เรือนรักเรือนนิรมิต (นิยายชุด เรือนรัก)

심용하가 피팅 중이던 턱시도를 황급히 벗어던지더니 휴대폰을 들어 몰디브행 가장 빠른 비행기 표를 예매했다.

“결혼식은 며칠 뒤로 미루자. 장인어른과 장모님께는 네가 잘 좀 말씀드려 줘.”

연애한 지 6년, 진우정은 심용하가 백소은 때문에 그녀를 내팽개친 게 대체 몇 번째인지 이젠 세는 것조차 무의미했다.

조금 전까지만 해도 결혼식에 대한 행복한 설렘에 젖어 있었건만 지금 진우정의 눈동자에서는 빛이 서서히 꺼져가고 있었다.

백소은 때문에 결혼식이 몇 번이나 미뤄진 탓에 진우정이 친척과 지인들 사이에서 웃음거리로 전락한 지 오래였다.

억울함과 서러움이 가슴을 짓눌러 숨조차 쉬기 힘들었다. 야속하게도 눈가에 눈물이 왈칵 차올랐다.

항공권 예매를 마친 후 심용하가 고개를 돌린 그때 눈물범벅이 된 진우정의 얼굴이 눈에 들어왔다. 순간 멈칫했다가 다소 찔리는 기색으로 변명을 늘어놓았다.

“너도 알잖아, 소은이가 아픈 거. 기분 안 맞춰 주면 또 자해할지도 몰라. 그냥 내버려 두면 안 돼.”

진우정이 입을 열기 전에 심용하의 휴대폰이 울렸다. 백소은에게서 온 재촉 전화였다.

심용하가 비행기 표는 다 예매했으니 바로 집으로 데리러 가겠다며 일단 짐부터 싸라고 다정하게 백소은을 달랬다.

통화를 끝내고 다시 진우정을 쳐다보는 심용하의 눈빛에 조금 전의 미안함 따위는 이미 흔적도 없이 사라졌다.

“나 지금 가야 해. 안 그러면 비행기 놓쳐. 드레스 피팅 다 끝나면 알아서 택시 타고 들어가.”

진우정이 성큼성큼 멀어지는 심용하의 뒷모습을 보며 주먹을 꽉 쥐었다.

대학 시절 심용하는 학과 내에서도 도도하고 차갑기로 유명했고 그를 쫓아다니는 여학생들이 줄을 섰다.

진우정이 2년 동안이나 끈질기게 심용하에게 대시한 끝에 겨우 이 도도한 남자의 마음을 얻어낼 수 있었다.

어렵게 얻은 사랑이었기에 진우정은 이 사랑을 더없이 아꼈다. 늘 그를 배려했고 맞춰 줬으며 다른 여자들처럼 투정을 부리거나 떼를 쓴 적도 없었다.

하지만 온 진심을 다 쏟아부어도 진우정을 향한 심용하의 태도는 늘 미지근했다.

분명 연인 사이였지만 두 사람 사이에는 언제나 손에 잡히지 않는 거리감이 감돌았다.

원래는 심용하의 성격이 무뚝뚝해서 그런 거라 생각했다. 하지만 백소은이 다쳤을 때 안절부절못하던 심용하의 모습을 본 순간 깨달았다. 심용하는 결코 감정이 없는 사람이 아니었다는 것을.

백소은이 심용하를 좋아한다는 사실을 알 만한 사람은 다 알았다. 다만 두 사람의 특수한 관계 때문에 심용하의 아버지가 허락하지 않았다.

그래서 백소은은 아프다는 핑계로 진우정과 심용하의 관계를 휘젓고 다녔고 그때마다 심용하는 다정하게 그녀를 다독이고 달래주었다.

가끔 진우정은 심용하와 백소은 두 사람의 사랑 연극에 들러리로 이용당하고 있다는 생각마저 들었다. 그 기분은 정말 구역질이 날 정도로 더러웠다.

지난 6년 동안 진우정도 손을 놓아버릴까 몇 번이고 고민했다. 하지만 그녀가 포기하려 할 때마다 심용하가 먼저 자세를 낮추며 그녀를 붙잡았다.

악순환의 반복 속에서 진우정의 마음은 이미 절망으로 가득 찼다. 온기와 희망이 빠져나갔고 남은 거라곤 쓸쓸함뿐이었다.

예전의 진우정은 이런 사람이 아니었다. 긍정적이고 밝았으며 온몸에서 생기가 넘쳐흐르던 여자였다.

그러나 지금은 작은 일에도 예민해졌고 하루 종일 자신의 처지를 한탄하는 신세타령꾼처럼 변해 버렸다.

일방적인 양보가 본래 모습마저 잃게 만든 것이었다. 거울 속에 비친 자신의 모습을 보던 진우정은 자신이 문득 너무나 낯설고 불쌍하게 느껴졌다.

더 이상 심용하와 이런 소모적인 관계를 이어가고 싶지 않았다.

심용하가 두 사람의 관계를 이토록 가볍게 여긴다면 진우정 역시 결혼식 전에 신랑감을 갈아치워 버리면 그만이었다.