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第322話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1050話
まるで、これから何か良くないことが起こると告げられているような感覚だった。緒莉は、以前、辰琉が拘置所で自分を見た時のあの目つきを思い出した。あの視線だけが、彼が本当は狂っていないのではないか、そんな疑念を植え付けた。けれど、その後で警察側も検査をして、精神に問題があると診断が出た。そうでなければ、判決が今まで引き延ばされるはずもない。それなのに、今になって緒莉は疑い始めていた。──まさか、警察側に何か問題があった？美月は興味深そうに「ふうん」と短く声を漏らす。「それで？一体何の話？隠さずに言えばいいじゃない」口元にわずかな笑みを浮かべたまま、美月は言葉を続けた。「安心なさい、私は物分かりがいい方よ。こんなことで誰かに八つ当たりするなんてしない。もし口に出しにくい事情でもあるなら、それはそれで理解するつもりだから。だから、余計な心配はいらないわ」執事は不安げに孝寛を見た。そして、孝寛が小さく頷いたのを確認した瞬間、思い切って吐き出した。「実は、うちのわかさ......いえ、辰琉は、元々......狂ってなんかいませんでした」その言葉が落ちた瞬間、緒莉は椅子から跳ね上がるように立ち上がり、叫んだ。「それ、本当！？」顔には恐怖が走り、どこか正気を欠いたような表情さえ浮かぶ。そのあまりにも過剰な反応に、周囲は息を呑んだ。なぜ、彼が正気だと分かった途端、ここまで動揺するのか？美月も目を細め、小声で娘に問いかける。「緒莉......どうしたの？」その声でようやく我に返った緒莉は、周囲から向けられる視線の異様さに気付く。自分でも分かるほど取り乱していた。「いえ。ただ、思いもしなかったから......あなたたちにとっては良い話じゃないの？」乾いた笑いが漏れ、それはどこか無理に取り繕っているようだった。孝寛も同じように笑い、「はい、もちろん良い知らせです」と、無理やり明るさを保つように言った。「ただあいつは、もう逃げ出しました」今度こそ、緒莉の全身から血の気が引いた。「どうして......どうしてちゃんと見張ってくれなかったの！？分かってるでしょ、彼は代償を払わなきゃいけないのよ！」その顔は怒りというより、恐怖で歪んでいた。その場にいる全員が違和感を覚えた。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1049話
それ以外に望むものはない。いま最優先なのは娘のために復讐を果たすこと。辰琉が元凶である以上、ほかの人間に怒りをぶつける必要はなかった。だが、孝寛の態度にはさすがに腹が立った。「それで、どうするつもりなの？」美月は横目でにらみつける。後ろにはずらりとボディーガードが並び、その圧に孝寛の膝がわずかに震えた。彼は慌てて首を振る。「もちろん、辰琉をお渡しします。罪を犯した以上、その代償を払うのは当然です」美月は冷たく鼻を鳴らした。「言うだけなら簡単ね。その本人はどこ？まさか今日が三日目だって、忘れたとは言わないでしょうね？」孝寛は額の汗をぬぐい、気まずい笑みを浮かべた。「忘れるわけが......ただ、その......」そこから先が続かない。自分で口にするのも馬鹿げている。まして、もともと自分に不信感を持っている美月に対してなど。「言いたいことがあるならはっきり言いなさい。なにグズグズしてる」美月の声は鋭かった。「時間を無駄にしないで。安東家に費やした時間だけでももう十分すぎるわ」美月は「時は金なり」だと信じている。安東家に奪われた時間を回収するのに、どれだけかかるのか。二川ほどの規模の会社なら、利益は「分単位」で積み上がる。だから貧しい者はより貧しく、富める者はより富む。求める基準も、使う時間の価値も、最初から違うのだ。それでも孝寛は頭をかく。「その......あまりに荒唐無稽な話なので、信じてもらえないかと......」美月は眉をひそめた。「私が信じないと思うなら、私がここに立ってる意味は何？遊びに来たとでも？」彼女はそのままソファに腰を下ろし、腕を組んで見上げる。「安心しなさい。あなたに構うほど暇じゃないわ。商売人ならわかるでしょ、時間は金よ」孝寛はこくこくとうなずく。もちろん、その理屈は理解している。だが今回の件は、理解の問題ではない。言葉にすれば馬鹿げすぎているのだ。見かねた執事が口を開いた。「二川会長、旦那様が申し上げないのは、言いたくないからではございません。本当に、どう説明したらいいか......私どもも事実と思えぬほどで......」執事まで言いにくそうにすると、美月の好奇心が少し刺激された。――そこまで言う
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1048話
孝寛の胸の内は、まるで氷水を浴びせられたように冷え切っていた。自分の結末がどうなるか、今日の時点でとうに悟っていた。名津美は結局何一つ役に立たず、今は気絶して部屋に転がっている。むしろ、それは彼女にとって救いかもしれない――そんなことを思えば思うほど、自分でも笑えてきた。倒れて意識を失うことが幸福だなんて、いつの間にそんな世の中になったのか。いまさら気づいても遅いが、なんとも情けない話だった。居間に立ち、美月一行がゆっくりとこちらに向かってくるのを見つめる。震える声で執事が問う。「旦那様......居間の扉、閉めましょうか？」孝寛は首を振った。――今日の二川会長の様子じゃ、もう逃げられないだろう。最初は避けられると思った。だが彼女は戻ってきた。――あの女は、目的を達成するまで絶対に引かない。「逃げても無駄だ。観念しよう」執事の顔色を気にする余裕もなく、孝寛はへらへらと媚びた笑みを浮かべ、美月へ歩み寄った。「二川会長、お久しぶりです」美月は呆れた表情を浮かべる。ついさっき来たばかりだというのに、よくもそんな口を利けるものだ。「さっき鍵を閉めて出てこなかったのは、どこの誰だったかしら？」美月は冷笑を漏らした。この男の図々しさは、以前気づいていたよりもはるかに厚いらしい。緒莉も腕を組み、見下ろすように孝寛を眺めた。彼女は覚えている。以前自分がこの家に来たとき、安東夫婦は必死に婚約を進めようとしていた。だがいま、母を前にしてこの卑屈さ。みっともないにもほどがある。――これが、安東家の正体。やっぱり、ろくでもない人間ばかりだ。もしこんな家に嫁いでいたら、自分は狼の巣に飛び込む兎になっていたに違いない。だが今ならわかる。これは避けられない運命だ。自分は二川家の娘として生まれた。ならば、選ぶ相手も凡人ではいけない。自分にふさわしい相手でなければ。不意に、彼女の脳裏を京弥の顔がよぎる。――ああいう男こそ、自分の婚約者にふさわしい。生涯を共にするなら、そういう人だ。安東辰琉という存在は論外だ。あんな役立たずと一緒では未来が見えてしまう。そんな退屈な人生、選ぶはずがない。その頃、孝寛は美月に返しながら手を擦り合わせていた
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1047話
手配が終えると、孝寛はようやく大きく息をついた。一方、美月も迷いはなかった。屋敷へ戻るなり、ボディーガードを何人も乗せた車で再び安東家へ向かう。前回より明らかに人数が多い。今日こそは、必ず辰琉を連れて帰る――その覚悟だった。この問題は長く引き延ばしすぎた。今日は結論を出さなければならない。無駄に時間を費やすくらいなら、有意義な方に使うべきだ。そもそも、辰琉は期待に応えられない人間だ。緒莉は美月を見て、その決意を感じ取った。何も言わなかった。今回、安東一家はもう逃れられない――そう理解していた。美月は穏やかな人間だが、愚かではない。自分の子が傷つけられたのに、笑顔で相手に接するなどあり得ない。安東家に対しても、それは変わらない。玄関で様子を見張っていた執事は、二川家の車列が再びやって来るのを見て、途端に慌てふためいた。すぐさま門を閉め、急いで孝寛の元へ駆け込む。「旦那様、あの人たちです！また来ました！」孝寛の胸の奥で、いやな音が鳴る。今日の危機は逃れたと思っていたのに、結局運命は変わらなかったらしい。執事は取り乱し、声を震わせながら言った。「ちらっと見たんですが、今回は前より人数が多いです。前は一台だったのに、今は三台も......」言葉の終わりには、完全に怯えていた。残り二台の正体など、説明するまでもない。今回は安東家を徹底的に叩き潰すつもりだ。辰琉が見つからなければ、引き下がるはずがない。そのことだけは、孝寛が一番理解していた。唇を固く閉ざし、心の底から不安が湧き上がる。今回こそ、本当に終わりだ。孝寛は目を閉じ、玄関を見つめ、そして抵抗をやめた。「開けろ。不必要な被害を出すな」執事は意味を飲み込めず、呆然とする。あっさり諦めたということか？それとも、何もしないつもりなのか？執事の胸にも怒りが浮かぶ。――どうして辰琉は出て行ったのか。差し出せば済む話だったのに。悪いのは彼なのだから、渡せばいいではないか。だが彼が門に手を伸ばすより早く、庭の門は屈強なボディーガードたちによって勢いよく破られた。執事はその場で固まる。そうか、これが孝寛の言う「開けろ」の意味か。経験不足は自分なのだ、と痛感する。孝寛は
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1046話
最後に、名津美に残された「生き延びる最後の扉」を、彼は振り返りもせず閉ざした。執事が出て行って間もなく、案の定、屋内から名津美の鋭い悲鳴が響いた。やがてそれも途切れた頃、彼は再び扉を開く。床に倒れ、血を流し続ける名津美を見て、胸の奥がひきつるように痛んだ。変えられないことなのに、どうして気にしてしまうのだろう。執事は、ソファにぐったりと座り、荒い息を吐きながら、足元に血のついた鞭を落としている孝寛の様子を見て、何が起きたかすぐに悟った。「旦那様、二川家の方が戻って来る可能性もありますし......居間を片付けさせましょうか」小さくそう告げると、孝寛は倒れて気を失っている名津美に目をやり、少しだけ気が晴れたような顔をした。「医者を呼べ。死なせるな」「かしこまりました」執事は名津美を支え、彼女の部屋へと連れて行く。孝寛は二人の背中を眺めながら、一本一本、指先を拭っていった。名津美に怒りをぶつけた後、ようやく胸の中が少し軽くなる。この女は、自分がどうしても娶りたくて選んだ相手だった。だがそれは、あの頃彼女の父が巨大な権力を握っていたからだ。その力が欲しかっただけ。だが今、彼女の父はもういない。長年寄り添った妻といえど、利用価値がなくなれば何の意味もない。そんなことを思いながら、孝寛の口元には深い笑みが浮かぶ。忘れかけていた自分の一番惨めだった時代。わざわざその話を持ち出したのは彼女だ。ならば仕方がない。ほどなくして執事が戻る。「旦那様、処理は済みました」「そうか」孝寛は立ち上がり、手にしていたウェットティッシュをそのままゴミ箱に投げ入れた。「二川家の者がまた来たら、俺は留守だと言え。さっきは家に誰もいなかったから出られなかったと、そう説明しろ」二川家とはまだ揉められない。名津美の父親はもう死んだ。安東家はかつて妻の父の後ろ盾があったとはいえ、今は一人だ。そして二川グループの案件は、安東グループにとって無視できない比重を占めている。少しでも動けば全体に影響が出る。案件は絶対に変えられない。執事は孝寛の焦りを見て、内心滑稽だと感じたが、ただ「承知しました」とだけ答えた。そして再び玄関付近へ様子を見に行く。可哀想に、と思う。妻をあんな目
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1045話
それに、辰琉の言うとおりだった。あの日、二川家の前で自分が口にした言葉は、まさに彼を「見捨てる」という宣言そのものではないか。一度見捨てたのに、今更子どもの許しを願うなんて馬鹿げてる。辰琉はしばらくその場に立ち尽くし、名津美の姿が二階で完全に見えなくなると、ためらいなく背を向けて家を出た。だが彼は知らなかった。二階の角に隠れるようにしていた名津美は、声も出せず泣き崩れていた。静まり返った夜、胸元を押さえて押し殺すように泣くしかなかった。彼女は分かっていた。今ので、本当に息子を失ったのだと。命がけで産んだ我が子を、愛さないわけがない。この不幸な子が、これからどれだけ苦しい道を歩むのか。外の世界で、ひとりでちゃんと生きていけるのか。その不安に胸が張り裂けそうだった。――そして回想は終わる。辰琉が逃げてから、名津美の生活は案の定地獄になった。孝寛は以前から「しっかり見張れ」と念を押していたのに、結果はこれだ。息子は失踪。大ごとにはできず、孝寛はひそかに探させたが、手がかりは一つもない。三日が過ぎようとする頃、焦りと苛立ちは限界に達し、ついには名津美に八つ当たりした。名津美は心が冷え切っていても、反論できずに耐えるしかなかった。彼女には何もできない。ただの「金を使うだけの主婦」。長年、外の世界から隔絶され、社交だけの生活に縛られてきた。大きな掌が飛び、鞭が肌を裂く。それでも、名津美は歯を食いしばって耐えた。これは自分が息子につけてしまった罪の代償だと信じた。自分が悪かった、息子を裏切ったのは自分なのだから。しかし孝寛は、倒れた妻を見下ろし、怒りを燃え上がらせた。「役立たずが。同じ女でも、二川会長を見てみろよ。どうして俺はこんな無能を嫁にもらったんだ」その言葉は、刃より鋭く名津美の心を突き刺した。暴力は耐えられた。だが、実家を侮辱された瞬間、彼女の瞳が見開かれ、額に汗がにじむ。「この恩知らず......！うちの父親が、あなたをどれだけ助けたか忘れたの？しかも、私と結婚したいと泣きついてきたのはあなたよ！父さんがいなかったら、今の安東なんて存在しないわ！」もう耐える気はなかった。息子には罪を犯した。しかし、孝寛に対しては一片の借
