บทที่ 5

สามวันต่อมา ฉันมาถึงงานเลี้ยงในชุดราตรีผ้ากำมะหยี่สีดำที่เซย์นเลือกให้ด้วยตัวเอง

ตัวกระโปรงไม่ได้ประดับตกแต่งอะไรมากมาย แต่มันถูกตัดเย็บมาอย่างดีจนช่วยขับเน้นรูปร่างของฉันที่กำลังตั้งท้องได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไรเดอร์มองเห็นฉันทันที

ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นชั่วครู่ คงจะคิดเองตามนิสัยหลงตัวเองว่า ในที่สุดฉันก็ยอมสยบให้เขาเสียที

"ผมรู้อยู่แล้วว่ายังไงคุณก็ต้องมา"

เขาก้าวเข้ามา มองฉันราวกับเป็นทรัพย์สินชิ้นหนึ่งของเขา

"แต่เอมิเลีย ถ้าคุณอยากจะเดินเคียงข้างผม คุณต้องแสดงความจริงใจมากกว่านี้หน่อยนะ คุณยังแต่งตัวเรียบเกินไป เครื่องเพชรก็ไม่มี มันไม่คู่ควรกับผู้หญิงของคนตระกูลคอนติเลยสักนิด"

"ในเมื่อมาแล้ว ก็ตามผมมาเงียบๆ อย่าเดินเถลไถลไปไหนล่ะ"

ฉันไม่แม้แต่จะชายตามองเขา ฉันเดินเบี่ยงตัวหลบและตรงไปยังโต๊ะหลักที่อยู่ด้านหน้าสุดของห้องจัดเลี้ยง

มีที่นั่งว่างอยู่หนึ่งที่ ข้างแก้วไวน์ประจำตัวของเซย์น

"หยุดนะ!" ไรเดอร์แผดเสียงอย่างโมโหที่โดนเมิน "ผมพูดกับคุณนะ! ที่นั่งของเราอยู่ตรงโน้น ตรงมุมห้องโน่น คุณคิดว่าตัวเองกำลังจะไปไหนกันหะ?"

ฉันก้าวเดินต่อไป "นั่นมันที่นั่งของคุณ แต่ที่นั่งของฉันอยู่ตรงนั้น"

ฉันเชิดหน้าขึ้น และชี้ไปที่จุดศูนย์กลางของงาน

ไรเดอร์มองตามมือฉันไป ใบหน้าเขาก็เปลี่ยนสีทันที

"นั่นมันโต๊ะเจ้าพ่อมาเฟียแห่งตระกูลเวตโตริ! นี่คุณอยากตายหรือไง?"

เสียงเอะอะนั้นดังพอที่จะดึงดูดความสนใจจากแขกรอบข้าง

ก่อนที่ฉันจะทันได้สะบัดเขาให้หลุด เสียงแหลมสูงเสียงหนึ่งก็ดังแทรกผ่านเสียงดนตรีไวโอลินอันหรูหราขึ้นมา

"เอมิเลีย! คุณเข้ามาที่นี่ได้ยังไง?!"

คาร์เมล่าในชุดแดงเลื่อมฉูดฉาดเดินเข้ามาพร้อมสีหน้าหาเรื่อง

เธอชี้ไปที่แหวนบนมือฉัน “กะหรี่ราคาถูกแบบนี้เข้ามาได้ยังไง แล้วยังกล้าใส่ของปลอมมาอวดอีก!”

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่ฉัน

คาร์เมล่าชอบใจ เสียงยิ่งดังขึ้น

“ทุกคนดูสิ! แหวนบนมือผู้หญิงคนนี้ ไม่ใช่ของเลียนแบบแหวนโลหิตเฟลอร์เดอลีส์ของตระกูลเวตโตริหรอกหรือ?”

“คืนนี้คือการปรากฏตัวต่อสาธารณะครั้งแรกของนายท่านเซย์นกับนายหญิงของเขา แต่ผู้หญิงต่ำช้านี่กลับกล้าใส่ของปลอมมาดูหมิ่นตัวจริง!”

"รปภ.! รปภ. อยู่ไหน? ปล่อยให้ขยะชิ้นนี้เข้ามาได้ยังไง?"

"หรือว่ามาขายตัว? กะจะมาหาเสี่ยเลี้ยงที่นี่งั้นสิ?"

ใบหน้าของไรเดอร์ซีดเผือด เขาดึงมือออกจากฉันและถอยหลังหนึ่งก้าวพร้อมกับจัดแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว

เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชากับกลุ่มคนที่มุงดูด้วยความสงสัยว่า "ผมไม่รู้จักเธอ"

"ได้ยินไหม? แม้แต่ไรเดอร์ยังไม่อยากจะรู้จักตัวกาลกิณีอย่างเธอเลย!" เมื่อเห็นท่าทีของไรเดอร์ คาร์เมล่ายิ่งได้ใจ

"ถอดแหวนปลอมนั่นออก แล้วไสหัวออกไปจากที่นี่ซะ!"

"คุณมั่นใจนะว่าอยากจะไล่ฉันออกไป?" ฉันถามพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปาก

ท่าทีของฉันทำให้คาร์เมล่าชะงักไป ความมั่นใจของเธอสั่นคลอนอยู่เสี้ยววินาที

"เลิกทำเป็นเก่งได้แล้ว! ถอดขยะนั่นออกเดี๋ยวนี้!"

พูดจบเธอก็พุ่งเข้ามาจะกระชากแหวนจากนิ้วฉัน

ฉันพยายามหลบ

แต่ฉันลืมไปว่าตัวเองใส่ส้นสูงอยู่ และการตั้งท้องทำให้ฉันขยับตัวได้ไม่คล่องแคล่วนัก

จู่ๆ มีเท้าข้างหนึ่งยื่นออกมาขัดขาฉันอย่างแรง

ฉันเสียหลักและล้มลงกระแทกพื้นอย่างจัง

ก่อนที่จะทันได้ตั้งตัว ส้นเข็มที่แหลมคมก็เหยียบลงบนมือซ้ายของฉันอย่างแรง

ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง

คาร์เมล่ายิ้มเยาะเย้ยและบดส้นเท้าลงบนนิ้วมือและแหวนของฉัน

"นี่คือบทลงโทษของคนที่กล้าใส่ของปลอม! คนที่ชอบแสดงละคร!"

"ในเมื่อคุณมันหน้าด้านแอบตามพวกเรามาที่นี่ ก็ถือซะว่าแหวนวงนี้เป็นค่าผ่านทางแล้วกัน!"

มือของฉันเละเทะไปด้วยเลือด เลือดสีแดงฉานอาบย้อมทับลงบนทับทิมสีเลือดนกและซึมลงสู่พรมหนานุ่ม

ผู้คนรอบข้างเริ่มขยับตัวด้วยความสับสน อยากจะเข้ามาห้าม

ฉันโอบกอดท้องของตัวเองไว้ เพื่อเห็นแก่ลูกในท้อง ฉันต้องกัดฟันสะกดกั้นความเจ็บปวดและพยายามประกาศตัวตนออกมา

"หยุดนะ! ฉันคือภรรยาของเซย์น..."

เพียะ! เสียงตบดังฉาดตัดบทฉัน

"หุบปาก! นี่คุณคิดจะเริ่มปล่อยข่าวลือว่าตัวเองเป็นเมียน้อยของนายท่านเซย์นงั้นเหรอ? อย่างคุณเนี่ยนะจะคู่ควร!"

ใบหน้าของฉันร้อนผ่าว และรู้สึกได้ถึงรสเลือดที่มุมปาก

ฉันไม่มีความคิดที่จะสู้กับผู้หญิงบ้าในสถานที่แบบนี้ โดยไม่จำเป็นเลยสักนิด เพราะเซย์นจะสั่งหักแขนหักขาเธอทีละนิ้วเอง

ในที่สุดไรเดอร์ก็มีปฏิกิริยา เขารีบวิ่งเข้ามาคุกเข่าลงและบอกให้เธอหยุด

"เอมิเลีย โดนขนาดนี้พอใจหรือยัง?" เขามองมือที่โชกเลือดของฉัน แววตาของเขาสั่นไหวครู่หนึ่ง

"คุณยอมใส่แหวนปลอม แต่งตัวแบบนี้มาเพื่อให้ถูกหยามต่อหน้าผม คุณพยายามจะเรียกร้องความสนใจให้ผมกลับไปหาด้วยวิธีน่าสมเพชแบบนี้ใช่ไหม?"

"ก็ได้ ถ้าคุณก้มลงกราบขอร้องผมตอนนี้ ผมจะตกลงรับคุณกลับไป"

ฉันข่มความเจ็บปวด มองดูใบหน้าโง่เง่าของเขาแล้วยิ้มออกมา

"ไรเดอร์ คุณจบแห่แล้ว"

"ไม่ใช่แค่คุณนะ แต่รวมถึงตระกูลคอนติทั้งหมด และตระกูลรอสซี่ด้วย พวกคุณจบสิ้นกันหมดแล้ว"

ไรเดอร์ขมวดคิ้วแน่นและอ้าปากเตรียมจะด่าซ้ำ

ทันใดนั้น ประตูใหญ่ของห้องจัดงานเลี้ยงก็ถูกผลักให้เปิดออกอย่างแรงจากภายนอก

ห้องจัดงานที่วุ่นวายกลับเงียบกริบลงในทันที

เซย์น เวตโตริ ในชุดสูทสั่งตัดสีดำสนิท กำลังอุ้มลูคัส ลูกชายของเราไว้ในอ้อมแขน และก้าวเดินเข้ามา

สีหน้าของไรเดอร์เปลี่ยนไปทันที เขาลนลานให้ฉันลุกขึ้นจากพื้นเพื่อซ่อนไว้ข้างหลัง

"ฉิบหายแล้ว นายท่านเซย์นมาแล้ว! คุณอย่าได้ก่อเรื่องเชียวนะ!"

"ตราบใดที่คุณไม่หาเรื่องคาร์เมล่าอีก ผมอาจจะให้โอกาสคุณสักครั้ง ยังไงซะยีนของคุณก็ไม่เลว..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ลูคัสที่อยู่ในอ้อมแขนของเซย์นก็ดิ้นพล่านจะลงพื้น

ทันทีที่เท้าเล็กๆ แตะพื้น เด็กน้อยก็สับฝีเท้าวิ่งตรงมาทางฉันอย่างรวดเร็ว

เขาคุกเข่าลงข้างๆ ฉัน เสียงใสแบบเด็กๆ สั่นเครือด้วยหยาดน้ำตาขณะที่เขาร้องเรียกออกมาว่า "หม่ามี๊!"

สายตาของเซย์นมองตามลูกชาย จนมาหยุดอยู่ที่ฉัน ที่อยู่ในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงและถูกต้อนอยู่ตรงมุมห้อง

เขามองเห็นรอยตบบนหน้าของฉัน และมือที่ถูกเหยียบจนโชกเลือด

ไรเดอร์ตัวแข็งทื่อโดยสมบูรณ์

เขาชี้ไปที่ลูคัสด้วยเสียงสั่น

"นี่ผมหูฝาดไปหรือเปล่า? เด็กนั่น... เพิ่งเรียกคุณว่า... หม่ามี๊เหรอ?"