コンテストで白紙を出した私が、彼氏の幼なじみに復讐するまで

「今回の数学コンテストは全部で三科目、三日間に分けて試験を行います。各科目の試験が終わった当日に、その科目の点数が集計されます。参加する生徒は心の準備をしておくように」

教壇の上に立つ担任の声が耳に入った瞬間、私、野原梨央（のはら りお）ははっと目を見開いた。

数学コンテスト？

あの、私の家族を壊滅させた数学コンテスト？

私はあの悪夢を、もうとっくに経験したはずじゃなかったの？

スクリーンに映る日付を見て、そこでようやく私は気づいた。自分が生まれ変わったのだと。

数学コンテストの前日に、戻ってきたのだ。

それはつまり、あの悪夢みたいな結末を書き換えられるということ。

あまりの衝撃にまだ頭が追いつかないうち、耳元で突然、岡田玲子（おかだ れいこ）の耳障りな挑発の声が響いた。

「野原、夢見るのもいい加減にしなさいよ。あんたみたいな田舎出身の芋くさい子は、死にものぐるいで頑張ったって、永遠に私には勝てないんだから。

今回も私はあんたより二十点多く取るわ。あんたは運命づけられてるの、私に踏みつけられるってね。数学コンテストの優勝者は、この私だけ。信じられないなら、見てればいいわ！」

私は全身をびくりと震わせ、冷や汗が一瞬で背中をびっしょり濡らした。

玲子は私の彼氏である結城蒼真（ゆうき そうま）の幼なじみで、自分の幼なじみを私に奪われたと思い込んでいて、何かと私に嫌がらせをしてきた。

それどころか、わざわざ担任に頼んで席替えまでさせ、私と蒼真の間に座っていた。

前世では、どんなコンテストに出ても、玲子は必ず私より二十点高い点を取った。

あからさまな彼女の挑発を前にしても、私は信じなかった。

私は数学の天才だ。実力通りに力を出せさえすれば、彼女に追い越されるはずがない。

けれど、第一科目の結果が出たあと。

玲子の点数は本当に、私よりきっかり二十点高かった。

あのときの玲子は顎を上げ、私を見下すように言った。

「だから言ったでしょ。数学コンテストじゃ、今回も私はあんたより二十点高いって。信じないなら、痛い目を見るだけよ」

驚きはした。でも、こんな公平公正な試験の結果を、玲子が前もって言い当てられるなんて、どうしても信じられなかった。

ただこのところ、彼女が人知れず努力していたという可能性もある。

二日目の試験会場で、私は雑念をすべて振り払い、問題に全神経を集中させた。

けれど、その日の午後に点数が発表されると、現実は再び、私に重い一撃を叩きつけた。

玲子はまたしても、多くも少なくもなく、ぴたりと私より二十点高かったのだ。

彼女はわざとらしくため息をつき、嫌味たっぷりに言った。

「はぁ……だから忠告してあげたのに。でも、現実を見せられるまで諦めないのはあんたの勝手よね？

聞いたわよ、あんたの親、このお金がないと助からないんでしょ？そこまで言うなら私に頼んでみれば？気が向いたら10円くらい恵んであげてもいいかもね」

あのときの私は、すでに少し絶望しかけていた。

それでも両親の手術代のために、全力を尽くすしかなかった。

三日目の試験は難易度が上がっていたが、私は限界以上の力を出した。

前の二科目で玲子につけられた四十点差を、必ず取り返せる。土壇場から逆転できると信じていた。

けれど、私と玲子の第三科目の点数を見た瞬間、私は完全に崩れ落ちた。

彼女はやはり、多くも少なくもなく、きっかり私より二十点高かった。

数学コンテストで優勝できなかった以上、学校が約束していた奨学金も、当然水の泡になった。

父も母も手術代が払えず、病の苦しみの中で無残に命を落とした。

そのとき、再び耳元で玲子の嘲笑が響いた。

「だから言ったでしょ。どのコンテストでも、私はあんたより二十点高いって。信じもしないで、その奨学金に望みをかけたのはあんたじゃない。

野原、あんたの親を死なせたのは他の誰でもない。あんたよ！」

その言葉は呪いみたいに耳にまとわりつき、ついには私はショックに耐えきれず、両親の後を追った。

死ぬ間際まで、わからなかった。

どうしてどれだけ努力しても、彼女は毎回各科目で私より二十点高く取れたのか。

もう一度生き直した今度こそ、私は真相を突き止める！