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第704話
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第816話
佳恵がこのクルーザーを初めて目にしたとき、彼女は一目で気に入った。しかし、ずっとその中に足を踏み入れる機会がなく、心残りだった。彼女は何度もハイマンにお願いした。最初のうちは、ハイマンも「機会があれば連れて行ってあげる」と言っていたが、何度も繰り返されると、ハイマンも苛立ちを見せるようになり、ついには真剣な口調で諭した。「そんなに物質的なものに執着する必要はないわよ」と。言い方こそやわらかかったが、佳恵も馬鹿ではない。それはつまり「見栄っ張りはやめなさい」という意味だった。彼女はハイマンに反論したかったが、食費から衣類、身の回りのすべてをハイマンに頼っていたため、結局何も言えなかった。「なぜ私が乗ってはいけないの？」華恋は少し苛立ちを見せ、眉をひそめた。「あなた、ちょっと変じゃない？どいてくれないかしら？」「ふん、華恋、私の前でまだ演技するつもり？乗り込んだらどうなるか、本当にわかってるの？」稲葉家がどれほど厳しい家か、佳恵はわかっている。華恋は佳恵の手を振りほどき、冷たく言った。「本当に意味わかんないんだけど」そう言って、彼女はそのままクルーザーに向かって歩き出した。佳恵は腕を組み、その姿を嘲笑うように見ていた。どうせすぐに追い出される、そう思っていた。ところが、意外なことが起きた。スタッフたちは華恋を追い出すどころか、かしこまった態度で手を差し伸べ、彼女を丁重にクルーザーへと案内した。その光景を目の当たりにした佳恵は、我を忘れ、数歩駆け寄ってクルーザーに乗り込もうとした。しかし、スタッフに止められた。「お嬢さん、こちらにはご乗船いただけません」佳恵は華恋を指さして怒鳴った。「なんであの女は乗れるのよ？」「華恋様はうちの奥様のご友人です」「な、何ですって？」佳恵は言葉を詰まらせた。スタッフは丁寧に繰り返した。「華恋様は奥様のご友人です。お嬢さん、恐れ入りますが、ご退場お願いいたします」佳恵の感情は一気に高ぶり、不安定になった。「そんなはずない！あの人が稲葉奥さんの友達だなんて、絶対にあり得ない！きっと嘘をついてるのよ、ちゃんと身元を確認して！」そのとき、「誰だい、うちのクルーザーでそんなに騒いでるのは」威厳のある声が響き、周囲の視線が一斉に声
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第815話
華恋が振り返ると、綺麗なロングドレスを身にまとった女性が一人、こちらへ歩いてくるのが見えた。彼女の服はブランド名こそわからなかったが、一目でオーダーメイドだと分かるほど、体にぴったりと合っていた。その女性は華恋のことを認識しているようだったが、華恋は彼女のことを知らなかった。だが、先ほど千代が「ここにいるのは皆知り合い」と言っていたのを思い出し、華恋は彼女も千代の知人なのだろうと思った。華恋はにこやかに微笑んで言った。「こんにちは」高坂佳恵はまるで幽霊でも見たかのように華恋を見つめた。彼女たちは以前、ハイマンの件で関係がこじれていた。しかも、佳恵にとっては、貴仁が好意を寄せている相手が華恋だという事実も、ずっと心に引っかかっていた。だからこそ、ここで華恋を見かけたことに驚き、まず思ったのは喧嘩を売ることだった。だが予想外だったのは、華恋が彼女に笑顔で挨拶してきたことだった。しかも、まるで何事もなかったかのように。「頭がおかしくなったのかしら？」佳恵は疑心暗鬼になった。もしかして、何か企みがあるのでは......そう思った彼女は、ますます警戒心を強めて言った。「どうしてあんたがここにいるの？」華恋は答えた。「千代さんに招待されたからです」「千代さん？」佳恵は、華恋の言う「千代さん」が誰のことかわからなかった。あたりを見回したが、それらしい人影はなかった。そして冷笑を浮かべた。「ふん、そんな偶然ってある？まさか私の母さんを探しに来たんじゃないの？」華恋は佳恵の様子に疑問を覚え、不審そうに見つめた。このとき、彼女は相手の口調にどこか敵意があることに気づきはじめた。「何を言っているのか、よくわかりません」「わからない？しらばっくれてるだけでしょ」佳恵は一歩前へ踏み出した。「どうせ私の母さんを見つけて、恩を売ろうとしてるんでしょ。まさかここまで追ってくるなんて思わなかったわ」華恋の顔色がわずかに変わった。「申し訳ないですが、本当にあなたが何をおっしゃっているのかわかりません」「とぼけるのがうまいのね」そのとき、スタッフが近づいてきた。「お嬢様、船の準備が整いました。すぐに出港できます」「もう準備できたの？」佳恵は手を振った。「わか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第814話
商治はさらに補足した。「でも、彼女は俺のことを彼氏だって認めてくれないんだ」千代は驚いた。「え？」「もう聞かないでよ」商治は立ち上がった。「俺たちの関係はちょっと複雑なんだ。でも、早く孫の顔を見せられるよう努力するよ」「なんだ、わかってるじゃない」千代は二階を見上げながら言った。「ところで、時也とあの子はどうなってるの？どうして自分の家に連れて帰らないのよ」自分の母がこんなに詮索好きだと知って、商治はため息をついた。どうやら時也と華恋のことを話さないと、母の好奇心で何かトラブルを起こすかもしれないと思い、仕方なく華恋と時也のことを簡単に説明した。千代はそれを聞いて、大きな衝撃を受けた。「じゃあ、今は絶対に華恋の前で時也のことを言っちゃダメってのは、そういう理由だったのね？」「そう」「はあ、かわいそうな子ね。でも、まさかお金しか目に入らなかったあの時也が、今じゃこんなに一途になるなんて、思ってもみなかったわ」「ほんとだよ。当時は賀茂之也でさえ時也を打ち負かせなかったのに、今は一人の女の子にボロボロにされてるんだから」「華恋もかわいそうな子ね。賀茂家もひどいわ、どうして愛してもいない相手に無理やり嫁がせようとするのかしら」たぶん同じ女性として、千代は華恋の苦しみをよく理解できたのだろう。そのせいか、ますます華恋に同情と愛情を感じるようになった。華恋が家で居心地よく過ごせるようにと、千代は翌日、彼女を遊びに連れ出そうと提案した。商治はもちろん異論はなかった。今の華恋の状態を考えると、誰かが一緒に外出してくれるのは良いことだった。「船で出かけようか？」と千代が提案した。「もうずいぶん長いこと、海に出てないし」「ええ、ぜひ！」華恋は素直に返事をした。そのおとなしくて従順な様子を見て、千代は嬉しいと同時に切ない気持ちになり、思わず情けない自分の息子を睨んだ。その視線に、商治はわけもわからず戸惑った。朝食を終えると、華恋は車で海辺へ向かった。青い海と空が広がる景色を目にした瞬間、華恋の心は一気に晴れ渡った。すでに海辺には何隻ものクルーザーが停泊していた。千代は華恋に説明した。「このあたりは私たちいくつかの家族が一緒に買った私有地なの。あそこに見える船がう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第813話
「サプライズ」の声とともに、無数の花びらが舞い落ち、とてもロマンチックだった。華恋は花びらの隙間からリビングを見渡し、巨大なケーキが置かれているのを見つけた。ケーキには「華恋歓迎」と大きく書かれていた。「これが南雲華恋さんか？」非常に高級な服を着た婦人が近づいてくると、華恋の手を握り、上から下まで見回した。商治は何度か話そうとしたが、機会がなかった。「わあ、本当に美しいわね。私の息子の目は間違いないわ。華恋って呼んでもいいかしら？」華恋はやっと気づいた。目の前の人は商治の母親で、どうやら誤解しているようだった……「叔母さん、私……私は稲葉さんの彼女ではありません」その言葉が出ると、稲葉の母親である稲葉千代（いなば ちよ）はすぐに商治を見た。商治は肩をすくめた。「彼女は本当に俺の彼女じゃないよ。それに、言っただろ、ただ女性の友達を連れてきただけだ。どうして華恋さんが彼女だと思うんだ？」千代は息子を軽蔑するように見た。「もうすぐ30歳になるのに、一度も女の子を家に連れてきたことがないのよ。今回は初めてよ。私たちが勘ぐるのは当然でしょ？」そう言いながら、千代はまた微笑んで華恋を見た。「華恋、彼氏はいるの？商治とはどうやって知り合ったの？彼のことはどう思うの？」話し始めたところで、商治が千代をバルコニーに引っ張って行った。「母さん、もう考えるのはやめて。華恋さんが俺の彼女になることはあり得ないよ」「どうしてあり得ないの？世の中の恋人って、みんな最初は何でもない関係から、特別な関係になっていくんじゃない？」「華恋さんは時也の妻だ」千代は言葉が出なかった。だが、しばらくしてから、千代は言った。「違うね。もし本当に時也の妻なら、今頃賀茂家にいるはずよ。あなたと一緒に帰ってくるわけないじゃない。私をまた騙してるの？」「母さん、事情は複雑なんだ。とにかく彼女の前で時也のことを絶対に話さないで。絶対に覚えておいてくだいさい！」商治は珍しく真剣だった。それを聞くと、千代は渋々答えた。「わかった、わかった。何かあっても話さないから。全く、何で何も親たちに言わないの？もう。まだ何か言いたいことは？」「ないよ」「じゃあ、私も華恋と話すね。話すくらいはいいでしょ？」「いいよ」息子の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第812話
雪子の顔色が少し変わった。「彼女は今どこにいるの？」「飛行機で離れた」哲郎は冷笑しながら、ソファに大の字で倒れ込んだ。心臓のあたりが無数の大きな手に引き裂かれるように痛み、息を軽く吸うだけでも苦しかった。「彼女はきっと海外に着いてるね。安心しなさい。私たちはもう協力関係にあるから、約束は守るよ。忘れないで、私も時也と結婚したいから」哲郎は期待を抱かずに言った。「まだチャンスはあるか？」「生きている限りチャンスはあるよ。あなたはそんなにすぐ諦めるの？」哲郎はその言葉に徐々に冷静さを取り戻した。「そうだな、死ななければチャンスはある。じゃあ、次は何をすればいい？」「今は何もしなくていいの。彼女はもう海外にいる。こちらで責任を持つ。助けが必要な時に連絡するわ」哲郎は頷き、ふと尋ねた。「俺たちも知り合いと言えるな。今、教えてくれ。お前は誰なんだ？」電話の向こうはすぐに沈黙した。哲郎は言った。「身分を明かしてくれなければ、信頼は難しい」「竹田雪子よ」哲郎は驚いた。「お前はずっとおじさんを追いかけてる女か？」彼は雪子をよく知っていた。雪子は時也の社交界で有名だった。ほとんどの人が彼女が時也を好いていることを知っていた。だから哲郎も時也と数回顔を合わせた後、雪子のことを知っていた。また、雪子は華恋と同じで、後先考えずに全力で尽くすタイプだった。哲郎は彼女に深い印象を持っていた。だが今、雪子はまだ時也を追いかけているのに、華恋はもう彼を捨ててしまった。それを思い出すたびに、哲郎は、かつて華恋に「腎を差し出せば結婚する」と言った自分を後悔した。あの出来事がなければ、彼と華恋は今のようにはならなかったかもしれない。すべては華名のせいだ。華名のことを考えると、哲郎は頭を抱えた。華名は事故で植物状態になり、南雲家の者は彼女を救おうとしなかった。けど彼はそうできない。華名は彼の命の恩人だから。毎日の治療費は他人にとっては膨大な額だが、賀茂家にとっては数字にすぎなかった。哲郎が一番悩んだのは、華恋が帰ってきたとき、華恋と華名の関係をどう処理すべきかだった。華名を放っておくわけにはいかないし。哲郎がそんなことで悩んでいる間に、華恋はすでにM国に到着していた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第811話
華恋は検査を終え、問題がないことを確認すると、商治と一緒に飛行機に乗った。「水子、本当に一緒に海外に行かないの？」華恋は水子の手を引き、名残惜しそうに言った。水子は商治を一瞥した。商治はすでに顔をそらして、別の方向を見ていた。「華恋、機会があれば、あなたに会いに行くよ。海外でゆっくり療養してね」水子がそう言うのを聞いて、華恋は彼女が自分と一緒に行くことはないと分かった。彼女は寂しそうに言った。「私は自分のことをちゃんと世話するから、あなたも自分を大切にしてね」「うん、そうするよ」水子は商治をじっと見つめた。しばらくして、彼女は思わず言った。「稲葉さん、少し二人で話せる？」商治は仕方なく振り返って水子と向き合い、まつげを伏せて感情を抑えた。「いいよ」二人は立ち上がり、通路を通って別の部屋へ向かった。扉が閉まると、水子は突然商治を強く抱きしめた。商治は驚いたが、空っぽだった心が少しずつ満たされていった。「商治」「うん」「あなたも自分を大切にしてね」心に山ほどある言葉は結局、この一言に凝縮された。商治の震える手がゆっくりと水子の柔らかな髪に触れた。「わかった。俺がいない間も自分を大切にして、そして……」商治は突然真剣な目で水子を見つめた。「他のイケメンは見ちゃダメ、俺だけを想ってて」水子は微笑んだ。「わかった」彼女の返事を聞いて、商治の目に喜びが浮かんだ。「これは約束だぞ」「忘れないよ」水子は商治の手を握った。商治の鼓動はさらに速くなった。その頃、飛行機のそばで、栄子は一着のセーターを抱えて息を切らしながら、血だらけの林さんの前に立ち、心配そうな目をしていた。「怪我はない？」彼女は気遣って尋ねた。「大丈夫だ」林さんは栄子が抱えるセーターを見つめ、期待を込めて言った。「これは私へのプレゼントか？」「うん」栄子はゆっくりとセーターを取り出し、林さんに渡した。「数ヶ月前から編み始めたの。気に入ってくれるといいなって」林さんは受け取り、嬉しくてたまらない様子だった。「もちろんよ、すごく好きだ！栄子、ありがとう」栄子の頬は赤く染まった。「気に入ってくれてよかった」二人は無言で立っていたが、乗務員の注意で、やっと離れが
