生まれ変り、ドンへの逆襲

「エレナ様、おめでとうございます。妊娠3ヶ月です」

ファミリー専属の医師の向かいに座りながら、私の表情は湖面のように静まり返っていた。喜びの色など微塵もない。医師は興奮してロレンツォに電話をかけようとしたが、私はすぐにそのスマホを奪い取った。

「必要ないわ」

医師たちは顔を見合わせ、私の意図を図りかねているようだった。彼らには理解できないだろう。マフィアのドンであるロレンツォの妻、その地位にありながら、一族の誇りとなるはずのこの子供を、なぜ私が隠そうとするのか。

そして彼らは知らない。もし口外すれば、この子はあの冬と同じように、私と共に死ぬ運命にあることを。

前世のクリスマス、ロレンツォと私の家族全員は帰国したばかりの妹ソフィア・ロッシを連れて雪山へバカンスに出かけた。

私は彼らの後ろをついて歩き、その狂騒を黙って見つめていた。

最後は悪天候のため、ロレンツォはヘリコプターを呼んで帰路についたが、機体が着陸するまで、誰一人として私の不在に気づかなかった。

私、エレナ・ロッシと未だ生まれぬ我が子は、氷点下の雪原で凍え死んだのだ。

幸いなことに、私は二度目の人生を貰った。妊娠が発覚したこの日、そして妹が帰国するこの日に。家族全員が偏愛し、夫さえもが愛してやまない妹が帰ってきたのだ。

私は屋敷の使用人たちの驚きの視線を無視して、実家へと向かった。

いつものようにゲートのパスワードを入力するが、何度試してもエラーが表示される。

私はふと、前世の同じ日を思い出した。全く同じ光景だった。妹が戻ってきて以来、家のすべてが彼女の色に塗り替えられたのだ。例えば、ゲートのパスワードは彼女の誕生日に戻されていた。

私は記憶をたどり、最後に「0604」という4つの数字を入力した。

ゲートはスムーズに開いた。私は苦い笑みを浮かべ、ドアを開けようとした瞬間、分厚い書類の束が私の顔に投げつけられた。

「離婚届にサインしなさい」

母が冷たく言い放つ。私は額から流れる血を静かに拭い、手を差し出した。

「ペンを貸して」

その一言に、その場にいた全員が呆気にとられた。最初に反応したのは妹のソフィアだった。彼女は鼻で笑った。「随分と潔いのね？エレナ、妙な企みはよしてよね」

父も冷笑を浮かべる。

「自分でも分かっているんだろう。当初、我らがソフィアが海外に行かなければ、ドンの妻の座がお前に回ってくるはずがなかったんだ。ソフィアが帰国すると聞いた途端、ロレンツィオはすぐにプライベートジェットと十数人のボディガードを派遣して護送させた……今こうして素直なのは、少しでも体面を保ちたいからだろう。追い出されるよりは、自ら離婚を選んだ方がマシだからな」

ソフィアはそれを聞くと、わざとらしく口元を押さえ、父に寄り添った。

「パパったら、本当に賢いね！私、そこまで気が回らなかったわ」

両親は彼女を抱き寄せ、愛おしそうに鼻先を軽く撫でた。その目は溺愛に満ちている。

私はその傍らで、一人場違いな部外者のように立っていた。

ソフィアは勝ち誇ったように私を一瞥したが、私は彼女を相手にせず、床に落ちた書類を拾い上げると、さらさらと名前をサインした。

彼女の口元の笑みが少し強張って、書類を奪い取ると言った。「本当に決断が早いのね」

当然だ。前世の過ちを二度と繰り返すつもりはない。私はもう彼らを相手にせず、二階へ上がろうとしたが、ソフィアが立ちはだかり、書類の空白部分を指差した。

「ロレンツォのサインも、あなたが何とかして貰ってきてよ。

自分から言い出して、ロレンツォに私がガツガツしてるなんて思われたくないもの。自分の価値が下がるわ。

三日以内に離婚手続きを済ませて、この家から出て行って。ロレンツォの視界から消えてちょうだい」

彼女は私の顔をじっと見つめ、動揺を探そうとした。しかし、私はただ微笑んで言った。

「ええ、いいわよ。

願ってもないことだわ」

私を愛さないこの家族からも、私を苦しめるロレンツォからも、とっくに離れたいと思っていた。私は書類を受け取り、背を向けて階段を上った。彼らも私に関心を失い、ソフィアを着飾らせることに夢中になり始めた。

なにしろ、ソフィアの帰国記念パーティーがまもなく始まるのだ。すべて、ロレンツォが取り仕切った宴だ。

一度死んだ身であっても、彼が準備に奔走していた時の真剣な横顔は忘れられない。

会場の選定から、一輪の花に至るまで、彼が心を込めて選んでいた。

あの冷酷で権力を持つマフィアのドンが、一人の女のためにそこまで細やかになれるとは。

その行動ゆえに、ファミリーの誰もが悟っていた。なぜ彼が私の身分を公表しないのかを。

彼が愛する女性は、別にいるからだ。

そして今、その女性が、彼らの真の女あるじが帰ってきたのだ。

私は自室で荷物をまとめ始めた。

クローゼットを開けると、私の私物の大半はすでに捨てられていた。苦い笑みを浮かべ、空っぽに近いスーツケースを引きずって部屋を出る。

ドアを開けた瞬間、ロレンツォとぶつかった。

彼は黒いフェルト帽を被り、仕立ての良い紫色のスーツに身を包んでいた。気合が入っているのが見て取れる。彼は私の質素なドレスと手元のスーツケースを見下ろし、氷のような声で言った。

「どこへ行くつもりだ？」

私が答える前に、ソフィアが駆け寄ってきて、私の腕を掴み、泣きそうな顔を作った。

「お姉ちゃん、そんなに私が邪魔なの？私はただパパとママに会いに帰ってきただけなのに、家出して私を困らせるの？」

「家出だと？」ロレンツォが冷笑した。「エレナ、お前にそんな癇癪を起こす度胸があったとはな」

彼が目配せすると、部下が素早く私のスーツケースを奪い、放り投げた。背後から彼の命令が飛ぶ。

「今日はソフィアのためのパーティーだ。姉であるお前がどこかへ行くことなど許さん。

服を着替えてこい。そんなみすぼらしい格好で、ソフィアの顔に泥を塗るな」

私はその場に立ち尽くし、無意識に爪を掌に食い込ませていた。ソフィアが帰国する前、ロレンツォは熱烈ではないにせよ、私を尊重してくれていた。

彼が身分を公表しないせいで私が他人に侮辱された時などは、私を抱きしめ、優しく私の名前を呼び、慰めてくれたこともあった。

「エレナ、悲しまないでくれ。他人の目などどうでもいい。俺がお前を愛している、それだけでいいだろう」

愛？何度も愛を囁いたこの男は妹が戻ってきた瞬間に、私を脳裏から消し去った。

私が動かないのを見て、ソフィアが慌てて言った。「ロレンツォ、お姉ちゃんにそんな厳しくしないで。彼女だってあなたの妻なんだから……」

ロレンツォは一瞬固まり、我に返ったように私を見た。私が無表情であるのを確認すると、再び冷酷な仮面を被った。

「まだ突っ立っているのか。俺に着替えさせてもらいたいのか？」

私はうつむき、喉まで出かかった言葉を飲み込み、最後にあの書類を取り出して彼に渡した。

ソフィアの顔色が変わり、まさかこのタイミングで出すとは思わなかったようだ。

彼女が口を開こうとしたのを遮り、私は言った。「今日の病院の請求書よ。サインして」

ロレンツォが眉をひそめた。「どうした？病気か？」

私は淡々と答えた。「ただの定期検診よ」

彼は短く鼻を鳴らし、書類を受け取ると中身も確認せずにサインした。私はサインされた離婚届をバッグに押し込み、迷うことなく背を向けて階段を上った。

背後で、ソフィアがわざとらしく声を張り上げるのが聞こえた。「ロレンツォったら、どうしてお姉ちゃんにあんなに冷たいの？一応、妻なのに」

ロレンツォは声を潜めたが、空虚な広間にははっきりと響いた。「あいつにその資格はない」

その言葉に私の足が止まり、全身の力が抜けた。以前、私は彼に何度も尋ねた。なぜ私の身分を公表しないのか、と。その時、彼はこう言った。

「お前を傷つけたくないんだ。知っているだろう、この世界には俺の命を狙う人間がごまんといる。俺の妻であることは、毎日銃を突きつけられているのと同義なんだ」

あの時、私は信じた。彼の庇護に感謝さえした。それが今、「資格がない」という言葉に変わった。

心臓が靴底で踏みつけられたようで、呼吸をするたびに針で刺されるような痛みが走る。私は涙を拭い去り、わずかに膨らんだお腹を見つめ、ふと笑った。

資格がないというのなら、これ以上お邪魔はしないわ。どうせこの後、二度と会うことはないのだから。