『傲慢な御曹司は、秘密の妊娠を知らない』

20XX年1月28日。

冬の雨が窓を打ち砕くかのように激しく吹き荒れる夜だった。

真夏の豪雨よりも荒々しい勢いで降り注ぐ雨粒は、テヘラン路の高層ビル群を呑み込むかのように激しく窓を叩いた。

カンナムの夜景が一望できる30階のペントハウス。ガラス壁の向こうの街は混沌そのものだったが、厚い防音壁が隔てた室内は奇妙なほどに静まり返っていた。

空気中には重く沈黙が漂い、雨音に混じって響く低い喘ぎ声と不規則な吐息だけが、危うい波動を作り出していた。

ほのかなムードランプが闇の境界を崩すと、主人の傲慢な好みがそのまま反映された洗練されたインテリアが姿を現した。そしてその空間の頂点には、彫刻よりも非現実的なシルエットの男、テハがいた。

彼は世界のすべての光をその瞳に閉じ込めたまま、ひたすら目の前の女性にだけ、狂おしいほど深い視線を固定した。

「シンア」

低く響く中低音の声がギョンシンの耳元をくすぐり、空気に溶けていった。よく鍛えられた筋肉で引き締まったテハの体躯は、照明の下で艶やかな光沢を放っていた。

端正な顔立ちと圧倒的なフィジカルは、それ自体が致命的な武器だった。だが今、その武器はただギョンシンを崩壊させるためだけに存在していた。

「……テハオッパ。はっ…」

一週間前だけでも、ギョンシンは固く誓っていた。今日こそはこの泥沼のような関係にピリオドを打つのだと。

彼を遠ざけ、電話を避け、心の壁を築いたというのに、人生はいつもうまくいかない。気がつけば彼の誕生パーティーに参加しており、酔った彼を支えてこの隠し部屋のような寝室まで連れ込むことになってしまったのだ。

自分の25歳のプレゼントとして「お前」が欲しいという彼の露骨な要求に、ギョンシンの手に握られていたみすぼらしいネクタイピンのケースは、床のどこかへ転がり落ちて久しかった。

「うっ……。オッパ、痛い」

「Va a ser duro porque es tu primera vez.」 (初めてだから辛いはずだ。)

テハが彼女の華奢な腰を砕くかのように掴み取った。荒々しく暴れる本能を抑え込もうとするかのように、彼の不規則な呼吸がギョンシンの肩の上に熱く降り注いだ。できる限り優しくしようとしてはいるものの、すでに理性を侵食した熱気は隠しようもなかった。

「はぅっ……。オッパ、この夜が過ぎたら……私たち、本当に終わりで合ってるよね？」

ギョンシンの声が雨音を突き破って鮮烈に響いた。切なさをひとしずく、淡々とした諦めを混ぜた彼女の問いの裏で、窓を叩く雨粒たちがパチャパチャとホワイトノイズを奏でていた。

「No volveré a aparecer más frente a ti.」 (二度とお前の前に姿を現さないから。) 心配するな。

テハが冷ややかな確答を投げかけ、堪えていたエネルギーを爆発させるかのように彼女の奥深くへと突き進んだ。一方的かつ荒々しく注がれる熱に、ギョンシンの思考が真っ白にショートした。

「はぅっ、もう少し……ゆっくり……」

「さあな、それはちょっと無理そうだな」

窓ガラスを打つ雨脚が激しくなるほど、彼女を締め上げるテハの手の力も比例して強くなった。ギョンシンは自分を押し潰す圧迫感の中で考えた。窓ガラスを伝って虚しく流れ落ちるあの水滴たちが、まるで自分たちの関係のようだと。

実に別れにしてはあまりにも華やかで、天気と同じくらいどんよりと曇っており、同時に狂おしいほど熱い夜だった。

幼い頃、孤児院で兄弟のように育った時間は、すでに遠い昔に変質していた。

スペインに養子に出た彼が完璧な男になって帰ってきた時、二人の間の「家族愛」は瞬く間に気化して消え去った。

孤児院の主人の娘だったギョンシンは今や天涯孤独の身となり、彼の後援を受ける哀れな境遇だったが、少なくともこの瞬間だけは、彼女が彼のすべての世界を支配していた。

「はぅっ…ぅっ、オッパ、それでも……今までありがとう。私にくれたもの全部」

最後の挨拶を告げるかのように、ギョンシンは震える唇を噛み締めながら囁いた。するとテハが彼女のうなじに荒々しく顔を埋め、低く呟いた。

「Lo que te estoy dando no es nada. Disfrútalo.」 (俺があげているものなんて大したことない。ただ味わっていればいい。)

「もらうばかりなのは嫌。私はシンデレラ体質でもないし……。私たち、ここで終わりにするのが正しいの」

瞬間、室内の温度が急降下した。テハの雰囲気がギョンシンの別れの宣言に反応し、冷ややかに変貌した。

彼の手が脊椎に沿って舐めるように下っていくたびに、鳥肌が立った。それは別れの予兆であり、最後に残った理性すら焼き尽くされる音だった。

テハは答える代わりに彼女の唇を貪り食った。残された息の一筋まで自分のものにしようとするかのように、執拗で荒々しい口づけが続いた。

「はぁっ…。」

「今日はちょっと……自制できそうにないな」

すでに限界を超えてしまった彼は、飢えた捕食者のようだった。ギョンシンがゆっくり歩み寄ってほしいと懇願した時、彼は快く自制し、彼女の心が育つのを待ってくれていた。だが帰ってきた結果が「別れの通告」だとしたら、彼に残されたのは暴走だけだった。

ギョンシンもまた、彼を狂おしいほど愛していた。しかし、成功街道をひた走る彼にとって、自分は足手まといでしかなかった。

スペインの両親の莫大な遺産、アメリカの名門音楽大学卒業、そして韓国の芸能事務所買収まで。輝かしいテハの未来に「孤児出身の女子大生」というレッテルを貼るわけにはいかなかった。周囲の冷ややかな視線と見えないプレッシャーに、ギョンシンはすでにボロボロの状態だった。

ギョンシンが体を捩って抵抗しようとするほど、彼女の腰を縛るテハの腕にはさらに力がこもった。彼は切なげに彼女の身体のあちこちに烙印を押すように口づけた。

「……オッパ、約束守ってね」

「ああ。お前から先に俺のところに来ない限り……二度とお前の目の前には現れない」

雨脚はさらに激しくなり、熱く互いを抱き締め、求め合うテハの広い背中を、ギョンシンもまた抱き締め続けた。

= = =

一ヶ月後、20XX年2月28日。

春の入口というには依然として冷たい風が吹いていたが、窓の外には夏の梅雨を彷彿とさせる激しい雨が降っていた。

雨粒が窓ガラスを軽快に叩く音が、まるで新たな事件の始まりを告げる序幕のようだった。

ソウル大韓総合病院のVIP病室。静寂だけが流れていた空間に、奇妙な動きが捉えられた。

布団の中から現れたのは、乱れた茶色の髪にうつろな瞳をした人物、ほかならぬギョンシンだった。

彼女は習慣のように脇のテーブルを手探りし、黒縁メガネを探し出して鼻筋に乗せた。

視界が確保されるやいなや、彼女は周囲を見回しながら低く呟いた。

「ん……病院？ あ、えっ？ 私、確実に死んだはずじゃ？ ここはどこ？」