ทิฟฟานี่กัดฟันก่อนจะบังคับให้คำพูดออกจากปากของเธอ “ฉันจะจ่ายเอง ตกลงไหม? ฉันจะไปขอเงินนั้นจากแจ็คสันและจ่ายเงินให้เขา พอใจหรือยัง? แต่! เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องโง่ ๆ ขึ้น ฉันอยากให้แม่โอนกรรมสิทธิ์บ้านหลังนี้ให้ฉัน! มันจะไม่เป็นอันตรายต่อแม่หากแม่ทำอย่างนั้น เราซื้อบ้านหลังเพื่อเป็นที่อยู่อาศัยของแม่ ดังนั้นแม่จึงมีสิทธิ์ที่จะอาศัยอยู่ในนั้น แต่แม่ไม่มีสิทธิ์ที่จะขายมัน!“นอกจากนี้ เราซื้อบ้านหลังนี้ด้วยเงินที่เราได้จากการขายที่ดินของปู่ของฉัน มันเป็นของตระกูลเลน” ทิฟฟานี่ปิดท้าย “แม่ไม่มีสิทธิ์ที่จะยึดมันเป็นของตัวเอง”โชคดีที่ส่วนหนึ่งของลิเลียนไม่ได้อยากแยกทางกับบ้านหลังนี้อยู่แล้ว ดังนั้นการได้ยินทิฟฟานี่เสนอวิธีแก้ปัญหาอื่นจึงทำให้ท่าทางของเธออ่อนลง “อืม อย่างน้อยเธอก็เข้าใจว่านี่เป็นความผิดของเธอตั้งแต่แรก มันดีต่อเธอ ไปเอาเงินไปจ่ายเขาเดี๋ยวนี้ ฉันโอเคที่จะย้ายบ้านเป็นชื่อของเธอ แต่หลังจากนั้น เธอต้องสัญญาว่าเธอจะไม่เข้ามายุ่งเรื่องของฉันอีก”ทิฟฟานี่ครุ่นคิดหนักและนานเกี่ยวกับการประนีประนอมของแม่ของเธอ หากไม่มีบ้าน ลิเลียนจะไม่มีอะไรเลย และแกรนท์ก็จะสังเกตเห็นดังนั้นและในไม
เธอใช้เวลาครึ่งนาทีกว่าจะฟื้นคืนสติได้ เธอพูดด้วยความไม่เชื่อ “คุณ… คุณสมิธช่วยฉันกำจัดแกรนท์ แจ็คสันเหรอ?” นั่นเป็นเรื่องที่เหลวไหล เธอไม่ได้รู้จักคุณสมิธ จากอดัมคนนี้ เขาไม่เพียงแต่มอบเหล้าให้เธอที่บาร์เท่านั้นแต่เขายังเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องส่วนตัวของเธออีกด้วย เขารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? เธอรู้สึกเหมือนถูกมอง…ชายหนุ่มไม่ปฏิเสธ “นี่คือนามบัตรของคุณสมิธ”เธอรับนามบัตรนั้นไว้ “ได้โปรดขอบคุณเขาแทนฉันด้วย และ… ทำไมเขาถึงช่วยฉันล่ะ? ฉันไม่คิดว่าเรารู้จักกันนะ”ชายคนนั้นเพียงแค่ยิ้มก่อนที่จะขึ้นรถและขับจากไปเธอพบว่ามันแปลกมาก เธอจ้องไปที่นามบัตรนั้นพลางรู้สึกสับสน อเลฮานโดร สมิธ ประธานบริหารขององค์กร สมิธ เธอไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับเขามาก่อน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการปลอบโยนลิเลียน เธอไม่ได้โทรไปขอบคุณเขาทันทีแต่เธอยัดนามบัตรนั้นลงในกระเป๋าของเธอแทนลิเลียนปฏิเสธที่จะเปิดประตูเมื่อทิฟฟานี่ไปเคาะประตู เธออับอายเกินกว่าจะพบใคร เธอได้เสียศักดิ์ศรีไปหมดแล้ว ในทางกลับกันทิฟฟานี่รู้สึกมีความสุข ขบขันและปรารถนาอย่างยิ่งที่จะผ่าสมองแม่ของเธอออกมาเพื่อดูว่าจริง ๆ แล้วมีอะไร
ที่คฤหาสน์เทรมอนต์มาร์คกำลังช่วยแอเรียนขึ้นรถอย่างระมัดระวัง วันนี้เขาต้องพาเธอไปที่โรงพยาบาลเพื่อตรวจสุขภาพก่อนคลอดของเธอ เมื่อเวลาผ่านไป ท้องของแอเรียนก็ค่อย ๆ ใหญ่ขึ้น ส่งผลให้เขากังวลมากขึ้นเรื่อย ๆไบรอันซึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งคนขับสตาร์ทรถเมื่อพวกเขาทั้งสองขึ้นมาแล้ว “เราจะตรงไปที่โรงพยาบาลเลยใช่ไหมครับ?”มาร์คพยักหน้า “อืม”ไบรอันหยุดแล้วพูดว่า “แต่… เช้านี้คุณมีประชุมสำคัญตอน 10.30 น. นะครับ บางทีผมควรพานายหญิงไปแทนคุณ”“ก็ดีเหมือนกันนะ” แอเรียนพูดอย่างเกรงใจ “ในเมื่อคุณมีประชุม ให้ไบรอันไปเป็นเพื่อฉันแทนก็ได้ คุณควรไปทำงาน”“ไม่จำเป็น” มาร์คตอบโดยไม่ลังเล “การประชุมนั้นเลื่อนไปได้ ฉันไม่ต้องการที่จะพลาดการตรวจสุขภาพก่อนคลอดแม้แต่ครั้งเดียวของเธอ มันเป็นความรับผิดชอบของฉัน” ใบหน้าของเขาแสดงความมุ่งมั่นและความเคร่งขรึมที่ทำลายจุดป้องกันสุดท้ายของแอเรียนที่มีต่อเขา บางทีความใจดีของเขาที่มีต่อเธออาจไม่เคยเป็นการเสแสร้งเลยก็ได้หัวใจของเธออ่อนลง “ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นเราจะพยายามรีบที่สุด ฉันหวังว่าเราจะไม่ทำให้คุณล่าช้ามากเกินไป”ผลการตรวจจากโรงพยาบาลเป็นปกติ แต่กว่าจะเสร็จก็
ทิฟฟานี่หาวอีกครั้ง “อย่าแม้แต่จะพูดถึงมัน ฉันไม่ได้นอนเลยทั้งคืน ฉันไม่สามารถพาตัวเองให้ทำงานที่จริงจังได้ การมาเยือนของเธอทำให้จิตใจของฉันเบิกบานขึ้นมาก”แอเรียนนั่งลงเมื่อเก้าอี้ของเธอถูกลากมาให้ "เมื่อคืนเธอไปอยู่ที่ไหนมาเหรอ?" เธอถาม “ทำไมเธอถึงไม่ได้นอน?”ทิฟฟานี่มองไปรอบ ๆ และลดเสียงลงขณะที่เธอตอบว่า “ฉันจะบอกเธอทีหลัง ฉันไม่สะดวกที่จะบอกเธอที่นี่”แอเรียนไม่ได้ถามคำถามใด ๆ เพิ่มเติม เมื่อเธอเห็นว่าทิฟฟานี่กำลังเกาหัวอยู่หน้าคอมพิวเตอร์เธอจึงเขยิบเข้าไปข้างหน้าและพูดว่า “ให้ฉันช่วยนะ หวังว่าฉันจะไม่ลืมสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้มา ฉันคิดว่าพื้นฐานของฉันอาจดีกว่าของเธอด้วย”ทิฟฟานี่ปกป้องคอมพิวเตอร์ของเธอเหมือนแม่ที่ปกป้องลูก "ไม่มีทาง! ถ้ามาร์ครู้เขาคงคิดว่าฉันทำร้ายเธอ ในความคิดของเขาแม้แต่เธอจะคิดที่จะเดินไปรอบ ๆ ก็ยังจะทำให้เธอเหนื่อย ฉันจะให้เธอช่วยฉันทำงานได้อย่างไร? ฉันยังคงอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักสองสามปีนะ!”แอเรียนยิงสายตาที่อ่อนแอของเธอใส่ทิฟฟานี่ "ขอร้องน้า! เธอก็รู้ว่าฉันทำได้ ฉันไม่ได้บอบบางขนาดนั้น เขาแค่ปกป้องฉันมากเกินไป ฉันจะช่วยเธอเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มันจะไม
มาร์ครีบมาหาแอเรียนเมื่อใกล้เวลา 12.00 น. และนำขนมสองสามอย่างมาด้วย "เธอสบายดีไหม? เธอรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า? เธอหิวไหม? ฉันเอาของกินมาให้เธอกินรองท้องไปก่อน อีกสักครู่ฉันจะพาเธอไปทานอาหารกลางวันที่ร้านอาหารของแจ็คสัน”แอเรียนเริ่มหัวเสีย “คุณ… เลิกระวังเกินไปได้ไหม? ฉันไม่ได้จะหิวทุก ๆ ชั่วโมงและฉันไม่ได้จะอึดอัดง่าย ๆ ขนาดนั้น ผ่อนคลายบ้างสิคุณ"ทิฟฟานี่เปิดกล่องขนมอย่างสบาย ๆ และกัดเคี้ยวขนมชิ้นใหญ่ ๆ ก่อนจะยื่นขนมให้อายด้วย “แอริของคุณอาจไม่หิวแต่เพื่อนของเธอหิว จากวิธีที่คุณให้อาหารเธอ เธอจะมีน้ำหนัก 120 กิโลกรัมเมื่อถึงเวลาคลอด คุณจะต้องเสียใจ”“ไม่ต้องห่วง ผมจะรักเธอแม้ว่าเธอจะหนัก 180 กิโลกรัมก็ตาม แต่แจ็คสันอาจไม่เห็นด้วยกับผม คุณอาจจะอยากลองทานอาหารให้น้อยลงสักหน่อยนะ” การที่มาร์คจะมีอารมณ์ล้อเล่นกับทิฟฟานี่ช่างเป็นโอกาสที่หาได้ยากนักทิฟฟานี่แทบสำลัก “เอาจริงนะ… รู้ไหม ฉันตระหนักว่าคุณมีอยู่สองอารมณ์ ไม่เงียบก็ปากร้ายมากพอที่จะทำให้ใครสักคนหัวใจวายได้เลย นำสมบัติล้ำค่าของคุณไปรับประทานอาหารกลางวันได้แล้ว นี่ก็ใกล้เวลาอาหารกลางวันแล้วและฉันต้องการงีบ ขอบคุณสำหรับขนม
มุมมองของแอเรียนนั้นแตกต่างไปจากเขาอย่างสิ้นเชิง “ฉันคิดว่าผู้ชายจะชอบผู้หญิงที่มีเหตุผล โดยเฉพาะผู้ชายอย่างคุณ ถ้าคุณชอบการแสดงที่ฉูดฉาดและขี้โวยวายของผู้หญิงที่รักใคร่ แอรี่ คินซีย์ ไม่ตอบโจทย์ของคุณกว่าฉันเหรอ?”สีหน้าของมาร์คทรุดลงเมื่อเธอพูดถึงอดีต แอเรียนไม่สะทกสะท้าน “ฉันพูดผิดเหรอ?”“โอเค หยุดพูดได้แล้ว ถึงเวลาสั่งอาหารแล้ว” มาร์คสูดหายใจเข้าลึก ๆ พลางรู้สึกท้อแท้อย่างที่สุด เธอยังสามารถทำให้เขาสำลักเจียนตายได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ… ทิฟฟานี่ฝังตัวเองใต้ผ้าห่มเมื่อพวกเขากลับถึงบ้านในคืนนั้นโดยไม่สนใจอาหารเย็นเลย ในไม่ช้าเธอก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว แจ็คสันกลืนคำแนะนำของเขาที่จะให้เธอกินอาหารเย็นให้เสร็จก่อนที่จะเข้านอนเมื่อเขาเห็นเธอในลักษณะนั้น แน่นอนว่าตอนนี้เขาไม่สามารถถามเธอเกี่ยวกับนามบัตรนั้นได้แล้ววันรุ่งขึ้น ทิฟฟานี่ตื่นเร็วกว่าปกติหนึ่งชั่วโมง แจ็คสันยังคงหลับสนิท เธออารมณ์ดีหลังจากที่ได้นอนหลับฝันดีเมื่อคืนนี้ เธอจูบเบา ๆ บนใบหน้าของแจ็คสันและลุกขึ้นจากเตียงอย่างเงียบ ๆเธอสังเกตเห็นนามบัตรในตะกร้าซักผ้าขณะที่กำลังจะซักผ้า แม้จะไม่รู้ว่านามบัตรของอเลฮานโดรไปล
ไม่นานแจ็คสันก็มาถึงที่ชั้นล่างหลังจากที่อาบน้ำเสร็จ เขาได้สวมเสื้อผ้าก่อนที่จะลงมาชั้นล่างเพราะลิเลียนอยู่ด้วย “อรุณสวัสดิ์ครับคุณเลน” เขากล่าวลิเลียนขดริมฝีปากของเธอ “ทิฟฟานี่เรียกพ่อแม่ของนายว่าพ่อและแม่ แต่นายเรียกฉันว่า ‘คุณเลน' น่าตลกจัง”แจ็คสันเครียดทันที “ครับคุณแม่… ผมแค่หลุดปากไปด้วยความเคยชิน ผมหวังว่าคุณคงไม่ว่าอะไร คุณมาทำอะไรแต่เช้าเหรอครับ?”ลิเลียนอายเกินกว่าจะเปิดเผยความสัมพันธ์ที่เลวร้ายของเธอ “ไม่มีอะไร ฉันแค่อยากมาเฉย ๆ พวกเธองานเยอะไม่ใช่เหรอ? รีบกินข้าวแล้วรีบไปทำงานเถอะ ฉันจะกลับบ้านเร็ว ๆ นี้”แจ็คสันไม่ชินกับการมีคนอื่นอีกคนหนึ่งอยู่ในบ้าน เขากินอาหารเช้าเสร็จอย่างลังเลแล้วโยนจานลงในอ่างล้างจาน “ผมจะล้างพวกมันเมื่อผมกลับมาบ้าน ใกล้ถึงเวลาต้องไปแล้ว ทิฟฟ์ คุณรีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าดีกว่า”ทิฟฟานี่รีบวิ่งขึ้นไปชั้นบน “โอเค ฉันจะพร้อมภายในห้านาที!”จู่ ๆ ลิเลียนก็โดนผีแม่บ้านเข้าสิง เธอเดินเข้าไปในครัวและล้างจาน “จะทิ้งพวกมันไว้ในอ่างล้างจานจนกว่านายจะกลับมาบ้านได้อย่างไร? ฉันจะทำความสะอาดให้ นายไปทำงานกันเถอะ ฉันจะล็อคประตูให้เมื่อฉันออกไป”แจ็คสันรู้สึกผิด
ทิฟฟานี่เอื้อมมือออกไปบีบแก้มเขา "คุณหึงเหรอ? คุณก็รู้ว่าเขาพิการ คุณเป็นชายหนุ่มที่ร่ำรวยจากตระกูลเวสต์ ทำไมคุณถึงไม่มั่นใจในตัวเองต่อคนพิการ? ฉันไม่ได้ตาบอดนะ แน่นอน ว่าฉันรู้ว่าคุณเป็นผู้ชายที่หล่อเหลา มีน้ำใจ และอ่อนโยนที่สุดบนโลกนี้ ทำไมฉันถึงต้องไปตกหลุมรักผู้ชายคนอื่นและทิ้งคุณไปด้วยล่ะ? คุณสมิธไม่มีค่าสำหรับฉันเลย แม้ว่าเขาจะหล่อมากแต่เขาก็ยังเป็นคนพิการ นอกจากนี้ เขาแค่ให้คนเอานามบัตรมาให้ฉันเท่านั้น คุณกำลังพูดถึงเรื่องไร้สาระอะไรกันเนี่ย?”แจ็คสันยังคงเงียบ เขากำลังคิดถึงเหตุผลที่อเลฮานโดรมอบนามบัตรให้ทิฟฟานี่ ทำไมคนอย่างเขาถึงอยากเป็นเพื่อนกับทิฟฟานี่? เขาทำอย่างนั้นเพื่อเข้าใกล้แจ็คสันเหรอ? มันดูไร้สาระมาก ถ้าอเลฮานโดรต้องการขยายธุรกิจ มันจะง่ายกว่าถ้าเขามาพบกับแจ็คสันโดยตรง ทำไมอเลฮานโดรถึงสนใจผู้หญิงคนหนึ่งแทน?เมื่อพวกเขาไปถึงบริษัท พวกเขาก็ทำหน้าที่ตามหน้าที่ของตนทิฟฟานี่ได้รับข้อความทันทีที่เธอนั่งลงที่โต๊ะทำงานของเธอ มันเป็นข้อความตอบกลับจากอเลฮานโดร “ไม่ต้องตอบแทนผมหรอก แค่เลี้ยงข้าวผมมื้อหนึ่งก็พอ”'เลี้ยงข้าวเขาเหรอ?' ทิฟฟานี่รู้สึกว่ามันเป็นไปได้ แต่เธอก