตกับเขาไหมล่ะ...ชี