Chapter6

"อย่ากลัว ไม่มีอะไร ไม่มีอันตราย ไม่มีความตื่นเต้น"

ใจเย็นๆ! ยิ่งรู้เร็ว ยิ่งตื่นเต้น!

“ก็... คุณเป็นใคร บอกผมสิ!”

เสียงอลันเริ่มดังขึ้นเมื่อความกลัวเข้ามาแทนที่

เมื่ออีกคนเห็นนักพฤกษศาสตร์หนุ่มตัวสั่นด้วยความกลัว เขาก็เกาหลังศีรษะและกระทืบเท้า

“ผมช่วยไม่ได้ ณ จุดนี้ บอกผมหน่อย”

อลันตั้งใจฟังในขณะที่มือของเขายังคงกำกรรไกรไว้แน่น คนที่อยู่ข้างหน้าไม่สนใจอาวุธในมือของเขา เขาพูดอย่างสบายใจ

“ผมเป็นส่วนหนึ่งของเถาวัลย์ ไม่ ผมต้องบอกว่าเถาวัลย์เป็นส่วนหนึ่งของผม”

อลันหรี่ตาและไม่เข้าใจความหมาย

"คุณหมายถึงอะไร?"

"ฉันหมายถึง..."

ชายมีหนวดเคราไม่ได้อธิบายด้วยคำพูด แต่ด้วยการกระทำ และทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น เขาก็ยื่นมือออกไปข้างหน้าเขา และทันใดนั้นเถาวัลย์เล็กๆ ก็งอกขึ้นที่ปลายนิ้วชี้ และจากนั้นมันก็ยาวและยาวขึ้น อลันเบิกตากว้าง และการเดาของเขาก็เป็นความจริง

ไม่น่าเชื่อ! ไม่มีทาง!

ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ เมื่อสิ่งที่เห็นคือความจริง เขาพิสูจน์ให้เห็นแล้ว อลันไม่เคยคิดมากเหมือนตอนนี้ และเขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป เมื่อรู้อย่างนี้ ปฏิกิริยาต่อไปก็ยังไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร เขาจึงปล่อยให้ชายแปลกหน้าพูดคนเดียว

“อ้อ เมื่อวานผมหยาบคายกับคุณเพราะผมขาดน้ำ ผมเลยต้องการที่พักพิง”

ไม่ มันหยาบคายมาก มันหยาบคายมาก!

“ทำไมคุณถึงมองหาที่พักพิง”

ถามโดยไม่ทันคิด ทำให้คนถูกถามขมวดคิ้ว

"นี่คือพืช"

ตอนนี้ อลันจำได้ว่าเถาวัลย์จะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร

ห่อต้นไม้อีกต้นหนึ่งเพื่อดูดซับน้ำและสารอาหาร วิธีนี้เรียกว่าการพึ่งพา

แต่ทำไมคุณถึงพึ่งพาผม? ทำไมไม่พึ่งพาต้นไม้ด้วยกันล่ะ!

ถ้าคุณบอกว่าคนตรงหน้าคุณเป็นต้นไม้ คุณก็คงไม่สามารถพูดได้เต็มปาก ถ้าคุณบอกว่าคุณเป็นคน คุณก็จะไม่สามารถพูดได้เต็มปากเช่นกัน ผมไม่รู้ว่ามันคืออะไร ตอนนี้ผมคิดว่าคนนี้อันตรายมาก ออกไปตั้งหลักที่มั่นคงก่อนดีกว่า ผมไม่ควรเสี่ยงชีวิตอยู่ที่นี่

“อยู่ให้ห่างจากผมเดี๋ยวนี้!”

อลันตะโกนอย่างเร่งรีบ ถืออาวุธสังหารอยู่ในมือ และทันใดนั้นก็เอื้อมมือไปด้านหน้าชายที่มีเคราของเขาลอยขึ้นไปในอากาศ ทำให้เขาสงบสติอารมณ์ไม่ได้

“เอาน่าคุณ อย่าโกรธไป วางกรรไกรลง”

ใครจะกล้าวางกรรไกร คนคนนี้อันตราย!

“อย่าตามฉันมา”

เมื่อเห็นว่าคนข้างหน้าไม่ขยับ อลันจึงถอยห่างออกไปช้าๆ ไปที่ประตู ยังคงถือกรรไกรอยู่ในมือ จ้องตากันด้วยแววตาหวาดระแวง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ขยับไม่ตาม จึงรีบเร่ง หันหลังและวางแผนที่จะวิ่งออกไปข้างนอก แต่ก่อนที่เขาจะออกจากธรณีประตู เขาสะดุดอะไรบางอย่าง ล้มลงกับพื้น และต้องกรีดร้อง ทันใดนั้นข้อเท้าของเขาก็ถูกมัด และเมื่อเขาหันหลังกลับ ก็พบเถาวัลย์สีน้ำตาลเข้มอยู่ข้างใน

“ปล่อย! ปล่อย!”

กรี๊ดดด ผมคิดว่าเสียงของผมจะดังออกไปให้คนอื่นได้ยิน แต่คิดผิด เพราะทันทีที่ผมกรีดร้อง เถาวัลย์เล็กๆ อีกต้นก็ถูกส่งมาเพื่อหยุดปากของเขา

"หยุดเถียง"

เจ้าของเถาวัลย์กล่าว ก่อนที่ปลายนิ้วจะขยับเล็กน้อย ทำให้เถาวัลย์ที่มัดอลันอยู่นั้น ลากเขาเข้ามาได้ทันที

เช่นเดียวกับพืชกินคนในภาพยนตร์ นี่คือการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ แต่ทำไมเหยื่อรายแรกของการค้นพบของมนุษย์จึงต้องเป็นผม!

จู่ๆ อลันก็กระแทกเท้าไปที่เถาวัลย์ ก่อนจะโดนอีกฝ่ายตีกลับ หัวใจของเขาก็ร้องครางเหมือนเมื่อคืนก่อน

“ผมไม่สูบบุหรี่แล้ว”

คุณมันบ้า! นี่มันฝันร้ายชัดๆ!

อลันส่ายหัวและเห็นเถาวัลย์พันรอบริมฝีปากของเขา และมีดอกตูมสีแดง ซึ่งเขาไม่รู้ว่ามันคืออะไรจนกระทั่งมันผลิบาน แต่จิตใต้สำนึกของเขาบอกเขาว่าไม่ใช่เรื่องดี

"มันทำให้คุณรู้สึกชา และค่อยๆ หายไปหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง"

ยังไม่พอเหรอ? ตัวอย่างของการถูกรัดคอ!

น่าเสียดายที่ทุกอย่างไม่ธรรมดา เพราะเมื่อตาเริ่มผลิบาน จู่ๆ ก็มีเสียงของใครบางคนดังขึ้น

“อลัน!”

เสียงของหมอโจเซ่ ...

เถาวัลย์ที่ปิดริมฝีปากของอลันคลายอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับที่ชายคนนั้นที่ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันเขาใช้เถาวัลย์ยังใช้ดึงตัวอลันขึ้น แต่งกายให้เรียบร้อย แล้วพูดเสียงต่ำ

“อย่าบอกเขานะว่าผมอยู่ที่นี่ มิฉะนั้นคุณจะเดือดร้อน”

อลันเสียวสันหลังวูบ มันเป็นภัยคุกคามที่ไม่ร้ายแรง แต่มันทำให้อลันสูญเสียความมั่นใจ ก่อนที่เขาจะหันไปมองโจเซ่ เขาก็ปรับท่าทางของเขา

"ใช่ ๆ"

แม้ว่าเขาจะพยายาม แต่เสียงนั้นสั่นสะท้าน แต่โชคดีที่โจเซ่ไม่ได้สังเกต เพราะเขาสนใจมากกว่า

“เช้านี้ผมส่งรายงานที่คุณเขียนเมื่อวานไปให้ศาสตราจารย์แล้ว และเขาสนใจมาก จึงโทรมาบอกว่าผมว่าอยากมาฟังรายงานของคุณด้วยตัวเองในสัปดาห์หน้า ผมเลยขอให้คุณรีบไป”

ศาสตราจารย์ผู้มีอิทธิพลทางพฤกษศาสตร์พูดกับตัวเองอย่างเร่งรีบ มันเป็นโอกาสดีที่อลันจะได้แสดงศักยภาพและปลดปล่อยตัวเองจากสถานะทางการเงินที่เป็นอยู่ เขาควรจะดีใจที่ได้รับความไว้วางใจและความสนใจจากผู้ใหญ่ แต่ตอนนี้เขาไม่ต้องการทำเช่นนั้น เขาต้องการทิ้งชายหน้าหนวดไว้กับพื้นและใช้กระถางต้นไม้ใกล้ๆ เป็นที่กำบัง

ปฏิเสธ ผมไม่อยากทำงานนี้แล้ว

“หมอครับ ผม...”

“ก็ ศาสตราจารย์บอกให้ผมบอกคุณว่าหลังจากฟังรายงานแล้ว เขาจะขอยกเลิกทุนการศึกษาของคุณ ผมจะตั้งใจและไม่ทำให้คุณเสียโอกาส ผมจะบอกคุณอีกครั้ง”

เขาพูดต่อจากนั้นก็โบกมือลาแล้วเดินจากไปแบบนี้ ซึ่งทำให้ อลันหอบหายใจก่อนจะพูดจบ

ดร.โจเซ่! คุณกำลังจะไปไหน

โจเซ่มีความคุ้นเคยกับอลันเป็นอย่างดี เขาเคยชินกับมันและไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่คราวนี้ไม่ใช่เขาที่ต้องการโจเซ่

...... ก่อนที่เถาวัลย์จะมัดเขาไว้!

ประตูเรือนกระจกปิดลง ชายที่นอนอยู่บนพื้นก็ลุกขึ้นทันที

“ผู้ชายคนนั้นรีบ คุณจะไปไหน”

แม้แต่คนนอกก็คิดอย่างนั้น และผู้พูดก็เหลือบมองที่อลัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างและเบื่อกับสิ่งที่เขาได้รับ

“ถามจริง คุณต้องการอะไร”

ผมอยากจะจบเรื่องนี้จริงๆ ดังนั้นผมจึงพูดมาก จู่ๆ ผมก็ถูกถาม ซึ่งทำให้ผมต้องฟัง แต่สุดท้ายผมก็ตอบไป

“ผมไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น แค่ต้องการเข็มขัดกับตัวดูด”

สิ่งนี้สามารถอธิบายได้ โดยอาศัยพฤติกรรมของพืชกาฝาก

แล้วถามอีกอย่าง

"คุณดูดซับน้ำเพื่อเลี้ยงตัวเองได้หรือไม่"

เขาพยักหน้าโดยไม่ตั้งใจ

"น้ำใดๆ ก็ได้หรอ"

"ใช่."

“แต่มันเป็นสัญชาตญาณตามธรรมชาติที่จะจัดการกับสิ่งมีชีวิตอื่นก่อน”

อีกคนคิดนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

"อะไรแบบนั้น"

อลัน เห็นวิธีการเอาชีวิตรอดของเขาเอง

ถ้าคุณบอกว่าคุณต้องการน้ำ คุณก็สามารถรับน้ำธรรมดาจากร่างกายได้ เช่น พืช คุณก็สามารถรับน้ำได้จากทุกที่ หากคุณต้องการไม้ คุณสามารถหาเสา คุณสามารถหาอะไรก็ได้มาทดแทน

ชายหนุ่มรู้สึกขอบคุณสำหรับความเฉลียวฉลาดของเขา และเขาก็คิดแผนนี้ขึ้นมาได้ในเวลานาน

“ใช่ ผมสามารถดื่มน้ำมากๆ กับคุณได้”

"จริงหรอ?"

ผู้ฟังเบิกตากว้าง ดูหัวโบราณ และไม่แสดงออกถึงความสุข แต่เมื่ออลัน กล่าวเสริม เขาก็ยังต้องยิ้มออกมา

"แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

"อะไร?"

“คุณต้องให้ข้อมูลผมเกี่ยวกับเถาวัลย์ และตัวคุณ… อย่างละเอียด”

ผู้ชายมีหนวดมีเคราปิดปากแน่น เข้าใจเลยว่าทำไม เมื่อกี้ผู้ชายใส่โค้ตเหมือนคนก่อนเข้ามา เขากระซิบว่า ถ้าเขาอยากได้ข้อมูลก่อนหน้านี้เขาจะศึกษามันและเขาจะตายไปพร้อมกับมัน นั่นเป็นเหตุผลที่เขามีโอกาสโอบกอดอลัน

“เฮ้ โอเคไหม”

อลันถามอีกครั้ง และเมื่อเห็นว่าไม่มีการตอบสนอง ชายหนุ่มที่มีเคราก็รู้สึกมีความสุขมากเมื่อเห็นชายร่างเล็กทำดุ

“ใช่ แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”

"อะไร?"

เมื่อถามอลันปากของเขาก็สะท้อนด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยควันซึ่งถูกเป่าออกมา ในขณะที่ชายหนุ่มยิ้ม

"การให้น้ำแก่ผมหนึ่งครั้งเท่ากับการส่งข้อความถึงผม ผมต้องให้น้ำวันละสองครั้ง และผมสามารถส่งข้อความได้เพียงวันละสองข้อความเท่านั้น"

อลันกลอกตา แต่ด้วยวิธีที่ชายหนุ่มเสนอมานั้น อาจใช้เวลาน้อยกว่าที่เขาจะต้องลงมือศึกษาด้วยตัวเอง นอกจากนี้ผลจากการศึกษาของเขาก็ไม่รับประกันว่าเขาจะได้รับข้อมูลทั้งหมด อีกทั้งเขาจะได้ไม่ถูกชายหนุ่มมีหนวดคนนี้คุกคามอีกด้วย

“อืม วันละสองครั้ง แต่ข้อมูลที่คุณให้ต้องมีประโยชน์”

ตอนนี้ความกลัวนั้นหายไปแล้ว อลันเอาแต่คิดถึงผลประโยชน์ของตัวเอง ซึ่งดีสำหรับผู้ที่ยังเปลือยท่อนบน เมื่ออลันตอบรับคำขอ เขาก็ยื่นมือออกมา

“ผมชื่อเดวิด ยินดีที่ได้รู้จัก...”

อลันไม่ได้ยื่นมือออกมา แต่มองดูอย่างรังเกียจแล้วจึงพูดชื่อของเขา

อลัน

เดวิดหดมือ ยิ้ม และจู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่องใหม่

"คุณต้องการข้อมูลทั้งหมดของผมหรือไม่"

เมื่อถึงจุดหนึ่ง อลันเอามือแตะท้องตัวเองจ ตาของเขาไม่เห็นจุดที่มันแห้ง และมองไม่เห็นส่วนใดส่วนหนึ่งของมันที่แสดงว่ามันแห้งตรงไหน ดวงตาของเขามองไปที่ส่วนตรงกลางของร่างกาย... ก่อนที่จะทำหน้ายู่ เขาเห็นเพียงมันเหี่ยวเฉา เขาหันหลังให้คู่สนทนาเห็นชัดว่าไม่อยากคุย แต่หันหลังกลับมองหน้าผู้พูดเมื่อได้ยินเสียงเรียกในหูทั้งสองข้าง

“คุณฟังผมอยู่หรือเปล่า”

เดวิด ร้องถามทันทีที่เห็นอลันมองอีกครั้ง อลันได้ยินทั้งสองหู แต่ก็ยังไม่มีอารมณ์จะคุยด้วย

จะให้ทำตัวเหมือนปกติได้ยังไง? แม้ว่าตอนนี้จะเพียงพอแล้ว แต่ให้เวลาเขาทำความคุ้นเคยบ้าง

อยากจะบอกว่าขอเวลากับเขาบ้าง ก่อนที่จะเข้ามาสร้างความสนิทสนม

"อรุณสวัสดิ์ ที่รัก."

ที่รัก อะไรนะ! อย่าเรียกกันด้วยคำน่ารังเกียจแบบนั้น!

อลันหันกลับมา เบิกตากว้างเพื่อแสดงว่าเขาไม่ชอบ แต่ปฏิเสธที่จะพูด อีกฝ่ายรู้แต่ไม่สนใจ เขายังคงยิ้มและยิ้ม เมื่อเห็นคนที่อายุน้อยกว่าเขาหันกลับมา

"ขอดูดหน่อย"

อลันไม่ชอบคนพูดหยาบคาย ผู้คนรอบตัวของเขาไม่หยาบคาย และเขาไม่ชอบสบถมาก แต่เมื่อมองดูใบหน้าของเดวิด เขายิ่งรู้สึกขุ่นเคืองขึ้นไปอีก ไม่ว่าจะมองไปทางไหนหู หรือตา ยิ่งเห็นก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออลันมองห็นเคราที่ยังไม่ได้โกนของเดวิด เขายิ่งรู้สึกโกรธมาก ทีแรกก็ไม่ได้คิดอะไรคิดว่าจะพอชินแล้ว แต่สุดท้ายก็อดรำคาญไม่ได้