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第7話
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アドリアンが引き留められなかった花嫁 第8話
アドリアンは唸るように言葉を遮った。「お前とその娘が俺を操っていなければ、セラフィナは俺のもとを去ることもなかった。別の男と結婚することもなかったんだ！すべて台無しにしたのはお前たちだ。今すぐ俺の前から消えろ！」リアは彼の怒鳴り声に怯え、泣き出した。ビアンカの顔は怒りで歪む。「アドリアンの方が私たちの面倒を見るって言ったんでしょう？今までの状況を楽しんでたのも、あなたじゃない！今さら被害者面しないで！むしろセラフィナに捨てられて当然よ。私が彼女だったら、とっくに見限ってるわ！この臆病者！」そう言い捨てると、彼女はリアの手を引いて部屋を飛び出し、扉を叩きつけた。室内は死んだように静まり返る。ビアンカの言葉が、何度も頭の中で反響した。自分が間違っていたことは分かっている。だが、すべてが遅すぎた。アドリアンはセラフィナに電話をかけたが、繋がることはなかった。共通の知人や同盟関係の家にも連絡を取ったが、誰もが口を揃えて「もう彼女を解放しろ」と言うだけだった。退院後、イタリアへ戻った彼は、ぼんやりとパレルモの街をさまよい歩き、気づけば海辺の屋敷の前に立っていた。門は開かれており、中では若い新婚夫婦が内装デザイナーと改装の打ち合わせをしている。女性は日差しの差し込む部屋を指さし、微笑んだ。「ここは赤ちゃんの部屋にしましょう。銀のゆりかごはここに置いて、小さなおもちゃの銃はあっちに......」男性はキッチンに立ち、ワインを注ぐ仕草をして見せる。「ここでワインを作るんだ。そして君と子どもはテーブルで俺を待ってくれる」その穏やかな幸せを見て、アドリアンは思い出した。かつて同じ部屋で、セラフィナと同じ未来を語り合ったことを。家族と過ごす、温かな生活。それが自分の望みだと、何度も口にしていたはずだった。それを壊したのは、他でもない自分自身だった。――私は資産管理団体を通じて屋敷を取り戻し、迷いなく売却していた。彼は扉を叩き、屋敷を買い戻したいと懇願したが、あっさり断られる。「あなたがアドリアン・モレッティさんですね？セラフィナ様は市場価格よりもずっと安くこの家を譲ってくださいました。ただし一つ条件があって――あなたにだけは絶対に再販しないこと。お二人の間に何があったのかは知りませ
アドリアンが引き留められなかった花嫁 第7話
結婚行進曲が流れ、式は正式に始まった。アドリアンは人混みの後方、影に身を潜めながら、壇上に立つ私を見つめていた。本来なら、この式は彼のものだった。隣に立つはずの男も、彼であるべきだった。すべてを、自分の手で壊したのだ。彼はグラスを次々と空け、ワインを飲み続けた。司祭が新郎に向かって「では、新婦に口づけを」と告げたその瞬間、アドリアンの膝が崩れ落ちた。よろめきながら後ろへ倒れ、床に激しく打ちつけられる。その大きな音に、会場は一気に騒然となった。「医者を！誰か倒れたぞ！」「酔いつぶれているのか？」「どこの人間だ？」周囲の混乱の中でも、アドリアンの視線はただ一人、壇上の私に向けられていた。必死に、ほんのわずかでも――心配でも、動揺でも、何かしら自分への感情を見つけようとする。けれど、私の目は静かで、何も映していなかった。彼をただの他人のように一瞥し、そのまま視線を外す。そして振り返り、ニコロと手を取り合って壇を降りた。彼は口を開き、かすれた声で呼びかける。「セラフィナ......ごめん......行かないでくれ......」次に目を開けたとき、彼は病院のベッドの上にいた。白い天井をぼんやりと見つめながら、意識を失う前の光景が頭から離れない。「モレッティ様、お目覚めですね。奥様は医師とお話し中です。すぐ戻られますよ」看護師の言葉に、アドリアンは弾かれたように身を起こした。「......奥様？」必死に体を起こし、目に希望の光が宿る。「セラフィナが？やっぱり！俺を置いていくはずがないって知ってた......」廊下から足音が近づき、扉が開く。看護師は入口を示した。「奥様」アドリアンは期待に満ちた目で扉を見た。だが、そこに立つ人物を見た瞬間、その笑みは消え、代わりに苦い失望だけが残った。「アドリアン！」「パパ！」ビアンカがリアの手を引いて入ってくる。アドリアンは何も言わない。看護師は空気の張り詰めた様子を察し、静かに部屋を出ていった。ビアンカはベッドの縁に腰を下ろす。「アドリアン、どうしてあんなに飲んだの？医者から連絡が来たとき、本当に怖かったのよ。もし何かあったら、私たちどうすればいいのよ」リアは彼の手を握り、甘えるように言う。
アドリアンが引き留められなかった花嫁 第6話
遠ざかっていくウェディング馬車を、アドリアンはただ見つめていた。石畳を転がる車輪の音が、まるで大槌のように彼の胸を打ち続ける。ビアンカが歩み寄り、彼の腕に手を伸ばした。「アドリアン、リアがビーチで待ってるわ。そろそろ戻らないと。セラフィナがあなたの知らないところで結婚するなんて......でも大丈夫よ。私とリアは、ずっとあなたのそばにいるから」「黙れ！」アドリアンがビアンカに罵声を浴びせたのは、これが初めてだった。血走った目で彼女を睨みつける。「セラフィナが俺を裏切るはずがない！あいつは俺と結婚するって約束したんだ！」彼は乱暴にビアンカを突き飛ばし、車へ駆け寄ると、そのまま馬車の去った方向へ猛スピードで走り去った。ハワイの高級ホテルの門前には、ニコロと私の結婚を祝う大きなポスターが掲げられていた。そこには、家のブドウ畑と屋敷を背景に並んで立つ私たちの姿が映っている。アドリアンの足はその場に縫い付けられたように動かず、全身の血が凍りついたかのようだった。荒い息を吐きながら、彼は呟く。「あり得ない......お前は俺のものだ。結婚するのは俺しかいないはずだ。セラフィナ、こんなことが許されるはずがない......嘘だ、全部嘘だ......！」その狂気じみた様子に、招待客たちがざわめき始めた。そこへ二人の人影が現れる。私の両親だった。「アドリアン。今日は娘の結婚式だ。台無しにするつもりなら、百年続く両家の同盟も無事では済まないぞ」父の声は冷たく、揺るぎがなかった。母も一歩前に出る。「もう何度も結婚式を台無しにしてきたでしょ。ようやく、セラフィナが幸せを見つけたのよ。もう放っておきなさい！」両親の姿に、アドリアンの目に一瞬の希望が灯る。彼は必死に身振り手振りを交えながら訴えた。「全部、セラフィナが俺を試すための芝居なんでしょう？俺が悪かったのは分かってる。結婚を何度も延期したことも認める。だから、今日はちゃんと結婚するって決めたんだ！見てくれ、ちゃんと式の服も着てきた。頼む、彼女のところへ連れていってくれ！」父は冷ややかに笑った。「いい加減に現実を見ろ。娘と結婚するのはお前じゃない。お前は最初から、彼女にふさわしくなかった」「じゃあ誰があいつと結婚するっていうんだ！あいつは
アドリアンが引き留められなかった花嫁 第5話
私は彼を通り越し、その後ろでウェディングカーから降りてくる女へと視線を向けた。予想どおり、それはビアンカだった。ここまで恥知らずになれるなんて、さすがに思わなかった。彼らは、両親から私に結婚祝いとして贈られたベリーニ家の海辺の屋敷を勝手に奪い、自分たちの結婚式の会場にしていたのだ。アドリアンは慌てて駆け寄ってきた。「セラフィナ？本当に君なのか？どうしてここに？」私は表情を消して答える。「あなたには関係ないでしょ」「セラフィナ、説明させてくれ。ビアンカが言ったんだ、リコが死ぬ前にきちんとした結婚式を挙げられなかったって。それで一度だけでも式を経験したいって言うから、形だけ付き合ったんだ。全部、演技なんだ。裏社会の連中に見せるための。ビアンカとの間には何もない。だからもう嫉妬するな」私は静かに首を振った。「安心して。嫉妬なんてしてないし、嫉妬するつもりもないわ」アドリアンは大きく息を吐いた。「それなら......」その言葉が終わる前に、ニコロが一歩前に出て、私とアドリアンの間に立ちふさがり、彼の視界を完全に遮った。「モレッティさん。セラフィナは俺の妻だ。彼女はあなたのような無関係な人間に、感情を費やす価値もない」ちょうどそのとき、ビアンカが歩み寄り、アドリアンの腕に絡みつきながら柔らかく言った。「アドリアン、何を話してるの？」「君は車に戻れ。セラフィナと話がある」彼は乱暴に彼女の手を振り払い、ニコロの脇をすり抜けて、まっすぐ馬車の前まで来た。「セラフィナ、その男は誰だ？まさか本気で、他の男と結婚するつもりじゃないだろうな？」その顔に、ふっと理解したような色が浮かぶ。「分かったぞ。結婚式をキャンセルしたから怒って、こいつを雇って芝居を打たせて、俺を嫉妬させようとしてるんだな？今朝電話に出たのもこいつだろ？効いたぞ、その小細工。いいだろう、今回は水に流してやろう。そこまで結婚したいなら、今日ここで式を挙げてやるよ。ビアンカ、お前も来い。三人で一緒にやればいい。今すぐ俺の車に来い」私は馬車から降り、ニコロの隣に立った。「アドリアン、これは芝居じゃない。今日は私の結婚式よ。そして彼が、私の結婚相手」アドリアンの体が大きく揺れた。「そんなはずない......セラフィナ、ふざける
アドリアンが引き留められなかった花嫁 第4話
ハワイに到着した後、アドリアンは屋敷へ戻ったが、門は固く閉ざされていた。彼はすぐに私へ電話をかけてきた。声は怒りと苛立ちに満ちている。「一体何をした？！俺と結婚する気があるのか、ないのかはっきりしろ！」そのとき、低く冷たい声が割り込んだ。「お前こそ誰だ。彼女は俺の妻だ。二度と関わるな」そして、そのまま電話は切れた。それでも諦めきれず、彼は家の権力を使って不法に屋敷を接収し、そこでビアンカとの偽の結婚式まで挙げた。私のスマホが鳴る。家族信託の不動産管理者からで、屋敷の状況をすべて伝えてきた。けれど、私の心はすでに壊れていた。アドリアンが何をしようと、もうどうでもよかった。私はただ、屋敷を取り戻してすぐに売却するよう指示した。結婚式当日の朝、控室の鏡の前で、ウェディングドレスに身を包んだ私を見つめ、両親は目に涙を浮かべていた。「セラフィナ、君はベリーニ家の誇りだ」「ニコロは小さい頃からずっと一緒に育ってきた子だもの。お父さんも私も、これで安心できるわ」母は顔を背け、そっと目元の涙を拭った。「お父様、お母様。セラフィナと結婚できることは、私にとって人生で一番の幸せです。これから先ずっと、彼女と、そしてお二人のそばにいます。ちなみに、ベリーニ家の屋敷のすぐ向かいにある屋敷を購入しました。歩いてすぐですよ。いつでも遊びに来てください。そのときはシェフに伝えてください――料理は二人分、いえ、そのうち三人、四人分になるかもしれませんね」その言葉に、両親は思わず笑った。私はニコロのまっすぐな視線を受け止め、胸が小さく高鳴るのを感じた。ニコロと私は、代々同盟関係にある家同士で、シチリアのベリーニ家の屋敷で共に育った。彼が16歳のとき、一家でローマへ移り、北部の事業を引き継いだ。旅立つ前、屋敷の花が咲く棚の下で、彼は私を見つめ、真剣な声で約束した。「家を継いだら、もし君がまだ独りなら、そのときは結婚しよう」当時の私は、子どもの戯れ言だと思って軽く受け流していた。でも、アドリアンが何度目かも分からないほど婚約を反故にしたあの夜、見知らぬ国際番号から電話がかかってきた。それがニコロで、私は深く考える間もなく、彼のプロポーズに頷いていた。壁の時計がゆっくりと正午を指す。古代シチリア
アドリアンが引き留められなかった花嫁 第3話
あの夜のことが、ふいに蘇った。2年前――トリノファミリーの報復で、私は人気のないパレルモの街で拉致された。あのとき、私は彼との子を身ごもって5ヶ月だった。アドリアンは救出のために部下を集めた。けれど、ビアンカからの切羽詰まった電話一本で作戦を放棄した。リアが命に関わる重病だと偽り、彼はリアを病院へ連れていくことを選んだ。そのせいで、救出に必要な時間は失われた。父がベリーニ家の武装護衛を率いて倉庫へ踏み込み、トリノの連中を撃ち倒したときには、私はすでに意識を失っていて――お腹の子も、もういなかった。あのとき、私は彼を許した。でも今の彼は、罪悪感も、あのときの約束も、何もかも忘れている。「セラフィナ？」目を開けると、アドリアンの顔があった。現実なのか幻なのか見分けがつかず、まばたきをした瞬間、リアが顔を近づけて唇を歪めた。「ほらね、セラフィナ、やっぱり嘘ついてた」視界がはっきりした途端、アドリアンはリアを自分の背後に引き寄せ、庇うように抱き締めた。私は床から体を起こす。するとビアンカが慌てて駆け寄り、私の前に跪いた。「ごめんなさい......全部、私のせい。責めるならどうか私に......リアは何も悪くないの。どうか、この子だけは傷つけないで......」アドリアンはすぐに彼女を引き起こし、怒りに満ちた顔で私を睨みつけた。「セラフィナ、いい加減にしろ！殴った上に、今度は跪かせるつもりか？まだ謝ってもいないのに！」「二人とも、ごめんなさいね。全部私が悪いわ」私は苦く笑った。何度も屈辱を受け入れてきたことも、両親に心配をかけたことも、自分の子を守れなかったことも――全部。もう疲れていた。これ以上、争う気力はなかった。アドリアンは言葉を失った。これまで、ビアンカとの衝突で私が引いたことは一度もなかったからだ。私の謝罪に戸惑ったのか、彼の声はわずかに柔らいだ。「......俺は本気で責めてるわけじゃないんだ。ただ、今後はもう少し考えてからって言いたいだけだ」ビアンカは彼の袖を軽く引き、目に不満の色を浮かべる。「もう戻りましょう。ここで寝たらリアが悪夢を見るかもしれないの。トリノの人たちがまた来たらと思うと......この子がまた怖がるかもしれなくて....
