เฟนด์ไม่คิดว่าผู้อาวุโสลำดับที่สามจะควบคุมตัวเองไม่อยู่และก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อทำให้เขาดูแย่เขายิ้มอย่างไม่ใส่ใจและจ้องผู้อาวุโสลำดับที่สามที่ยืนขึ้นบนอัฒจันทร์ของผู้ชม “จริงเหรอ?” เฟนด์ท้าทาย “กรุณาอธิบายว่าทำไมคุณถึงคัดค้านการตัดสินใจของผม?”ผู้อาวุโสลำดับที่สามจึงตอบกลับว่า “ง่าย ๆ เลยนะ ไข่มุกน้ำแข็งนี้เป็นสมบัติที่เราหามาได้อย่างยากลำบาก ดังนั้นเป็นการดีที่สุดที่เราจะใช้มันอย่างระมัดระวัง เราต้องคิดถึงคุณค่าของมันก่อนที่จะใช้ คงไม่เสียหายหรอกถ้าเราใช้ไข่มุกน้ำแข็งกับหัวหน้าตระกูลหรือคนสำคัญคนอื่น ๆ ของตระกูลวู๊ด” เขาครุ่นคิดก่อนจะพูดต่อว่า “แต่ถ้าจะใช้มันกับพี่น้องของคุณซึ่งเป็นคนนอก… มันดูไม่เข้าท่าเลย ว่าไหม?”เมื่อเห็นว่าเฟนด์เงียบเขาจึงพูดต่อว่า “นี่เป็นเพียงแค่เหตุผลแรก เหตุผลที่สอง เป็นเพราะไข่มุกน้ำแข็งไม่ได้มีคุณสมบัติในการรักษา นอกจากผนึกคนไว้ในน้ำแข็งและทำให้ร่างกายไม่เน่าเปื่อย มันไม่มีผลช่วยในเรื่องอื่น ถึงแม้ว่าคุณจะผนึกเพื่อนของคุณเอาไว้ตอนนี้ แล้วคุณมีวิธีรักษาเขาในภายหลังหรือเปล่า? เขาไม่มีทางรอดพ้นจากชะตากรรมของความตายได้ ถ้าคุณไม่มีวิธีที่จะรักษาเขาต่อหลังจา
แนชไม่ได้โง่ เขาสังเกตเห็นสิ่งที่เวดพยายามทำ เขาจึงยิ้ม ลุกขึ้นยืน และพูดว่า “ความจริงแล้วไข่มุกน้ำแข็งเป็นสมบัติที่ล้ำค่าเพราะมันสามารถแช่แข็งพื้นที่ขนาดเท่าห้องได้ แม้ว่าคนคนนั้นกำลังจะตาย มันก็ยังสามารถคงสภาพของคนคนนั้นไว้ได้หลังจากถูกแช่แข็งด้วยไข่มุกนี้ แต่ไข่มุกน้ำแข็งก็ไม่ได้ถือว่าเป็นสมบัติที่ล้ำค่าขนาดนั้น เพราะมันไม่มีคุณสมบัติในการรักษา มันไม่มีคุณสมบัติอื่น นอกจากแช่แข็งของต่าง ๆ ได้”หลายคนพยักหน้าหลังจากได้ยินสิ่งที่แนชพูด อย่างกับว่า ไข่มุกน้ำแข็ง ไม่ใช่ของสำคัญมากนักเมื่อเสียงพูดคุยของทุกคนเงียบลง แนชก็พูดต่อว่า “นอกจากนี้ เราเป็นหนึ่งในแปดตระกูลลึกลับ เราต้องรักษาสัญญาที่พูดไว้ ตั้งแต่ที่เราสัญญาว่าจะมอบไข่มุกน้ำแข็งนี้ให้กับผู้ชนะ และเฟนด์ก็เป็นผู้ชนะการประลอง ไข่มุกน้ำแข็งนี้จึงเป็นของเขา เขามีสิทธิ์ทำอะไรก็ได้ตามที่เขาต้องการ มันก็สมเหตุสมผลแล้วไม่ใช่เหรอทุกคน?”“ใช่แล้ว นายท่านพูดถูก ฉันก็รู้สึกว่านี่เป็นของของเฟนด์ เราจะไปยุ่งเกี่ยวกับวิธีที่ที่เขาจะใช้มันได้ยังไง? ถ้ามันเป็นของฉัน ฉันก็จะใช้มันตามความต้องการของฉัน!” ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดพูดออกมาอย่างมั่นใจขณะ
“ยินดีด้วย! ยินดีด้วยนะ! ขอแสดงความยินดีกับนายน้อยเฟนด์ที่ได้เป็นผู้สืบทอดหัวหน้าตระกูลของเรา!” มีหลายคนที่เริ่มกลับไป ส่วนเฟนด์ที่เพิ่งลงมาจากเวทีการประลองก็ถูกหัวหน้าตระกูลสาขาบางส่วนล้อมรอบไว้ เพื่อมาแสดงความยินดีกับเขาทันทีชายชราผมขาวอีกคนหนึ่งเดินมาตรงหน้าเฟนด์ด้วยท่าทางสุภาพพลางพูดยกย่อง “จริงสิ! นายน้อยเฟนด์ มันคงจะเป็นเรื่องยากสำหรับคุณที่มาจากโลกธรรมดา หาได้ยากจริง ๆ ที่จะมีพรสวรรค์เช่นนี้ คุณจะนำพาตระกูลวู๊ดไปสู่เส้นทางอันรุ่งโรจน์!”“โอ้ จริงด้วย ผมยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์บางอย่างในตระกูลสาขา ถ้าใครว่างโปรดช่วยอยู่ที่นี่ก่อนแล้วพรุ่งนี้ค่อยกลับ เราจะมีการประชุมที่บ้านของผมและคุยเกี่ยวกับปัญหาของตระกูลสาขาระหว่างที่เราดื่มกัน ผมเพิ่งกลับมาที่ตระกูลวู๊ด มีหลายอย่างทีผมยังไม่เข้าใจ” เฟนด์พูดความคิดเห็นของเขาออกมาพลางยิ้มให้กับทุกคน“แน่นอน! ฮ่าฮ่า… ถ้าอย่างนั้นผม แลนเซล็อต วู๊ดจะพักอยู่ที่นี่ก่อนและพรุ่งนี้ผมค่อยกลับบ้าน เพื่อที่จะได้ดื่มกับนายน้อยเฟนด์!” แลนเซล็อตตอบพร้อมหัวเราะออกมา ดวงตาของหัวหน้าตระกูลสาขาคนนี้เป็นประกายเมื่อได้ยินสิ่งที่เฟนด์พูดเพราะยังไงซะ สมาชิกคน
หลังจากที่พวกสมาชิกตระกูลสาขาออกไปแล้ว เอเลน เซเลน่า และคนอื่น ๆ ก็เดินมาหาเฟนด์เซเลน่าเดินเข้ามาใกล้และยิ้มออกมา “ยินดีด้วยนะที่รัก ตอนนี้คุณได้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูลแล้ว คุณมีฐานะสูงขึ้นและได้รับตำแหน่งสูงสุด!”“ไม่มีค่าอะไรให้มาแสดงความยินดีกับผมหรอก เพราะจริง ๆ แล้ว ผมไม่อยากเป็นผู้สืบทอด” เฟนด์ยิ้มอย่างขมขื่น “แต่เพื่อให้ได้ไข่มุกน้ำแข็งนี้มาและค้นหาตัวคนที่วางยาพิษพ่อของผม ผมจึงไม่มีทางเเลือกอื่นนอกจากต้องรับตำแหน่งหัวหน้าตระกูล”“เฮ้ นี่มันเรื่องสำคัญมากเลยนะ ตอนนี้พี่เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูล นั่นหมายความว่าในอนาคตพี่จะได้เป็นหัวหน้าตระกูลวู๊ด!” เบ็นจ้องเฟนด์ “หลายคนหวังให้เรื่องดี ๆ แบบนี้เกิดขึ้นกับพวกเขา แต่พี่กลับไม่เต็มใจ! ลองคิดดูนะ พี่สาวของผมและผมจะไม่ขาดแคลนทรัพยากรในการเพิ่มระดับพลังยุทธเลยถ้าพี่รับตำแหน่งนี้!”“อย่ากังวลไปเลย นายจะไม่ขาดแคลนทรัพยากรแม้ว่าฉันจะไม่ได้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูลก็ตาม” เฟนด์ยืนยัน “เพราะยังไงซะ ผู้ฝึกยุทธไม่จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรมากนักในการเพิ่มระดับพลังยุทธ ฉันได้รับโอสถรวมฉีหลายเม็ดอยู่แล้วเพราะฉันก็เป็นสมา
เฟนด์ก้าวออกมาเพื่อตรวจสอบสภาพร่างกายของเฟอร์นันโด หลังจากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่าลมหายใจแห่งชีวิตของเขาอ่อนลงจริง ๆ ถ้าพวกเขาไม่แช่แข็งเขาไว้ มันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะช่วยเขาในวันถัดไปพวกเขาโชคดีที่ชายชราจากองค์กรลึกลับอยากรีบจะฆ่าเขากับคนอื่น ๆ ดังนั้นชายชราจึงไม่ได้รอให้เฟอร์นันโดกลายเป็นหุ่นเชิดเต็มตัว เขาใช้เฟอร์นันโดต่อสู้ในขณะที่เฟอร์นันโดยังมีสติอยู่และยังมีลมหายใจแห่งชีวิตอยู่เล็กน้อยถ้าอีกฝ่ายรออีกสองสามวันเพื่อให้ลมหายใจของเฟอร์นันโดหายไปอย่างสมบูรณ์ก่อนที่จะเอาเขามาใช้ต่อสู้ เฟอร์นันโดคงตายไปแล้วดวงตาของเฟนด์แดงก่ำเมื่อเขานึกถึงเฟอร์นันโด ที่ครั้งหนึ่งเคยประสบความสำเร็จมากมายในสนามรบ กลับต้องมาตกอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่แบบนี้เฟนด์ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ หยิบไข่มุกน้ำแข็งขึ้นมาแล้วอ้าปากของเฟอร์นันโดเบา ๆ จากนั้นก็วางไข่มุกน้ำแข็งเข้าไปในปากของเขาเมื่อวางเสร็จแล้ว เฟนด์ก็เคาะนิ้วลงบนไข่มุก สายพลังฉีปรากฏขึ้นจากปลายนิ้วของเขาเข้าไปยังไข่มุกน้ำแข็งพร้อมพลังจิตของเขาเมื่อฉีเข้าสู่ไข่มุกน้ำแข็ง มันก็ค่อย ๆ เปล่งแสงสีฟ้าจาง ๆ ออกมาเมื่อแสงสีฟ้าเข้มขึ้น เฟนด์ก็เอานิ้วออกและยืนข
สำหรับคำถามของเบ็น เฟนด์อธิบายว่า “ตอนที่ฉันถ่ายพลังใส่ฉีเข้าไป ฉันถ่ายพลังจิตของฉันเข้าไปด้วย ตอนนี้พวกนายยังใช้พลังจิตไม่ได้ ความแข็งแกร่งของพลังจิตนี้เป็นพลังที่ลึกลับและมองไม่เห็น พวกนายยังไม่สามารถมองเห็นมันได้ พวกนายจะรู้สึกและใช้พลังนี้ได้หลังจากที่ถึงระดับเทพแท้จริงแล้วเท่านั้น”“ถ้าฉันอยากปลดผนึกการแช่แข็งนี้ ฉันก็แค่เชื่อมต่อกับไข่มุกน้ำแข็งผ่านพลังจิต การแช่แข็งก็จะถูกปลดออกหลังจากที่ฉันสื่อสารกับมัน”“เอาล่ะ เราควรไปได้แล้ว ที่นี่อากาศหนาวมาก!”“เราไม่เป็นไรก็จริง แต่นายกับเซเลน่าไม่ได้เป็นผู้ฝึกยุทธ ดังนั้นสภาพร่างกายของพวกนายจึงไม่แข็งแกร่งเท่ากับเรา” เฟนด์พูด “พวกนายอาจจะเป็นหวัดได้ถ้าพวกนายอยู่ที่นี่นานเกินไป”ไม่นานทั้งหมดก็เดินออกจากถ้ำไปอีธานคิดเกี่ยวกับมันก่อนที่จะถามเฟนด์ขึ้นมาว่า “ท่านอาจารย์ เราทำได้เพียงแค่ป้องกันไม่ให้เฟอร์นันโดตายในตอนนี้ แต่มันคงยากถ้าเราต้องการรักษาเขา ร่างกายของเขาแข็งไปหมด กล้ามเนื้อและกระดูกก็ด้วย ตอนนี้เขาเป็นเหมือนก้อนหิน แล้วเราจะช่วยเขาได้ยังไง? ผมคิดไม่ออกเลยจริง ๆ”เฟนด์ยิ้มอย่างขมขื่นก่อนจะพูดว่า “จริง ๆ แล้ว ฉันก็ยังไม่รู้เ
ในขณะเดียวกัน ลิลลี่ก็กำลังโมโหจัดอยู่ในห้องของเธอ รู้สึกเหมือนหัวใจของเธอถูกอะไรบางอย่างกั้นไว้ “ฉันโกรธมาก! ไอ้เด็กเวรนั่นมีความสามารถในการต่อสู้สูงมากและเขายังรู้ทักษะยุทธระดับกลางขั้นสองอีกด้วย โอ้ นั่นยิ่งทำให้ฉันโมโหมาก!”ลิลลี่เคยคิดจะสั่งให้ฮัดสันและคนอื่น ๆ ฆ่าเฟนด์ในระหว่างการประลอง โดยอาจให้พวกเขาบอกว่าพลั้งมือหรือควบคุมพลังของตัวเองไว้ไม่อยู่แม้ว่าพวกเขาพลาดในการฆ่าเฟนด์ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็จะได้หยุดไม่ให้เฟนด์เป็นผู้ชนะและกลายเป็นผู้สืบทอดหัวหน้าตระกูลที่ทำให้ทุกคนงงมากกว่าคือหมอนั่นสามารถเอาชนะทุกคนในการประลองได้และได้รับตำแหน่งผู้สืบทอดตระกูล แล้วเขายังได้รับสมบัติของตระกูลวู๊ดอย่างไข่มุกน้ำแข็งด้วย“ใครจะไปรู้ว่าไอ้หมอนั่นจะมีทักษะยุทธแบบนั้น!” ผู้อาวุโสลำดับที่สามที่นั่งอยู่บนโต๊ะในห้องและยกเหล้าขาวดื่มอึกใหญ่ จากนั้นเขาก็คำรามออกมาว่า “ฉันคาดว่าระดับพลังยุทธของหมอนั่นน่าจะอยู่ในระดับกึ่งเทพขั้นสุดยอดสูงแล้ว รวมกับทักษะยุทธระดับกลางขั้นสอง มันจึงง่ายมากสำหรับเขาที่จะได้เป็นผู้ชนะการประลอง”“ดูเหมือนว่าเทคนิคของเขาจะทรงพลังมากด้วย ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะชนะด้วยทักษะ
เอเลนพยักหน้ารับที่เฟนด์เตือน และพูดว่า “ใช่ คุณกินมากไม่ได้!”“โอ้ ที่รัก... เนื้อนี่มันหอมมาก แต่เรากินมากไม่ได้” เบ็นบ่นขณะกลืนน้ำลาย“ทุกคน นั่งกันเลย ไม่จำเป็นต้องมีพิธีการอะไร!” เฟนด์ยิ้มและพูดกับผู้เชี่ยวชาญแต่ละตระกูล “เราทุกคนคือสมาชิกของตระกูลวู๊ด และเช่นนั้น ทำให้เราทุกคนคือครอบครัวเดียวกัน ทุกคนต้องสนุกไปด้วยกัน ตกลงไหม?”“ใช่ ใช่! นายน้อยพูดถูก!” ทุกคนยิ้มและเริ่มต้นดื่มกันผ่านไปชั่วครู่ เฟนด์ก็หันไปหาแลนเซล็อตลูดว่า “อืม แลนเซล็อต ตระกูลสาขาเรียบร้อยดีไหม? บอกผมถ้ามันมีอะไรที่ต้องจัดการ ผมไม่ค่อยคุ้นเคยกับสถานการณ์ในตระกูลสาขามากเท่าไหร่”แลนเซล็อตเปิดปากขณะลังเลที่จะพูด เขาเหลือบมองผู้นำของตระกูลสาขาคนอื่น ๆ ตามสัญชาตญาณพวกเขาเหมือนอยากพูดแต่ก็กลัวที่จะพูดเฟนด์ผ่อนคลายพวกเขาทันทีที่เห็นท่าทางเช่นนั้น “ไม่ต้องกังวล พูดออกมาได้หมดเลย ผมจะไม่บอกใคร ฉะนั้นคุณไม่ต้องกังวลขนาดนั้น”แลนเซล็อตเงียบไปหลายวินาทีก่อนจะเริ่มเล่า “นายน้อย ผมจะพูดยังไงดี? ตระกูลสาขาสนับสนุนตระกูลหลักมาตลอด แม้แต่เนื้อสัตว์อสูรที่คุณกำลังกินก็มาจากสัตว์อสูรที่เราล่ามาในป่า เราสละชีวิตทุก ๆ เ