”ปล่อยเธอไป!”ใบหน้าของเจ้าศักดินาเคนนี่ เบรดซีดขาวในทันทีเพราะความเจ็บใจที่ปวดร้าวเมื่อเห็นว่ามัตเตโอจับตัวภรรยาและลูกไปได้“ปล่อย?” มัตเตโอฉีกยิ้มอย่างมีเลศนัย จากนั้นเขายกมือขึ้นมาตบเข้าไปที่ร่างกายของโมนิก้าอย่างไม่ทันได้ตั้งตัวเพียะ!แรงตบนั้นทำให้โมนิก้ากระอักเลือดออกมาเต็มปาก ตัวของเธอปลิวลอยไปไกลกว่าหลายสิบเมตรพร้อมกับแอมโบรสในอ้อมอกก่อนที่จะตกกระแทกกับพื้นอย่างรุนแรง บอกไม่ได้ว่าพวกเขานั้นยังมีลมหายใจอยู่หรือไม่ถึงแม้ว่าโมนิก้าจะปกป้องแอมโบรส แต่พลังของการโจมตีนั้นรุนแรงมาก และอาจจะทะลุทะลวงผ่านเข้าไปได้! แอมโบรสมีอายุเพียงแค่ขวบเศษ เขาจะมีชีวิตรอดจากแรงปะทะได้อย่างไร?“ยอดรัก!” เจ้าศักดินาเคนนี่ เบรดคร่ำครวญ เขารู้สึกราวกับหัวใจจะล้มเหลวในตอนที่รีบวิ่งเข้าไปคว้าร่างของโมนิก้าและแอมโบรส เขาร้องโวยวาย แต่ปากของแม่และลูกชายก็มีเลือดพุ่งออกมาเต็มไปหมด ไม่ว่าเขาจะตะโกนเรียกเสียงดังแค่ไหน ทั้งคู่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะตอบสนอง“ท่านอาจารย์” จัสตินชี้ไปยังสถานที่ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลและกล่าว “พวกองครักษ์เมืองหลวงมาที่นี่แล้ว”มัตเตโอหันไปมองทิศทางที่มุ่งหน้าไปเมืองหลวง กองกำลั
”ช่างหัวมัน!” แด๊กซ์ไม่สนใจกับเรื่องที่แดร์ริลสงสัย เขาหัวเราะอย่างเย็นชาและกล่าว “ทันทีที่เราไปถึงสำนักประกายแสง เราจะฆ่าพวกมันให้สิ้นซาก!”เชสเตอร์ส่ายหัวและขมวดคิ้ว “เราจะประมาทไม่ได้ เราน่าจะรอดูสถานการณ์ก่อน”จากนั้นเชสเตอร์ก็ออกคำสั่งให้กับสาวกที่ยืนอยู่เคียงข้าง “ไปสืบมาว่ามันเกิดอะไรขึ้น ทำไมทุกคนในยุทธจักรของโลกใหม่ถึงมุ่งหน้าไปที่สำนักประกายแสง?”“ขอรับ!”จากนั้นสาวกก็รีบจากไปอย่างรวดเร็วไม่นานหลังจากนั้น เขาก็กลับมาและรายงานด้วยความเคารพ “ท่านประมุข ผมลองไปดูรอบ ๆ มาแล้ว สืบได้ว่าเจ้าสำนักประกายแสงลอร่า แฮนสันและรองเจ้าสำนักมัตเตโอ แฮนสันเป็นพี่น้องกัน และวันพรุ่งนี้คือวันเกิดของพวกเขา ผู้คนจึงกำลังหลั่งไหลไปร่วมเฉลิมฉลอง”เจ้าสำนักประกายแสงลอร่า นั้นเกิดก่อนมัตเตโอไม่กี่ชั่วโมง ฉะนั้นพวกเขาทั้งคู่จึงเกิดวันเดียวกันสำนักประกายแสง เป็นสำนักที่เก่าแก่ที่สุดในโลกใหม่ พวกเขามีพลังแห่งธรรมชาติเมื่อพี่น้องตระกูลแฮนสัน ขึ้นเป็นผู้คุมสำนักประกายแสงผู้คนจากสำนักอื่น ๆ จึงแห่แหนเข้าไปอวยพรวันเกิดพวกเขาด้วยตัวเองเป็นการส่วนตัว มันคือวันแห่งการเฉลิมฉลองของยุทธจักรโลกใหม่วัน
”นี่ ยัยขี้เหร่”แลนวินรู้สึกหงุดหงิด เธอกล่าวกับลิลี่อย่างเย็นชา “มานี่ แล้วเอาจดหมายนี้ส่งกลับไปที่สำนักสุญตา”แลนวินรู้สึกรำคาญมาตลอดทั้งสัปดาห์ พวกเธอติดตามแดร์ริลแต่ก็ยังไม่มีโอกาสที่จะลอบสังหารเขาได้ เธอจึงตัดสินใจที่จะส่งจดหมายกลับไปที่สำนักเพื่อขอความช่วยเหลือในการสังหารแดร์ริลแลนวินคิดว่าคนในสำนักจะช่วยเธอได้อย่างไม่มีปัญหากับการลอบสังหารแดร์ริลอย่างไรก็ตาม หลังจากที่พวกเธอเฝ้าติดตามเขาไปไม่กี่วัน ในที่สุดเธอก็ตระหนักรู้ถึงอำนาจบารมีของแดร์ริล เธอแทบจะหมดหวังและอีกอย่างแดร์ริลก็ไม่เคยที่จะอยู่ตัวคนเดียวอย่างเช่นในตอนนี้ ที่แดร์ริลอยู่กับพรรคพวกทั้งสามสำนักและบรรดาสาวกอีกนับแสนคน เธอจะลงมือลอบสังหารเขาได้อย่างไร?แถมเขายังมีแด๊กซ์ แซนเดอร์ส, เชสเตอร์ วิลสัน, เดบร้า, เกเบิล, จตุขุนพล และสิบปรมาจารย์สวรรค์อยู่เคียงข้างตัวเขาตลอดเวลาการลอบสังหารจะต้องทำให้สำเร็จในครั้งแรก! ถ้าหากมันล้มเหลว เป้าหมายจะไหวตัวทันและจะระมัดระวังมากขึ้น จนอาจจะทำให้เสียโอกาสที่จะลอบสังหารพวกเขาอีกครั้งหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน แลนวินจึงตัดสินใจเขียนจดหมายถึงสำนักเพื่อขอกำลังเสริม“อะไร?”
พี่น้องตระกูลแฮนสัน นั่งอยู่หน้าทางเข้าห้องโถงอาภาอลังการ พวกเขายืนทักทายแขกผู้ร่วมงานด้วยรอยยิ้มลอร่านั้นสวมชุดกี่เพ้าสีดำ เสื้อผ้าแนบชิดเรือนร่างของเธอและเผยให้เห็นทรวดทรงที่เย้ายวนอย่างมีเสน่ห์ นอกจากนี้ตัวเธอยังมีรัศมีที่ทรงพลังเจิดจรัสจึงไม่มีใครกล้าที่จะดูหมิ่นเธอจัสตินและเหล่าลูกศิษย์ระดับสูงสองสามคนยืนอยู่ด้านหลังของพี่น้องคู่นี้ พวกเขาต่างก็ทักทายแขกผู้ร่วมงานด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าจัสตินรู้สึกยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่งไม่ใช่แค่เพียงเพราะว่ามันเป็นวันเกิดของอาจารย์เขาเท่านั้น แต่ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้นคือมีจอมยุทธผู้ทรงบารมีมากมายจากยุทธภพแห่แหนมาร่วมงานในวันนี้ เขาคิดว่าจะใช้โอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์ขยับขยายเส้นสายในยุทธจักรในเมื่อเขาเป็นถึงลูกศิษย์คนสุดท้ายของมัตเตโอ ผู้คนอาจจะสนใจเขามีที่นั่งถูกจัดเรียงไว้กว่าสองสามร้อยที่นั่งภายในห้องโถงอาภาอลังการ ผู้คนที่อยู่ในนี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญจากทั้งเก้าแผ่นดินใหญ่!มีบุคคลที่รู้จักมักคุ้นมากมายในที่แห่งนี้ และบางคนก็เดินทางมาจากทวีปตะวันออกอันยิ่งใหญ่ ยกตัวอย่างเช่น เจ้าสำนักโอสถแอนดี้ เคอติส นายน้อยแห่งตระกูลลอยด์ มาคัส ลอยด์
เมื่ออีเว็ตต์และแม่ทัพสโลนปรากฏตัว ฝูงชนก็ต่างส่งเสียงอึกทึกครึกโครม!“ขนาดเจ้าหญิงและท่านแม่ทัพก็มาร่วมงานด้วย! แสดงว่าสำนักประกายแสงมีอิทธิพลมาก!”“แน่นอนที่สุด! สำนักประกายแสงคือสำนักแห่งแรกของโลกใหม่ พวกเขาจะต้องมีความสำคัญมากกับยุทธภพ แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังไม่กล้าที่มองข้ามพวกเขา”มัตเตโอรวบรวมสติตัวเองกลับมาและรีบเข้าไปทักทายพวกเธอทั้งสองคน เขาฉีกยิ้มและกล่าว “เจ้าหญิงอีเว็ตต์ ท่านเทพธิดาสงครามสโลน”อีเว็ตต์ยิ้มรับและกล่าวตอบ “มาสเตอร์แฮนสัน ท่านและพี่สาวของท่านคือฮีโร่ของพวกเราทุกคน และยุทธภพก็เคารพพวกท่านทั้งสองอย่างยิ่ง ฉันมาที่นี่เพื่อขออวยพรให้พวกท่านมีความสุข และเจริญรุ่งโรจน์ไปชั่วกาลปาวสาน!”มัตเตโอหัวเราะร่า ในขณะที่เขากล่าวเสียงอ่อน “เจ้าหญิงอีเว็ตต์ ท่านแม่ทัพสโลน เป็นเกียรติมากที่พวกท่านทั้งสองมาร่วมงานในวันนี้ ข้าต้องขอสารภาพว่าข้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่น่าสลดกับเจ้าศักดินาเคนนี่ เบรด ข้าทำร้ายภรรยาและลูกชายของเขา...”“มาสเตอร์แฮนสัน” อีเว็ตต์โบกมืออย่างไม่ถือสา “ท่านไม่จำเป็นต้องพูดถึงเหตุการณ์นี้อีกต่อไป เราไม่ได้สนใจกับเหตุการณ์เล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนั้น”ม
ชายชาตรีสามคนก็ก้าวเข้ามาภายในห้องโถง!ทางด้านซ้าย มีชายผู้ถือขวานด้ามยักษ์อยู่ในมือและเขามีรังสีสังหารคุกรุ่น เขาคือแด๊กซ์ แซนเดอร์สจากสำนักภูเขาบุปผา!ทางด้านขวา มีชายผู้ถือพัดกระดาษอยู่ในมือ เขาดูเฉลียวฉลาดและอ่อนโยน เขาคือประมุขนิกายตำหนักอมตะ เชสเตอร์ วิลสัน!แดร์ริล ยืนนิ่งไร้อารมณ์อยู่ตรงกลาง ดวงตาของเขาเป็นสีแดงเถือก!“แดร์ริล?!” อีเว็ตต์ถึงกับกระโดดโลดเต้น เธอรู้สึกประหลาดใจและยินดีปรีดา!‘แดร์ริลยังไม่ตาย! เขายังมีชีวิตอยู่!’ อีเว็ตต์ไม่รู้ว่าเรื่องราวเป็นมาอย่างไร แต่เธอนั้นก็รู้สึกดีใจมาก เธอตื่นเต้นเป็นลิงโลดอีกด้านหนึ่ง สโลนถึงกับหน้าบึ้งตึง เธอไม่ได้คาดคิดว่าแดร์ริลจะมีชีวิตรอดหลังจากที่เขาตกลงไปในปล่องภูเขาไฟ! เขาคือต้นเหตุที่ทำให้กองทัพโลกใหม่ต้องถอยร่นออกไปจากสมรภูมิรบที่หอคอยดาวปราถนา! เธอโมโหมากที่เห็นหน้าเขาอีกครั้งในวันนี้!“ท่านอาจารย์!”“แดร์ริล!”มีเสียงดังสะท้อนขึ้นมาในเวลาเดียวกัน เจ้าของเสียงคือ เชอรีล มาร์คและเจ้าสำนักโอสถแอนดี้ เคอติส!เชอรีลนั้นดีใจมากที่ได้พบกับแดร์ริล ผู้แต่งบทเพลง ‘หวานราวน้ำผึ้ง’ ให้กับเธอ มันโด่งดังไปทั่วทุกสารทิศ และทุกคน
”ไอ้หยา!”ทันใดนั้น บรรยากาศของงานก็ตึงเครียด!ทั้งสามคนนี้คงหมดอาลัยในชีวิตแล้วใช่ไหม ถึงกล้าเอาโลงศพมาเป็นของขวัญให้ใครสักคน?“บัดซบ! นี่พวกเจ้ากำลังรนหาที่ตายกันอยู่เหรอ?” ใบหน้าของมัตเตโอดูน่ากลัวมากขณะที่เขากำหมัดแน่นขนัด!ลอร่าที่ยืนอยู่เคียงข้างก็โกรธจนตัวสั่นเช่นเดียวกัน!“สำนักประกายแสง!” ในตอนนั้นเอง จตุขุนพลก็ตะบึงเดินเข้ามา! เซปไฟร์กวาดสายตามองไปรอบ ๆ พวกเขาฉีกยิ้มอย่างเย็นชา ในขณะที่เขากล่าว “โลงศพสองใบนี้ถูกสั่งทำขึ้นมาเป็นพิเศษโดยประมุขสำนักและประมุขนิกายที่เคารพรักของผม ได้โปรดรับของขวัญชิ้นนี้ไว้ด้วย!”ปัง!“ระยำ!” มัตเตโอแผดเสียงอย่างโมโห กำลังภายในเริ่มปะทุขึ้นมาในตัวเขา!เขาควบคุมยุทธจักรมายาวนานหลายปี เขาจึงเป็นที่เคารพยำเกรงของทุกคน ไม่มีใครกล้าล่วงเกินเขา! มัตเตโอควบคุมอารมณ์ไว้ไม่อยู่เมื่อเห็นโลงศพสีดำสองใบ เขาจ้องเขม็งไปที่แดร์ริลและกล่าว “ถ้าเจ้ายอมคุกเข่าลงและขอโทษข้าในตอนนี้ ข้าจะมอบความตายที่ไม่ทรมานให้!”“ความตายแบบไม่ทรมาน?” ดวงตาแดร์ริลแดงก่ำขณะเขาฉีกยิ้มอย่างเย็นชา เขาก้าวเท้าขึ้นมาข้างหน้าและกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ด้วยสีหน้าที่เย็นชา “มัตเตโอ” เข
”ใครที่ไม่เกี่ยวข้อง ไสหัวไป!” แดร์ริลแทบจะแหกปากกรีดร้อง ดวงตาเขากลายเป็นสีแดงเถือก!“ฉันไม่สนว่าพวกแกจะมาจากสำนักหรือตระกูลโด่งดังที่ไหน ถ้าพวกแกอยากจะช่วยสำนักประกายแสง ในวันนี้ ฉันก็จะทำลายพวกแกทิ้งด้วย!”ทั้งภูเขาแห่งปัญญาได้ยินเสียงของแดร์ริลชัดเจนป่าเถื่อน!น้ำเสียงของเขาหลุดโลกไปแล้ว!เมื่อพวกเขาได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป ลมหายใจของพวกเขาสั่นคลออย่างสุขุม! พวกเขานิ่งเงียบแต่กราดเกรี้ยว!บรรดาแขกผู้มาร่วมงานฉลองวันเกิดที่สำนักประกายแสงต่างเป็นสำนักที่มีชื่อเสียงจากทั่วทุกทวีป พวกเขาคือหน่อเนื้อเชื้อไขของเหล่าผู้บ่มเพาะ แต่ละคนอาจจะเป็นจอมยุทธที่เก่งกาจจากทั่วทุกมุมโลก!มีคนกล้ามากล่าววาจาเช่นนี้กับพวกเขาได้อย่างไร?อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้จะดูเหมือนว่าแดร์ริลแสดงกิริยามารยาทต่ำทรามกับพวกเขาราวกับเป็นเศษขยะแล้วใครบ้างที่จะทนกับความขายขี้หน้าเช่นนี้ได้?แต่ทว่าไม่มีใครกล้าก้าวขึ้นมา!ทันใดนั้น ลอร่าก็รวบรวมสติของเธอได้ในที่สุด ใบหน้าอันงดงามของเธอซีดเซียวขณะชี้ไปที่แดร์ริล “เจ้า ข้าไม่รู้ว่าสำนักประกายแสงไปทำอะไรให้เจ้าขุ่นเคือง แต่ถ้าเจ้าถอยออกไปตอนน