第49話 新宿ダンジョン③

「隊長、ここは我々に任せて、カンナ君と一緒に行ってください」

　アビゲイルさんがそう言って、他のハーキュレス隊員達とともに、イワナガヒメの前に立ちはだかった。

「何を言うか！ 家族同然のお前らを置いて、わしだけ行けるか！」

「会話をしている時間が惜しいです。敵は強い。判断の遅れは、全滅に繋がります」

　口早に言い放ち、アビゲイルさんは稲妻爺さんをキッと睨む。

　その決死の覚悟を前にして、稲妻爺さんも、俺も、何も言えなくなった。

「……死ぬな！」

　それだけ言って、稲妻爺さんは俺の腕を引き、走り出した。

　俺は、アビゲイルさん達を捨て駒とすることにためらい、少しもつれるようにしながら稲妻爺さんと併走していたが、やがて覚悟を決めて全力で駆け始める。

　背後から激しい戦闘音が聞こえてきた。

　そして、次々と聞こえてくる悲鳴。

　涙がこぼれる。誰かを犠牲にしてまで得る勝利に、果たして価値はあるのだろうか。だけど、ここで俺まで倒れたら、敵を倒す目処は立たなくなってしまう。

　俺と稲妻爺さんは、まっすぐ目標地点へ向かって突っ込んでいく。

　その目標地点とは――かつて存在した、地下鉄。四谷三丁目の駅。

　ほとんど賭けに近かった。もしも入り口が潰されていたら、別の手段を考えるしかなかった。

　しかし、奇跡的に、四谷三丁目の駅入り口は残されていた。

　俺達は階段を駆け下り、地下へと入っていく。明かりは無いから、懐中電灯を点けて突き進む。

　やがて、ホームに出た。