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第4話
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コンテストで白紙を出した私が、彼氏の幼なじみに復讐するまで 第10話
「岡田剛、あなたには殺人の容疑がかかっている。署まで同行してもらう」事態は、またしてもあまりに唐突にひっくり返った。数分後、剛はそのまま警察に連行されていった。前世で両親に手術費が用意できなかったとき、私は担任に頼んで募金を集めてもらおうとしていた。けれど、お金が集まるより先に、両親は亡くなってしまった。今世では、どうしてもそこに引っかかるものがあった。医者は以前から、たとえ手術をしなくても、両親は病気の苦しみの中で半年から一年ほどはもつはずだと言っていた。なのに前世では、ほんの数日で二人とも立て続けに亡くなったのだ。だから今世の私は少し警戒していた。調べてみると、この病院の筆頭株主は玲子の両親だった。私は病院へ行くたびに、わざと主治医の診察室の前を通るようにしていた。そして案の定、そこで玲子の父親、剛の姿を見つけた。私は物陰で息を潜め、彼と両親の主治医の会話を聞いた。「もし野原梨央って子が本当に手術費を用意できたなら、手術中に少し事故が起きるようにしろ。もともと成功率の高い手術じゃないんだ、多少のことは誤魔化せる」「ですが……それは、さすがに……」「俺の言うとおりにしろ。あいつは田舎出の小娘だ。家にコネも後ろ盾もない。何か起きたところで、大事にはならん」私は目を真っ赤にしながら、拳をきつく握りしめ、今すぐ中へ飛び込みたい衝動を必死に押さえ込んだ。前世で両親が死んだことさえ、玲子の一家と関係していたなんて。だったら今世で、私は必ずその報いを受けさせる。両親を別の病院へ転院させたあと、私は集めた証拠をそのまま提出した。その後の捜査で、玲子の両親には脱税、臓器売買など、ほかにも複数の重大な容疑があることまで発覚した。一夜にして、玲子の家は破産した。高いところから人を見下ろしていた玲子というお姫様は、そこから一気に泥の底へ落ちていった。その後、クラスメイトから聞いた話では、彼女は体を売るようになったらしい。愛人になっていたところを相手の妻に見つかり、ひどく痛めつけられ、手足を折られたうえ、顔まで潰されたという。その話を聞いても、私には滑稽としか思えなかった。ある日、家の近くを歩いていると、突然ひとりの女が私に飛びかかってきた。髪を振り乱しながら、彼女は狂ったように叫
コンテストで白紙を出した私が、彼氏の幼なじみに復讐するまで 第9話
私は彼女を突き飛ばし、床に尻もちをつかせると、面白がるように言った。「どうやら、あなたの『システム』とやらは壊れたみたいね」「システム」という言葉を聞いた瞬間、玲子の顔はさっと青ざめた。「あんた……知ってたの？」「私だってそこまで馬鹿じゃないわ。あなたの言うことを本気で信じるとでも思ったの？毎回きっちり各科目で私より二十上に調整できるなんて」私は二度も人生をやり直してきたのだ。何も得ずに生きてきたわけじゃない。玲子は鼻で笑い、すぐに平静を取り戻した。「システムがなくなったからって、それが何だっていうの？私が三十点台だったから何なの？うちはお金があるの。海外の大学にだって、いくらでも行けるわ。でも、あなたのその判定不能はどうするの？野原、あんた程度の見た目で、体を売って一生食べていけると思ってるの？」私は笑ってうなずいた。「そうね、そういうことはあなたのほうが向いてるかも。私は一度だってそんなことしたことないけど」私は鞄の中から、自分の合格通知書を取り出し、みんなに見えるように掲げた。「みんな、私はもうとっくにハーバード大学から合格通知をもらってるの。前に両親の手術費に充てたお金も、ハーバードから支給された奨学金よ」その場にいた全員が、驚きのあまり言葉を失った。目を見開いたまま、次々に私の周りへ集まってくる。誰の視線も、私の手にあるハーバードの合格通知書に釘付けだった。玲子はそれを奪おうとしたが、私はひらりとかわした。彼女は腕を組み、からかうように言った。「野原、その合格通知書、偽物でしょ。だって、どのコンテストでも私はあんたより二十点上だったのよ。私ですら推薦も取れなかったのに、あんたが先に合格なんてありえるわけないじゃない。この前の数学コンテストだって、せいぜい国内の難関大への推薦枠がある程度だったのに、どうしてあんたがハーバードに行けるのよ。田舎から出てきた人って、嘘をつくなら先に少しは調べてからにしたほうがいいんじゃない？」それを聞いて、周りの生徒たちも半信半疑といった顔で私を見た。私は通知書を静かに鞄へ戻した。「そうね。あなたは毎回、私より二十上だった。でも、あなたが出ていない選考に私が出れば、それで終わりじゃない？ハーバードにつながる国際コンテストの出場枠は
コンテストで白紙を出した私が、彼氏の幼なじみに復讐するまで 第8話
大学入試の合否発表の日、学校では希望者を集めて一斉に結果確認が行われた。玲子は両親を連れてやって来た。結果を見る前に、玲子の父親が教壇に立って話し始めた。「うちの娘はもともと特別に優秀なんです。本来なら海外の大学も視野に入れていましたが、本人はどうしても国内トップクラスの名門大に行きたいと言いましてね。今回の入試も、控えめに見ても偏差値七十台前半相当、最難関でも十分勝負できる出来だと思っています」その言葉が終わるやいなや、教室のあちこちから盛大な拍手が起こった。保護者も生徒も、こぞって持ち上げ始める。「今回いちばんいい結果を出すのは、やっぱり玲子だよね。模試でも何度も上位だったし」「ほんとだよ。お父さんがこんなに立派なんだから、あれだけ優秀な娘さんに育つのも当然だよね」「うらやましいなあ。家はお金持ちで、見た目もきれいで、成績まで抜群だなんて、将来安泰じゃない」そんな言葉を聞いて、玲子は顎を上げてこちらを振り向き、得意満面で私を見た。その目にはあからさまな挑発がにじんでいた。私はただ、淡々と彼女を一瞥しただけだった。結果を見たあとでも、そんな顔でいられるか、見ものだわ。結果確認の時間になると、玲子は私の手をつかんで教壇へ引っ張っていった。「野原梨央さんは、うちの学校でずっと学年トップをキープしてきた人です。だから今回も、自分の入試結果にはかなり自信があるんじゃないでしょうか」彼女は作り笑いを浮かべたまま、私を見た。「そうよね、梨央？」私も同じように作り笑いを返した。「まずはあなたの結果から見ましょうよ。首席合格候補さん」その呼び方がよほど気に入ったのか、彼女はたちまち機嫌をよくした。私の手を振り払い、堂々と自分の受験番号をパソコンに入力した。教室中の全員が息をのんで見守っていた。この首席候補がいったいどれほどの結果を出したのか、誰もが知りたかったのだ。やがて大型スクリーンが切り替わり、玲子の結果が映し出された。判定偏差値、32。彼女の笑みは、一瞬で口元に張りついたまま固まった。その場は一気に騒然となった。「ありえない！そんなはずない！絶対に合否照会システムの不具合だ！」玲子は震える手で、何度も何度も画面を更新した。けれど表示された結果は変わらない。
コンテストで白紙を出した私が、彼氏の幼なじみに復讐するまで 第7話
数学コンテストの優勝者は、国内最難関クラスの名門大学への学校推薦を勝ち取った。玲子ではなかったけれど、それでも彼女は上機嫌だった。私でさえなければ、それでいいのだ。「野原、せいぜい頑張りなさいよ。数学コンテストの推薦枠を逃した以上、人生を変えられる最後のチャンスは、もう大学入学共通テストと二次試験くらいしかないんじゃない？」私が言い返すより早く、彼女はわざとらしく目を見開き、驚いたふりをした。「まさか本番でも、また白紙で出すつもりじゃないでしょうね？」私は顔を上げ、冷笑して問い返した。「私は実力どおりに受ければ、難関国立大だって十分狙えるわ。じゃああなたは？その中途半端な実力じゃ、まともな四年制大学すら厳しいんじゃない？」玲子は鼻で笑った。「野原、ほんとにあんたって馬鹿ね！言ったでしょ。この二十点があるだけで、私は一生あんたを踏みつけていられるって。信じないなら見てなさいよ。本番の偏差値でも、私はまたあんたより二十点高いんだから」私は適当にうなずいた。「はいはい、そうねそうね。あなたの言うとおり。だってもう、自分で証明してるじゃない。私が白紙を出しても、あなたはちゃんと二十点上だったものね」玲子は勝ち誇ったように笑った。「大学入試本番でまで、あんたが白紙を出せるなんて、私は思わないけど？私は大学に受からなくても別に困らないの。うちはお金があるし、海外の大学だっていくらでも選べるもの。でもあんたは違う。白紙なんか出したら、大学にも行けない。その先はまた体でも売って生きるしかないんじゃない？」私は振り向き、まっすぐ彼女を見据えて、言い切った。「私は大学入試本番でも白紙を出す。つまり、あなたの偏差値は二十点ってことになるわね」玲子はせせら笑った。私の言葉など、まるで信じていない顔だった。まあ、無理もない。私みたいに、受験でしか人生を変えられない田舎育ちの人間が、その受験を自分から捨てるはずがない――そう思うのだろう。でも、彼女は読み違えている。私は本当に、白紙で出すつもりだった。一週間後、両親の手術の日、私は病院へ向かった。病室には大勢の医者と看護師が集まっていた。「どうしたんですか？」私はドアを開けて中に入った。「梨央ちゃん、ちょうどよかった。お父さんもお母さ
コンテストで白紙を出した私が、彼氏の幼なじみに復讐するまで 第6話
私はそれを聞いた瞬間、怒りで立ち上がった。「蒼真、あんた頭おかしいんじゃないの！？」彼は明らかにぎょっとしていた。これまでの私は、彼に向かってこんなふうに大声を出したことなんて一度もなかったからだ。私はもうとっくに気づいていた。こんなクズ男なんて、できるだけ遠くに放り捨てるべきだって。ただ今世では、生き延びることで手一杯で、彼を始末する暇なんてなかっただけ。蒼真は私に言い返されて、悔しさで目を赤くし、憎々しげに吐き捨てた。「野原梨央、今日から俺とお前は何の関係もない。お前みたいに汚れた女、俺と付き合う資格なんかないんだよ！」私はバンッと机を叩いた。「どういう意味よ？汚れたって、何がどう汚れてるっていうの？」彼は鼻で笑い、目いっぱいの軽蔑をにじませた。「まだしらばっくれるのか？お前の親の治療費が払われたって、もうみんな知ってる。何百万もする医療費だぞ。お前、どこからそんな金を出した？」私は顔を少し傾けて玲子を見た。こんなに早くこの話を知っているとしたら、あいつ以外にありえない。すると玲子が横からねっとりした声で言った。「高校生のくせに、あんな大金をどこで手に入れるのよ。どうせ体でも売ったんでしょ！」それを聞いた瞬間、私は怒りを通り越して笑いそうになった。やってくれるじゃない、岡田玲子！片方ではうちの両親に、私が白紙を出したってわざわざ電話して、こっちでは私が体を売っただなんて言いふらしてるのね。私が黙っているのを見て、連中はますます本当のことだと思い込んだらしい。玲子は嘲るように言った。「野原、たしかに成績は私に及ばないけど、それでも自分で頑張れば、それなりにいい点くらいは取れたでしょ。もしかしたら奨学金だってもらえたかもしれないのに。なのにあんた、わざわざ白紙を出した。つまりその時点で、もうどこかのお偉いさんを見つけて、身を差し出すつもりだったんじゃない？」そう言い終えると、彼女はまた鼻をつまみ、露骨に嫌そうな顔をした。「みんなにも言っておくけど、野原みたいに体を売ってる女って、変な病気を持ってることが多いんだから。近づかないほうがいいわよ」それを聞いたクラスメイトたちは、みるみる顔色を変え、慌てて机ごと私から離れていった。普段、問題を教えてほしいときには、あれだ
コンテストで白紙を出した私が、彼氏の幼なじみに復讐するまで 第5話
岡田玲子：20点。私はその場で呆然とした。どうして私が白紙で出したのに、彼女はそれでもきっかり二十点上だったの！？そのとき突然、玲子が乱暴に私の腕を引っ張った。私は体勢を崩し、そのまま前のめりになった。彼女は私を女子トイレまで引きずっていき、気が触れたみたいに問い詰めてきた。「野原、あんた頭おかしくなったの！？なんで白紙なんか出したのよ！」私は冷笑し、力を込めて彼女の拘束を振りほどいた。「私が白紙を出したくらいで、なんでそんなに取り乱してるの？どんなことがあっても、あなたは私より二十点高いんじゃなかったの？だから見てみたかったのよ。私が0点なら、あなたは何点になるのかをね。まさか本当にそこまで馬鹿だったなんてね。ほんとに二十点しか取れなかったじゃない」私は逆に一歩踏み込み、彼女に迫った。「岡田、むしろ私のほうが知りたいわ。あなた、いったいどんな卑怯な手を使ったの？」玲子の顔が一瞬だけ引きついた。彼女は顔を上げ、私を睨みつけた。「たとえ私が一位じゃなくたって、それがどうしたっていうの？うちは権力も財力もあるんだから、私はどうせいい大学に行けるのよ。でもあんたは？今回の数学コンテストで推薦のチャンスを失っただけじゃない。一番大事なのは、あんたの親がその金を待って命をつないでるってことでしょ！」玲子は、どうすれば私を一番痛めつけられるのかをよくわかっていた。でも今回は、彼女の計算違いだった。「ご心配どうも。うちの親の命のことは、あなたが気にしなくていいわ」そう言い捨てて、私は怒りに燃える玲子を無視し、そのまま背を向けて立ち去った。それから間もなくして、病院から電話がかかってきた。両親が一本の電話を受けたあと、そのまま気を失って倒れ、たった今ようやく処置が終わったという。私はあわてて担任に早退を申し出て、病院へ駆けつけた。病室に入った瞬間、母は私の手をつかみ、泣き崩れた。「梨央、あんた本当に数学コンテストで白紙を出したの？」私は胸の奥が重く沈んだ。間違いなく玲子の仕業だ。わざとこのことを両親に知らせたのだ。私が黙っていると、そばにいた父が取り乱したように声を荒らげた。「梨央、何とか言いなさい。どうして白紙なんか出したんだ？お父さんもお母さんも、このお金で命をつなご
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