บทที่ 3

คำพูดที่เห็นแก่ตัวอย่างถึงที่สุด แต่ก็จริงที่สุดเหล่านี้ ได้ทำลายจิตใจของเซียวอี้เฉินลงอย่างสิ้นเชิง

และยังทำให้ทหารองครักษ์ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตกอยู่ในความเงียบ

ใช่แล้ว...

ถ้าท่านอ๋องตาย พวกเขาซึ่งเป็นทหารองครักษ์จะทำอย่างไร? ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือถูกปลดประจำการ ถูกกวาดล้าง

ท่านอ๋องตาย พระชายาจะต้องถูกฝังตาม

ทำไมต้องเป็นเช่นนั้น?

ท่านอ๋องทำเพื่อประเทศชาติและประชาชน แต่สุดท้ายกลับลงเอยเช่นนี้

พระชายาไม่ได้ทำอะไรผิด แต่กลับต้องตายตามไป

ทำไมต้องเป็นเช่นนั้น?!

ความโกรธที่เรียกว่า "ความอยุติธรรม" ลุกโชนอยู่ในใจของทุกคน

"ข้า..." ในที่สุดเซียวอี้เฉินก็เปล่งเสียงที่แตกสลายออกมา

เขาเงยหน้ามองมู่เหยา ภรรยาที่เขาไม่เคยชายตาแลมองอย่างจริงจังเลย

ใบหน้าของนางยังคงเหมือนเดิม แต่กลับไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว

เขารู้สึกว่าความเข้าใจทั้งหมดที่เขาสร้างขึ้นมาตลอดยี่สิบเอ็ดปี ถูกผู้หญิงคนนี้ทำลาย เหยียบย่ำ และบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงในวันนี้

มู่เหยามองเขา และค่อยๆ เก็บซ่อนรัศมีที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

นางรู้ว่าหัวใจของผู้ชายคนนี้ ถูกนางแง้มออกแล้ว

ส่วนที่เหลือต้องใช้เวลา

เซียวอี้เฉินยังคงมองมู่เหยาด้วยความตกตะลึง ภายในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด

ในใจของเขา มู่เหยาเป็นเพียงสัญลักษณ์ เป็นเพียงเครื่องประดับ เป็นพระชายาเจิ้นเป่ยอ๋องที่เสด็จพ่อยัดเยียดมาให้เขา

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยมองนางอย่างจริงจังเลยด้วยซ้ำ

แต่ผู้หญิงที่เขาละเลย กลับมาทำลายความเชื่อที่เขาใช้ยึดเหนี่ยวชีวิตจนแตกสลายลงในวันนี้

มู่เหยามองท่าทีที่หมดอาลัยตายอยากของเขา ในที่สุดความโกรธที่พลุ่งพล่านในใจนางก็ค่อยๆ สงบลงบ้าง

ด่าก็แล้ว ตบก็แล้ว ถ้าไอ้คนโง่นี่ยังคิดไม่ได้อีก นางก็หมดหนทางแล้ว

จะให้ฟันหัวเขาแล้วขึ้นเป็นราชินีแห่งเจิ้นเป่ยเสียเองก็คงไม่ได้กระมัง?

แม้ว่า... ความคิดนี้จะดูน่าเย้ายวนใจก็ตามที

นางจัดเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย หลังจากความโกรธที่รุนแรงผ่านไป ก็ถูกแทนที่ด้วยความเยือกเย็นถึงขั้วหัวใจ

นางค่อยๆ เดินกลับไปหาเซียวอี้เฉินทีละก้าว ครั้งนี้ นางไม่ได้ลงมืออีก และไม่ได้ใช้คำพูดที่ฟังดูเหมือนจะฆ่าคนอีกแล้ว

"เซียวอี้เฉิน"

นางเรียกชื่อของเขา น้ำเสียงนิ่งเรียบไม่สะทกสะท้านใดๆ "ชีวิตของเจ้า ไม่เคยเป็นของเจ้าคนเดียวมาก่อน"

ร่างกายของเซียวอี้เฉินสั่นเล็กน้อย เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าหล่อเหลาไร้ที่ติของเขายังคงมีรอยนิ้วมือทั้งห้าอย่างชัดเจน มุมปากมีเลือดซึมออกมา ดูน่าสมเพชและน่าสงสาร

"เจ้าตายไป ก็คือการทำตามความประสงค์ของเซียวจิ่งหนาน คือการทำให้ 'ความชอบธรรมอันยิ่งใหญ่' ของมู่หรงอวิ๋นเกอสมหวัง"

คำพูดของมู่เหยาแต่ละคำชัดเจนและหนักอึ้ง: "แต่เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า ทหารองครักษ์ที่ติดตามเจ้าคลานออกมาจากกองซากศพและทะเลเลือด พวกเขาจะทำอย่างไร?"

นางยกมือชี้ไปยังทหารที่กลั้นหายใจยืนตรงอยู่ในห้องโถง

"พวกเขาคือกองทัพเจิ้นเป่ย คือทหารของเซียวอี้เฉิน! ถ้าเจ้าตาย ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดของพวกเขาคือถูกปลดประจำการกลับบ้านเกิด ถูกราชสำนักหวาดระแวงไปตลอดชีวิต ไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปาก ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดคือถูกตราหน้าว่าเป็น 'กลุ่มกบฏเจิ้นเป่ยอ๋อง' และถูกกวาดล้าง ถูกสังหาร!"

"เจ้าตายไป ก็ถือว่าจบเรื่อง แล้วพวกเขาเล่า? ครอบครัวของพวกเขาเล่า? ใครจะนึงถึงพวกเขากัน?"

หน้าอกของเหล่าทหารในห้องโถงกระเพื่อมอย่างรุนแรง ดวงตาของทุกคนแดงก่ำ

สิ่งที่พระชายาพูดคืออนาคตที่พวกเขาหวาดกลัวที่สุด แต่ไม่กล้าพูดออกมา

ท่านอ๋องคือผืนฟ้าของพวกเขา ถ้าฟ้าถล่มลงมา พวกเขาเหล่านี้ก็ไม่ต่างจากมดปลวก

"และประชาชนในดินแดนทางเหนือนี้อีก" มู่เหยายังคงพูดต่อ ตรรกะของนางชัดเจน ค่อยๆ รุกคืบ ไม่เปิดโอกาสให้เซียวอี้เฉินได้พักหายใจ

"ทำไมพวกเขาถึงอยู่ได้อย่างสงบสุข? เพราะมีเจ้าซึ่งเป็นเจิ้นเป่ยอ๋องอยู่ มีกองทัพเจิ้นเป่ยหกแสนนายอยู่ ถ้าเจ้าตาย ขวัญกำลังใจทหารก็จะแตกสลาย ชาวเผ่าหูก็จะบุกลงใต้ ใครจะเป็นคนแรกที่ได้รับผลกระทบ? ก็คือพวกเขา!"

"เมื่อถึงเวลานั้น ดินแดนหลายพันลี้จะกลายเป็นเถ้าถ่าน ศพคนอดตายเกลื่อนกลาด นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องการที่เรียกว่า 'เพื่อประชาชนใต้หล้า' อย่างนั้นหรือ?"

"เจ้าคิดว่าการตายของเจ้าคือการให้คนอื่นได้สมปรารถนา? ไม่เลย! การตายของเจ้าคือการทรยศ! เจ้าทรยศต่อกองทัพที่เชื่อใจเจ้า ทรยศต่อประชาชนที่พึ่งพาเจ้า!"

"เซียวอี้เฉิน ถ้าเจ้าบริสุทธิ์ใจจริง ถ้าเจ้าใส่ใจประชาชนใต้หล้าจริง เจ้าก็ควรมีชีวิตอยู่ให้ดีที่สุด! หวงแหนชีวิตของตัวเองมากกว่าใครๆ "

"เพราะชีวิตของเจ้า คือขวัญกำลังใจของทัพหกแสนนายในดินแดนทางเหนือ คือเกราะป้องกันของประชาชนนับล้านในดินแดนทางเหนือ!"

คำพูดชุดนี้หนักแน่นทรงพลัง ไม่มีคำหยาบคายใดๆ

แต่กลับทำให้เซียวอี้เฉินรู้สึกละอายใจยิ่งกว่าคำด่าก่อนหน้านี้

เขาคิดมาตลอดว่าการไปตายคือความภักดี คือความชอบธรรม คือเพื่อใต้หล้า แต่ตอนนี้ ทฤษฎีที่น่าขันของเขาถูกมู่เหยาฉีกเปลือกนอกที่สวยงามออก เผยให้เห็นแก่นแท้ที่เห็นแก่ตัว ขี้ขลาด และโง่เขลาที่อยู่ข้างใน

ที่แท้ การไปตายของเขา คือทางเลือกที่ขาดความรับผิดชอบที่สุด

"ข้า..." ลำคอของเซียวอี้เฉินเปล่งเสียงที่แหบแห้ง เขาพยายามจะแก้ตัว แต่กลับพบว่าตัวเองพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

สมองที่เคยถูกความรักและความภักดีที่โง่เขลากวนจนเละเป็นโจ๊ก ในที่สุดก็เริ่มขยับหมุนอย่างยากลำบาก ถูกบังคับให้ต้องคิดถึงปัญหาที่เขาไม่เคยคิดมาก่อนเหล่านี้

มู่เหยามองท่าทีที่ต่อสู้ดิ้นรนอย่างรุนแรงของเขา นางรู้ว่าวันนี้นางพูดมากพอแล้ว

ถ้าพูดต่อไปจะกลายเป็นมากเกินไป

ต้องให้เวลาเขาบ้าง ให้เขาเก็บชิ้นส่วนความคิดที่แตกสลายเหล่านั้นขึ้นมาทีละชิ้น แล้วยอมรับความจริง

นางหันหลังเดินไปที่ประตูห้องโถง: "ข้าเหนื่อยแล้ว ขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อน"

แผ่นหลังของนางดูเด็ดเดี่ยว ไม่มีความอาลัยอาวรณ์: "ส่วนศพบนพื้น และไอ้ขันทีที่สลบไปนั่น จัดการเองเถิด ท่านอ๋อง"

นางทิ้งประโยคนี้ไว้ แล้วก็เดินออกจากห้องโถงไป

ห้องโถงที่งดงามตระการตาจมดิ่งลงสู่ความเงียบราวกับความตาย

เหลือเพียงเซียวอี้เฉิน เหล่าทหารองครักษ์ และศพที่ค่อยๆ เย็นลงบนพื้น

โลกทัศน์และค่านิยมของเซียวอี้เฉินถูกทำลายจนแตกเป็นเสี่ยงๆ กำลังอยู่ในช่วงของการจัดเรียงใหม่อย่างยากลำบาก

เขามองไปยังทางเข้าที่มู่เหยาหายลับไป ก้มลงมองขันทีที่มาประกาศราชโองการบนพื้น สุดท้าย มือของเขาก็ คว้ากระบี่ที่เอว

ครั้งนี้ เขากำมันไว้แน่น

...

มู่เหยาเดินออกจากห้องโถง ลมหนาวที่พัดเอาเกล็ดหิมะเข้ามาปะทะใบหน้า ทำให้นางรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

การกระทำทั้งหมดในห้องโถงเมื่อครู่ ดูเหมือนจะไหลลื่น แต่จริงๆ แล้วในใจนางเกือบจะกลัวตายอยู่แล้ว

เพราะนางเป็นแค่พนักงานออฟฟิศธรรมดาในยุคปัจจุบัน การฆ่าคนก็เป็นครั้งแรก

โชคยังดีที่สภาพจิตใจของจ้าของร่างเดิมดูเหมือนจะค่อนข้างดี ไม่ปรากฏอาการไม่สบายตัวมากนัก

นอกห้องโถง บริเวณบันได ทหารองครักษ์ยืนเรียงแถวท่ามกลางพายุหิมะอย่างไม่ขยับ

ด้านหน้าสุดของแถว นายทหารวัยกลางคนรูปร่างกำยำใบหน้าแข็งกร้าวกำลังเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย

เมื่อเขาเห็นมู่เหยาออกมา เขาก็รีบเดินตรงเข้ามา

"พระชายา!"

คนที่มาคือผังว่านหลี่รองแม่ทัพมือหนึ่งของเจิ้นเป่ยอ๋อง

"เรื่องในห้องโถง..." ผังว่านหลี่พูดติดอ่าง สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวลใจ

มู่เหยายกมือขึ้น ห้ามเขาพูดต่อ

นางเหลือบมองไปรอบๆ แล้วพูดด้วยเสียงที่ไม่ดังไม่เบา: "ทุกอย่างเมื่อครู่ รองแม่ทัพผังได้ยินแล้วใช่ไหม?"

ผังว่านหลี่ตะลึงเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มซื่อๆ และเกาหลังศีรษะ: "เสียงของพระชายา... ค่อนข้างดัง ข้าอยู่ใกล้เลยได้ยินนิดหน่อยขอรับ"

มู่เหยามองเขา

"นิดหน่อย" ที่ว่านี้ คงได้ยินชัดเจนแม้กระทั่งตอนที่นางด่าเซียวอี้เฉินว่าเป็นหมู

นางก็ไม่ได้เปิดโปง: "รองแม่ทัพผัง ไปเดินเป็นเพื่อนข้าหน่อย"

ผังว่านหลี่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบประสานมือตอบรับ: "ข้าน้อยรับบัญชา!"

เขาหันไปสั่งทหารองครักษ์ข้างกายด้วยเสียงต่ำ

ไม่นาน ทหารคนนั้นก็รีบวิ่งไปเอาเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีขาวหนามาตัวหนึ่ง "พระชายา หิมะตกหนัก ท่านสวมคลุมไว้เถิด"

ผังว่านหลี่รับเสื้อคลุมมา คลุมให้มู่เหยาด้วยตัวเอง

ขนจิ้งจอกที่อบอุ่นห่อหุ้มร่างกาย ตัดขาดความหนาวเย็นของดินแดนทางเหนือ

มู่เหยาดึงเสื้อคลุมให้กระชับขึ้น และเดินไปตามทางลาดขึ้นไปบนป้อมปราการกำแพงเมือง

ผังว่านหลี่เดินตามหลังนางเงียบๆ ประมาณครึ่งก้าว กลายเป็นองครักษ์ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของนาง

ลมพายุหิมะพัดผ่านป้อมปราการ กวาดเอาหิมะบนพื้น ก่อให้เกิดความเจ็บปวดเหมือนถูกมีดกรีดบนใบหน้า

มู่เหยาคลุมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกที่หนา ความรู้สึกอบอุ่นทำให้นางได้สติกลับคืนมาจากความตื่นเต้นและการเผชิญหน้าเมื่อครู่

นางไม่ได้หันกลับไปมองสถานการณ์ในห้องโถง เพียงแต่เดินไปตามกำแพงเมืองที่กว้างขวางทีละก้าว

หิมะใต้รองเท้าผ้าไหมของนางดัง "ครืดๆ" ด้านหลังคือเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและมั่นคงของผังว่านหลี่

ทั้งสองคนเดินตามกันมาอย่างเงียบๆ

นอกจากเสียงลมแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใด

จนกระทั่งเดินไปถึงป้อมปราการที่สามารถมองเห็นจวนเจิ้นเป่ยอ๋องทั้งหมด และเมืองที่ถูกหิมะปกคลุมอยู่ไกลๆ มู่เหยาจึงหยุดฝีเท้าลง

นางยังคงมองไปยังทิศทางที่ไกลออกไป และเอ่ยปากทำลายความเงียบ: "รองแม่ทัพผัง เรื่องในวันนี้ ท่านคิดเห็นอย่างไร?"

ผังว่านหลี่ยืนนิ่งอยู่ด้านหลังนาง ชายร่างใหญ่ดุจหอคอยเหล็กคนนี้ ยังคงมีลมปราณของเลือดที่ไม่จางหายไป

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงที่หยาบกระด้างของเขาอัดแน่นไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"พระชายา ขออภัยที่ข้าน้อยต้องพูดตรงๆ!"

"ฮ่องเต้รังแกกันเกินไป! ท่านอ๋องปกป้องดินแดนให้เขา ต่อสู้กับชาวเผ่าหูด้วยเลือดเนื้อมานานหลายปี มีรอยแผลเป็นจำนวนมากบนร่างกาย! ถ้าไม่มีท่านอ๋อง เซียวจิ่งหนานจะสามารถเป็นฮ่องเต้ที่สงบสุขในเมืองหลวงได้หรือ? แต่เขากลับ แย่งชิง... คนที่ท่านอ๋องรักที่สุดไปแล้วไม่ว่า ตอนนี้ยังต้องการชีวิตของท่านอ๋องอีก! นี่เป็นสิ่งที่มนุษย์พึงกระทำงั้นหรือ?!"

คำพูดของเขาหยาบคาย แต่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองที่ซื่อตรงที่สุด มู่เหยาหันกลับมามองรองแม่ทัพที่มีเคราครึ้มใบหน้าแข็งกร้าวคนนี้ นางเห็นว่าในขณะที่ชายผู้นี้กำลังพูด ดวงตาของเขาก็แดงก่ำ กำหมัดแน่น

"ข้าไม่ได้ถามเรื่องฮ่องเต้" น้ำเสียงของมู่เหยาสงบมาก ไม่มีคลื่นความรู้สึกใดๆ "ข้าถามเรื่องเจิ้นเป่ยอ๋องเซียวอี้เฉินของเรา"

ความโกรธของผังว่านหลี่ เหมือนถูกน้ำเย็นสาดเข้าใส่จนแข็งค้างทันที

เขาอ้าปาก คำว่า "อ๋องอ่อนแอเกินไป" กลิ้งอยู่ในลำคอหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถพูดออกมาได้

นั่นคือท่านแม่ทัพของเขา คือเทพสงครามแห่งดินแดนทางเหนือ คือผืนฟ้าในใจของพวกเขา

เขาพูดไม่ได้ และไม่กล้าพูด

"ท่านอ๋องทรงแค่..." ผังว่านหลี่พยายามพูดอยู่นาน ก่อนจะบีบประโยคที่ซีดเผือดออกมาจากไรฟัน: "ท่านอ๋องทรงแค่... เห็นค่าในความสัมพันธ์มากเกินไป ซื่อสัตย์ต่อฮ่องเต้และรักชาติมากเกินไปก็เท่านั้นเอง..."

เมื่อพูดจบ เขาก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า

มู่เหยามองท่าทีของเขา ก็ไม่ได้กดดันเขา

รองแม่ทัพที่ซื่อสัตย์คนนี้ รู้ดีกว่าใคร เพียงแต่ความภักดีนั้นทำให้เขาลำบากใจที่จะพูดออกมา