婚約破棄されたあとに再会した幼なじみからの溺愛が止まりません

　翌朝。澪はソファで一夜を明かし、全身が軋むような痛みに襲われていた。　浴室の鏡に映った自分は、まぶたは腫れ、肌は乾ききり、生気を失っている。その姿から、彼女はすぐに目を逸らした。　いつも通りに出勤準備を整え、会社に向かった。　澪が勤めているグロウセオリーは美容系ＥＣ会社だ。美容に力を入れているインフルエンサーが、グロウセオリーで取り扱う商品を紹介してくれたことから、業績は上向きつつある。澪はグロウセオリーで新規取扱ブランドの選定やメーカーとの交渉を担当している。「おはようございます」　澪がオフィスに足を踏み入れた途端、空気がすっと凍りついた。　――なんだろう、この空気は……。　同僚たちが、なにやら囁きながら澪をちらちらと見ている。　なにか顔についているのだろうか。それとも、昨日手入れをしなかったのがバレているのか。　澪は指先をそっと顔に滑らせた。確かにがさがさだ。グロウセオリーに勤めているのは女性社員が多いが、みんな美容にうるさい人ばかりだ。だから、他人のちょっとした肌の変化にも目ざとく気づく。　澪は、小さくため息をついてデスクに向かった。するとすぐに一年先輩の篠宮奈央がやってきて、澪の腕を引っ張った。「澪ちゃん、ちょっとこっちきて！」「え？」　わけがわからないまま、奈央に引っ張られて給湯室へと向かう。　奈央は周りをキョロキョロと見渡し、声をひそめて言った。「澪ちゃん、今ね、社内に変な噂が流れてる」「噂？」「うん」　奈央は息を吸って、キッと目に力を込めて澪を見つめた。「あのね。落ち着いて聞いて。澪ちゃんが婚約破棄されたって噂が流れてるの」「な……っ！」　奈央は澪の両腕を握った。「嘘だよね？　親友に寝取られたとか、結婚式もそのまま彼氏さんとそのお友達が会場を使うとか、全部嘘だよね？」　澪は奈央の言葉の意味が理解できなかった。まるで水の中で聞いているようにぼんやりとしか聞こえない。　たった一晩で？　なんで？　昨夜起きたことだ。もしかしてあのカフェに誰か社内の人間がいたのだろうか。　喉がカラカラに乾いて、うまく言葉が出てこなかった。ただ、口を開けたり閉じたりするしかできなかった。　ようやく、口にした言葉は掠れていた。「本当……です……」「え？」　澪を握りしめていた奈央の手の力が抜け、だらりと下がった。「そ……

　飲みすぎた。　酒を飲むと肌が乾燥したり、ビタミンが不足したりして、肌トラブルや老化につながる。だから、普段は肌のことを考えて、飲みすぎないように気をつけている。　それなのに、今日はついつい飲みすぎてしまった。直哉との婚約解消、それに加えて花音からの結婚式でのスピーチの依頼。それらは澪の怒りを大きく掻き立てた。澪から幸せな結婚を奪ったあげく、結婚式でスピーチをしろというのだ。恥をさらせと言っているようなものだった。　さらに、仁との再会も澪に大きな打撃を与えた。仁はすっかり大人になり、誰もが振り返るほどの美青年になっていた。少年のころの面影も少し残っている。けれど、仁は澪のことをすっかり忘れているようだった。それが大きく胸をえぐった。「……はあ」　洗面台に両手をついて鏡を覗き込んだ。鏡には、どんよりした表情の澪が映っている。目の下にはくまができ、肌はガサガサ。肌の手入れだけは欠かさなかった澪の顔とは到底思えないほどひどかった。　よろめきながらトイレを出て壁に手をついて俯いた。　あの席に戻りたくない。　戻ったら、きっと同僚が仁に対して澪の噂話を漏らすかもしれない。　澪は胸元をぎゅっと握りしめた。「大丈夫？」　急に声をかけられ、顔を上げると、見知らぬ男が立っていた。　目の前の男は、脂ぎった髪が額に貼りつき、シャツの襟元はボタンが二つ外れていて、赤く上気した肌がのぞいていた。酒に酔って顔は真っ赤に染まり、口元には不快な笑みを浮かべている。視線は彼女の顔にまとわりつくように上下をなめるように這い、最後には胸元で止まった。「顔色、悪いけど……。飲みすぎちゃったのかな」　男は口角を上げてニヤリと笑った。その表情に背筋が凍る。「いえ、大丈夫です。お気遣いありがとうございます」　足を一歩踏み出した途端、ぐらりと体が傾いた。足元がふらついて、うまく歩けない。「おっと」　男が澪の右の手首を掴んだ。おかげで転ばずに済んだ。「&he

　数秒間、沈黙が落ちた。『……っ！　誰だ、お前！　どうしてお前が澪の電話を持ってるんだ？』　直哉の声が、みるみる動揺していく。余裕たっぷりだった口調は上ずり、声が裏返った。『澪はどこにいる？　おい、答えろ――』　仁は直哉の言葉を遮るように、電話を切った。　仁は画面に表示された「直哉」という名前を見下ろし、二秒間沈黙した。 再び澪へと視線を戻した。　澪はまだ眠っていた。眉間にはわずかな皺が寄っていて、まるで夢の中でもなにかから逃げているようだった。　仁は手を伸ばし、親指でその眉間をそっと押さえる。ゆっくりと、その皺がほどけていくのを待った。　仁は立ち上がり、澪のスマホを手に取った。未読のメッセージを開くと、花音からの招待状と、「当日スピーチお願いね」という一文が表示されていた。　仁は最後まで読み終えると、表情を変えなかった。　ただ、仁は花音と直哉を澪の連絡先からまとめてブロックした。そのあと、深夜に送られた「ただいま」という一文をもう一度見返した。　十七年。　このたった四文字を送るまでに、仁は十七年待っていた。　仁は自分の名前と連絡先を澪のアドレス帳に登録し、備考欄にはただ一文字だけを残した。「仁」　そしてスマホを置き、窓際へ歩く。ガラスの向こうに広がる夜の街を見下ろした。　来週の結婚式――。　仁の口元に、ごくわずかな笑みが浮かぶ。　土曜日、か。　それで十分だ。 ＊ 　翌朝、澪は見知らぬ部屋で目を覚ました。「痛っ！」　身を起こすと、激しい頭痛に襲われた。こめかみをもみほぐし、あたりを見渡す。　澪が寝ていたのはクイーンサイズのベッドで、リネンはモノトーンで揃えられていた。部屋はリゾートホテルかと思えるほど広い。天井には六灯のシーリングライトがあり、ベッドサイドにはテーブルランプが置かれている。窓辺ではサンスベ

　階段室の扉が開き、廊下の光が薄暗い階段室に漏れた。　花音はそちらへ顔を向け、目を細めた。ひとりの男が澪の前に立ちはだかった。　逆光でよく顔が見えない。　階段室の重い扉が大きな音を立てて閉じた。　光が遮られ、再び階段室は薄暗さを取り戻した。　花音は眉間に皺を寄せ、目を細めてその男を見る。どこか見覚えのある顔だった。どこで見たんだっけな。そんなことを考えているとその男は口を開いた。「今は勤務時間です。こんなところで社員に迷惑をかけないでいただきたい」　冷たい声を吐き出した男の顔をじっくり見る。その顔に花音は目を見開いた。　先日、勤務先の歯科医院の待合室に置かれていたビジネスマガジンの表紙を飾っていた男だ。確か、名前は高宮仁。ここ数年で急成長した化粧品会社「ダーマコード」のＣＥＯで、今注目の経営者として雑誌で取り上げられていたのだ。　しかも仁は経営手腕もさることながら、眉目秀麗な経営者として、一気に女性からの人気が出た。　そんな仁がなぜこんなところにいるのか。花音は警戒して、ジリッと一歩後ずさった。だが、澪の前に立ちはだかっている姿を見ると嫉妬が隠せない。こんなにイケメンな男性が、澪など相手にするはずがないのに。　花音はニヤリと笑って、仁に尋ねた。「ここはグロウセオリーで、高宮社長の会社ではないですよね？　いったい澪とどんな関係なんです？」　仁は一瞬目を見開き、すっと細めた。「俺は――」　すると、それを遮るように澪が大きな声を出した。「彼は取引先の責任者です。私のクライアントで、ビジネスパートナーでもあります」　その言葉を聞いて、仁への警戒を解いた。　なんだ。ただの仕事相手か。　それと同時に、心の中で澪に対して悪態をついた。　――ああ……やっぱりね。いくら澪が顔がいいといっても、かわいらしくないし、性格が堅苦しくてつまらないんじゃ男は寄ってこないわね。こんなトップの社長が澪なんか相手にするわけないわ。　ふふ

　仁とのデートを終えて自宅に戻った。　サロンでは、仁がずっと隣に寄り添って見守ってくれた。ちらりと目を向けると、仁は原石が最高級の宝石へ磨き上げられていくのを見守るかのように、満足げに口元を緩めていた。　ネックレスをつけてくれるときも、やさしかった。仁の体が肩口に触れたとき、そのぬくもりに安堵した。仁と一緒にいると、体の力が抜けて、ホッとするのはなぜだろう。　洗面所で手を洗い、ふと顔を上げると、そこには見慣れない自分の顔があった。　こんなにも見違えるものなのだと感心する。　頬にそっと指先を這わせると、ふっくらもちもちとした感触が伝わってきた。「仁の会社の化粧品、すごいな……」　思わず感嘆の声が漏れた。けれど、鏡の中の澪の表情はすぐに曇った。　花音の結婚式に出て、しかもスピーチまですると約束してしまった。　花音はわざわざ会社まで来て、招待状を手渡してきた。さらに、澪にもう新しい男がいるかのようなことを、同僚たちに聞こえるようにわざとらしく言ってきた。　――もう、花音が欲しがるものは手に入れたんだから、放っておいてほしいのに……。　高校のころは、あんな嫌味なことを言う子じゃなかった。　しかし、はた、と当時のことを思い出す。　花音はいつも、澪に笑顔を向ける前に睨みつけてきたのではなかっただろうか。　そんなことを考えて、澪は頭を振った。　もう、そんなことはどうでもいい。とにかく、次の土曜日の結婚式を無事に乗り越えれば、もうこれ以上はなにも言ってこないだろう。　しかし、よく考えれば結婚式に出席するためのドレスを持っていない。　式は次の土曜日。明日買いに行かなければ、平日は仕事で行けない。　ひとりで店に行くのは嫌だった。澪は職場の先輩の奈央に電話をかけ、店についてきてほしいと頼んだ。奈央は「いいよ」とふたつ返事をした。　公私ともに仲良くしている奈央がいてくれて助かった。　澪は大きく息を吐いた。