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第2話
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清那は、この従兄に対して少しばかり畏れを抱いていた。大人しく車に乗り込むと、一言も発さなかった。車内は異様なほど静かだった。紗雪の視線は京弥の手首にある数珠に落ちる。どこかで見たことがあるような気がしたが、酔いのせいで頭がぼんやりしていた。ただ、脳裏には彼に初めて出会った時の光景がかすかに浮かんでいた。数年が経っても、この男の容姿は少しも衰えていなかった。清那の家は近かった。京弥は彼女を送り届けた後、紗雪をホテルまで送るつもりだった。車内に残るのは二人きり。男の声がふいに響いた。「鳴り城に留まるのか？」「ええ」紗雪は一瞬怔み、軽く頷いた。彼とはそこまで親しい間柄ではなかった。それゆえ、彼がこの一言を発した後、再び沈黙が訪れる。車内のエアコンが効きすぎていたせいか、紗雪はいつの間にか眠りに落ちてしまった。どれほど時間が経ったのか。低く落ち着いた声が響く。「紗雪、着いたよ」紗雪はゆっくりと目を開け、男の深い瞳とぶつかった。視線が交錯し、一瞬、現実感が薄れる。「......京弥？」声には倦怠感が混じる。車のドアが開き、男の体が半ば車内に差し込まれる。その端正で目を引く顔が、すぐ目の前にあった。彼は伏し目がちに紗雪を見つめ、冷ややかで端正な表情を浮かべていた。身にまとう気配には、冬の松の清涼感のある香りが含まれている。それは心地よく、どこか懐かしい香りだった。少年時代、彼女が心奪われ、忘れがたかった姿と重なった。紗雪は赤い唇をわずかに弧を描くように歪めた。「やっぱり、すごく綺麗だね」酔いが回る中、彼女はまばたきを繰り返しながら、ふいに手を伸ばし、彼の首に絡める。「ねぇ、私としない？」尾を引く甘ったるい声。挑発的な色が濃い。京弥は一瞬、動きを止めたようだった。彼は彼女の乱れた髪をそっと払うと、平静な声で答えた。「君、酔ってるだろ」紗雪はくすぐったさを感じつつも、彼を逃がさなかった。「酔ってない」彼女の頭の中には、加津也との過去、二川家のことがちらつく。反抗的で、破天荒で、自由で。それなのに、加津也のために良い子を演じ、賭けのせいで家に縛られた。もしかすると、これが最後の自由かもしれない。「さあ、どうする？」彼女はさ
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彼は自分と加津也のことを知っているのか？そんな疑問が頭をよぎったが、紗雪はただ微笑を浮かべたまま、「いや？ただ、京弥さんも楽しんだんだから、この話はもう終わりってことでいいでしょ？」と軽く言った。そう言いながらも、彼女の心の奥底には一抹の不安があった。京弥は特別すぎる。彼は天才的な才能を持ち、若くして成功し、さらに有名な「高嶺の花」。まるで空高く輝く月のような存在だった。やり過ぎた。紗雪は心の中で悪態をついた。京弥は煙を軽く払うと、肯定も否定もせず、ただその目を深く沈ませた。「好きにしろ」冷たくそう言われ、紗雪は密かに息をついた。彼女は服を整え、ホテルを後にし、タクシーで二川家へと向かった。ちょうどその時、ホテルの入り口近く。初芽は遠くに見えた紗雪の姿に気づき、ふと足を止めた。そして、そばにいた加津也の袖を軽く引いた。「加津也、二川さんを見かけたかも」「紗雪が？」加津也は眉をひそめた。このホテルは五つ星クラスの高級ホテルだ。紗雪のような貧乏人が泊まれるような場所ではない。「加津也への未練が断ち切れないんじゃない？加津也が椎名社長に会いに来るって聞いて、わざわざ待ち伏せしてるとか......」「気にするな」加津也は不機嫌そうに言った。彼はしつこい女が大嫌いだった。誕生日パーティーで騒ぎを起こしただけならまだしも、今度はストーカーのように追いかけてくるなんて。それに、自分は紗雪に対して十分に親切だったつもりだ。普通なら、彼のような男と交際できること自体が紗雪にとって一生に一度の幸運だったはず。考えながら、加津也は祖父の言葉を思い出した。「椎名社長の方が先だ。椎名のプロジェクトは何が何でも手に入れるんだ」西山家はここ数年、衰退の一途をたどっている。もし椎名と繋がることができれば、立て直すチャンスが生まれるかもしれない。しかしホテルに到着した時には、京弥はすでに姿を消していた。彼の秘書すら会わせてもらえなかった。「加津也、大丈夫よ」初芽は柔らかく微笑んだ。「椎名は近いうちにビジネスパーティーを開くらしいわ。その時にまた接触できるはずよ」「ああ」加津也は深く考え込むように頷いた。「どうしても、このプロジェクトを手に入れてみせる」一方、紗雪はそんな
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紗雪は冷静に言った。「ご心配なく。加津也とはもう終わったよ。ただ、これから二川家を継ぐなら、結婚は安定したほうがいい。少なくとも、嫌いじゃない相手を選びたいね」二川母は最初から加津也との関係に否定的だった。理由の一つは、紗雪が恋愛に溺れ、冷静な判断を失っていたこと。もう一つは、西山家と二川家が競合関係にあったことだ。規模でいえば二川家のほうが上だったが、それでも敵は敵だった。実のところ、二川母は紗雪の結婚に強い支配欲を持っているわけではなかった。二川家の跡取りとして期待はしていたが、紗雪の人生に過度に干渉することはなかった。少なくとも、緒莉に対する関心ほどではない。二川母はじっと紗雪を見つめた。冷静で鋭いまなざしで、しばらく考えた後、口を開いた。「いいでしょう」「相手は自分で選びなさい。でも、賭けに負けた以上、覚悟はしておきなさい。紗雪、私を失望させないで」「ええ」紗雪は淡々と答えた。二川母はそれ以上何も言わず、踵を返して二階へ上がっていった。広いリビングには、緒莉と紗雪だけが残った。姉妹という肩書きはあっても、二人の関係は希薄だった。緒莉は、二川母が高額で落札した翡翠の数珠を指で弄びながら、冷笑を浮かべた。「紗雪、本気で自分が辰琉よりいい男を見つけられると思ってるの？」「この社交界で、あなたが加津也のためにどれだけ格を落としたか、知らない人はいないわ。まさか、嫁にしたがる人いるなんて思ってないでしょうね？」小関家と西山家の付き合いは少ないが、紗雪が男と関係を持ったことは、市内で噂になっていた。紗雪は緒莉を一瞥した。もともと彼女に対して特別な感情は持っていない。ましてや、辰琉との婚約が破談になったときはむしろホッとしていたくらいだ。それなのに、緒莉はなぜかいつも彼女に敵意を向けてくる。「辰琉？」紗雪は眉を上げ、くすっと笑った。「好きならあげるわ。あ、そうそう、彼、結構遊んでるみたいだから、定期的に検査させたほうがいいわよ？」「あなたっ！」緒莉は顔を真っ赤にして怒りに震えた。彼女には分かっていた。二川母が紗雪に厳しく、彼女に甘いのは、紗雪に期待していたからだ。それでも納得できなかった。なぜ紗雪が二川家を継ぐのか。自分は継げないのか
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初めて、彼女は目の前の男を見て、かつての記憶と結びつけることができなかった。一時的に視力を失ったあのとき、何度も何度も優しく慰めてくれたのは彼だったはずなのに。あの地震のとき、加津也は彼女を救い、救助が来るまで寄り添い続けてくれた。だからこそ、彼に長く心を寄せていた。だが、彼女は考えもしなかった。暗闇の中で自分を支えてくれた男が、こんなにも自惚れていて、こんなにも冷酷だったなんて。「二川さん、女の子はもっと自分を大切にしたほうがいいですよ。こんなふうに執着しても、あなたのためにはなりませんから」初芽は困ったように微笑んだ。まるで、自分の恋人にしがみついて騒ぐ元カノを寛大に許す女性のように。紗雪は弁解しようとしたが、突然、誰かがマネージャーに何かを耳打ちした。マネージャーの表情が一変し、加津也に向き直る。「申し訳ありません、西山様」「お客様への会員招待ですが、当店のオーナーが撤回されました。今後、西山様は当店の会員ではなくなりますので、ご退店をお願いいたします」撤回？このレストランは有名で、オーナーは謎めいた人物として知られている。加津也の顔が険しくなった。だが、怒りを抑えながら問いただす。「どういうことだ？」「申し訳ございません」マネージャーは丁寧に手を差し出しながら言う。「これはオーナーのご指示です。どうか、お引き取りください」紗雪は少し驚いたが、すぐに小さく笑った。気だるげに加津也の表情の変化を眺める。加津也は彼女を一瞥し、奥歯を噛みしめた。だが、ここで騒ぎを起こすわけにもいかず、初芽を連れて店を出る。レストランを出ると、初芽はさっきの光景を思い出し、目を赤くしてそっと尋ねた。「加津也、さっきのこと......二川さんが仕組んだんじゃない？」「ありえない」加津也は不機嫌そうに言い捨てる。「紗雪にそんな力があるわけがない」「でも......この店のオーナーって、すごくお金持ちなんでしょう？二川さんが加津也を恨んで、わざとオーナーに近づいたとか？それに......彼女、随分変わったように見えたし」加津也は紗雪の今夜の姿を思い返した。確かに、昔とは別人のようだった。気迫も、まるで違う。「そんなこと、できるわけない」加津也は冷笑する。
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彼が清那の名を口にすると、紗雪は口元にかすかな笑みを浮かべた。もし本当に京弥と結婚するとなれば、清那がどう思うかは想像もつかない。ただ、京弥のこの顔。どうしたって、心が揺れる。彼女が求めているのは、嫌悪感がなく、人間性にも問題のない相手との結婚だった。その点において、京弥は最適な選択肢だった。紗雪は赤い唇を弧にし、まばたきをひとつ。「京弥さん、どうしよう。私、断る理由が見つからないわ」「じゃあ明日、午前十時、市役所で」京弥が彼女を見つめる。紗雪は頷いた。京弥はまだ用事があるのか、踵を返して歩き出したが、ふと足を止めた。眉をわずかに寄せ、探るように口を開く。「あの西山のことは......」「もう終わったよ」紗雪は視線を落とし、さっきの加津也の態度を思い出す。「安心して。私は、過去にすがるタイプじゃないから」それを聞いて、京弥は再び歩き出した。彼の背中を見送る紗雪の胸には、妙な現実感が押し寄せる。本当に京弥と結婚するんだ。結婚のことは、事前に二川母には伝えなかった。京弥はもともと目立つのを好まず、メディアでもほとんど姿を見せない。それに、今回の結婚は、どちらかといえば家族への義理のようなもの。冷静に振り返ると、彼との関係は、あの一夜の出来事と、かつての微かな片想い、そして清那の従兄としての縁がほとんどだった。翌日、二人は市役所で婚姻届を提出し、外へ出た。それぞれの手には、結婚証明書が握られている。紗雪は、この瞬間になってようやく「結婚したんだ」と実感した。「結婚したなら、新居に引っ越すべきかな？」経験のない彼女は、少し迷いながら尋ねた。実のところ、紗雪は京弥のことをよく知らない。ただ、椎名家は相当な資産家であるということは知っている。きっと、結婚生活の準備も万全のはず。「結婚」と言う二文字を耳にした京弥の唇が、わずかに上がった。しかし、その微笑みは一瞬だけ。「当然だ」彼は冷静な声で言い、「これが新居の鍵。それと......」そう言って、一つの鍵束と赤い小箱を差し出した。紗雪はそれを受け取り、箱を開く。瞬間、息をのんだ。中には、一粒のダイヤモンドリング。しかも、彼女の好みぴったりのデザイン。控えめな精巧
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これは抑えのきかないキスだった。深く、激しく。紗雪は軽く息をついたが、その吐息さえもすべて唇の隙間から奪われた。思わず彼の服の裾を握りしめる。脚が力を失いそうになった頃、ようやく京弥が動きを止めた。彼は紗雪を見下ろしながら、低く囁く。「体目当てのわりには、まだまだ手練れとは言えないな、椎名奥様」紗雪の負けず嫌いな性格が顔を出す。彼女は薄く微笑むと、突如として京弥の喉仏に唇を寄せた。微かに震える彼の体を感じ取りながら、すぐに身を引く。唇に浮かべたのは、気だるげでありながら、どこか挑発的な笑み。「椎名旦那様も、大したことないわね」京弥の目の色がわずかに暗くなる。だが、紗雪はそれ以上の挑発はせず、あっさりと引き下がった。紗雪は京弥と連絡先を交換した後、彼の新居へと引っ越した。京弥の新居は、立地が非常に優れていた。引っ越しの前に、紗雪は二川母に結婚したことを伝えたが、京弥の名は伏せた。二川母は彼女が思っていたよりも驚いた様子だったが、特に咎めることはなく、ただ淡々と告げた。「二川家には離婚の習慣はない。自分で選んだ相手なら、ちゃんと覚悟を持ちなさい。結婚した以上は、会社に集中することね」紗雪は自分の心に湧いた感情をうまく言葉にできなかった。いつも通りと言えばいつも通りだ。二川母は基本的に、紗雪が自らの意思に逆らわない限り、細かいことには干渉しない。だからこそ、ほんの一瞬、言いようのない寂しさが胸をかすめた。彼女はそんな感情を振り払うように、笑顔で返した。「分かった」電話を切る直前、二川母はぽつりと付け加えた。「今度、その人を連れて帰りなさい」その日の午後、紗雪は二川グループに正式に入社した。二川母は彼女の身分を隠さずに明かしていた。目的は、紗雪を早く会社に馴染ませるためだ。そのため、会社のマネージャーたちは紗雪に対して非常に丁寧な態度を取った。「お嬢様、こちらが今月の重点プロジェクトです。椎名は養生温泉リゾートの開発を進めていますが、現在、我々を含む数社が入札に参加しています。このプロジェクトを獲得できれば、グループにとって大きな利益になります」マネージャーはそう言いながら、資料を彼女に手渡した。紗雪はファイルを開き、ざっと目を通す。椎名は
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第9話
送ったプレゼントを回収する？紗雪は加津也のありえない行動に呆れ、思わず笑ってしまった。これまで彼のことを、ただちょっとクズな男だと思っていたが、まさかここまでケチでセコいとは。こんな男と付き合っていたこと自体、運が悪かったとしか言いようがない。新居に戻った紗雪は、加津也からもらったプレゼントをすべて探し出そうとした。ちょうどその時、京弥が帰宅した。「何を探してるんだ」彼は紗雪を見つめながら、冷静な声で尋ねた。紗雪は手を止め、何気なく答えた。「別れた男への清算。元カレがくれた物を探してるの。別れた後にプレゼントを返せなんて、こんなセコい男、人生で初めて見たわ」彼女は少し歯ぎしりしながら言った。美しい顔にはわずかに苛立ちが浮かんでいた。次の瞬間、スマホから通知音が鳴った。【四百万円の入金がありました】京弥は床に散らばった安物のプレゼントを一瞥し、冷淡に言った。「そんなガラクタ、全部捨てろ」紗雪は一瞬動きを止めた。すると彼が続けた。「椎名奥様、俺は自分の妻が他の男の物を持っているのは好きじゃない」紗雪はすぐに気が付いた。自分の恋愛脳な過去が広く知られていることを考えれば、京弥は彼女がまだ元カレに未練があると誤解したのかもしれない。「安心して。ゴミはゴミ箱に捨てるわ」そう言いながら、彼女は手元の指輪をわざと揺らし、微笑んだ。「それに、もう一番のお気に入りが出来てるから」彼女はこのダイヤの指輪が本当に気に入っていた。それに、結婚した以上、椎名奥様として京弥を失望させるわけにはいかない。男はその言葉を聞くと、ふっと唇の端を持ち上げた。紗雪はスマホの入金履歴を見つめ、少し戸惑いながら言った。「京弥さん、このお金、やっぱり返すよ」京弥がお金に困ることはないが、やはり線引きはしておきたい。「いい」京弥は軽く眉を上げ、ゆっくりと言った。「安心しろ。俺は別れた後に請求するほどセコくない。ただの奥様への......お小遣いだと思え」紗雪は昔も京弥からお小遣いをもらったことがある。彼女は清那と仲が良く、子供の頃、清那がよく彼女を巻き込んで大人たちに甘えていた。京弥もその大人の一人だった。彼女の記憶の中では、甘えておねだりをすると、京弥はいつも微笑みながら、熱
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第10話
紗雪は清那の言葉を最後まで聞かず、勢いよく通話を切った。隣で立っていた京弥の瞳に、一瞬だけ微かな笑意がよぎる。紗雪は親友の驚愕の叫びを思い出し、妙に気まずくなった。特に、彼の鎖骨に視線が留まった。男の色気。耳の奥が少し熱を帯びる。咳払いをして、話を逸らした。「何か用？」「夜遅いのにまだ起きているから、気になって......」京弥は唇の端をわずかに持ち上げ、冷ややかな目元に、ほんのりとした温かさを滲ませる。「清那と話していたのか？」「うん、ただの雑談」紗雪は適当に流した。だが、京弥の視線は彼女の赤くなった耳元を捉え、ふと口を開く。「清那は君のことを、お姉さんって呼ぶべきかな」その言葉に、紗雪は思わずむせた。この関係、ややこしすぎる。京弥は唇をわずかに弧を描かせると、ゆっくりと身を屈めた。指先が紗雪の顎をそっと掴み、低く響く声が降りてくる。「別に呼ばなくても構わないさ。ただ」「椎名奥様、そろそろ寝る時間ですよ？」彼が近づく。温かい吐息が肌を撫で、くすぐったい感覚が駆け巡った。紗雪の睫毛がかすかに震える。次の瞬間、京弥の低く喉を震わせるような声が耳をくすぐった。「その前に、俺にキスをくれないか？」紗雪は瞬きをした。目の前の端正な顔立ちを見つめながら、嫌という言葉がどうしても出てこない。気付けば、彼の首に手を回し、僅かに挑発するように、喉仏にそっと唇を落とした。「おやすみ」咳払いをしつつ、平静を装いながら布団の中に潜り込む。京弥は、暗い瞳の奥で何かを揺らしながら、彼女の髪を指で梳いた。「おやすみ」彼が部屋を出ていくのを見届け、紗雪はようやく息を吐いた。否定はできない。確かに、京弥に対して悪い印象はない。誰だって、完璧で寛大な隣のお兄さんを嫌いにはならないだろう。スピード婚したことに後悔はなかった。ただ、今のところ彼を本当の夫として見ることができない。特に、夜の関係に関しては。酒に酔って理性を失った一夜と、夫婦の営みは別物だ。部屋の扉が閉じると同時に、スマホの通知が鳴り響いた。清那からのメッセージが、爆撃のように飛んでくる。「ちょっとちょっと！ねえ、京弥と一体何があったの！？」「どうして京弥と一緒にいる
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「ちょ、ちょっと、紗雪！」紗雪はくすっと笑った。「まあまあ、仕事のほうが大事だよ。そんなに気にしないで」円は少し考えて、確かにそうだと納得した。ふたりが話していると、紗雪のオフィスのドアがノックされた。紗雪と円は同時にそちらを見た。ノックした社員は紗雪に向かって言った。「会長、美月さんがお呼びです」紗雪の目がすっと陰った。「分かった、すぐ行く」円は隣でなんとなく察していた。「今朝の件かな？」紗雪は「うん」と短く返した。「そうかもしれない。行ってみないと分からないよ」「行ってらっしゃい。私も仕事に戻るね」ふたりはそこで別れ、紗雪はそのまま会長室へと向かった。彼女はドアをノックしたが、中から返事があるまで少し時間がかかった。中に入ると、会長は机に向かって何かを書いていた。まるで彼女が入ってきたことに気づいていないかのように、ずっと手元の作業を続けていた。紗雪はしばらく待ったが、ついに口を開いた。「会長、私に何かご用でしょうか？」美月は相変わらず彼女に目もくれず、自分の作業を続けた。まるで紗雪の存在などないかのように。紗雪はすぐに察した。母は彼女をわざと無視しているのだと。仕方なく、彼女もソファに腰を下ろし、自分の仕事を片付け始めた。その様子を見て、ついに美月がため息をついた。彼女の娘は自分に似て、頑固な性格をしている。「私が今日あなたを呼んだ理由、分かる？」「会長が何も仰らなかったので、私から勝手に推測はいたしません」紗雪は丁寧に答えた。美月は席を立ち、窓辺に立って外の車の流れを見つめながら言った。「二川グループが長年この地位を保ってこられたのは、評判を何よりも大事にしてきたからよ」その言葉を聞いた時点で、紗雪は母が何を言いたいのかすぐに理解した。「でも今朝のあの騒ぎ、あなたと元カレの件。あれはあまりにも見苦しかったわ」最後の言葉は、明らかに語気を強めていた。紗雪は目を伏せ、どう答えていいか分からなかった。「ご心配なく。私が責任を持って対処します」少し考えた末に、彼女はその一言だけを返した。美月は娘のほうを向き、冷たく言い放った。「そう、ちゃんと対処してちょうだい。会社の評判は、私たちで好き勝手にできるものじゃな
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加津也がそう言い終わった後、初芽はもう何も言わなかった。黙り込んでしまった。今は口では綺麗事を並べてるけど、さっき会社で怒鳴っていたのは、他ならぬこの人じゃなかった？やっぱり肩書きなんて自分で作るものなんだな。「弁当はもう届けたから、私は先に戻るね」そう言って、初芽は加津也に別れを告げた。彼も一瞬呆気に取られたが、それ以上は何も言わなかった。加津也は「海ヶ峰建築株式会社」に目をつけ、情報を集めるうちに「神垣伊澄」という人物の存在を知った。「神垣伊澄......？」秘書がここ数日で調べたことを、余すことなく加津也に伝えた。「はい。表向きには二川紗雪と仲が良いみたいなんですが、彼女は入社当初から二川グループと関係のあるプロジェクトを担当したがってたようです」「しかも多くの案件は、二川グループから奪い取ったものだとか。この会社、もともと二川グループとは犬猿の仲だったらしいです」その話を細かく聞き終わったあと、加津也の目は輝き始めた。この神垣伊澄って、まさに彼が探していた適任者じゃないか。しかも会社の条件も申し分ない。彼にとっては「運命の人」にすら見えてきた。「この神垣伊澄に連絡を取ってくれ。彼女の詳細が知りたい」秘書がうなずいた。「わかりました」秘書が部屋を出たあと、加津也はようやく仮面を外した。鋭い目つきで一点を見据え、心の中で呟いた「お前がそんな非情だというのなら、俺ももう容赦しないから」......その頃、紗雪は二川グループに戻っていた。朝の出来事を思い出すたびに、胸の奥がざわつく。加津也という男、どうしてああもしつこいのだろう。どこへ行っても、まるでストーカーのように現れる。今ではもう、あの三年間がただの冗談に思えてきた。それどころか、目まで曇っていた気がする。そこに円が報告に来た。けれど、紗雪の様子に気づき、クスッと笑った。「紗雪、どうしたの？朝からずっとぼんやりしてるよ。紗雪らしくないなぁ」紗雪は、ぼやけていた視線にようやく焦点を戻し、バツの悪そうな笑みを浮かべた。「ううん、何でもないよ。仕事の話、続けて。聞いてるから」円は不安げな表情を崩さず、慎重に尋ねた。「朝の件、気にしてるの？」「えっ。なんでわかった？」紗雪
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第192話
彼女は思ってもみなかった。加津也が会社で「マネージャーをやっている」とは、こういう意味だったなんて。ただオフィスの椅子に座っていれば、誰かが企画書や資料を全部持ってきてくれる。そして彼がやることといえば、それに目を通してチェックを入れるだけ。その光景を見た初芽は、思わず眉をひそめた。これで偉そうにしてたわけ？一時は彼のことを「すごい人かも」なんて思っていた自分の審美眼が信じられなくなる。この男、本当に自分が選んだ相手？肩書きがひとつあるだけで、顔以外何も持たないこの男が？そのとき、加津也がふと顔を上げ、ドア口に立っている弁当箱を持った初芽に気づいた。すぐに姿勢を正し、真面目な顔で言った。「せっかく来たのに、そんなとこで突っ立ってないで早く入ってよ」「今度からは直接中に入っても構わない。俺のドアはいつだって君のために開いてるから」その言葉を聞いた社員たちは、すぐに空気を読んでそそくさと席を立ち、部屋を後にした。初芽は唇を引き結びながら、静かに微笑んだ。何も言わない。「昨日、かなり疲れたみたいだから。今日は加津也の好きな料理を作ってきたんだ。少しでも元気出るといいなと思って」加津也は弁当箱を受け取り、その笑顔はどんどん大きくなっていく。「さすが初芽、気が利くな」初芽は甘えるように微笑みながら、「こんなの当たり前だよ」と優しく返す。彼女はよく分かっていた。男がどんな女を好むか。だから、こういうやりとりも慣れたものだった。そして加津也は、典型的な女性差別のタイプ。こうして人前で「俺の女がこんなにも気が利く」と示されることが、彼にとっては最高の満足だった。部下たちは顔を見合わせながら、心の中で叫ぶ。時には目を潰して仕事した方が精神衛生にいいかもしれない。初芽は床に散らばっていた資料を拾い上げた。「焦らなくていいよ。ゆっくりやればいいんだから」「この資料、案外使えるかもしれないよ」加津也は眉をしかめ、少し不機嫌そうに言った。「もう全部目を通した。......使えるもんなんてなかった」「じゃなきゃ、俺がここまで頭を抱えてるはずないだろ」初芽は専門的なことは分からなかったが、彼が何に悩んでいるかくらいは分かった。彼女は手に取った資料を何気なくパラパラとめく
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行動？いいだろう、見せてやるよ。どんな実際の行動を取れるかを。加津也は深く息を吸い、周囲を見回した。誰一人その場を離れていなかった。その光景に彼の中の怒りが一気に燃え上がる。「何見てんだよ、お前ら！やることがないのか！」「そんなに暇なのか！」その態度に、雇われたエキストラたちの我慢も限界だった。一人、また一人と彼の前に出てきて言う。「まだギャラもらってませんけど？」「そうだよ、最初に話した額、こっちはまだ一銭ももらってないんだぞ」「まさか踏み倒すつもりじゃないでしょうね？」その一言で、加津也は一気にブチ切れる。「踏み倒すわけないだろ！バカにしてるのか！」けれど、周囲の人々はその言葉に反応し、彼を見る目に疑念の色が浮かんでくる。最初は「あの男、ちょっと可哀想かもな」なんて思っていた者もいたが、今では完全に見方が変わっていた。どうやら、すべては彼のせいだったようだ。この男、同情する価値なんてなかった。そう思っているのはエキストラたちだけじゃない。道行く一般人も同じだった。今日、加津也の評判は地に堕ちた。しかも、それは一瞬のうちに、しかも大勢の目の前で。ここまで来ると、さすがに彼もギャラを払わないわけにはいかない。しぶしぶエキストラたちを連れて現場を後にし、その場には面食らったままの見物人たちだけが残された。最初は何が起きたのか理解できなかったが、冷たい風が吹き抜けたとき、ようやく現実を飲み込んだようだった。一方で、加津也は二川グループのビルの前を去ると、そのままエキストラたちのギャラを一括で支払った。彼らを片付けた後、ようやく落ち着いてこの数日の出来事を振り返り始めた。どうやら二川紗雪という人間は、自分が思っていた以上に厄介な存在らしい。別れた後、彼女に一体何があったのかは知らない。けれど、今の彼女はまるで別人のように冷酷で、容赦がなかった。あの紗雪が、なぜ変わったのか。以前の彼女は、こんな性格じゃなかったはずだ。彼はふと、紗雪に言われた言葉を思い出す。「言うだけなら誰でもできる。行動で示してみなよ」その言葉が脳内にこだまする。拳を握りしめる。血管が浮き出た手の甲は、今にも何かを壊しそうなほどに力が入っていた。毎回運よく危機
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「前に俺が小物の嘘を信じたのが間違いだったんだ。今はもう完全に目が覚めた。今回来たのは、君に許してもらいたかったからだ」会社のビルの前で二人がこんな騒ぎを起こしているせいで、いつの間にか周囲には大勢の人が集まっていた。事情を知らない者たちは拍手をしながら囃し立て始める。「許してあげて。許してあげて！」歓声があちこちから上がり、加津也の顔にはますます満足げな笑みが浮かんだ。実は、この中には彼が雇ったエキストラも混じっていて、雰囲気を盛り上げる役目を担っていた。これだけ大勢の前で、世論の圧力を前にして、紗雪が断れるはずがない。それにここは彼女の会社の正面だ。これが会社の株価に影響するようなことになれば、それこそ損失では済まされない。紗雪の弱点を握っている自信があるからこそ、加津也はこんなことができたのだ。彼は賭けていた。紗雪は絶対にこんな場所で自分の顔を潰したりしないと。彼は紗雪の性格を熟知していた。気が弱く、誰かを怒らせるのを極端に嫌がるタイプだと。だからこれだけの人前で、彼女が拒否するはずがないと。そう、思っていた。しかし次の瞬間、その予想は盛大に裏切られることになる。しかも、本当に「顔面」を叩きつけられた。紗雪は一切迷うことなく、加津也の顔をビンタした。打たれた衝撃で彼の顔は横を向き、顔に残っていた笑みが固まったまま、彼が雇ったエキストラたちを呆然と見つめる。ちょ、これ、台本と違くないか？「お前、死にたいのか？」怒りに任せて加津也が手を上げ返そうとする。だが、紗雪は素早くその手首を掴み、完全に動きを封じた。周囲の視線が一斉に集まり、加津也は一瞬怯んだように顔を引きつらせる。「放せよ、紗雪！何するんだ！」声を抑え気味なのは、周りの人に聞かれたくなかったからだ。自分のイメージに関わる。だが、紗雪はそんな彼の声を無視して口を開く。「そのセリフ、こっちが聞きたいんだけど？」「......どういう意味だ」「エキストラと一緒にここで私を待ち伏せして、一体何がしたかったわけ？」そう言いながら、彼女は掴んでいた手を勢いよく振り払った。その力に押された加津也はよろけ、倒れそうになりながらなんとか踏みとどまった。その光景に、人々の表情が徐々に曇っていく。
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匠は京弥の様子を見て、内心少し驚いていた。外でこんな姿の社長を見るのは初めてだったし、何とも言えない気分だった。普段彼が知っている京弥は冷静で強く、野心的で、感情を表に出すことはない人物。だから今回のことも、やっぱり二川さんが原因なのだろうか？「社長、ちょっと飲みすぎじゃないですか？今日はもうこの辺で......？」匠は思い切って、酒を控えるように進言した。だが京弥は黒い瞳を鋭く光らせて言った。「呼び出したのは無駄話をさせるためじゃない」そのままカウンターを指さす。仕方なく、匠はため息をついて、文句ひとつ言わずにまた強い酒を取りに行った。どうせ自分はただの雇われ人で、給料を出してるのは目の前のこの人なのだ。結局、匠はその夜ずっと京弥の隣で付き合う羽目になった。時折自分も一口飲みながら、「こんな社長の下でよく今まで生きてこられたな」としみじみ感じていた。京弥の心は鬱々としていた。紗雪の態度がどうしてこうも冷たくなったり熱くなったりするのか、まったく理解できなかったのだ。......翌日、紗雪は車を運転して会社へ向かった。一睡もしておらず、顔色はやや疲れ気味。今日は少しでも印象を良くするために、わざわざナチュラルメイクを施していた。会社のビルの下に着いたとき、彼女は大きなバラの花束を抱えている加津也の姿を見かけた。その姿を見た瞬間、紗雪の心には理由もなく苛立ちが湧き上がってきた。無視してそのまま通り過ぎようとしたが、彼はわざわざ彼女の目の前に立ちふさがった。ついに我慢の限界に達した紗雪は、語気を強めて言った。「何が目的？今から仕事なの。前に警察に突っ込まれて、まだ反省してないわけ？」その言葉を聞いた瞬間、加津也の顔から笑みが少し消えた。触れられたくない過去を思い出してしまったのだ。あの時、弁護士を通じて早く出られるはずだった。なにしろ父親にとっては大きな面汚しだったから。だが、なぜか警察は強硬に彼を二、三日勾留し、それからようやく釈放した。やっとの思いで出てきた後、西山父からは「二度と問題を起こすな」と何度も釘を刺された。西山家の顔に泥を塗るな、と。だが、加津也は違う考えだった。西山家の御曹司が警察に留め置かれるほどの力を紗雪が持っていたとした
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第188話
「どきなさいよ！」紗雪は京弥を押しのけようとしたが、男女の力の差はあまりにも大きかった。どれだけ頑張っても、男は彼女の上にまるで根を張ったように動こうともしない。やがて紗雪は力尽き、抵抗の動きもだんだん小さくなっていった。その隙をついて、京弥は彼女の両手をひとまとめにして頭上へと押さえつける。紗雪は大きな瞳を見開いて、怒ったように言った。「何をするの！？離してよ！」京弥は紗雪の耳元で低く囁いた。「さっちゃんは、わかってるのくせに......俺たちは夫婦なんだよ？」「嫌よ、放して！」これから何が起きるのか想像するだけで、紗雪はますます激しく抵抗した。そんな彼女を見て、京弥の心に傷がつく。それでも、あまりに激しく暴れる紗雪を見て、彼女を傷つけたくないという思いから、仕方なく手を離した。「一体どうしたんだ......ちゃんと話してくれないか」この時、どれだけ彼が傷ついているか、戸惑っているか、紗雪には言葉の端々から伝わってきた。「何もないわ。もう出てって。疲れたの」紗雪はそのまま突き放すように言い、自分の気持ちを一切伝えようとはしなかった。彼女の胸の中には、ひたすら自嘲の念が渦巻いていた。どうせあの男は伊澄を家に連れ込んだんだから、何が起きてもおかしくないじゃないか。それにあの子は、彼の理想の初恋なんでしょう？だったら、今さら何を気に病む必要があるの？そう思い至ったとき、紗雪は自分をぶん殴りたいくらいだった。なぜそこまで意地になってしまったのか、彼女自身にも分からなかった。京弥は、何も言わず顔を背けた紗雪を見つめ、そのまま何も言えずに部屋を出て行った。男が出て行ったあと、女はまるで糸の切れた操り人形のようにその場に崩れ落ちた。さっきの出来事を思い返すたびに、胸の奥が震える。好きな人がいるなら、なぜ最初から自分と結婚なんかした？なぜ中途半端の優しさをくれるの？紗雪にはその答えがどうしても分からなかった。そして、誰にもその答えを教えてもらえなかった。京弥は部屋を出たあと、主寝室には戻らず、そのまま車に乗って屋敷を出て行った。客間で寝ていた伊澄は、車のエンジン音を聞いて、口元に満足げな笑みを浮かべる。「やっぱりね。紗雪、あんたはきっと我慢できないと思っ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第187話
どれくらいその場に立ち尽くしていたのか、自分でも分からないまま、伊澄は呟いた。「信じられない......私は絶対に、あの頃の関係に戻ってみせる。私たちこそが一番だってこと、証明してやるわ」「前はあんなに好きだったのに......どうして？なんで前みたいになれないの？一体何が変わったというの......？」伊澄の顔に浮かぶ表情は徐々に歪み、先ほどまで京弥の前で見せていた従順さは跡形もなく消え失せていた。彼女の全身には陰鬱な雰囲気がまとわりついていた。一方、京弥は部屋へと戻り、ゲストルームの前を通りかかった時、中から微かに物音が聞こえた気がした。彼はふと立ち止まり、何か違和感を覚えた。扉を開けると、案の定、中では紗雪がシャワーを浴びていた。その光景に男の目がすっと細くなり、喉仏が色っぽく上下に動いた。ただ、彼が中へと足を踏み入れようとしたその時、ふと、思い出してしまった。彼女は、昔の態度とはまるで違った。そもそも、どうして急にゲストルームで寝ることにしたんだ？考えれば考えるほど、頭の中には答えが浮かばない。ちょうどその時、シャワーを終えた紗雪が出てきて、リビングに立っている京弥の姿を目にした。彼女はバスローブを羽織ったまま、一瞬何が起きているのか分からずに固まった。「出てって。もう寝るから」その表情には何の感情も読み取れず、声も淡々としていた。京弥は眉をピクリと上げた。やっと分かった。これは間違いなく怒っている。「どうしたんだ、さっちゃん？昨日までは普通だったじゃないか」男は一歩、また一歩と彼女に近づいていく。その大きな体が天井の灯りを遮り、影が紗雪の頭上に落ちる。彼女の身体はより一層、小さく見えた。京弥の困ったような顔を見ても、紗雪はぴくりとも動じなかった。「おかしなことを言うね。私のことなんてもう放っておいて」冷ややかな視線で彼を見上げると、美しい白目をひとつくれてやり、ドライヤーを取ろうとした。もう、彼にかまう気はない。しかし、京弥は気を利かせたつもりで、ドライヤーを手に取ると「俺がやるよ、さっちゃん」と言いながらスイッチに手をかけた。その様子に、紗雪の表情はついに完全に冷えきった。「要らないって言ってるでしょ」「さっさと出てって。こんなことして
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第186話
男は部屋のドアに背を向けていたため、紗雪が外に立ち、すべてを見ていたことに気づかなかった。伊澄は視界の隅で紗雪の存在に気づいており、目が一瞬光を帯び、褒め言葉のトーンがますます大きくなる。紗雪はゆっくりと拳を握りしめ、最後まで何も言わずその場を立ち去った。よく見れば、その目には冷たい光が宿っていた。伊澄の視線は常に紗雪の様子を探っており、彼女が去っていくのを確認すると、口元に浮かぶ笑みがゆっくりと広がった。京弥は不機嫌そうに言った。「プロジェクトの話をするなら、それだけにして。近づくな」そう言いながら、体を右にずらす。伊澄は目的を果たしたと感じていた。京弥が距離を取りたがるなら、それで構わない。さっきの様子を紗雪がすでに見ていたのだから。「次から気をつけるよ」伊澄は素直に答える。その従順さを見て、京弥は少し目を細め、逆に違和感を覚えた。だが、どこに違和感があるのか、自分でもはっきりとは言えなかった。「他にわからないところはある？」素直な態度に、京弥もこれ以上は何も言えなかった。伊澄は小さく首を振った。「もう大丈夫。ありがとう、京弥兄。全部わかったよ」京弥は「そう」とだけ返事をし、立ち上がって部屋を出ていこうとした。本来なら、彼は伊澄にこれらを教えるつもりはなかったが、相手がしつこく頼んできたため、仕方なく彼女の部屋に入り、プロジェクトの説明をすることになった。それに、以前に伊吹が頼んできたことも思い出した。なにせ彼女は唯一の妹だ。ここに来てまで冷たくあしらうのも気が引ける。もしこの件を伊吹に報告されたら、自分も説明がつかなくなるし、両方に気を遣わなければならない。そのとき、プロジェクトの内容をざっと見たが、特に難しいところもなく、軽く指導する程度で済んだ。それが、先ほどの出来事の発端だった。伊澄は京弥の背中を見送りながら、今回は特に引き止めなかった。彼女の目的はすでに達成されていたのだから。紗雪があの一幕を目にして、なお京弥との関係を続けようとするはずがない。以前のように仲良くできるなんて、あり得ない。伊澄はその点に大きな自信を持っていた。ここ数日紗雪と接してきたことで、彼女の性格がどんなものかも、ある程度掴めていた。伊澄は笑顔で言った。
