FAZER LOGIN最後の授業が始まる頃、テハからメッセージが届いた。講義が終わる時刻に合わせて、師範大学の講義棟の前まで迎えに行くという内容だった。
すでに一日中仕事が手につかずにいた。授業の終了を知らせるチャイムが鳴ると、心臓の鼓動は激しく速まった。
いったいなぜ、ここまで彼のことが意識されるのだろうか。
「赤ん坊たち、今日から家庭教師の始まりだよ。月600万ウォンだって、お母さん本当に頑張って稼いでみるね。」
まさに夢のような「美味しいバイト」だったが、その扉が天国へ向かう階段なのか、それとも地獄へ向かうヘルゲートなのかは一寸先も予測できなかった。
ギョンシンは両目を固く閉じ、お腹を優しく撫でながら再び家族会議を招集した。
「お母さんは行動を慎重にしないとね。近いうちに……身も心もとっても重い女になるんだから。」
すでにサイコロは振られたというのに、なぜここまで悩みが深いのだろうか。ファヤの助言を胸深く刻み、両拳をぐっと握りしめた。
最後の授業が始まる頃、テハからメッセージが届いた。講義が終わる時刻に合わせて、師範大学の講義棟の前まで迎えに行くという内容だった。すでに一日中仕事が手につかずにいた。授業の終了を知らせるチャイムが鳴ると、心臓の鼓動は激しく速まった。いったいなぜ、ここまで彼のことが意識されるのだろうか。「赤ん坊たち、今日から家庭教師の始まりだよ。月600万ウォンだって、お母さん本当に頑張って稼いでみるね。」まさに夢のような「美味しいバイト」だったが、その扉が天国へ向かう階段なのか、それとも地獄へ向かうヘルゲートなのかは一寸先も予測できなかった。ギョンシンは両目を固く閉じ、お腹を優しく撫でながら再び家族会議を招集した。「お母さんは行動を慎重にしないとね。近いうちに……身も心もとっても重い女になるんだから。」すでにサイコロは振られたというのに、なぜここまで悩みが深いのだろうか。ファヤの助言を胸深く刻み、両拳をぐっと握りしめた。その時、講義室から出てきたチ・ジェアがギョンシンを見つけて足早に近づいてきた。彼女の目が好奇心でキラリと光った。「ねえ、ギョンシン。今日すごく忙しそうに見えるけど?」「ジェア、子どもはあっち行って。私今バイトに行かなきゃいけなくて、心がすごく複雑なんだから。」「誰が見ても恋愛しに行く人みたいにときめいて見えるけど?」あ、しまった。ジェアは勘が鋭いのか、それとも特有のセンスがあるのだろうか。ギョンシンの胸を突く鋭い発言に頭の中が真っ白になった。「あんたはもう明洞で占いでも始めたらいいのに。尊敬するわ、本当。それにしても今日の黄緑色のワンピース、本当によく似合ってる。」「あなたもきれいだよ。この前のあの人に会うの? それとも別の人? 顔色が華やかで見ていていい感じ。」どうやらギョンシンは今、他人の目にも一目で答えが分かるほど緊張し、ときめいていたらしい。「あの人? 同じ大学生同士でまさか……。キボムはただの幼馴染みだよ。今日は別の人。」
機械の向こうから伝わる声にすぎないのに、すぐ傍で囁かれているかのような生々しい質感に、ギョンシンはめまいを覚えた。「赤ん坊たち、助けて。お母さんがやらかして言葉も出なくなってるの。世の中にこんな間抜けなことが他にある……?」心臓の近くに留まる赤ん坊たちの気のおかげか。数秒間の静寂の果てに、ようやく乱れた呼吸が整った。ギョンシンは震える唇を開き、やっとの思いで最初の言葉を絞り出した。「あ……ありがとうございます。」「キボム……いや、テハ?」「違う、「キが」じゃなくて……あ、いや!」「キズが?」「うっ! キス、あ、あ、い、いや! シャ、シャインマスカットがです!」「フッ。」低く響く彼の笑い声が耳元をくすぐりながら降りてきた。「たくさん食べて。」優しい命令はいつも危険だった。人をしきりに勘違いさせ、妊婦の心臓に悪いほどときめかせるからだ。「あ、ありがとうございます。あの……家庭教師はいつから行けばいいですか?」「今すぐ。」「ちょっと、冗談言わないで真面目に答えてくださいよ。」受話器の向こうでテハがフッと笑う声が聞こえると、ギョンシンの全身は春の雪が解けるように柔らかくほぐれた。「金曜日に迎えに行くよ。」「あ、はい。じゃあその時に。それとまた……。」「キスもまた?」「あ、違う! うん、うーん、キスはもう十分です!」返事の代わりに返ってきたのは、名残惜しそうな低い笑い声の余韻だった。高鳴る笑みを必死に飲み込んで顔を上げた瞬間、ギョンシンは凍りついた。凄まじい気迫の視線。シャワーを浴びて出てきたファヤが、口をぽかんと開けたまま目を剥いていた。「……キス?」押し寄せる恥ずかしさは完
師範大学の講義棟の廊下。古びた自動販売機がガタガタと音を立てながら缶を2本吐き出した。ギョンシンは爽やかなマスカットジュースを、キボムは冷たいブラックコーヒーを手に持ち、廊下のベンチに並んで座った。「キボム、ごちそうさま。」「これくらいどうってことないよ。今度ちゃんとしたご飯をごちそうするから。」私のバッグを代わりに持ってくれた上に、飲み物まで買ってくれるキボムの心遣いがなんだかくすぐったかった。お金を出したのはキボムなのに、彼はまるで貴重なガラス細工でも扱うかのように慎重なまなざしで私の顔色をうかがっていた。「シン、本当におっきな怪我しなくて本当によかった。」「うん、心配してくれてありがとう。」現世の慌ただしさの中で向き合った大切な友達は、その存在だけで胸がいっぱいになる慰めだった。「……体調はどう? どこかおかしいところはない? 噂ではかなり深刻だって聞いたけど。」「はは、噂って? 国語科の地味な子が大きな怪我して入院したってそんな風に広まったの? 見てのと通り、私すごく元気だよ。」「え? ははっ! シン、地味な子なんて。高嶺の花だったろ、お前は。」キボムは低く笑い声を立て、濃い瞳で私をじっと見つめた。まるで、珍しくて神秘的な生き物を探求するかのような視線だった。今のこの妙な親密感は、ギョンシンが知っていた距離感とは明らかに違っていた。「高嶺の花なんて、なんだか変な感じ。記憶を失う前の私を知っているのはテハさんだけだと思ってたのに、一人増えたね。あなたがここにいてくれて本当によかった。」「あは……。」瞬間、廊下を満たしていた空気の流れが微かに歪んだ。彼の目元にほんの一瞬、寂しげな残像がかすめて消えた。キボムは口元に浮かんでいた笑みをゆっくりと引っ込め、どこか切な気な手つきで私の髪をそっと撫でた。「シン、ずっと君が気になってたんだ。こうして直接会えて……本当に嬉しい。」「会いに来てくれてあ
懐かしくも嬉しいその名前が、ギョンシンの唇の間から魔法のようにこぼれ出た。「……キボム。」黒いマスクで顔の半分を覆い、キャップを深くかぶっていても、ジーンズにブルゾンを羽織ったキボムのシルエットは講義室の空気を一瞬にして変えてしまった。ランウェイから降りてきたばかりのモデルのようでもあり、空港ファッションで話題をさらうトップスターのようでもある、そんな非現実的なオーラだった。「わあ! こんにちは! お目にかかれて本当に光栄です。」隣にいたジジェアはいつの間にか顔をぽっと赤らめ、丁寧に挨拶を交わしていた。さすが経営学部のキングカズ、チョン・キボムの威厳は今生でも健在だった。前世でも彼は入学するやいなやS大の新入生の間で「超特級イケメン」として伝説を作り上げていた人物ではないか。うっとりとした表情を浮かべたジジェアは、ギョンシンに向かって意味深なウィンクを一度飛ばすと、邪魔にならないようにとそっと席を外してくれた。人脈の広くないギョンシンにとって、キボムはたった一人の大切な「男友達」であり、唯一の安らぎだった。韓国屈指の法律事務所の御曹司である「金のスプーン」であり、明晰な頭脳と甘いマスクを武器に俳優と歌手を行き来していた完璧な男。しかし不運にも直前の人生で彼は28歳という若さで持病によりこの世を去っていた。(今が2歳差だから、23歳くらいかな?)ギョンシンは万が一の違和感を防ぐため、キボムに自分の「身上の変化」をあらかじめ伏線として伝えておくことにした。「あのさ、キボム。ねえ、私この前事故でちょっと記憶を失っちゃってさ。頭の中の情報がすごく曖昧なの。もし私メチャクチャなこと言っても先に謝っとくね。」「マジで? やっぱり……だからそうだったのかよ。記憶をなくすって、一体どういうことだよ?」キボムの反応はギョンシンの記憶にある昔のままだった。自分を心から心配するその善良で澄んだ瞳。ギョンシンは冷え切った体の中に温かいぬくもりを満たしていくような安定感を
「今日から1日だと。」ギョンシンはまるで落雷でも受けたかのように目が冴え渡った。テハという男が掴みどころのない類だということは分かっていたが、これは次元の違う問題だった。当事者間の民主的な合意や感情のビルドアップどころか、電光石火のごとく「1日」を宣言してしまうなんて。[テハさん、本当に戸惑います。急に1日って?]スマートフォンの画面の上でギョンシンの震える指が忙しく動いた。ロマンティックコメディの定石と言えるようなこそばゆい告白も、恥ずかしそうな承諾もなかった。物語の必然的な過程である「起承転」を丸ごと省略し、彼はただ「結」という終着点に無血入城していた。[秘密は一度に一つずつ。]液晶の向こうから返信が届いた。毎度暗号解読レベルの高難度な推論を要求するテハ特有の話法に、ギョンシンの眉間が狭まった。しかしその瞬間、天才作曲家らしい機敏な脳細胞が火花を散らした。(まさか……ある行動をすれば現在の自分の秘密めいた記憶を一つずつ教えてくれると言っていた、あの提案のせい?)頭の回転が異常に早い自分だからかろうじて導き出せそうな論理だった。一般の人なら百中九十九は誤解しそうな発言だった。先ほど交わしたあの口づけの代価として、私たちが過去にも唇を重ねていた「恋人同士」だったという秘密を一つアンロックしてくれたようだった。[何度も誤解させるようなことは困ります。心臓に悪いんですから。分かりました、理解したのでお元気で。][お前もだ。]会話が終わるとすぐに、ギョンシンは机に突っ伏してしまった。たった二言で気力をすべて吸い取られる気分だった。= = =授業中ずっと集中できなかった。当然のことだ。ファーストキスをしたのだから。実際、テハのように圧倒的な男気を感じさせる財閥出身の代表との口づけは、生涯を通じて最も強烈な出来事だった。あまりにも一瞬のことで悲鳴を上げる暇もなかったが、唇に残る温もりは決して嫌ではなかった。耳元に幻聴
校庭の桜が雪のように舞い散り、わずか数日の間に学校のあちこちが淡いピンクの春色に染まっていた。この讃美すべき季節の頂点で、ギョンシンの前にも花よりも美しい男が立っていた。赤い唇をそっと自分の唇に当て、前世と前々世、そして今生を合わせて最も強烈な「ファーストキス」の歴史を刻んでくれた男。しかし、感動はほんのひとときだった。こんな無謀な急発進は一体何だというのか。春の日のうっとりするような雰囲気に酔いしれて、理性まで麻痺してしまったのだろうか。恵まれた容姿の奇行に巻き込まれてアンドロメダの彼方へ飛んでいった理性の糸をかろうじて引き締めたギョンシンは、飛び上がるほど驚いて体を後ろに引いた。助手席の隅っこまで体を押し込んだ彼女が、震える両手で自分の唇を覆った。「ちょ、ちょ、ちょっと! テ、テハさん!」この男! トラブルを起こした本人は今、あんなに晴れ晴れと、そして優雅に笑っているなんて。「いや、急にそんな風に勝手に唇を……! 一体どういうつもりですか?」「お前が望んだから」ギョンシンは顔を覆ったまま、少しの間思考回路をフル回転させた。まさか、自分が望んだだと。「い、いや、私がスペインの文化をよく知らないからあれだけど……私が一体何をしたって言うんですか?」「俺の唇をずっと見ていただろう」唇を見つめていたら、外国ではいきなりキスから始めるものなのか? ギョンシンは悔しさと戸惑いが入り混じって、顔が破裂しそうなくらい赤くなった。「だけどテハさん! 顔が良すぎるから鑑賞してただけですよ。モテない人生……いや、いくら何でも淑女にキスをそんな勝手にしていいわけないでしょう!」パニックに陥った唇の間から言葉がめちゃくちゃになって零れ落ちた。しかし、テハの笑みは消えなかった。むしろその表情は、一層濃く妖しい色を帯び始めた。「慌てたのか?」「私にとってはこれがファーストキスなんです!」「フッ







