ดานเต้ คู่หมั้นของฉันคือทายาทตระกูลมาเฟียแห่งนิวยอร์ก เขารักฉันอย่างสุดซึ้ง แต่แล้วหนึ่งเดือนก่อนถึงวันวิวาห์ เขากลับอ้างเหตุผลเรื่องการจัดการของครอบครัว เพื่อที่จะไปมีลูกกับเพื่อนรักในวัยเด็กของเขา ฉันไม่เห็นด้วย แต่เขาก็คอยพูดย้ำเตือนอยู่ทุกวัน ทั้งยังบีบคั้นฉันมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งครึ่งเดือนก่อนวันแต่งงาน ฉันได้รับใบรายงานผลการตรวจครรภ์จากคลินิกแห่งหนึ่ง ถึงได้รู้ว่า เธอตั้งครรภ์ได้เกือบเดือนแล้ว เขาไม่เคยคิดที่จะขอความยินยอมจากฉันเลยแม้แต่น้อย ในวินาทีนั้นเอง ฉันพลันตาสว่าง ความรักที่สั่งสมมาเนิ่นนานหลายปีมันช่างเปราะบางจนไม่อาจต้านทานสิ่งใดได้เลย ฉันจึงยกเลิกงานแต่งงาน เผาทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาเคยให้ และในวันที่เคยถูกกำหนดให้เป็นวันวิวาห์ ฉันก็ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่อิตาลีเพื่อศึกษาต่อยอดทางการแพทย์ รับภารกิจพิเศษขององค์การแพทย์ไร้พรมแดนอย่างเป็นทางการ และตัดขาดการติดต่อทุกช่องทางกับตระกูลมาเฟียนั้น นับจากนั้นเป็นต้นมา ระหว่างฉันกับเขาก็ถือเป็นอันสิ้นสุดกัน!
View MoreLycans are the biggest and baddest shifters of the supernatural world, and we bow to no one.
We have enemies, of course. Human hunters, armed with silver bullets in their guns and crossbows, hunt any supernatural creature that crosses their path; however, they rarely pursue lycans because of their immense size and incredible speed. Sometimes they will get lucky and find a rogue lycan, but they stay away from packs. Vampires learned long ago not to mess with us, as our bite is lethal to them. As for the werewolves...? Well, they’ve never been much of a threat to lycans.
While lycan and werewolves are both born of the Moon Goddess, Selina, the werewolves shifted form takes the shape of a deformed wolf-human hybrid, with the ability to stand on two legs, and they’re only able to transform during a full moon. Their abilities, like sight and smell, are also weaker compared to lycans. Those born as werewolves possess the curse from birth, while humans bitten by a werewolf will transform under the first full moon’s glow, following the bite.
Lycans, however, can only be born. Lycans are also unique creatures of the shifter world, as we are born with two souls. Our human soul, and our lycan soul. The human soul coexists with the lycan soul, which remains dormant until our sixteenth birthday, when we experience our first shift. When we shift, we become true wolves, which makes it easier for lycans to hide our existence from humans. We’re larger, faster than the average wolf, though, and we also have telepathic communication within our pack. Few supernatural beings can match our abilities; our sight, smell, telepathic communication, and our immense size make us nearly unbeatable in combat.
The Goddess blesses us with fated mates, whose bond we can usually sense upon reaching eighteen, though finding them isn’t always immediate, especially if they are not part of our pack. There are some Lycans that never find their destined mate and instead decide to share their life with a chosen mate.
As far back as our history goes, you can read the sad tales of the wars between supernatural species in our history books, as we have never been able to put our differences aside. But after a war that could have wiped out all supernatural creatures over a century ago, the leaders of the supernatural communities formed a pact to ensure peace, with our leaders and elders mediating any conflict that may arise. And, for the past hundred plus years, peace has remained unbroken.
Until now.
My pack, Blood-Moon, is one of the oldest and strongest packs in the country. But that didn’t stop someone from attacking us, and we never saw it coming. Our Alpha, several innocent pack members, and my father, our Gamma, were murdered.
The Elder council, desperate to maintain order, barely investigated the attack, claiming it was the work of either a pack of rogue lycans or werewolves. But we know they weren’t werewolves, as it was lycans who came that day. But a rogue lycan pack doesn’t make sense either. While they may create small packs to ensure survival, these packs rarely survive for long without an Alpha, as each rogue desires to be the pack leader, causing disloyalty and fights amongst themselves.
It was a well-organized attack. An Alpha lead pack had to be behind it. But which pack? No pack has taken responsibility, and the Elders’ refusal to investigate the packs has led to no one being held responsible.
But then there’s also the matter of how my father died. He wasn’t bitten or shredded by claws; he was shot.
For the sake of continued peace, my pack has accepted the council’s decision not to investigate the attack further, but I can’t handle not knowing the truth anymore. There are too many unanswered questions. And if the Elder council won’t help me, then I need to find the answers myself.
My father was my mentor and my hero, and I can’t move on or accept my role as Gamma until I find those responsible for his death. So today, I leave the safety of my pack and territory to find answers, and I will not return until I have avenged my father.
But first, let’s go back to the night that my story began...
ฉันตอบตกลง คืนนั้นก็มีคนนำการ์ดเชิญและขนมมงคลมาส่งให้ดานเต้แกะลูกอมหนึ่งเม็ด ค่อย ๆ ใส่เข้าไปในปาก ราวกับว่าเขาไม่ได้ลิ้มรสหวานแบบนี้มานานแสนนานในวันแต่งงาน แขกเหรื่อหลั่งไหลมาไม่ขาดสายทิมอยู่ในชุดสูทสีดำที่ตัดเย็บอย่างประณีต งดงามและแผ่รัศมีแห่งความน่าเกรงขามฉันมองผู้ชายที่อยู่ข้างกาย ในใจก็พลันเอ่อล้นไปด้วยความรู้สึกอบอุ่นและเปี่ยมสุขอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนหลังจากได้พบทิม ฉันถึงได้เข้าใจว่ารักแท้เป็นเช่นไร รักที่ไม่ต้องปิดบังซ่อนเร้น ไม่ต้องหวาดระแวงซึ่งกันและกันเมื่อพิธีวิวาห์เริ่มต้นขึ้น ฉันควงแขนคุณพ่อและค่อย ๆ ก้าวเดินไปยังที่ที่ทิมยืนอยู่คุณพ่อส่งมือของฉันไปไว้ในอุ้งมือของทิมอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า “พ่อฝากลูกสาวของพ่อด้วยนะ”ทิมให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่น “คุณพ่อวางใจได้เลยครับ ผมจะใช้ทั้งชีวิตของผมเพื่อปกป้องเธอ”ตามด้วยการกล่าวคำสาบาน การแลกแหวน และจุมพิตอันดูดดื่มเสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีดังกึกก้องไปทั่วทั้งงานทุกคนต่างมอบคำอวยพรที่จริงใจที่สุดให้กับคู่บ่าวสาวณ มุมหนึ่ง ดานเต้ปรบมืออย่างเงียบ ๆ สายตาของเขาจับจ้องมาที่ฉันไม่วางตาทันใดนั้
ความเจ็บแปลบที่ฉันคาดไว้ไม่ได้เกิดขึ้นกับตัวฉันฉันหันขวับกลับไป เห็นดานเต้ยืนขวางอยู่ตรงหน้า มือข้างหนึ่งกุมท้องตัวเองไว้แน่น เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกมาไม่หยุด เขาโซซัดโซเซเล็กน้อย ก่อนจะล้มลงมาในอ้อมแขนของฉันอย่างแรง“ดานเต้!” ฉันรีบประคองเขาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็รีบกดโทรศัพท์เรียกรถพยาบาล ในหัวมีแต่ความคิดเดียวคือ ต้องห้ามเลือด รีบห้ามเลือด!“คุณบ้าไปแล้วเหรอ!” ฉันกดลงบนบาดแผลของเขา นิ้วมือชุ่มโชกไปด้วยเลือดอุ่น ๆสติของดานเต้เริ่มเลือนราง ใบหน้าซีดขาว แต่เขายังคงพยายามฝืนลืมตาขึ้นมามองฉัน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ:“ที่แท้...การถูกแทงมันเจ็บแบบนี้นี่เอง...ตอนนั้น คุณก็เจ็บแบบนี้เหมือนกันเหรอ?”อกฉันสะท้าน ปลายจมูกร้อนผ่าววินาทีสุดท้ายก่อนที่รถพยาบาลจะมาถึง เขาได้ยินเสียงไซเรนที่แหลมคม จากนั้นก็หมดสติไปโดยสิ้นเชิงการผ่าตัดดำเนินไปนานสามชั่วโมง คุณหมอบอกว่ามีดพลาดจุดสำคัญไป แต่เขาก็เสียเลือดไปมากฉันถอนหายใจอย่างโล่งอก ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่เย็นเฉียบ มองดันเต้ที่ยังไม่ได้สติอยู่บนเตียงคนไข้ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนเขา... กลับยอมรับมีดเล่มนั้นแทนฉันครอบครัวของดานเต้รี
ยังไม่ทันที่ฉันจะเอ่ยปาก สีหน้าของเขาก็พังทลายลง“ผมอธิบายได้นะ! ตอนนั้นผมแค่คิดว่าอิซาเบลเป็นคนที่ช่วยผมไว้ ระหว่างเรา...ไม่เคยมีความรู้สึกอะไรต่อกันเลย”เสียงของเขาสะอื้นในลำคอ ขอบตาร้อนผ่าวแดงก่ำ“จนกระทั่งคุณจากไป... ผมถึงเพิ่งรู้ว่าคนที่ช่วยผมในคืนนั้นเมื่อหกปีก่อนคือคุณ ผมจำคนผิดมาตลอดเลย นีน่า”แววตาของดานเต้เต็มไปด้วยความเสียใจ เจือไปด้วยประกายแห่งการอ้อนวอน เขานึกว่าหากพูดความจริงออกมาแล้ว ฉันจะให้อภัยแต่เขาคิดผิดคืนนั้น ฉันเป็นคนช่วยเขา เย็บบาดแผลจากกระสุนปืนให้เขา และห้ามเลือดอย่างระมัดระวังใต้โคมไฟปลอดเชื้อ แต่ฉันไม่เคยเอ่ยถึงมันเลย นั่นเป็นอดีตที่เราทั้งคู่จงใจหลีกเลี่ยงมาโดยตลอดแต่ดานเต้กลับจำคนผิด จำผิดเพียงครั้งเดียว แต่กลับผิดไปทั้งชีวิตเขาถามฉันเสียงแผ่วเบา “เด็กคนนั้น...เมื่อตอนนั้น ผมไม่ได้ให้อิซาเบลเก็บเขาไว้...ผมรู้ความจริงแล้ว นีน่า เรากลับไปเป็นเหมือนเดิมได้ไหม?”ฉันส่ายหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย“เป็นไปไม่ได้แล้ว”เขาตัวแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือดในทันใด เขารอฉันมาสองปี แต่กลับไม่ได้รับบทสรุปที่คาดหวังไว้“ทำไม?” เขาพึมพำ เสียงสั่นเทา “ผมชอบคุณนะ”
ครั้งหนึ่งฉันเคยทุ่มเทเอาใจเขาสุดชีวิต แต่เขากลับเย็นชาราวกับน้ำแข็ง เหมือนก้อนหินที่ไม่มีวันให้ความอบอุ่นได้เลย จนกระทั่งอิซาเบลปรากฏตัวขึ้น ฉันถึงได้รู้ว่าเขาไม่ใช่คนไร้หัวใจ เพียงแต่เขาไม่ได้รักฉันสองปีก่อน ฉันเป็นคนฉีกสัญญาหมั้นด้วยมือของตัวเอง และถอนตัวออกมาเพื่อให้พวกเขาสมหวังแต่ตอนนี้พอเลิกกับอิซาเบลแล้ว เขากลับมาทำเหมือนว่ารักฉันอย่างสุดซึ้งและไม่เคยลืมเลือนเนี่ยนะ?ฉันพูดขึ้นอย่างเย็นชา “ขอโทษนะ ทิมคือคู่หมั้นของฉัน เราจะแต่งงานกันวันที่สิบแปดนี้แล้ว อีกแค่สิบวันเท่านั้น”สีหน้าของดานเต้ซีดเผือดในทันที ขอบตาของเขาแดงก่ำ ราวกับรับไม่ได้ที่ฉันกำลังจะแต่งงานกับคนอื่นจริง ๆแต่ฉันไม่มีอารมณ์จะมาวุ่นวายกับเขาอีกต่อไป จึงพาทุกคนย้ายไปที่อื่นทันที ตอนที่เดินผ่านเขาไปนั้น เขาก็คว้าชายเสื้อของฉันไว้ตามสัญชาตญาณฉันสะบัดมือออกโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แล้วหันไปจูงมือทิมเดินจากไป ทิ้งให้เขายืนแข็งทื่ออยู่ตรงนั้นเพียงลำพังบนรถ จู่ ๆ ทิมก็ปล่อยมือฉัน ส่งเสียงหึอย่างเย็นชา แล้วกอดอกพิงหน้าต่างฉันเผลอหัวเราะออกมา ที่แท้เขากำลังหึงนี่เองดานเต้ไม่เคยหึงเลยสักครั้ง แม้ว่าฉันจะแกล้งทำ
สองปีต่อมา ณ สนามบินแมนฮัตตันฉันเข็นกระเป๋าเดินทางออกจากอาคารผู้โดยสาร กลิ่นอายที่คุ้นเคยก็โชยมาปะทะใบหน้าวันที่ฉันจากแมนฮัตตันไป ฉันมีเพียงตัวคนเดียว แต่สองปีให้หลัง การกลับมาครั้งนี้กลับมีทิมอยู่ข้างกายการวิจัยช่วงแรกสิ้นสุดลง โรงพยาบาลอนุมัติให้ฉันลาพักร้อนได้สองเดือน ฉันตัดสินใจกลับมา ที่นี่มีเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องทำให้สำเร็จ นั่นคือการบอกลาอย่างเป็นทางการ“พี่ครับ ถ้าไม่รีบกว่านี้ เราจะไปสายกันนะครับ!” ทิมจูงมือฉันแล้วออกวิ่งลินดาบอกไว้แต่เนิ่น ๆ แล้วว่าจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับให้ฉัน ฉันคิดว่าสองปีมานี้ไม่ได้เจอเพื่อน ๆ เลยตอบตกลงไประหว่างที่รีบเดินขึ้นบันได ฉันเหลือบไปเห็นเงาที่คุ้นตาแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมากทันทีที่ประตูห้องส่วนตัวในร้านอาหารเปิดออก ริบบิ้นสีสันสดใสก็โปรยปรายลงมา“ยัยคนนี้ หายไปตั้งสองปีไม่มีข่าวคราว ฉันเกือบจะไปแจ้งความแล้วนะ!” ลินดาโผเข้ามาต่อว่าอย่างหยอกเย้า คนอื่น ๆ ก็เข้ามาล้อมวงอย่างอบอุ่น“มางานเลี้ยงต้อนรับตัวเองยังจะมาสายอีก ต้องโดนปรับสามจอก!”ฉันยิ้มพลางมองไปที่ทิม เขายืนอยู่ข้าง ๆ ฉันด้วยท่าทีประหม่าเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจ
ดานเต้นั่งพิงเก้าอี้หนัง ขอบตาของเขาแดงก่ำ ในฝ่ามือกำรายงานฉบับหนึ่งที่เพิ่งถูกส่งมาไว้แน่น“อิซาเบล...คนที่ช่วยชีวิตผมเมื่อหกปีก่อน ไม่ใช่คุณ”สีหน้าของอิซาเบลแข็งค้างไปชั่วขณะ แต่ยังคงฝืนยิ้มอย่างอ่อนโยน พยายามจะเอื้อมมือไปจับเขา“ดานเต้คะ ทำไมจู่ ๆ คุณถึงพูดแบบนี้ คุณคงจะเหนื่อยเกินไป...”ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ ดานเต้ก็สะบัดมือเธอออกอย่างแรงและคำรามเสียงต่ำด้วยความโกรธ“เลิกเสแสร้งได้แล้ว! ผมไปเจอภาพจากกล้องวงจรปิดของปีนั้นแล้ว เป็นเธอ—นีน่า เป็นเธอที่ช่วยผมและอยู่เคียงข้างผมในช่วงเวลาที่เหมือนตายทั้งเป็น!”ใบหน้าของอิซาเบลซีดเผือดในทันทีเธอเคยเดินผ่านเตียงผู้ป่วยในโรงพยาบาลโดยบังเอิญตอนที่ดานเต้เพิ่งฟื้น และเขาเข้าใจผิดว่าเธอคือผู้มีพระคุณของเขา ที่จริงแล้วเธอควรจะอธิบายให้ชัดเจน แต่ด้วยความหวั่นไหวชั่ววูบ เธอกลับปล่อยเลยตามเลยเหมือนผีบังตา ต่อมาเธอถูกครอบครัวส่งไปต่างประเทศ การติดต่อจึงขาดหายไป เมื่อกลับมาอีกครั้ง เธอก็ป่วยเป็นมะเร็งและเพียงแค่อยากจะทิ้งความหวังบางอย่างไว้เบื้องหลัง จึงได้จงใจเข้าหาดานเต้“ฉัน... ตอนนั้นฉันแค่หวั่นไหวไปชั่วครู่ อยากจะใกล้ชิดคุณ ก็เลยโกหก
Comments