魔力ゼロの無能令嬢は、竜王の長い孤独を溶かして溺愛される

　王宮の豪奢な一室に、イグニス王子の声が響く。

「ロザリア・シュヴァリエ！　本日をもって貴様との婚約を破棄する！」

　王族らしい艶やかな金髪。まあまあ整った貴族的な顔立ち。

（ついに来たわ！　婚約破棄よ、婚約破棄！）

　心の中で私は盛大なガッツポーズを決めた。

「……どうして、ですか？」

　か細く、今にも消え入りそうな声。

「決まっているだろう！ 貴様が魔力を持たない『出来損ない』だからだ！」

　イグニスは勝ち誇った笑みを浮かべた。

「我が隣に立つ者は、国で最も聖なる魔力を持つ者でなくてはならん！」

　ほら来た。

　イグニスは私の腹違いの妹、ミリアの肩をこれみよがしに抱き寄せる。

「お姉様……ごめんなさい。でも、イグニス様のお側には、この聖なる魔力を持つあたしがいるべきだって、神官様も……」

（出たわね、お約束のセリフ）

　ああ、もう茶番はいいから。

「そうだ！ 真に俺の隣にふさわしいのはミリアただ一人！」

　イグニスは一度言葉を切ると、わざとらしく私に指を突きつけた。

「よってロザリア、貴様を追放処分とする！　行き先は魔獣が棲まう『禁断の森』だ！」

　追放。

（最高の条件じゃない！）

　ショックで膝から崩れ落ちそうになるのを、必死でこらえる――という演技をしてみせる。

「そ、そんな……あまりにも……」

　瞳に涙を溜めて、絶望に打ちひしがれた令嬢を完璧に演じきる。

◇

　衛兵に両脇を固められ、私は部屋を後にした。

（せいぜいお幸せに。私は私で幸せになるわ）

　長い、長い廊下を歩く。

　魔力がないという、ただそれだけの理由で出来損ないと蔑まれ、虐げられてきた日々。

（ありがとう、愚かな王子様。あなたのおかげで、私は自由になれる）

　私の足取りは見た目には重く、絶望に沈んでいるように見えただろう。

◇

　用意されたのは、粗末な馬車だった。

（まあ、いいわ。自由への特急券だもの。これくらい我慢しなくちゃ）

　小さな窓から、遠ざかっていく王都の景色を眺める。

「しかし、禁断の森とはな……。事実上の死刑宣告だ」

「ミリア様はあれほどの魔力の持ち主だ。王子が惹かれるのも無理はない」

　彼らの同情も噂話も、今の私にはどうでもいいこと。

　やがて馬車は舗装されていない道に入り、揺れがさらに激しくなる。

（あれが、禁断の森……）

　空気が変わった。

　でも、私の胸は高鳴っていた。歴史学者だった前世の血が、うずいている。

　ガタン、と音を立てて馬車が止まる。

「ここから先は一人で行け」

　私は静かに馬車を降りる。

（さようなら、窮屈な鳥籠）

　私は微笑んだ。

（――最高のフィールドワークの始まりよ！）