1

สหรัฐอเมริกา

ร่างสูงภูมิฐานอยู่ในชุดสูทสีเทาราคาแพงระยับ เหยียดกายขึ้นจากพนักพิงเก้าอี้ ในแวดวงธุรกิจไม่มีใครไม่รู้จักนักธุรกิจสมองเพชร ‘ไรอัน คาเตอร์’ ดวงตาสีฟ้า ในวัยยี่สิบเก้าปี มองไปที่เช็คตรงหน้าแล้วพ่นลมหายใจยาวพรืดก่อนตัดสินใจจรดปากการะดับไฮเอนด์ ซึ่งส่วนหัวของปากกาปรากฏรูปดาวลอยอยู่ อันเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จ

เสียงตื่นเต้นดีใจของหญิงสาวที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานสวมเดรสสั้นคัตติ้งเนี้ยบ ความยาวเหนือเข่าสีน้ำเงิน อวดเรียวขาขาว เธอสอดส่ายสายตาลงมาจดจ้องตัวเลขหน้าเช็คด้วยดวงตาเป็นประกาย เสียงเธอออดอ้อนหวานฉ่ำ

“คุณน่ารักเสมอเลย ขอบคุณมากค่ะที่รัก”

“ผมไม่ใช่ที่รักของคุณ ผมให้คุณได้เท่านี้ ให้เพราะคุณมาเสนอขายในสิ่งที่ผมกำลังอยากรู้ และกำลังตามหา ไม่ได้ให้เพราะผมสนใจในตัวคุณ”

“ดูพูดเช้าสิ ใจร้าย แอนนี่ยังอยากให้บริการที่ยอดเยี่ยมกับคุณเสมอนะคะไรอัน”

ชายหนุ่มเห็นความยั่วยวนในแววตาเธอ แต่มันใช้ไม่ได้ผลกับเขา “หากคุณชอบงานบริการ ผมมีลูกค้าที่น่าสนใจจะแนะนำให้ บางทีเขาอาจกำลังมองหาพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินอยู่ก็ได้”

ไรอันยื่นนามบัตรทำจากกระดาษหอมชั้นเลิศของใครคนหนึ่งที่เขาเพิ่งจะขายของเล่นชิ้นใหญ่ไปให้ไม่นานนี้ “เขาเป็นรัฐมนตรีที่ทรงอิทธิพลมากคนหนึ่ง”

อินทิรารับนามบัตรมาดูพรางชำเลืองสายตาเคลือบแคลงมองไรอัน“คุณไม่ต้องการฉันแล้ว ก็ไม่เห็นต้องแนะนำฉันให้คนอื่นนี่คะ”

มือหนายกขึ้นแตะปลายขมับ ก่อนจะทำท่าเหมือนจะฉีกเช็คที่หยิบขึ้นมาเตรียมจะส่งให้อินทิรา “ผมคงมองคุณผิดไปมั้งแอนนี่ คุณคงไม่ต้องการเช็คใบนี้แล้วสินะ”

น้ำเสียงอ่อนหวานเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นเบิกตากว้างด้วยความตกใจ “อย่านะคะ ฉันต้องการเช็คใบนี้ค่ะ เอาล่ะฉันจะไม่มารบกวนคุณอีก และขอบคุณที่แนะนำงานใหม่ให้” ไรอันยื่นเช็คให้เธอแล้วโบกมือไล่ให้เธอเอาหน้าไปให้พ้นจากห้องทำงานเขาได้แล้ว

 “แอนนี่คุณออกไปจากห้องทำงานผมได้แล้ว ผมต้องรีบเคลียร์งาน” เพราะสัปดาห์หน้าเขามีแพลนจะต้องเดินทางไปประเทศไทยเพื่อทำเรื่องที่สำคัญ

ไรอันไม่ได้เก่งแค่เรื่องบนเตียง เรื่องบนโต๊ะทำงานเขาเองก็ไม่เป็นสองรองใคร ‘ลักซูรีแอร์ไลน์’ ขึ้นแท่นสายการบินที่เติบโตรวดเร็วที่สุดในอเมริกาโดยมีสัดส่วนในการครองตลาดมาเป็นอันดับหนึ่งหลายปีติดต่อกันและสายการบินแห่งนี้ยังขึ้นว่าเป็นสายการบินที่มีบริการยอดเยี่ยม มีเครื่องบินที่ทันสมัยและมีจุดหมายปลายทางกว่าสองร้อยแห่ง

หลายวันต่อมาเครื่องบินเช่าเหมาลำขนาดใหญ่กำลังทะยานลอยลำออกจากทวีปอเมริกามุ่งสู่อเอเซียตะวันออกเฉียงใต้ ปลายทางคือประเทศไทย และครั้งนี้เขาจะต้องจับให้มั่นทั้งแม่ทั้งลูกจะไม่ยอมกลับมือเปล่าเด็ดขาด

กรุงเทพฯ ประเทศไทย

มันก็เป็นแบบนี้แหละชีวิตคนมีลูก หลังจากได้รับเงินเดือนมาเท่าไหร่ รายจ่ายของลูกต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง เกือบทั้งหมดในเดือนนี้ต้องแบ่งเป็นค่าเทอมที่ต้องเก็บไว้ล่วงหน้า ค่าใช้จ่ายจิปาถะ ค่าน้ำ ค่าไฟ ค่าประกันภัยของลูก เงินเดือนที่ออกมาก็เกือบหมดส่วนที่เหลือเป็นธนบัตรสีเทาบางเบาไม่กี่ฉบับถึงจะเป็นเงินเดือนที่เหลือให้คนเป็นแม่เฉลี่ยใช้ให้ชนเดือน

กุลนิดา พาโชค หรือ กุล อายุยี่สิบหกปี มีลูกสาวหนึ่งคน หากเทียบกับวุฒิการศึกษาปริญญาตรีที่เธอเรียนจบออกมา นั่นหมายความว่าเธอมีลูกทันทีหลังเรียนจบ

ในบางครั้งหากอยู่เงียบๆ กุลนิดาก็อดคิดถึงอดีตที่ผ่านมาไม่ได้

เธอผ่านเหตุการณ์เลวร้ายนั้นมาได้อย่างไร

หลังจากกุลนิดาเลือกเก็บเลือดเนื้อเชื้อไขของผู้ชายที่เธอไม่มีวันจะลืมไปจากความทรงจำได้เธอก็ตั้งใจเลี้ยงดูลูกน้อยอย่างดี ทว่าในบางครั้งใบหน้าหล่อเหลาคมคาย และค่ำคืนอันเร่าร้อนปนความลึกลับในคืนที่ยังหาข้อสรุปให้กับตัวเองไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทำให้เธอต้องกลับไปคิดถึงมันอยู่เสมอ

คืนนั้นสิ่งที่เจอมันคืออะไร?

อย่างไรก็ตามเธอไม่ปรารถนาจะพบหน้ามหาเศรษฐีพันล้าน หมื่นล้าน อะไรนั่นที่ชื่อ‘มิสเตอร์ ไรอัน คาเตอร์’ อีกเลย

เลี้ยงลูกคนเดียวก็ได้ ผู้ชาย หล่อ รวย แต่นิสัยแย่ ใครจะแคร์ ใครจะสน ชิ

5 ปีก่อน

เจ้าของใบหน้าสวยหวาน โครงหน้ารูปไข่ ดวงตาคู่สวยหยาดเยิ้มสะกดสายตาผู้คนให้เหลียวมอง ริมฝีปากอิ่มเต็มตึงเวลาผลิยิ้มสวยงามดั่งดอกไม้เบ่งบาน ทั้งหมดรับกันกับผมยาวสลวยที่รวบไว้เป็นหางม้า

ความสวยของกุลนิดาเรียกได้ว่าสามารถรับงานพริตตี้ เอ็มซีได้สบาย แต่หญิงสาวกลับไม่เลือกเพราะไม่ชอบสวมใส่เสื้อผ้าโชว์เนื้อโชว์ตัวท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย โดยเฉพาะสายตาลามกของพวกผู้ชายสายหื่นที่พยายามจ้องลึกเข้าไปภายใต้กระโปรงสั้นของเหล่าพริตตี้ ดวงตาของคนพวกนั้นราวกับว่ามันจะกรีดกระโปรงตัวกระจ้อยของเหล่าพริตตี้แสนสวยให้เป็นริ้วเป็นรอยเพื่อที่จะได้เห็นถึงสิ่งที่อยู่ภายใน

วิถีคนขยัน หนักเอาเบาสู้ ความรู้จะทำให้เธอหลุดจากความจน กุลนิดาเลือกที่จะหางานทำเอง เธอหางานพิเศษทำระหว่างเรียน และเน้นไปที่งานหนักเสียเหงื่อแต่สบายใจ ไม่ต้องเสี่ยงอันตรายจากการเสียตัว

กุลนิดารู้ว่าบิดามารดาต้องลำบากแค่ไหนกับการพยายามส่งค่าใช้จ่าย ค่าเช่าหอ และค่าเทอม ดังนั้นหลังเรียนจบและอยู่ระหว่างรอสัมภาษณ์งาน หญิงสาวจึงอดไม่ได้ที่จะหาเงินด้วยการรับจ้างทำงานพิเศษทุกอย่าง ไม่เว้นแม้แต่งานรับจ้างทำความสะอาด

กุลนิดารับทำความสะอาดห้อง ภายในคอนโดมิเนียมหรูแห่งหนึ่งให้กับอดีตรุ่นพี่ที่มหาวิทยาลัยเธอชื่อ‘อินทิรา’ เป็นอดีตดาวคณะที่เรียนจบออกไปแล้ว เธอไม่ได้สนิทกับอินทิราผู้ว่าจ้างมากนัก เคยเห็นบ้างเป็นครั้งคราวรวมแล้วไม่ถึงสิบครั้งเพราะอินทิราเรียนจบออกไปก่อน

อินทิราเป็นแอร์โฮสเตสทำงานอยู่ในสายการบินชื่อดังอันดับหนึ่งของประเทศ คอนโดฯ หรูที่พักก็อยู่ไม่ห่างจากหอพักของกุลนิดามากนักแต่เป็นที่พูดถึงกันว่าหรูหรามีแต่มหาเศรษฐีเป็นเจ้าของสนนราคาแต่ละห้องต้องมีห้าสิบล้านบาทขึ้นไป อีกฝ่ายต้องการคนทำความสะอาดที่ไว้ใจได้ให้เข้ามาทำความสะอาดที่คอนโดฯ สัปดาห์ละหนึ่งวัน จ่ายค่าจ้างครั้งละหนึ่งพันบาท ทำงานเสร็จแล้วสามารถกลับบ้านได้เลย กุลนิดาได้รับการติดต่อจากเพื่อนสาวที่เคยเรียนร่วมคณะและเป็นลูกพี่ลูกน้องของอินทิราให้มาทำงานนี้