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第410話
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蘇我貴仁はその男のことをあまり話したくなかった。「わからない、もしかしたら、今まで賀茂哲郎の叔父さんの情報が取れなかったからだと思う。聞いたところによると、小清水家はすでにあの人と契約を結んで、今、エンタメ業界に進出しようとしているらしい」賀茂哲郎の叔父さんを話すと、蘇我優紀は少し考え込んだ。「その男は本当に謎めいてる。今でも賀茂家の人間以外は、彼の顔すら知らないんじゃないかな。それに、前回の化粧品の合併があまりにも派手すぎたから、多くの人が彼は派手な性格だと思って、今回も発表を待っているんだろうけど、まさか今回はこっそり進めていたなんて」もしSYの名前がいくつかの投資案件に現れなかったら、蘇我家もSYはすでに小清水家と深く協力していたことを気づかなかっただろう。「前回あんなに派手だったのは、そもそも不自然だった。やることを隠すこそがあの男のいつものやり方だ」「そうだね」蘇我優紀は賛同した。「だからこそ、みんな彼がどうしてあんなに派手に出たのかを推測しているんだよね」蘇我貴仁はすでに待機室に入っていた。部屋を一巡して、すぐに南雲華恋の姿を見つけた。「もしかしたら、M国に行ったらわかるかもね」蘇我貴仁は歩みを早め、言葉も速くなった。「姉さん、じゃあまた後で、あ、俺がモロッコのことを片付けたらM国に行くから、フォローお願い」「OK、問題ないわ」蘇我貴仁は南雲華恋の側に到着した時、すでに電話を切っていた。南雲華恋は笑いながら尋ねた。「彼女と電話してたの？」蘇我貴仁の顔にあった笑顔が一瞬固まったが、南雲華恋の警戒心を解くために、彼は頷いた。小林水子はからかうように言った。「蘇我さん、私たちにあなたの彼女の話をしてくれない？」蘇我貴仁の視線が小林水子に向けられ、顔には仮面のような笑みが浮かんだ。状況を見守っている者は冷静で、当事者は迷うものだ。南雲華恋のこの親友、侮れない。「うん、俺たちはお見合いで出会ったんだ」小林水子は驚いて言った。「蘇我さん、そんなに優秀なのに、お見合いするんだ？」蘇我貴仁は淡々と答えた。「お見合いと優秀かどうかには関係ないよ。ただ、お見合いなら最短で自分にぴったりの相手が見つかるんだ」小林水子は反論した。「それはそうとも限らないわ。仲介人は、たかがちょっとしたお礼を目当てに、相手の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第412話
賀茂時也の瞳は深くて魅力的で、南雲華恋はその目を見つめているうちに、気づけば引き込まれてしまっていた。反応する間もなく、賀茂時也はすでに身をかがめて、彼女の唇にキスをしようとしていた。南雲華恋は急いで手を挙げてそれを遮った。「信じられない。もし結婚していないなら、なぜM国の民政局のデータに結婚したことが登録されているの？」「おそらくシステムの誤りだろう」賀茂時也は彼女の肩を支え、真摯な眼差しで彼女を見つめた。「華恋、僕たちが一緒にこんなに長い時間過ごしてきたのに、僕がどんな人間か、まだ分からないのか？」この言葉で、南雲華恋は少し心が揺れた。確かに、一緒に過ごしてきた時間が長い。その間、賀茂時也はこの件以外、ほとんど完璧な夫だった。南雲華恋は顔を上げて賀茂時也を見つめた。「私は......本当に信じてもいいの？」賀茂時也は答えた。「もちろんだ」彼はゆっくりと南雲華恋の手を胸に当てた。南雲華恋の心の中にあった氷は、賀茂時也の胸から伝わる力強い鼓動によって、徐々に溶けていった。彼女が「時也、私は信じるよ」と言おうとしたその瞬間、賀茂時也の背後に突然、子どもを抱えた女性が現れた。その女性はまるで道化師のように飛び出してきて、言った、「ははは、私たちが演技してたんだよ、マジで信じたんだ！私たちは結婚しただけじゃなくて、子どもまでできたんだよ、この可哀想な愛人め！」「いや——！」南雲華恋は驚いて目を大きく開けた。周りの人々が驚いた表情で見つめているのを見て、彼女は自分が悪夢を見ていたことに気づいた。南雲華恋は手で額を押さえ、恥ずかしそうにその声を聞いてきたC.A.に謝った。C.A.は柔らかい声で尋ねた。「お水をお持ちしましょうか？」南雲華恋は「いりません」と答えた。「いただきます」と、蘇我貴仁が同時に言った。C.A.は驚いた様子で二人を見た。蘇我貴仁は微笑んで言った。「お湯を一杯」南雲華恋もそれに頷いた。C.A.はそれを聞いて、席を離れた。C.A.が去った後、南雲華恋は姿勢を正し、蘇我貴仁から渡されたティッシュを受け取った。「水子は？」「彼女は疲れてるようだったから、ファーストクラスで休ませたよ。悪夢を見たのか？」南雲華恋は頷いた。C.A.が水を持ってきた。南雲華恋はそれを一気に飲み
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第413話
蘇我貴仁は窓の外を悲しげに眺め、全身が特に憂鬱に見えた。「恋人よりも、家族の関心をもっと欲しいんだ」南雲華恋は不思議そうにまばたきをした。「ご家族......君に優しくないの？」蘇我貴仁は同情を引き起こそうとするかのように、少し悲しげに南雲華恋を見つめた。彼女はその言葉に一瞬、驚いた様子だった。「俺は......蘇我家の隠し子だよ、彼らがどうして俺に優しくするわけだろ？」と彼は南雲華恋を不思議そうに見つめた。「君は知らなかったのか？」南雲華恋はまばたきしながら、しばらくしてようやく理解したようだった。昔から不思議に思っていた、なぜ蘇我家があんなに立派な地位にあるのに、高坂家の娘を紹介したのか。彼らの「家柄が釣り合う」の理念なら、絶対に四大家族の娘を選ぶはずだと思っていた。なるほど、蘇我貴仁は隠し子だったのか。南雲華恋は全くそのことを知らなかったため、少し驚いた顔をしていた。南雲華恋が全く知らない様子だったので、蘇我貴仁は思わず眉をひそめた。「当時、俺が家に引き取られたことは大騒ぎだったんだ、君は知らなかったのか？」南雲華恋は彼を知らなかったのは理解できる。海外に行った後、二人は再び関わることはなかったから。しかし、彼が隠し子だという事実は誰もが知っていることだから、南雲華恋がそれを知らないわけがなかった。「それは、私が8歳になる前のことだろ？」南雲華恋は答えた。「8歳前のことには、あまり記憶がない」蘇我貴仁は少し黙り込み、何かを思い出したように呟いた。「道理で、あの時君が海外に送られたんだね」「え？」南雲華恋は聞き取れなかった様子で、好奇心から蘇我貴仁を見た。蘇我貴仁は南雲華恋の澄んだ瞳を見つめ、微かに首を振った。「何でもない」南雲華恋はそれ以上追求せず、話を進めた。三人はモロッコに到着した後、蘇我貴仁はチケットが取れなかったという理由で、南雲華恋と小林水子と一緒に、以前彼らが泊まったホテルへ向かった。不思議なことに、前回蘇我貴仁はモロッコに到着したとき、彼女を見つからなかったが、今回は南雲華恋と一緒に来た。約束していたわけではないが、なんとなくこれは天から与えられた補償のように感じた。もしかしたら、神様はついに彼に微笑んでくれるかもしれない。三人がホテルに到着すると、マネージャーは
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第414話
南雲華恋は何度もまばたきをして心を落ち着けた。「私は......」小林水子は、「やっぱり考えてなかったんだね」と無力感を感じさせる表情を浮かべた。「華恋、もし考えてなかったなら、今すぐにでも考え始めたほうがいいよ。賀茂時也の重婚はほぼ確定していることだから、このままずっとその感情に浸っていたくないでしょ？」「偉大な哲学者が言ったように、前の恋を忘れる最良の薬は、時間か次の人だよ」南雲華恋がずっと黙っているのを見て、小林水子は眉をひそめた。「それとも、賀茂時也を許して、二人の妻を持つ幸せな生活を送るつもり？」南雲華恋は飛行機で見た悪夢を思い出し、顔色を失いながら頭を振った。「いや、絶対に嫌！」これは、原則的な問題だ。もしこの関係に第三者がいるなら、彼女はそれを受け入れることはできない。「じゃあ、華恋は......？」その時、ドアの外で再びノックの音が聞こえた。「華恋、どうした？」「すぐ行くわ」と小林水子は答え、南雲華恋の手を引いた。「華恋、今すぐ答えを出さなくてもいいから、よく考えてみて。これは人生に関わることだよ」南雲華恋はぼんやりと頷いた。「さ、まずはご飯を食べに行こう」南雲華恋は深く息を吸い、問題を一旦脇に置いてから、小林水子と一緒にレストランへ向かった。しかし、レストランに着き、カップルが多くいるのを見て、小林水子の質問が再び心に浮かんだ。「華恋、どうしたの？」と蘇我貴仁は南雲華恋が一晩中ぼんやりしているのを見て心配していた。「華恋！」と小林水子も気づき、軽く南雲華恋の手の甲を叩いた。「飛行機で休めなかったの？」南雲華恋は我に返り、小林水子が彼女に合図を送っているのを見た。頭がぼんやりとしていて、何も聞こえなかったが、小林水子への信頼だけで頷いた。「それなら、先に帰ろうか」小林水子は食器を置き、スタッフにテイクアウトを頼んだ。蘇我貴仁も一人で食べるのはつまらないと思い、立ち上がって一緒に向かうことにした。三人は三階の部屋に戻り、部屋の前で小林水子が南雲華恋を支えながら、蘇我貴仁に微笑んで言った。「蘇我さん、おやすみなさい」蘇我貴仁は心配そうに南雲華恋を見つめた。「何かあったら、すぐに俺の部屋をノックして」小林水子は「わかった」と答え、南雲華恋を部屋に入れた後、水を用意してあ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第415話
南雲華恋は手を伸ばして小林水子の腰を抱き、彼女の首に顔を擦り寄せた。「幸いにも、水子がいてくれてよかった」二人はしばらく話をしてから、ようやく深い眠りに落ちた。そのころ、壁一枚隔てた場所にいる蘇我貴仁は、どうしても眠れなかった。頭の中には南雲華恋のぼんやりとした様子が浮かんで離れなかった。なぜか、南雲華恋が何も言わなかったが、彼の直感は、絶対に彼女の夫と関係があると告げていた。その男を思うと、嫉妬でどうしても眠れなかった。あの男はこの世で最も大きな幸運を持っているのに、それを大切にしないなんて！......耶馬台。小清水家。小清水夏美は声をひそめて言った。「『見つからない』とはどういうこと？三人の内の一人でも見つからないの？」執事も声をひそめて答えた。「奥様、派遣できる人は全て派遣しましたが、結果は見つかりませんでした。この件、ひょっとして奥様の情報が間違っているのでは？」小清水夏美は声を上げて言った。「まさか、間違うはずがない！この三人は私が直接酒場に行って......」自分の口を閉じるべきだと気づいた小清水夏美は、急いで口を押さえ、声をさらに低くした。「ありえない、絶対に間違うことはない。私はこの三人がよく酒場に出入りしているのを聞いて、何人もの少女を強姦しても問題なかった。どうしてこんなに突然姿を消すなんて......」南雲華恋に薬を盛る計画は、小清水夏美と瀬川結愛が相談して決めたものだ。問題を自分たちに引き寄せないように、酒場で彼らと全く関係のない、チンピラの三人を選んだ。当初はこの件がほぼ確実だと思っていたが、数日後には南雲華恋の裸写真を手に入れられると考えていたのに、まさかこの三人が水蒸気のように消えてしまうとは思いもしなかった。仕方なく、小清水夏美は執事にその三人を調査させることにした。彼女は小清水浩夫にこのことを知られるわけにはいかなかった。その時、執事の携帯電話が鳴った。執事は小清水夏美に一礼し、「奥様、少し電話を取らせていただきます」と言った。小清水夏美は面倒くさそうに手を振った。執事は電話に出た。電話の向こうで何かが話され、執事の顔色は次第に沈んでいった。しばらくして、彼は黙って電話を切り、重苦しい表情で小清水夏美を見つめた。小清水夏美はまた仕事のことだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第416話
次の日、起きたとき、蘇我貴仁は南雲華恋が元気をなくしているだろうと思ったが、明らかにそうではなく、南雲華恋はよく眠れていたらしく、まるで心配事がないかのように、元気いっぱいだった。蘇我貴仁は彼女の自己治癒力に少し感心した。「今日はどこに遊びに行くの？」蘇我貴仁はわざと悩んでいるふりをして言った。「まだチケットを買っていないから、モロッコにもう少し滞在することになりそうだ」小林水子は揶揄った。「目的地行きの便がなかったの？それともモロッコのネットが悪くて、貴仁様がチケットを買えなかったの？」蘇我貴仁は小林水子が何かを察したのだろうと思った。そこで、堂々と小林水子に向き直って言った。「水子さん、当たり。両方ともだよ」小林水子は口をへの字にした。南雲華恋は二人の間の口論を見抜けず、答えた。「私たちがモロッコに来た主な目的は、水子の目撃証人を見つけることだから、今日は遊びに行く予定はないの。貴仁さん、もし遊びに行きたいなら、マネージャーさんに地元の旅行ガイドをもらって行けばいいわよ」蘇我貴仁は啞然とした。「貴仁様、残念だけど、一緒に遊べなくてごめんなさいね」小林水子がわざとそう言った。蘇我貴仁は少しぽかんとしたが、すぐに歩調を整えて南雲華恋についていった。「それなら、俺も一緒に行こう」「いいえ、もうあなたに迷惑をかけたくないの」南雲華恋はもう決して蘇我貴仁に迷惑をかけたくないと思っている。「それに、あなたも忙しいでしょう？あ、チケットが買えなかったんだったわね。ちょうど近くにWiFiがいいカフェがあるから、そこに行ってネットを使うといいわよ」蘇我貴仁はようやく、自分が自分の足元を救ってしまったことを実感した。「わかった。でも、道中気をつけて」「うん、わかってる」南雲華恋は手を振って、蘇我貴仁と別れた。二人は数歩歩いた後、ようやく車を拾った。南雲華恋はその日、スキー場に行った人々のリストを小林水子に渡した。外国の観光客を除くと、モロッコの地元の人は十数人しかいなかった。リストにはすでに各家の住所が記載されている。南雲華恋はその位置に従って番号を振っていた。小林水子はその詳細なリストを見て、心の中に温かいものが込み上げてきた。南雲華恋がスーツケースを取ろうとしたので、小林水子は慌てて手伝いに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第417話
彼らはモロッコ語が話せなかった。幸い、翻訳アプリがあった。「はぁ」最初の店を出た後、小林水子は少し疲れて南雲華恋の胸に寄りかかった。「今、私が何を考えているか知ってる？」南雲華恋は答えた。「商治さんがいたらよかったなと思ってるんでしょ」小林水子は南雲華恋の胸に顔を擦りつけながら言った。「華恋、やはり心の友よ」今、彼女は稲葉商治の良さを本当に感じていた。彼は賀茂時也と同じくモロッコ語ができたが、彼自身は賀茂時也ほど精通しているわけではないと言っていた。でも前回の訪問のとき、小林水子は彼とコミュニケーションを取るのに全く障害を感じなかった。一方で、彼女たちは翻訳アプリを使っているが、やはり会話は面倒だと感じていた。それでも、南雲華恋が持参した特産品は、彼らにとても喜ばれた。明らかに、前回よりもずっと親切だった。もし言葉の壁がなければ、もっと話を続けられたかもしれない。しかし残念なことに、この店は遠すぎて、彼女たちはあちらで何が起こっているのか全く見ることができなかった。南雲華恋と小林水子は次の店に向かうしかなかった。二軒目も一軒目とほとんど変わらない状況だった。とても親切だったが、言葉の障害があって、何も有益な情報を得ることができなかった。こんなふうに何軒も続けて回った後、小林水子は少し落胆した。「私の運だと、目撃証人は見つからないかも」南雲華恋は楽観的に言った。「そんなこと言わないで。そもそも私たちがモロッコに来た目的はリフレッシュすることなんだから。もし証拠が見つかれば嬉しいし、見つからなければ心のモヤモヤを晴らすために来たってことよ。だから、本末転倒しちゃだめよ」小林水子は少し考えた後、笑顔になった。「そうだ。私は失恋してリフレッシュしに来たんだし、証拠を探すことがメインの目的じゃなかったね。さあ、まだ時間があるし、ドライバーに頼んで、街を一周してもらおうか？景色を見に行こうよ」「いいね！」モロッコは小さいが、風景は本当に美しい。街中を走っていると、まるで絵の中にいるかのような感覚に包まれた。二人の少女はだんだんと悩みを忘れ、風景の中に浸っていた。しかし、その頃、ホテルのロビーでは一触即発の状態にある。ちょうど飛行機を降りてホテルに入った賀茂時也と蘇我貴仁が、ロビーで偶
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第418話
賀茂時也の拳が蘇我貴仁の顔に当たったその瞬間、南雲華恋はちょうどホテルの扉を踏み入れたところだった。だから彼女は賀茂時也が拳を振り下ろすのをしっかりと見て、また蘇我貴仁がその衝撃に耐えきれず倒れるのも見てしまった。怒りが彼女を躊躇なく蘇我貴仁の前に走らせ、賀茂時也を遮った。「時也さん、何をしているの？」突然現れた南雲華恋に対して、賀茂時也は一瞬冷静になったが、次の瞬間、南雲華恋が蘇我貴仁をかばっていることに気付き、その冷静さが消え去った。彼は拳をぎゅっと握りしめ、爪が肉に深く食い込んだ。「彼を守ってるのか？」「彼は私の友達よ。どうして傷つけるの？」南雲華恋は怒りを込めて賀茂時也の目を見据えた。あまりにもひどすぎる！賀茂時也が彼女を傷つけるのはまだしも、彼女の友達まで傷つけるつもりなのか？賀茂時也は歯を食いしばり、再び問った。「彼を守っているのか？」南雲華恋は彼が何にこだわっているのか分からなかったが、この質問よりも賀茂時也に蘇我貴仁に謝罪してほしかった。「あなたが殴ったんだから、私の友達に謝るべきでしょ！」「もし謝らなかったらどうする？」賀茂時也の目には火花が散りそうだった。稲葉商治はすぐに賀茂時也が爆発寸前であることに気付き、急いで彼を引き止めた。「時也、まず落ち着け。華恋さん、時也は何日も休んでいない。ちょっとイライラしているんだ。代わりに、俺が謝るから。冷静になったら、彼も謝るよ」「いらない」南雲華恋は冷たく言った。「もう彼を見たくない」そう言って、彼女は蘇我貴仁を支えて言った。「貴仁さん、行こう」蘇我貴仁は南雲華恋の肩に寄りかかり、思わず賀茂時也を振り返った。賀茂時也の目には、ほとんど人を飲み込んでしまいそうな嫉妬の波が渦巻いていた。蘇我貴仁はにっこりと笑った。賀茂時也は再び拳を振り上げ、彼に向かって突進しようとした。稲葉商治は必死に賀茂時也の腰を抱きしめた。「時也！」視線の端で、彼の横を急いで通り過ぎる小林水子を一瞥した。彼は小林水子を呼び止めて、彼女とじっくり話をしたかったが、気を取られる余裕がなく、まずは目の前の怒りに満ちた獅子を制さなければならなかった。エレベーターのドアが完全に閉まった後、稲葉商治は不機嫌に言った。「時也、いつからそんなガキみたいになったんだ？あの男
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
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賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
