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第620話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1386話
最初、会議室に閉じ込められた株主たちは、確かに意地を見せ、誰一人として契約を認めようとはしなかった。だが時間が経つにつれ、状況は変わっていった。しかも会議室にはトイレすらない。こんな場所で、顔見知りの前で用を足すなど、誰だって気まずい。次第に何人かが限界を迎え始めた。そもそも南雲グループの株の大半は華恋が握っている。ここにいるのは、ほんのわずかな持ち株しか持たない小株主たちだ。華恋本人がすでに同意しているのなら、自分たちが無理に抵抗する意味はあるのか。それに、もし将来楓怜とうまくやれなければ、その時に距離を置けばいい。そんな考えが広がり始めると、気持ちが揺らぐ者はどんどん増えていった。楓怜は壇上から、その様子をじっと観察していた。彼らの表情を見れば、心が揺れているのは手に取るように分かる。だが彼女は焦らなかった。まるで魚が食いつくのを待つ釣り人のように、じっと辛抱強く待っていた。下にいる株主たちは互いに顔を見合わせた。誰も、最初に口を開きたくない。楓怜も助け舟を出そうとはせず、ただわずかに顎を上げて見下ろいていた。時間はまた、一秒一秒と過ぎていく。それでも誰も口を開かない。楓怜もまた、何も言わない。だが彼らは悟っていた――楓怜は、決してこちらに逃げ道を用意するつもりはない。彼女が待っているのは、自分たちが自ら降参するその瞬間なのだ。それに気づいたことで、再び反発心が湧き上がる。ならばこちらも意地を張ってやる。そうして誰もが黙り込み、会議室には異様な沈黙が立ち込めた。隣室でその様子をモニター越しに見ていた華恋は、思わず笑みをこぼした。その時、部屋のドアが開き、時也が中に入った。「どうしてここに？」華恋は目を丸くした。この計画について、時也には何も話していない。なのにどうして彼がここにいるのか。まさか林さんが話したのだろうか。その考えを見抜いたように、時也が言った。「君が病院へ行ったことを知っていた」華恋はすぐに察した。「じゃあ、あの医者たちが私に協力してくれたのって……あなたが買収したの？」時也は何も言わなかった。それが肯定だと分かり、華恋は少し唇を尖らせた。「私、商治の連絡先が効いたのかと思ってた」時也は静かに華恋を見つめた。だが華恋と視線が合うと、何事もなかったようにそっと逸らした。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1385話
譲渡書を手に入れた楓怜は、そのまま南雲グループへ向かった。会社に着くや否や、彼女はすぐにアシスタントに会議を開くよう指示した。楓怜の慌ただしい様子に、他の者たちは皆、訳が分からなかった。それでも彼女の指示に従い、会議室へと集まった。全員が入室すると、視線は一斉に楓怜へと向けられた。楓怜はアシスタントにドアを施錠させてから、席に着いた。着席してもすぐには口を開かず、しばらく間を置いてから、いきなり華恋の譲渡契約書を机の上に叩きつけた。その意味が分からず、皆はなおも困惑したままだった。そこで楓怜はゆっくりと契約書を持ち上げ、全員に見えるよう掲げた。「見えた？この譲渡契約書は、南雲華恋が南雲グループを私に譲るという内容のものよ。つまり今日から、南雲グループは私のものになるの！」この言葉を聞き、誰もが楓怜は気が狂ったのだと思った。「南雲グループがあなたのものになるわけがない！社長がどれだけ混乱していても、あなたに渡すはずがない！」「そうだ、たかが一枚の契約書で私たちを騙せると思うな！」「本当にそうなら、その契約書を見せてみろ！」「……」株主たちは口々に言い合ったが、多くが契約書の確認を求めた。楓怜はまったく動じず、そのまま契約書を投げ渡した。その様子に一瞬呆気に取られたが、すぐに一人が前に出て契約書を手に取った。そして華恋の署名を見た瞬間、その人は顔色を変えた。椅子に崩れ落ち、ぶつぶつと呟いた。「あり得ない……どうして……社長があなたに渡すなんて……」他の者たちも次々と奪い合うように契約書を確認した。そこに確かに華恋の署名があるのを見て、皆が言葉を失った。「もう確認は済んだでしょ？」楓怜は笑みを浮かべた。「これからは南雲華恋なんて存在しないわ。あんたたちの社長は私だけよ！」「我々は絶対に認めない！社長本人の口から聞かない限りな！」この間の楓怜の行動に、株主たちはすでに強い不満を抱いていた。彼女を社長として認めるなど到底あり得ない。もし本当に彼女が社長になれば、南雲グループは長くは持たない。自分たちの利益を守るためにも、彼らは譲るつもりはなかった。その反応を予想していたかのように、楓怜は淡々と言った。「いいわ、認めないなら、この部屋から出ることはでき
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1384話
自分が騙されていたと気づいた楓怜は、怒りで顔を真っ赤にした。だが次の瞬間、医者がこう言った。「彼女の場合は若年性認知症にあたります。ですから、一般的なアルツハイマー型認知症とは症状が違うんです。過去の記憶は失っていますが、ぼんやりしたり、判断力が極端に鈍るわけではありません」その説明を聞いて、楓怜はようやく納得した。同時に、さっき華恋に怒鳴りつけなくてよかったと胸をなで下ろした。「ありがとうございます、先生」そして華恋に向き直り、言った。「華恋、帰りましょう」華恋は医者を見つめ、その瞳にはまだ少し驚きが残っていた。しばらくしてから、ようやく楓怜とともに家へ戻った。帰宅して間もなく、医者から電話がかかってきた。稲葉先生の連絡先を忘れずに送るように、とのことだった。「……」まさか商治の連絡先がここまで役立つとは思わなかった。一方その頃。楓怜は雅美と和樹に、華恋が本当に認知症だと伝えていた。それを聞いた和樹は、すぐに言った。「だったら早く譲渡契約書にサインさせろ！」楓怜は頷いた。「もう作成を頼んであるわ。午後には届く。その時に華恋にサインさせれば、南雲グループは私たちのものよ！」雅美は興奮して顔を輝かせた。「ついにこの日が来たのね！」午後。楓怜は譲渡契約書を手に入れた。そして華恋の部屋をノックする。その時、華恋は水子たちとチャットしていた。ノックの音を聞くと、すぐにすべてのメッセージを削除した。「どうぞ」楓怜がドアを開けて入ってきた。手にはフレッシュジュースを持っている。「華恋、これ、あなたのために絞ったの。今日は一日大変だったでしょう？」楓怜はさりげなく契約書を脇に置いた。だが華恋は一目でそれに気づいていた。その瞬間、華恋はようやく理解した。――なぜ楓怜が自分を「バカ」にしようとしたのか。自分を操り、南雲グループを奪うためだったのだ。確かに、よく考えられた計画だ。「まあまあかな」楓怜は少し黙ったあと、慎重に口を開いた。「華恋、前に言ってたこと、覚えてる？」「いろいろ言ったけど、どれのこと？」「友達同士なら、お願いされたことは何でも聞くって」「もちろん覚えてるよ」楓怜は困ったような顔を作りながら言っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1383話
華恋は眉をひそめた。「そうなの？でもこの感じ、本当に強いの……私……入らなくてもいい？」「だめよ。今日は再検査の日なんだから、入らなかったらどうやって診察するの？」楓怜はきっぱりと言った。「でもどうして前の病院で再検査しないの？あそこなら怖くないのに」楓怜は一瞬言葉に詰まった。しばらくしてからようやく言った。「この病院は医療レベルが一番高いの。それに、あなたのために予約した先生も一番優秀な人よ。もしかしたら、その先生の治療で早く治るかもしれない。華恋、早く治って昔のことを思い出したくないの？」華恋は黙り込んだ。「さあ」楓怜は優しく促した。「大丈夫、私がいるんだから。誰もあなたに危害を加えたりしないわ」華恋は心の中で思った。――あなたがいるからこそ危ないんだけど。とはいえ、これ以上車に留まれば疑われる。華恋は不安そうな様子を装いながら車を降り、考えを巡らせつつ診察室へ向かった。診察室の前に着き、ドアに書かれた長い肩書きを見た瞬間、華恋は嫌な予感を覚えた。国際的に有名な医師はおそらく金に困っていない。手元のカードでは買収できないかもしれない。そう思いながらも、部屋に入ると華恋は楓怜に言った。「ちょっとお腹空いた。何か買ってきてくれる？」楓怜は不思議そうに言った。「さっき朝ごはん食べたばかりでしょ？」華恋はお腹を押さえて言った。「分からないけど、お腹空いたの」楓怜は少し考え、仕方なく言った。「分かったわ」楓怜が出て行くと、華恋は医師の向かいに座った。医師は彼女を一瞥して言った。「名前は？」華恋は答えず、ぼんやりと医師を見つめていた。医師は手元の資料を確認し、華恋が認知症と記されているのを見ると、不思議そうに彼女を見た。そして試すように尋ねた。「こんにちは、自分の名前は分かりますか？」「南雲華恋」その名前を聞いた医師は、どこかで聞いた覚えがあると感じた。顔を見て、すぐに思い出した。華恋と哲郎の騒動は大きく、ゴシップに興味がない人でも知っているほどだった。「君はまさか……」華恋はあっさりと言った。「そう、その南雲華恋。哲郎と婚約してたけど嫌われて、最後は世間で貧乏人って言われてる人と結婚して、今は南雲グループのCEO」その
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1382話
商治は時也を見つめ、その姿がまるで別人のように感じられた。その言葉は時也らしくないと思ったが、目の前で聞いてしまった以上、信じるしかなかった。「時也……」「用がないなら帰ってくれ」時也はそう言うと、再び頭を下げて仕事に戻った。商治はその冷たく無情な様子を見て、しばらく呆然とした。こんな時也を見るのは、いったいいつ以来だろう。思えば華恋と出会って以来、彼はこんな姿を見せていなかった。だが今、あの冷たく、機械のように仕事だけに生きる時也が戻ってきていた。商治は眉をひそめ、何か言いたげにしながらも、結局そのまま部屋を出ていった。部屋はしばらく静まり返った。やがて時也は手を止め、こめかみを押さえた。そしてため息をつきながら、結局スマホを手に取り、小早川に電話をかけた。「小早川、明日華恋が病院に行く。動向をしっかり見張れ。必要なら助けてやれ。もし聞かれたら、たまたま病院にいたと言え」小早川は答えた。「承知しました」ドアの外でその会話を聞いていた商治は、思わず口元を緩めた。やはり、時也が華恋のことを放っておくはずがない。翌朝早く、華恋は起きた。楓怜がどこの病院に連れて行くか分からなかったため、彼女は銀行カードを用意していた。最も単純で確実な方法だ。金で医者に協力させるつもりだ。もちろん、もし時也の系列の病院なら、そんな手間は必要ない。「華恋、行くわよ！」楓怜がドアをノックした。ここ数日の果樹園での重労働で、楓怜の体はボロボロだった。華恋が本当に認知症か確かめるためでなければ、とても起き上がる気力はなかった。本当ならこのまま十日でも二十日でも寝ていたいほどだ。これほど疲れたことは人生で一度もなかった。かつて受けた整形手術よりも、はるかに辛かった。華恋は「うん」と答え、楓怜と一緒に車に乗り込んだ。車内では二人とも無言だった。やがて病院の前に着くと、華恋は一目でそれが賀茂家の病院だと気づいた。楓怜はなかなか賢い。華恋と賀茂家の確執を理解しているため、医者たちが彼女に協力しないことを見越して、この病院を選んだのだ。確かにここなら、最も「正確な」結果が出るだろう。華恋はためらい、車を降りようとしなかった。それを見た楓怜が不思議そうに尋ねた。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1381話
「大丈夫よ、その場で対応していくから」華恋はこう言った直後、外から足音が聞こえてきたため、慌てて言った。「ちょっと用事があるから、またね」そう言うと、すぐにビデオ通話の履歴を削除した。一方その頃、一緒にいた栄子と水子は、華恋のメッセージを見て不安そうな表情をしていた。「本当に大丈夫なのかな？」栄子は眉をひそめて尋ねた。水子は首を横に振った。「分からない……いっそこのことを時也に伝えた方がいいんじゃない？」自分たちでは助けられなくても、時也なら何とかできるかもしれない。栄子はうなずいた。「それいい考えね」同意を得た水子は、すぐに時也へ電話をかけた。その頃、時也は仕事の処理をしており、見慣れない番号に一瞬ためらったものの、電話に出た。「もしもし？」水子が口を開いた。「私……」言い終わる前に、電話の向こうから時也の声が聞こえた。「お前にだ」そして次の瞬間、電話の相手は商治に変わった。水子は呆れた。「時也に用があるの」その言葉を聞いた商治は少し意外そうに、時也の方を見ながら言った。「時也に？」まるで信じられない話を聞いたかのような口調だった。水子は不機嫌そうに言った。「いけないの？」「いいけどさ」商治は口ではそう言いながらも、なかなか電話を渡そうとしなかった。しばらく待っても時也の声が聞こえず、水子は状況を察した。仕方なく言った。「華恋のことで電話してるの！」その一言で、商治の表情が一気に明るくなった。「へえ、分かった」水子は再び呆れた。ようやく電話は時也の手に渡った。水子の話を聞き終えた時也は、特に何の反応も見せず、ただ一言「分かった」と言って電話を切った。その様子を見ていた栄子は、水子に近づいて尋ねた。「時也様、何て言ってた？」水子は呆然としたまま答えた。「分かったって……」栄子はしばらく待ったが、続きはなかった。「それだけ？」「それだけ」「どういう意味？」「……私にも分からない」水子だけでなく、時也の親友である商治でさえ、彼の真意は分からなかった。「時也、もし明日竹内楓怜が華恋を検査に連れて行って、本当は認知症じゃないって分かったら、竹内楓怜が怒って暴走する可能性あるんじゃないか？」商治
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第445話
南雲華恋は無意識に「いらない」と言おうとしたが、相手は痕跡を一切残さず、何も盗んでいなかったことを思い出し、もし戻ってくるかもしれないという不安が心をざわつかせた。賀茂時也がいることで、少なくとも自分の命は守られる。彼女は自分の命を危険に晒すことを好まない。南雲華恋が何も言わないのを見て、賀茂時也は自分で靴を脱ぎながら言った。「今日は遅くなったから、早く休んで。明日、僕が人を呼んで片付けさせる」南雲華恋は「うん」とだけ答え、浴室へ行ってシャワーを浴びた。シャワーを終えて出てきたとき、賀茂時也は簡単にソファを片付けていた。南雲華恋の視線を感じた賀茂時也は顔を上げて、微笑み
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第394話
「華恋」「出て行って」賀茂時也は南雲華恋が決然と背を向けるのを見つめ、拳をぎゅっと握りしめた。「わかった、先に帰る。何かあったら電話して」そう言った後、彼はしばらく黙ったまま、ようやく振り返り、ドアを閉めた。ドアの向こうで「カチッ」という音が聞こえたとき、南雲華恋は真っ直ぐに立っていた背中を支えきれず、ゆっくりと崩れ落ちた。顔を手で覆い、肩がわずかに震えた。それから30分以上後、彼女は洗面所に駆け込み、顔に残った涙を拭った。鏡を見上げると、化粧がすっかり崩れている自分が映った。この数ヶ月、仕事で感情の痛みを埋めようと頑張っていたが、時間が経つにつれ、その痛みは埋
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第427話
同時に、彼らが自由に抱き合っている二人に少し嫉妬も感じた。証拠を手に入れた後、四人は夫婦に別れを告げた。旦那さんは少し残念そうに言った。「君たちがここで食事を取れないのは本当に惜しいな。ちょうど今、友達が来るんだ。彼はここでは有名な投資家で、君たちに会ったら絶対喜ぶと思うよ」旦那さんがその言葉を言うとき、目は賀茂時也を見ていた。四人は再び感謝の言葉を述べ、ドアに向かって歩き出した。そのとき、外でチャイムの音が鳴った。旦那さんはドアを開け、外に立っていた友達を見つけると、すぐに両腕を広げて熱烈に迎え入れた。「ああ、アンジェル！親愛なる友よ」「アンジェル」という名前を聞
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第442話
「お帰りの際、貴仁様はわざわざ私に言っていましたよ、次回いらっしゃった時は、お会計を免除するようにって」小林水子は口をOの形に開け、腕で南雲華恋の腕を軽く突っつき、目の中に意味深な光を浮かべた。南雲華恋は小林水子を一瞥し、そのままマネージャーと一緒に個室へ向かった。マネージャーが出て行った後、小林水子は待ちきれずに言った。「やっぱりあの貴仁様、華恋に特別なんじゃない？」「彼には彼女がいる」「いるかどうかなんて、関係ないじゃない」小林水子は南雲華恋が困ったように眉をひそめるのを見て、笑いながら言った。「彼のことはもういいわ、どうせ彼ももう海外に行っちゃったし、いつ帰ってくるか
