แจ็คสันชะงัก เขาหลับตาข่มอารมณ์ให้เย็นลง “ผมจะโทรหาแม่และขอโทษเธอด้วย... ต่อหน้าคุณเลย ดีไหม?”ทิฟฟานี่รู้สึกไม่เข้าใจในตัวแจ็คสันในทันที เธอกังวลว่าเขาพยายามทำให้เธอมีความสุขโดยทำสิ่งต่างยุ่งยากกว่าเดิมสำหรับเขา เธอค้านขึ้นว่า “นี่ ฉันไม่ได้พูดว่าฉันต้องการ ให้ทำแบบนั้น แต่… ฉันคิดว่า… ฉันเห็นด้วยที่คุณควรโทรหาแม่ของคุณ” แจ็คสันไม่พูดอะไร เขากดโทรศัพท์ต่อสายไปยังซัมเมอร์ทันทีและเชื่อมต่อโทรศัพท์ของเขาเข้ากับลำโพงรถผ่านบลูทูธ เมื่อสายเข้ามามันคงดังพอที่จะทำให้ทิฟฟานี่ได้ยินทุกคำ ที่ซัมเมอร์พูดออกมาอย่างชัดเจน“แจ็คสัน นั่นลูกเหรอ?” ซัมเมอร์รับสาย“ผมขอโทษที่ควบคุมตัวเองไม่ได้ ผมจะไม่ทำอีกแล้วครับแม่”“โอ้ ไม่เป็นไรลูก แม่เข้าใจ ลูกกำลังต่อต้านการแสดงความรักของพ่อ ใช่ไหม? แต่จริง ๆ แล้ว ลูกรู้ว่าศิลปะคือ… อืม ศิลปะเป็นสิ่งที่พ่อเขาอุทิศให้ทั้งชีวิต มันช่วยไม่ได้ที่เขาแสดงออกมา อย่างนั้น… ลูกฟังนะ แม่ไม่ได้ขอให้ลูกดูแลเอาใจใส่พ่อเหมือนว่าเขาเป็นพ่อที่ดีที่สุดในโลกหรืออะไรก็ตาม สิ่งที่แม่ต้องการคือ อยากให้ลูกลองพยายามสนิทกับเขา ได้โปรดนะที่รัก ลูกทำได้ไหม?”“ลูกคงรู้ดีว่าการแสดงออ
ซัมเมอร์นั่งลงบนโซฟาแล้วพูดว่า “เร่งรีบอะไรกัน ไม่ใช่ว่าทุกคนจะหักค่าแรงของเธอ ในเรื่องนั้นหรือเรื่องอื่น ๆ ตอนนี้ เรื่องเมื่อคืน… ขอบคุณนะ ฉันไม่สงสัยเลยว่าเธอโน้มน้าว แจ็คสันให้มาขอโทษฉันผ่านทางโทรศัพท์มันเป็นเรื่องยากสำหรับเขา ฉันรู้ ฉันไม่โทษเขา”ทิฟฟานี่ที่เพิ่งตื่นนอนยังไม่ค่อยมีสัมปชัญญะเต็มที่ “ฮะ?... ฉันหมายถึง ฉันแค่ทำในส่วนของฉันค่ะ! ช่ายยยย” ทันใดนั้นการแสดงออกของซัมเมอร์ก็เปลี่ยนไปก่อนดึงบราที่อยู่ข้างใต้ออกมา “อะไรเนี่ย?”ทิฟฟานี่แข็งทื่อ ถ้าเธอจำไม่ผิด ชุดชั้นในของเธอไม่น่าเป็นสิ่งเดียวที่ซุกใต้โซฟา มันน่าจะมี อย่างอื่นที่น่าอายมากกว่านี้! พระเจ้า เมื่อคืนพวกเขาดำดิ่งเข้าสู่ความพึงพอใจที่ไม่มีใครคิดจะเก็บของให้เรียบร้อย!ความคิดของเธอกลับสู่ปัจจุบัน เธอค่อย ๆ ขยับตัวไปข้างหน้า ฉกบราจากมือซัมเมอร์ “โอ๊ะ ฉันขอโทษ ขอโทษจริง ๆ ค่ะ! เอิ่ม ที่นี่ไม่เป็นระเบียบนิดหน่อยเพราะฉัน เพราะว่าฉันไม่ได้ จัดให้เรียบร้อยก่อนหน้านี้! โอ๊ะ ดูเวลาสิคะ คุณมีสิ่งที่ต้องทำให้เสร็จเหมือนกันแน่ ๆ ใช่ไหมคะ คุณป้าซัมเมอร์? ไม่ต้องห่วงฉัน ฉันทำได้สุดยอดมาก! ละ ละ และแจ็คสันก็ทำได้ยอดเยี่ยมเหมือน
แจ็คสันจินตนาการการเผชิญหน้าของพวกเขาแบบร้ายแรง อย่างไรก็ตาม สัญญาณของความหึงหวงออกมาจากท่าทางของเธอที่ค่อนข้างมีสายตาพึงพอใจ “นี่ คุณคิดอะไรเนี่ย?”“ฉันคิดอะไรงั้นเหรอ?” ทิฟฟานี่ปะทุขึ้น “ฉันกำลังคิดอะไรเหรอ? ฉันใช้ความคิดตลอดทั้งเย็นเลย บัคการู แล้วคุณยังอยากให้ฉันคิดอีกหรอ? ฉันไม่เล่นเกมนี้ คุณบอกฉันมา!”แจ็คสันไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้หัวเราะได้ “โอ้ ลอร์ด สมองคุณกำลังคิดอะไรดนี่ยฉะ? ก็ได้ ผมยอมรับ ผมเคยวนรอบไปทั่ว แต่! ผมหลีกเลี่ยงผู้คนวงในของผม บางทีคุณน่าจะถามเกี่ยวกับเรื่องนี้นะ เธอจะบอกคุณว่าผมจะมีความสัมพันธ์กับผู้หญิงนอกบริษัทเท่านั้น ทุกคนรู้ว่าผมไม่เคยนอนกับลูกน้องผู้หญิงคนไหนเลย” เขาอธิบาย “แน่นอน ลีอานนาสุดฮ็อต เธอร่างกายก็สุดแสนจะเซ็กซี่ แต่เสียดาย! ที่เธอเป็นเลขาของผม ซึ่งเป็นไปตามกฎของผม” “โคตรจะแย่เลยเหรอไง?” เขายังไม่ทันได้พูดจบประโยคก่อนที่ทิฟฟานีจะสับท่ากังฟูที่หน้าของเขา “คนเลว! แล้วไม่ต้องมาบอกฉันว่าจะไม่รวมเธออยู่วงในแล้วกรณีของลิน บรู๊คส์ล่ะ ฮะ?”การกล่าวถึงลิน บรู๊คส์ทำให้อารมณ์ของเขามัวหมองอย่างมาก “นั่นแหละ เธอทำลายกฎของผมแล้วเรื่องเลวร้ายก็เกิดขึ้น”
แจ็คสันปรากฏตัวที่ขั้นบันไดที่นำไปสู่ที่พักของครอบครัวเลนในเช้าวันรุ่งขึ้นขณะที่ฟ้ากำลังเริ่มสว่าง ข้างหลังเขามีขบวนรถที่เรียงกันเป็นแถวอย่างเรียบร้อยด้านนอกทางเข้าของอาคารทิฟฟานี่เพิ่งจะลุกจากเตียง (อย่างไม่เต็มใจ) หลังจากได้รับโทรศัพท์จากคู่หมั้นของเธอ ก่อนจะลากตัวเองไปอาบน้ำ ในทางกลับกัน ลิเลียนรู้สึกตื่นเต้นกับงานนี้มาก เธอแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยหมดแล้ว ดังนั้นเธอจึงช่วยแต่งหน้าให้ลูกสาวของเธอ“เอ่อ เด็กสมัยนี้! เมื่อคืนฉันบอกให้เธอนอนแต่หัวค่ำ แต่เธอก็ไม่ฟัง ดูเธอตอนนี้สิ เธอแทบจะลืมตาไม่ขึ้นด้วยซ้ำ!” เธอตำหนิ “แจ็คสันรออยู่ข้างล่างแล้วนะสาวน้อย ดูรถเหล่านั้นที่จอดอยู่ข้างนอกสิ ฮี้! ครอบครัวเวสต์ก็แบบนี้แหละเนอะ ขนาดเพียงพิธีหมั้นยังขนาดนี้แล้วงานแต่งงานจะยิ่งใหญ่ขนาดไหน?”ทิฟฟานี่อ้าปากหาวอีกครั้งต่อหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง “เราค่อย เอ่อ คุยกันทีหลังได้ไหมแม่? เราต้องไปที่ เอ่อ ไปที่ร้านอาหารเพื่อทานอาหารกลางวัน ถูกไหม?” เธอพูดอย่างเบลอ ๆ “ฉันแบบ ง่วงนอนมากเลยตอนนี้ ฉันอยากจะกลับไปนอนมาก เมื่อคืนแม่ก็นอนดึกเหมือนกันไม่ใช่เหรอ? แม่ หาว ตื่นไหวได้ยังไงเนี่ย?”ลิเลียนจับหูของหญิงสาวแล
ทิฟฟานี่เองก็สับสนเหมือนกันกับความวิตกกังวลอย่างกะทันหันของเธอ อดีตอันมั่งคั่งของครอบครัวของเธอทำให้เธอเคยชินกับงานใหญ่ ๆ เช่นนี้และเธอไม่เคยละเลยการปฏิสัมพันธ์ทางสังคม อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป เด็กสาวเริ่มถอยห่างจากเหตุการณ์ที่เธอจะต้องเป็นศูนย์กลางอย่างไรก็ตาม แจ็คสันและทิฟฟานี่เป็นดาวเด่นของงานในวันนี้ เธอไม่อาจเพิกเฉยต่อความสนใจแม้ตัวเธอเอง “ฉัน-ฉันไม่รู้ว่าทำไม อ่า… แอริมาเร็วกว่านี้ไม่ได้เหรอ? ฉันจะรู้สึกดีขึ้นมากถ้ามีเธออยู่ใกล้ ๆ” ทิฟฟานี่บ่น “เมื่อไม่มีเธอ ฉันก็รู้สึกแบบว่า อ่อนแอ…”แจ็คสันตบหลังมือทิฟฟานี่อย่างมั่นใจ “พระเจ้า คุณอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีแอเรียนใช่ไหม?” เขาแซวเล่น “โอ๋ ๆ ไม่ต้องกลัว เพราะว่าผมอยู่ตรงนี้กับคุณ ถูกไหม? อันที่จริง เดี๋ยวผมพาคุณไปที่ห้องพักเพื่อสงบอารมณ์และเอาเซอร์ไพรส์เล็กน้อยที่ผมเตรียมไว้ให้ก่อน”ทิฟฟานี่แอบรู้สึกไม่ตื่นเต้นกับสิ่งที่แจ็คสันต้องการจะทำ “เซอร์ไพรส์” จะช่วยเธอจากความวิตกกังวลที่เพิ่งขึ้นเรื่อย ๆ ได้อย่างไร?สิ่งแรกที่กระทบใบหน้าของทิฟฟานี่ทันทีที่เธอก้าวเข้าไปในห้องพักคือลูกปาที่ระเบิดออกมาซึ่งทำให้เธอตกใจมาก เสียงหัวเราะที่คุ้
พอพูดจบแอเรียนก็หมุนตัวบนส้นเท้าของเธอและจากไปด้วยสีหน้าบูดบึ้งอย่างเห็นได้ชัดทันใดนั้น มาร์คก็เอื้อมมือออกไปและรีบดึงข้อมือของเธอไว้ “คุณย่าแค่ล้อเล่น ได้โปรดอย่าสนใจคำพูดของเขาเลย” เขาอธิบาย “ฟังนะ เธอจะกลับบ้านที่คฤหาสน์เทรมอนต์กับฉันหลังจากปาร์ตี้นี้จบลงไหม? นานแล้วที่เธอไม่ได้กลับมาที่เมืองหลวง การใช้เวลากับคุณย่าของเธอเป็นสิ่งที่เกินกำหนดมานานระหว่างเธอสองคน นอกจากนี้ แมรี่และเฮนรี่ต่างก็แสดงความประสงค์ที่จะเห็นเธอกลับบ้านนะ”แอเรียนสะบัดมือออกจากมือเขาด้วยความลำบากใจ “เดี๋ยวค่อยว่ากัน ตกลงไหม?” เธอฝืนตอบพลางหลบสายตาเขา “ฉันจะไปอยู่กับทิฟฟ์ เธอตื่นเต้น”มาร์คปล่อยเธอไปเงียบ ๆ เขารู้ว่าทิฟฟานี่มีความหมายต่อภรรยาของเขามากแค่ไหนซัมเมอร์และแอตติคัสได้ออกจากห้องไปแล้วเมื่อตอนที่เธอกลับมาที่ห้องพัก เมื่อธัญญ่าเห็นเธอกลับมา จู่ ๆ ธัญญ่าก็พูดขึ้นว่า “อืม พี่แอริ? ฉันรู้สึกว่าเราแตกต่างจากคนอื่นมาก… ทุกคนสวมสูท ทักซิโด ชุดราตรี และต่าง ๆ และพวกเราก็ดู อืม บ้านนอกจัง? พวกเราน่าอายไปหน่อยไหม?”ทิฟฟานี่โบกมือปฏิเสธ “โอ้ ใครจะมาสนใจ? เสื้อผ้าเป็นเพียงผิวชั้นที่สองที่มนุษย์ยกย่องมัน หาก
แอเรียนพยักหน้าหงึกหงักก่อนจะกระโดดไปที่บันไดเลื่อนเพื่อไปชั้นล่างการยืนยันจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของโรงแรมว่าไม่มีชายชราคนใดออกจากอาคารเป็นข่าวที่โล่งอก หลังจากให้คำแนะนำกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแล้ว เธอก็เดินขึ้นบันไดและตามหาทีละชั้นไม่กี่ชั้นต่อมาเธอก็หอบอย่างหนักมาร์คได้สั่งให้บอดี้การ์ดของเขาหาดูเช่นกัน แต่พวกเขาถูกกำชับให้ระมัดระวังตัวเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้งานพิธีต้องหยุดชะงักนาฬิกากำลังจะตีเวลาเที่ยงในไม่ช้า อีกไม่กี่นาที ทิฟฟานี่ ดาวเด่นของวันจะต้องร่วมพิธีกับแจ็คสัน แต่คุณปู่แอนเดอร์สันยังคงถูกตามหาอยู่ ในช่วงเวลาวิกฤตินี้แอเรียนยังได้รับโทรศัพท์จากเอริกซึ่งถามทันทีว่า “วันนี้ธัญญ่าไม่ได้ตามคุณไปที่เมืองหลวงเหรอ? แล้วเธอไม่ได้พาคุณปู่ไปด้วยเหรอ?”"คุณรู้ได้อย่างไร?" แอเรียนถาม “คุณกำลังจะจองโต๊ะสำหรับงานแต่งงานหรืออะไร? เดี๋ยวก่อน คุณอยู่ที่ไหนกันแน่?”เอริกทำเสียงไม่พอใจเล็กน้อย “เขารู้ไหมว่าปู่ของเขาทิ้งเขาไปแล้ว? วันนี้ผมแพ้อากาศและยาที่ผมกินเมื่อเช้านี้ทำให้ผมไม่พร้อมสำหรับงานนี้ ผมกำลังพักผ่อนอยู่ในห้องรับแขกบนชั้นแปดและคุณปู่ของเขาก็เข้ามาที่นี่ได้อย
ถ้าแอเรียนไม่กังวลว่าจะทำลายพิธีหมั้นของทิฟฟานี่ เธอก็คงจะเหวี่ยงหมัดไปแล้วพูดตามตรง แม้แต่แอเรียนก็ยังรู้สึกไม่สบายใจที่เธอกลายเป็นคนขี้โวยวายตั้งแต่เกิดเหตุการณ์แอรี่ คินซีย์ในตอนนั้น ดูเหมือนว่าวิธีที่ดีที่สุดในการแก้ปัญหาที่อาจต้องใช้หมัดของเธอคือการใช้กำปั้นของเธอโดยไม่พูดอะไรอีกเลย บางครั้ง การกระทำก็สำคัญกว่าคำพูด… อย่างแท้จริงเธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อทำให้ตัวเองสงบลง “บอกฉันที คุณได้ตีชายชราบนชั้นแปดก่อนหน้านี้หรือไม่? และก่อนที่คุณจะพยายามดูหมิ่นฉัน ไม่ ฉันจะไม่สนใจเรื่องไร้สาระของคุณ ฉันมีวีดีโอจากกล้องวงจรปิดติดตัวและบอกตามตรงว่าฉันต้องการแก้ไขปัญหานี้ในวันนี้ ไม่อย่างนั้นคุณจะไปไหนไม่ได้ อยากเดิมพันดูมั้ยล่ะ?"ความตกตะลึงจากการถูกเปิดเผยผ่านสายตาของผู้หญิง ถึงกระนั้นเธอก็ฟื้นความสงบของเธออย่างรวดเร็ว “พูดบ้าอะไรนังบ้านี่? ชายชราคนนั้นเริ่มมันโดยการชนฉัน!” เธอโต้แย้ง “นอกจากนี้ ฉันหยุดสงสัยไม่ได้แล้ว ใครให้เธอพูดกับฉันแบบนี้ ฮะ? เธอคิดว่าฉันจะถูกหยุดโดยผู้หญิงบ้าบางตัวเหรอ? หรือเธอจะบอกฉันว่าชายชราคนนั้นคือคุณปู่ของเธอ? ฉันหมายความว่าเขามีกลิ่นเหม็นของราชินีสวัสดิการแบ