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第322話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第750話
同じ頃、警察署、新聞社、そして安全局の人たちも続々と駆けつけてきた。今回の天災は鳴り城で起きたとはいえ、中心地はこの学校だったからだ。多くの専門家ですら、この現象を説明できなかった。普段、この学校はそれほど目立つ存在ではない。だが、今日の出来事で、鳴り城全体、さらには上層部にまで注目されることとなった。この学校は、一夜にして全国に名を知られることになったのだ。寮では、空が晴れた瞬間、清那が真っ先に駆け出した。目指すのはホール。その時、もう誰も彼女を止めなかった。本来ならもっと早く行っていただろう。同級生たちが引き止めていなければ、清那はすでにホールに向かっていたはずだ。暖かな日差しを浴びたとき、皆はようやく夢から覚めたような気持ちになった。さっきまでの出来事が、まるで幻だったかのように。あまりにも一瞬で起こり、そして突然に終わった。黒雲が空を覆ったとき、多くの者が「世界の終わりか」とすら思った。だが再び太陽を目にしたとき、信じられない気持ちで胸がいっぱいになった。互いに抱き合い、涙を流す。よかった、すべて失われたわけではない。少なくとも、明日の太陽をまた拝むことができる――そう実感できただけで十分だった。清那がホールに近づくと、そこには校長や教師たちのほか、警察、救急隊員、そして記者の姿があった。太陽を見たとき「大丈夫だ」と思った安心感は、一瞬で吹き飛んだ。彼女は信じていた。外に出れば、そこに紗雪が立っているはずだと。だが今、ホールの前に広がるのは人だかり。そして、見慣れたあの高いホールの建物は、跡形もなく消えていた。「どうして......？」喉が渇き、無意識に唾を飲み込む。重い足を引きずりながら、一歩一歩前へ。まるで機械仕掛けの人形のように、ただ歩みを進めるしかなかった。希望で満ちていた心は、冷水を浴びせられたかのように、あっという間に凍りついた。ホール前にたどり着いた清那は、当然のごとく警察に止められた。警官は、目の焦点が定まらない少女を見て胸を痛めながら声をかける。「君、どうしたんだい？」「友達を......探さなきゃ......」清那は警官の手を振り払おうとし、ホールへと向かおうとした。しかし、最前線の警官がそんな行
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第749話
今ここに立っているのも、ただの傍観者の視点にすぎなかった。この世界に属していない、遊覧者のように。だが今は、遊び歩く余裕などあるはずもない。紗雪は、無力な若い自分を見つめながら、胸を締め付けられる思いだった。最終的に誰かに救い出されることを知っていても――この時間は、彼女にとって耐えがたい。崩落の瞬間、彼女と四人の同級生は同じ場所に落ちたわけではなく、すぐに二手に分けられてしまった。その結果、若い紗雪は完全に孤立無援。ホールはもともとヨーロッパ風の建物で、白い壁と丸いドームが特徴的だった。普段から学生たちの目を引く存在であり、学校の象徴的な建築物のひとつでもあった。多くの生徒がそこで記念写真を撮り、SNSに載せたりする場所。ここは高校とはいえ、通う生徒は富裕層か、もしくはずば抜けて頭の良い子ばかり。だから校長もスマホの持ち込みを特に制限していなかった。だが、その「象徴」が崩れ落ちた今、校長は直感した。自分のキャリアは終わったのだと。数ある建物の中で、崩れたのはよりによってホールだけ。一体なぜだ。若い紗雪は、それほど深くは落ちなかった。だが地中の基礎部分に叩きつけられ、制服は一瞬にして泥にまみれた。それでも彼女は腕に力を込め、必死に体を起こす。まだ十数年の人生。こんなところで終わるわけにはいかない。外の世界はまだ見ぬものばかり、未来だってこれからだ。ここで諦めるなんて、自分らしくない。歯を食いしばり、立ち上がる。だがその頭上からは、なおも瓦礫が降り注ぐ。ほんの瞬きの間に状況は変わり、彼女は次の一歩を踏み出そうとする――やがて、折れた天井や木材が頭上に積み重なり、落下口を完全にふさいだ。地基に落ちた彼女と地上との距離は、十メートル近く。わずかな光も木材に遮られ、閉ざされてしまう。息苦しさが胸を圧迫し、周囲は湿った土の壁。若い紗雪は深呼吸をして、冷静に考えようとする。四人の同級生を最後に見た位置。確か、北の方向。ただ、当時も距離があり、今は同じ穴に落ちたのか、それともバラバラに散ってしまったのかは分からない。今は、他人のことを気にしている場合じゃない。小さな吐息をもらし、心に言い聞かせる。生き延びられるかどうかすら定かでない状
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第748話
若い紗雪は足を一歩踏み出そうとした、その瞬間。床の亀裂は一気に広がり、彼女の立っている場所がまるで危険地帯の中心になったかのようだった。次の瞬間、足元の床はずるずると崩れ落ち、彼女には避ける暇すら与えられない。近くにいた四人の学生も助けようと駆け寄ろうとしたが、その周囲までもが同時に崩れ始めた。そのとき、ようやく彼らも事態の深刻さを悟る。「どうしてこんなことに......！床が突然割れるなんて！」「いやだ！まだ若いのに、死にたくない！」「ありえない......一体どうなっているんだ！誰か、誰か助けてくれ！」だが、紗雪の足元の崩落はさらに速かった。声を上げようとしたその瞬間、彼女の姿は仲間たちの目の前からかき消えるように落ちていった。同時に、外では激しい豪雨が降り出した。空は墨を流したように黒く、不気味なほどに変貌していた。まるで一瞬のうちに世界が塗り替えられてしまったかのように。若い紗雪が奈落へと落ちていった瞬間、清那の心臓が「ドクン」と大きく跳ねた。彼女は思わず立ち上がり、窓際へ駆け寄る。しかし嵐で視界は真っ白にかき消され、何も見えない。「清那、大丈夫？いきなりどうしたの？」「外は大雨よ！今出て行ったら危険だよ、絶対無理！」仲間の声も耳に届かない。清那は泣き出しそうな声で叫んだ。「紗雪は！？紗雪はどこにいるの！？」「ホールは......ホールは今どうなってるの！？誰か知らないの！？」その必死な姿に、周りの学生たちは息を呑んだ。こんな清那は、誰も見たことがなかった。普段は誰もが「二人はただの仲良しごっこだろう」と思っていた。なにせ名家の娘同士、表向きの付き合いだと思っていたのだ。だが今、清那の慌てぶりを見れば分かる。紗雪は彼女にとって、何よりも大切な存在なのだ。誰も軽々しく口を挟むことはできなかった。やがて一人が、おずおずと手を挙げ、小さな声で言った。「分からない。外の状況は、今スマホも圏外で全然つながらなくて......彼女は今、ホールの中で無事に身を隠してるだけかもしれない」その言葉に、清那の感情は少し落ち着いた。だが、不安の根は消えない。もし本当に無事なら、あの胸を締めつけるような嫌な予感は何なのか。......一方、
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第747話
ここでいくら心配しても、正直なところ何も変えられないし、意味もない。「分かった。とりあえず電話をもう何回かかけてみる」清那はクラスメイトたちの助言を受け入れ、外へ飛び出そうとはしなかった。ただ、それでも紗雪のことを思うと、どうしても胸の不安は抑えきれない。一部始終を見守っていた紗雪も、この瞬間ようやく心のわだかまりを完全に捨てることができた。やっぱり清那が、あの時に自分を置き去りにするはずなんてなかったんだ。外の天気はますます荒れ模様となり、ホールの中に残っているのはわずか五人。紗雪もその中にいた。試験問題を一枚解き終えたとき、周囲の学生たちが落ち着きを失っているのに気づいた。最初は大したことじゃないと思っていたが、だんだん違和感が募ってくる。おかしい。一枚分の時間が経ったのに、清那が来ない。普段なら、どんなに遅くても試験一枚分で必ず姿を見せる。それが二人の暗黙の決まりごとのようなものだった。なのに今日は、どれだけ待っても来る気配がない。嫌な予感に駆られ、紗雪はようやくスマホを手に取った。まさか、何か急用でもあったの？メッセージアプリを開くと、そこには二十件以上の通知。その瞬間、紗雪は思わず立ち上がった。外の天気に異変が起きている――これはただの雨の前触れなんかじゃない。他の四人も不安に駆られ、ざわつき始めた。「どうしよう......外、あんな状態じゃ出るのも怖いよね」「まさか、本当に何か起こるんじゃ......？」「だよね。急に天気がこんなふうに変わるなんて、おかしいよ」「それにさ、早東大の教授からも講演中止の連絡なんて来てないし......」四人は固まって、小声で議論を続けていた。そんな中、立ち上がった紗雪に気づき、ようやく「まだもう一人いたんだ」と思い出したようだった。ひとりの学生が声をかけてきた。「ねえ、こっちに来なよ。一緒に考えよう。このままここに留まるか、それとも寮に戻るか、決めないと」若い紗雪は拒まず、彼らのほうへ歩み寄ろうとした。確かに、一人きりでいるよりも皆といた方が心強い。単独で動いても勝ち目なんてない。まして天災が相手では、人間なんてあまりにも無力だ。自分ひとりに生き残る可能性なんて、ほとんどない。紗雪
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第746話
こうして一つひとつ積み重ねてきたからこそ、今の成果がある。だから紗雪は、一瞬たりとも気を緩めることはなかった。一方、清那も紗雪の生活習慣をある程度は分かっていた。これだけ長い間返事がないのなら、きっと問題集を解いているのだ。そうでなければ、彼女がこんなに無反応なはずがない。普段からお互いの性格はよく分かっている。なにかあれば、すぐに相手の気持ちを察するくらいには親しい。だが今、この瞬間の紗雪に気づいてやれる人は誰もいなかった。寮にいる清那は、気が気でなく落ち着かない。窓際に立ち、外の空を見上げると――黒雲がびっしりと覆い、心臓がぎゅっと縮む。さっきまで空はこんなじゃなかったはずだ。ほんのわずかな時間で、どうしてこんな漆黒に......スマホを確認すると、紗雪からの返事はまだない。画面の時刻は、まだ午後一点ちょうど。これって本当に普通？ただの雨の前触れなだけ？清那は両手を胸の前で合わせ、必死に祈った。「お願い、今日はただの雨であって......天災なんかじゃありませんように......紗雪は絶対に無事。絶対に何も起こらない。どうか、神様、私の一番大事な親友を守ってください......！」そんな清那の様子を見て、周りの子たちも胸が痛んだ。けれど今、彼女を外へ行かせるのは死にに行かせるようなもの。普段は明るい太陽みたいな清那が、こんなふうに怯えて縮こまるなんて......誰も見ていられなかった。何より、これは一人の命がかかっている。紗雪は魂の姿で清那のそばに立ち、その焦りようを見てようやく悟った。事故の時、自分は清那を誤解していたんだ。あのとき、彼女がわざと待ち合わせをすっぽかしたと思っていた。ホールに来るのが怖くて、逃げたんだと。だが違った。実際には、清那は寮から一歩も出られなかったのだ。あの日――お兄さんに助けられて生き延びた後、最初に目にしたのは泣きじゃくる清那の顔だった。涙と鼻水でぐしゃぐしゃになって、ひどく可哀そうに見えた。紗雪は何か言いかけたけれど、彼女のあまりの罪悪感に、最後は言葉を飲み込んだ。それ以来、一度もこの件を口にしたことはない。本当に、ずっと「彼女は出てきていたけど、ホールへ来る勇気がなかった」と信じ込
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第745話
清那が身支度を整え、出かけようとしたそのとき、外の異様な天気に気づいた。「清那、外見てみなよ。こんな天気なのに、どこ行くの？」ルームメイトが心配そうに声をかけてくる。「講義に行くの」清那は気にする様子もなく、さらりと答えた。彼女はあまり細かいことを気にしない性格で、外の空模様も「どうせ雨が降るだけ」と軽く受け止めていた。その言葉を聞いた友人たちは、逆に青ざめてしまう。「こんな天気なのに、まだ外に出る気？今は無理する時じゃないって！」清那は頭をかきながら苦笑する。「でも、ホールで友達が待ってるんだ。どうしても行かなきゃ」そんな彼女に、クラスメイトは呆れ顔で言い返した。「だったらメッセージ送ればいいでしょ？わざわざ出て行く必要ないじゃん！」「そうそう、外の天気見なよ。今日は部屋でじっとしてた方がいいよ」「それに、あの教授の講座なんて、また別の機会に聞けるんだから。命は一度きりなんだよ！」口々に止める声が飛び交い、誰も清那を外に出そうとしない。普段から清那は友達づきあいがよく、持ち物を分け合ったり、気さくに接したりしてきた。だからこそ、皆も彼女のことを本気で心配していた。「清那、もう意地張らないで。今日は絶対に、この部屋から出すわけにはいかないよ」仲間たちの強い態度と、壁際で怖そうに縮こまっている子の姿を見て、さすがの清那も胸がざわつき始めた。やっぱり何かおかしい。自分が考えていたほど単純なことじゃないのかもしれない。出かける気持ちが一気にしぼみ、すぐに紗雪へメッセージを送ろうと思った。危ないから、もう戻ってほしい。外に長くいちゃダメ！と。でも同時に彼女の頭に浮かぶのは、ホールで自分を待っているであろう紗雪の姿。もし自分が行かないまま、彼女が一人取り残されたら......考えただけで胸が締めつけられ、今にも涙があふれそうになる。震える手で、ようやくメッセージを打ち込んだ。【紗雪、まだホールにいるの？】【すぐに寮へ戻って！あそこにいては危ないよ】【このメッセージ、見えてる？返事して！】【返事できなくてもいい、でも絶対に安全な場所にいて。外に出歩かないで！】矢継ぎ早に送信し、少しだけ気持ちが落ち着いた......けれど、まだ不安は消えなかった。理
