どうか、他人でいられますように

幼なじみを亡くした高橋涼太（たかはし りょうた）は、十年もの間私を恨んできた。

私たちの結婚式の翌日、彼は部隊の上層部に申請を出して、最北の地へと赴任した。

十年の歳月。数え切れないほどの手紙を送り、あらゆる努力を重ねてきた私がもらったのは、いつも同じ一言——

「本当に悔いているなら、いっそ死んでくれ」

それなのに、私が拉致された時、彼はたった一人でアジトに乗り込んで私を救い出した。そのために数発の銃弾を受けた。

死の間際、最後の力を振り絞って、彼は私の手を激しく振り払った。

「この人生で……一番後悔しているのは……お前と結婚したことだ……

もし来世があるなら、頼む……もう俺に関わらないでくれ……」

葬儀の場で、涼太のお母さんは号泣した。

「涼太……無理やり結婚させて、母さんが悪かった……」

憎しみに満ちた目で、涼太のお父さんは私を睨みつけた。

「桜もお前のせいで死んだのによ！この疫病神め、お前が死ねばよかったんだ！」

私たちの結婚を強く応援してくれた連隊長までもが、首を振ってため息を漏らした。

「恋人たちを引き裂いてしまったのがこの私だった。高橋隊長に……申し訳ない！」

誰もが涼太のことを惜しんでいる。

もちろん、私も。

医療支援隊から除名された私は、その夜、農薬を飲んでこの命を自ら絶った。

が——再び目を開けた時、結婚式の前夜に、私は戻っていた。

……

「軍功を盾に結婚させたとしても、お前を愛することなんて絶対にあり得ない！」

十年ぶりに、この聞き慣れた冷たい言葉を再び耳にした。

青春時代の涼太が、こうして私の目の前に、生きて立っている。

軍服を身につけた彼は実に颯爽としている。しかしその目に隠しきれない嘲りに、私の胸がチクリと痛んだ。

私・佐藤美咲（さとう みさき）は死んでいなかった。それどころか、まさに十年前へと戻ってきたのだ。

込み上げる切なさを押し殺し、この十年間想い続けた顔を瞬きもせずに見つめている。

「それぐらいは分かっています。あなたが愛して、そして結婚したい相手も、小林桜（こばやし さくら）なのでしょう？」

僅かに眉をひそめ、涼太は警戒の色を目に浮かべた。

「分かればいいんだ、裏でこそこそ動くなよ。そうでないと、俺は……」

「あなたたちの幸せ、見届けます」

静かに、彼の言葉を遮った。

その言葉に、しばらく私をじっと見つめた涼太は、冷たく鼻を鳴らした。

「戯言を聞く暇はない、さっさと書類に署名しろ」

結婚届を私に投げ渡すと、涼太はそのまま立ち去った。

あの遠ざかっていく背中に、この胸が再び締め付けられた。

前世の私は、救いがないほど、彼を愛していた。

そして危険を顧みず私を救ってくれた彼も、きっと同じ感情を抱いていると、私は見事に勘違いをしていた。

「あの子は口が悪いだけなんだ。あなたを好きでなければ、命を懸けて助けにいくはずがないだろう？」……どうやら、涼太のご両親までも、勘違いしたようだった。

結婚してから、自分がどれほど間違っていたかを、私はようやく思い知った。

桜の自殺を知った涼太は、すぐに最北の地へと赴いた。

——私一人だけを残して。

十年の歳月を無為に過ごし、そして最後に見捨てられ、蔑まれたあの私。

まだはっきりと覚えている。彼に会いに行く時に不意に聞こえた、アルコールに負けた彼が戦友に語った本心の言葉を。

「美咲と結婚するべきじゃなかった。親の言うことを聞くべきじゃなかった。何より、桜が一番俺のことを必要としていた時に、傍にいてあげるべきだった！

本当に……後悔してる……」

そして、彼が死の間際に告げた、もう関わるなという言葉が、私を完全に打ち砕いた。

結局、彼を深く愛したこの十年は、彼を深く苦しめた十年でもあったのか。

彼が何よりも後悔すべきなのは、私と出会ってしまったことなのだろう。

幸いなことに、私はやり直す機会をもらった。

——今度こそ、私に彼を死なせたりしない。

二人の幸せを見届けることで、前世の恩を返そう。

この全てを終えたら、きっぱりと別れよう。

これからの人生、もう関わらなくていい。

……

地面に落ちた結婚届を拾い上げ、女性側の氏名欄に、小林桜としっかり書き込んだ。

そして私は外へ出て、車を待ち始めた。