บทที่ 11

สายตานั้น เสิ่นอวี้เคยเห็นหลายครั้งในชาติที่แล้ว

แต่กลับไม่เคยมองเขาอย่างละเอียด

เวลานี้มองดูเขา จึงจะพบว่าแม้เขานอนอยู่ รูปร่างก็สูงใหญ่แข็งแรงกว่าคนวัยเดียวกันมาก เพียงแต่ขาสองข้างที่โผล่ออกมาข้างนอกครึ่งท่อนถูกพันด้วยผ้าพันแผล มีคราบเลือดซึมออกมาจำนวนมาก เห็นแล้วน่าตกใจยิ่ง

ลูกธนูสองดอกนั้น ดอกหนึ่งยิงเข้าที่ข้อพับหลังเข่า อีกดอกยิงเข้าที่ต้นขาของเขา ตอนนี้ล้วนถูกเสวียโส่วดึงออกมาแล้ว โยนทิ้งไว้บนโต๊ะข้างๆ โดยมีเลือดและเนื้อติดอยู่

แต่เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย เพียงแค่เอาแต่จ้องนาง

ราวกับว่าหัวธนูที่มีขอกลับด้านไม่ได้ถูกขุดออกมาจากร่างกายของเขา

หางตาของเสิ่นอวี้กวาดผ่านหัวธนูที่มีเลือดติดอยู่ ดวงตาสั่นเครือ รวบรวมความกล้าสบตาเขา

ต้าฉีดินแดนกำเนิดชนประเสริฐ เมืองอิ๋งโจวมีชายงามนับไม่ถ้วน สุภาพหล่องามก็มี ละมุมละไมกลมกล่อมก็มี สุขุมองอาจก็มี สันโดษเก็บตัวก็มีไม่น้อย

แต่เมื่อเทียบกับเขา อย่างไรก็ขาดความน่าสนใจไปบ้าง

เขาเป็นประเภทสง่างามอย่างมีศิลปะ เค้าโครงใบหน้าของเขาเหมือนถูกแกะสลักด้วยมีด อวัยวะรับสัมผัสทั้งห้าโอ่อ่าอย่างที่สุด แต่ก็เยือกเย็นละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง เมื่อใดก็ตามที่เขาปรากฏตัว ผู้อื่นเป็นได้แค่ตัวประกอบ

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นยิ่งลึกล้ำราวกับดวงดาว

หลังจากผ่านไปหนึ่งชาติ เสิ่นอวี้เห็นดวงตาคู่นี้อีกครั้ง น้ำตาอดไม่ได้ที่ไหลรินราวสายฝน

“ท่านอ๋อง ท่าน…หาข้าหรือ?”

นางก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ทั้งร่างกำลังสั่น

ปวดใจ รู้สึกผิด ปะปนความสำนึกผิด และอารมณ์บางอย่างที่อธิบายไม่ถูก เรื่องราวในชาติที่แล้วพุ่งพรวดเข้ามาในหัว นางอยากขอโทษ อยากบอกว่าตนเองไม่รักองค์ชายสามแล้ว อยากบอกว่าจะรักษาเขาไว้ให้ดี แต่สุดท้ายกลับพูดไม่ออกสักคำ

ผู้ชายที่อยู่บนเตียงมองนางตั้งแต่ตอนเดินเข้ามา มองอยู่พักใหญ่ จึงจะกวาดสายตามองตรงหน้า พลางกล่าว “พวกเจ้าออกไปให้หมด ข้ามีคำพูดจะพูดกับนาง”

เสียงของเขาแหบแห้งและทุ่มต่ำ

ทั้งที่ไม่มีอารมณ์ใดๆ เลย แต่กลับให้ความรู้สึกกดขี่ที่ไม่สามารถขัดขืน แม้แต่องค์หญิงใหญ่ก็เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ลุกขึ้นเดินออกจากห้อง

เสิ่นจิ้นกับหมอหลวงทุกคนก็ออกไปเช่นกัน

“ท่านก็ออกไปสักครู่”

จ้านอวิ๋นเซียวมองเสวียโส่ว

สายตาของเสวียโส่วค่อยๆ ละจากเข็มเงินไปที่ใบหน้าเขา ราวกับเหม่อลอย มองเขาอย่างคาดคะเนพักใหญ่ ถึงจะลุกขึ้นออกจากห้องโดยไม่พูดอะไรสักคำ และปิดประตูด้วย

ในห้องเหลือเพียงเสิ่นอวี้กับเขา

ลมถูกประตูที่ถูกปิดม้วนเข้ามา พัดจนเทียนสั่นไหวครู่หนึ่ง

เสิ่นอวี้มองดูเขา รู้สึกแน่นหัวใจอย่างน่าประหลาด กล่าวอย่างประหม่าเล็กน้อย “ท่าน…อยากพูดอะไรกับข้า?”

อาจเพราะความรู้สึกผิดทับถมอยู่ในใจมากเกินไป น้ำเสียงพูดของนางก็อ่อนลงด้วย

คนบนเตียงตะลึงงันเล็กน้อย มีความสงสัยเสี้ยวหนึ่งปรากฏขึ้นในแววตา จากนั้นคิ้วขมวดเบาๆ ราวกับกำลังคิดว่าตนเองมองคนผิดหรือไม่

เสิ่นอวี้ก่อนหน้านี้ รังเกียจเขาสุดขีด มีครั้งใดบ้างที่เจอกันไม่ใช้คำพูดทำร้ายคนและโหวกเหวกโวยวาย เทียบขอทานที่อยู่บนถนนไม่ได้ด้วยซ้ำ?

มีช่วงหนึ่งที่นานมากแล้ว ในใจเขาถึงกับคิดว่าตกลงนางต้องการให้เขาตาย จึงจะมีความสุขกระมัง?

เมื่อครู่เรียกนางเข้ามา เพียงเพราะความหมกมุ่นในใจทำงาน อยากเจอนางเพื่อให้แน่ใจว่านางยังมีชีวิตอยู่จริงๆ อีกอย่างก็คืออยากถาม…

มองนางอยู่พักหนึ่ง เขาจึงจะกล่าวเสียงแหบ “เจ้ามานี่”

เสิ่นอวี้ก้าวไปข้างหน้า นั่งลงข้างเตียงเผชิญหน้ากับเขา อยากเอื้อมมือไปลูบคิ้วนั้น ยกมือขึ้นแต่กลับอดกลั้นไว้ นางกล่าวถาม “ท่านรู้สึกอย่างไรบ้างแล้ว?”

นางข่มน้ำตา แต่เสียงกลับสั่นไม่หยุด

ความประหลาดใจในแววตาเขานั้นลึกยิ่งขึ้นแล้ว

นางไม่ควรจะพูดว่า “เหตุใดเจ้ายังไม่ตาย” หรอกหรือ?

แต่ในดวงตากลมโตคู่นั้น ความกังวลกลับแจ่มชัด และยังมีความรู้สึกผิดที่บริสุทธิ์ปะปน ช่างทำให้เขาได้เปิดหูเปิดตาครั้งใหญ่จริงๆ ราวกับว่าพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตก

นางฟื้นมา เหตุใดราวกับเปลี่ยนไปเป็นอีกคน?

จ้านอวิ๋นเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย สุดท้ายมองดูนางพลางกล่าวถาม “เสิ่นอวี้ วันนั้นเจ้านัดข้าไปเขาเยี่ยนหนาน อยากพูดอะไรกับข้าหรือ?”

เสิ่นอวี้มองไปทางเขา เห็นแววตาเขาลึกล้ำราวมหาสมุทร อารมณ์มากมายผลุบโผล่ นางเข้าใจแล้ว เขารู้ทุกอย่าง แค่รออยู่ที่นี่เพื่อดูว่านางจะพูดอย่างไร

เมื่อชาติที่แล้ว นางเห็นเขาเป็นคนโง่ คิดว่าเขาไม่รู้อะไรเลย

แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าตนเองในตอนนั้นโง่เขลาสิ้นดี เขาได้เป็นขุนนางตั้งแต่อายุไม่ถึงยี่สิบปี แล้วจะไม่เข้าใจกลอุบายแค่นั้นของนางได้อย่างไร

ที่น่าขันคือนางคิดว่าตนเองหลอกเขาจนหลงทิศหลงทาง รู้สึกว่าเขาเป็นเหมือนกับที่หลิ่วอี๋เหนียนและซ่งหว่านชิงพูดจริงๆ เป็นคนป่าเถื่อนที่รู้จักแต่ทำสงคราม มุ่งวิ่งตรงเข้าหาองค์ชายสามผู้สง่างามที่เจ้าอารมณ์และมีความรู้ทรงปัญญาทั้งใจ

เมื่อชาติที่แล้ว คนที่ตาบอดไม่ใช่เขา

แต่เป็นนาง

เป็นนางที่ให้ทุกข์แก่ท่านทุกข์นั้นถึงตัว สุดท้ายยังทำให้เขาสูญเสียขา วรยุทธ์ ดวงตา และจบลงด้วยการถูกเหยียบศีรษะตายทั้งเป็น!

นึกถึงเรื่องราวที่ตนเคยทำร้ายเขาในชาติที่แล้ว เสิ่นอวี้จับมือที่วางไว้ข้างหมอนของเขาโดยไม่รู้ตัว นางกล่าวสะอื้น “วันนั้น ข้าอยากบอกท่านว่าเมื่อฤดูร้อนนี้ผ่านไป อากาศในฤดูใบไม้ร่วงไม่มีฝนตกมากนัก ข้าก็จะแต่งงานกับท่าน ไม่ออกไปเหลวไหลข้างนอกอีกแล้ว”

และก็ถือว่าชดเชยการนัดหมายที่จะอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตาในวันที่สิบห้าเดือนแปดหนึ่งครั้ง

ใบหน้าเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา

นางจับมือเขาไว้แน่น เป็นความประหม่าที่ไม่อยากปล่อยหลังจากสูญเสียแล้วได้กลับคืน

สายตาของจ้านอวิ๋นเซียวละจากใบหน้านางมาที่มือ แล้วจากมือไปที่ใบหน้า คำพูดของนางวนซ้ำๆ อยู่ในศีรษะ ขอบตาเริ่มแดง แต่ไม่นานก็อดกลั้นจนหายไป

เป็นเวลาพักใหญ่ ภายในห้องไม่มีใครพูด

เสิ่นอวี้มองเขา เขามองมือคู่ที่จับเขาไว้แน่นของเสิ่นอวี้ ราวกับเหม่อลอย

เสิ่นอวี้หวนคืนสติ นึกถึงสิ่งที่ตนพูดเมื่อครู่ รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

จ้านอวิ๋นเซียวเข้ากองทัพตอนอายุสิบสอง อายุสิบสี่ออกรบ อายุสิบหกกลับราชสำนักพร้อมกับชัยชนะและแต่งตั้งอ๋อง เขามุ่งตรงไปยังจวนโหวเพื่อเยี่ยมนางโดยไม่ไปพบกระทั่งฮ่องเต้หรือกลับบ้านก่อน แต่สิ่งที่รอต้อนรับเขากลับเป็นคำพูดที่เย็นชาของนาง

ปีนั้นนางอายุแปดขวบ

อายุยังน้อย กลับถูกหลิ่วอี๋เหนียงเสี้ยมสอนจนไม่รู้จักแยกแยะหนักเบาแล้ว ไม่เพียงไม่คุยกับเขาดีๆ กลับกันยังถ่มน้ำลายใส่เขา ให้เขาไสหัวไปไกลๆ และบอกว่าต่อให้ตนแต่งงานกับหมูตัวหนึ่ง ก็จะไม่แต่งงานกับทหาร คนหยาบกระด้างที่รู้จักแต่ทำสงคราม

วันนั้นเป็นที่สิบห้าเดือนแปด

แสงอาทิตย์ตกดินช่วงเย็นสาดส่องบนตัวเขา เขาสวมชุดเกราะสง่าผ่าเผย เดินทางไกลข้ามวันข้ามคืนหลายร้อยลี้ เพียงเพื่ออยากอยู่พร้อมหน้ากับนางก่อนวันไหว้พระจันทร์

ความเร่าร้อนที่เปี่ยมล้น ถูกน้ำเย็นรดใส่ทั้งเช่นนี้

จนกระทั่งเวลานี้ นางยังจำสายตาของเขาในตอนนั้นได้

ตะลึงงัน ไม่เข้าใจ บาดเจ็บ มองนางตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียด ยืนยันอีกครั้งราวกับจำคนผิด

“ข้าไม่อยากเจอเจ้า เจ้าฟังเข้าใจหรือไม่? เข้าใจแล้วก็ไสหัวไป!”

เมื่อเห็นเขาไม่ไป นางตะโกนอย่างหงุดหงิด

จากนั้นก็ปิดประตูใหญ่วิ่งกลับไปที่เรือนของตนเอง หลิ่วอี๋เหนียงพูดยุยงข้างหูนาง “เหตุใดพ่อของเจ้าจึงกำหนดสัญญาหมั้นเช่นนี้ให้กับเจ้ากันนะ เขาก็เหมือนกับคนโง่ เจ้าให้เขาไสหัวไปก็ยังไม่ขยับเขยื้อน! องค์ชายสามดีกว่า ละมุนละไมราวหยก ไม่เคยมุทะลุวิ่งมาที่จวนโหวเช่นนี้!”

เมื่อพูดหลายครั้งเข้า นางยิ่งรู้สึกว่าองค์ชายสามดี ยิ่งรู้สึกรังเกียจจ้านอวิ๋นเซียว

ต่อมา เขามาหานางอีกหลายครั้ง

ท่าทีของนางแย่ลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายพูดจาไม่ดีบอกให้เขาไปตาย

แม้แต่ครั้งนี้เขาบาดเจ็บสาหัส ก็เป็นนางกับองค์ชายสามร่วมมือวางแผนทำร้ายเขา

ตอนนี้ นางบอกว่าจะแต่งงานกับเขา อย่าว่าแต่เขาเลย แม้เป็นคนโง่ก็ไม่เชื่อ

เสิ่นอวี้ก้มศีรษะมองหัวเข่าตนเอง พลันเปลี่ยนประเด็น “ทักษะการแพทย์ของเสวียโส่วยอดเยี่ยมมาก ท่านน่าจะ…”

หายดีในไม่ช้า

พูดมาถึงครึ่งหนึ่ง ความอบอุ่นสายหนึ่งแปะเข้ามา นิ้วหยาบของจ้านอวิ๋นเซียวลูบผ่านคิ้วนางเบาๆ เสียงทุ้มต่ำแต่อ่อนโยน “ไม่ร้อง ข้าไม่เป็นอะไร”

เสิ่นอวี้สั่นสะท้านทั้งร่าง

เมื่อชาติที่แล้ว เสี้ยวสุดท้ายก่อนเขาตายก็บอกให้นางอย่าร้องไห้

เหลือบตาขึ้น ก็ประสานเข้ากับดวงตาที่อ่อนโยนสุดขีดของเขา

แต่ครั้งนี้อยู่ใกล้มาก เสิ่นอวี้กลับเข้าใจอย่างแจ่มชัด แม้เขากำลังมองนาง แต่สายตานั้นกลับเหมือนมองทะลุนาง เห็นอีกคนจากด้านหลังของนาง

สายตานั้นไม่ได้จดจ่อ ราวกับจมอยู่ในความทรงจำอะไรบางอย่าง

เสิ่นอวี้ไม่เข้าใจ กำลังจะถามอะไร จู่ๆ ประตูก็ดังขึ้น

จากนั้นเสียงของเสวียโส่วก็ลอยมา “จะเปลี่ยนเข็มแล้ว มีคำพูดสำคัญอะไรค่อยว่ากันทีหลัง…”

เสิ่นอวี้หวนคืนสติ รีบลุกขึ้นมองไปทางเสวียโส่ว คำว่า ‘อาจารย์’ มาถึงปลายลิ้น กลายเป็น ‘ผู้อาวุโส’ กล่าวอย่างประหม่า “ท่านอ๋องเป็นอย่างไรบ้าง? ขาของเขา…สามารถรักษาหรือไม่?”